Мир завертелся, затарахтел колотушками, стал переливаться флейтами, потянулся длинными нотами виолончели. Целый оркестр, даже обидно, что больше никто не слышал.
Мужчина повел ее к отелю, прихватив вещи.
На лестнице все звуки внезапно прервались. Ноги еле тянулись, крепкие мужские руки поддерживали и помогали идти, и вскоре показалась ее дверь.
Артем, воды подай! Быстрей! выкрикнул Владимир появившемуся в проходе сотруднику отеля. Паренек нырнул в боковой коридор и вернулся через несколько мгновений с полным стаканом.
Анна благодарно кивнула и, достав ключ от комнаты, попыталась прицелиться. Перед глазами все плыло и прыгало. Хозяин отеля помог открыть и провел ее до кровати.
Сейчас лучше прилечь, вы перегрелись. Это с непривычки. Вы приехали из Центральной области?
Да, у нас прохладней, хрипло сказала Анна.
Владимир откланялся, сказал звонить на ресепшн, если вдруг станет хуже. А пока посоветовал подремать. Савина упала без сил на подушку и уплыла в странный и вязкий, как кисель, сон.
* * *
Небольшая поляна, вокруг темный лес. С неба через круглое окошко из веток прорывается яркое солнце и слепит глаза. Некоторые деревья с одной стороны наклонены низко к земле и почти лежат, но еще чудом хватаются корнями за грунт. Чуть вдали вывернутая сухая коряга, уже истерзанная ветром, дождем и временем. На ней зияют дыры и лохмотьями свисает трухлявая кора.
Анна делает шаг вперед. Прищуривается: кажется, кто-то сидит на поваленном дереве. Подходит ближе и видит знакомый силуэт. Еще шагэто же папа!
Пробегает и касается плеча. Так рада его видеть. Он не спешит оборачиваться, словно восковая фигуране двигается.
Па-а-ап? настороженно спрашивает Анна, и еще раз похлопает его по плечу. Он поворачивает голову, уже можно разглядеть край губ и растянувшуюся искусственную улыбку.
Аня, Ани, Аню-у-у-та
Что с тобой? она обходит корягу и встает перед ним. Руки отца аккуратно сложены на коленях, голова наклонена на бок, все та же пластик-улыбка, больше похожая на оскал.
А ты не знаешь?
Девушка мотает головой, отстраняясь. От него веет чем-то странным: то ли запахом, то ли холодом. Глаза, будто из сизого стекла с искусственным блеском. Он смотрит прямо на нее, но взгляд проходит насквозь.
Папа, ты простужен? У тебя глаза такие
Ха-ха-ха! смеется он, словно лает. Анна отступает. Отец встает и приближается. Хватает ее за плечи и хорошо трясет. Она съеживается от страха:
Отпусти! Что ты делаешь? голова кружится. Горло сдавливает.
Ты знаешь, что нужна мне? О, как ты мне нужна!
Знаю, но ты меня пугаешь! выкрикивает Анна. Тело не слушается, ноги немеют, шею жжет и разрывает на части.
Вот что тебя напугает! рычит он и сжимает в ладонях ее лицо, подтянув так близко, что Анна видит поры на его носу. Смотри в глаза!
Она повинуется. Какие страшные: в них ужас, страдание, боль и ненависть. Отвернуться нет сил и смотреть слишком больно. У него глубокие серые глаза нет, сейчас желтые, почти янтарные, свет из них так и льется. Голова кружится, как после карусели, затем Анна проваливается в тягучий мысленный морок.
Человек падает с обрыва шлепает звонкая пощечина кто-то плачет над телом
Куски воспоминаний, сюжеты из книги или, может, просто осколки снов пролетают перед глазами.
Девушка едва стоит на ногах. Папа все держит ее мертвой хваткой и смотрит в глаза. Становится совсем плохо. Хочется закричать, но не получаетсяне позволяет ком в горле. А перед глазами снова и снова прокручиваются обрывки историй, как зацикленный отрез кинопленки.
Обрыв слезы шлепок и снова шлепок плач
Хватит! кричит Анна. Вместо голоса несвязный хрип. Она чувствует резкую боль в шее, что на миг останавливает дыхание. Мужчина отпускает, девушка падает на колени. Удерживая руки на горле, она пытается сделать вдох. Глаза заволакивает тьмой.
Глава 4. Горькие сладости
Сон уходил медленно, сплетаясь с реальностью.
Горло раздирал кашель, перед глазами белая муть.
Анна услышала шуршание возле двери, глянула туда сквозь слезы. Ей показалось, что в дверях мелькнула желтая футболка Дениса. Новая волна кашля заглушила желание окликнуть проводника. Савина скрутилась, потянув за собой покрывало.
Через несколько минут, когда приступ отпустил, кто-то коснулся плеча. Анна приподняла голову и разглядела Елену.
Узнала, что ты плохо себя чувствуешь, приехала помочь. Да, выглядишь неважно, девушка протянула стакан воды и присела на край кровати.
Лена была очень светлой. После кошмара и приступа она напоминала ангела. Анна долго любовалась аккуратно сплетёнными косами, что свисали на плечи девушки, светящейся белой кожей, всматривалась в светло-голубые глаза. Настоящая фарфоровая фигурка балерины: хрупкая и нежная, только живая.
Анна отдала стакан и снова прилегла на подушку. Сказать что-то не смогла, спазм не отпускал.
Ее мучили вопросы. Что-то не так. Но и спросить об этом было некого. Анна знала, что все эти повторения приступовне к добру. Она же не глупая. Сейчас чувствовала себя лучше, но этот сон и раздирающий кашель, от которого до сих пор пекло в горле, вымотали ее. В руках и мышцах непреодолимая слабость. Но нужно вставать, работа не ждет.
Тебе лучше? Нужно врача вызвать? Лена коснулась осторожно предплечья и обеспокоено заглянула Анне в глаза.
Нет, уже все нормально, прохрипела Савина. Голос естьэто радует.
Девушка настроила кондиционер, походила немного по комнате, затем присела снова возле Анны. Она что-то хотела сказать и явно подбирала слова.
Стас говорит, что Денис прав, мягко начала Лена.
В чем?
Опасно идти в Туманную долину. Ты подвергаешь себя риску, тем более, с такими при
Та-а-ак! Стой! неожиданно голос прорезался, Анна откашлялась и заговорила уверенней: Мое состояние здоровья не касается работы и не касается Разумова. Возможно это всего лишь перегрев или акклиматизация. Да и я все равно должна сделать то, ради чего приехала. Иначе меня уволят. А Денису уже говорила: если он так боится, я найму другого проводника.
Сомневаюсь, что кто-то решится пойти, прошептала Елена. Прозвучало, как мысли вслух. А затем, уже громче, добавила: Он думает, возможно, там уже и озера нет. Провалы и сдвиги пласта землитам норма. Я видела последствия аварии на дорогеэто жутко.
Лена замолчала и заломила кисти.
С пустыми руками я не уеду, мне нужно что-то показать шефу, упиралась Анна. Даже если это будет дыра в земле или затопленная долина, я должна сделать фото. Тем более, меня терзают сомнения, что там-таки уж ничего нет. Как-то странно все пытаются отговорить меня. Подозрительно. Зачем было вообще соглашаться? Подписывать договор? Я вас не понимаю.
Лена ничего не ответила, лишь покачала головой. Потянулась минута молчания, затем белокурая встала и бесшумно прошлась по комнате.
Тебе решать, конечно. И Денису. Быть провожатым для тебяриск и для него. Но, поверь, он не из-за себя так упирается.
Ну, конечно! психнула Савина. он же думал, что из Центрального приедет крепкий мужик.
Да этот тут при чем? Не думаю, что он вдавался в подробности.
Тогда не понимаю, какой смысл в этом разговоре?
Резко захотелось остаться одной. Раздражали эти тайны и недомолвки. Анна чувствовала, как от этого расползается по телу грязь. Нужно доползли до душа и смыть ее. Только так можно избавиться.
Но Елена не уходила. Она помолчала немного, глядя через гардину вдаль, затем обернулась, улыбнувшись так ласково и открыто, что на душе Анны потеплело.
Прости, тебе плохо, а я тут со своими нравоучениями. Схожу поесть что-нибудь закажу, засуетилась знакомка и вышла из номера.
Елена вернулась через четверть часа, Анна успела принять душ и как раз просматривала сделанные за последние дни фотографии.
Поднос расположился на тумбочке. На нем веерами были выложены нарезанные фрукты и венчались они гроздью винограда.
Я подумала, ты захочешь что-то легкое.
Спасибо, Анна потянулась за виноградиной. Как раз то, что нужно. Погоди!
Вооружившись камерой, Савина сделала несколько фото.
Понимаю! Елена показала на темную папку, что висела у нее на боку.
А? переспросила Анна.
Я тоже всюду таскаю свое призвание, девушка подсела ближе, запрятала за ухо выбившийся из прически локон и развернула альбом.
Анна замерла: десятки рисунков акварелью, ручкой, грифелем и пастелью, от маленьких зарисовок до полноценных цветных картин. Здесь животные и птицы, дети и взрослые, портреты и сюжеты, фрукты и цветы, пейзажи и сюрреализм. Анна была так поражена, что вскочила с кровати, забыв о недомогании. Подала Елене ноутбук и открыла свои работытысячи фотографий.
Они так долго обсуждали творчество и ели фрукты, что не заметили, как день повернул на вечер.
С Леной договорились встретиться через два часа в парадном холле. Анна была вдохновлена этой девушкой. Общие творческие взгляды и сумасшедшая тяга к своей работе сблизили их за короткий срок.
Нужно было сесть за статью, а перед глазами все еще мелькали разноцветные картинки, идеальные формы, рисунки и скетчиголова кругом.
Анна закрыла ноутбук и задумалась.
Два сумасшедших дня. Что за музыкальные глюки? Откуда взялся кашель? А сны еще хуже Сглотнула горечь. Жутко хотелось пить.
В графине вода закончилась. Стоило вызвать обслуживание, чтобы набрали, но Савина решила проветриться и сходить к кулеру самостоятельно.
Выйдя из номера, она пошла по коридору, что давил на плечи светло-небесными стенами и расстилал перед ногами синий ковер. Несколько поворотов и Анна добралась до небольшой комнаты. На одном из диванов сидела девчонка, поджав под себя ноги. По телевизору на стене шел мультик.
Бак стоял в углу. Набрав воды, Анна направилась к выходу и уже почти вышла из комнаты, как издали услышала знакомую мелодию. Остановилась.
Неужели снова? Невероятно!
Но звук шел не из головы. Ее напевала девочка.
У Анны подкосились ноги. Она вернулась в комнату и присела на край дивана. Сделала вид, что ей интересен мультфильм, а сама прислушалась к мычанию малышки.
На вид ей было не больше десяти. Худенькая, длинные пепельные волосы, ровная, словно отрубленная, челка. Глаза серые с голубой искринкой, красивой миндалевидной формы.
Она повернула голову и огладила Анну изучающим взглядом. Таким проникающим, словно на атомы разобрала. И тут же отвернулась и уставилась в экран, продолжая тянуть нитку мелодии вразрез сюжету мультика.
Это невероятно. Может, девочка слышала ее раньше? Какая-то известная песня?
Красиво поешь, попыталась начать разговор Анна.
Девчонка перевела на нее холодный взгляд, криво улыбнулась и вернулась к просмотру видео.
Я где-то слышала эту песню, снова попробовала Савина.
Девчонка упорно не хотела общаться, все мычала и мычала, будто зачарованная, и глядела в пространство. Казалось, что смотрит на мультик, а на самом деле взгляд блуждал намного дальше.
Анна посидела еще несколько минут, а потом встала и собралась уходить. Зато убедилась в том, что она не сумасшедшая и мелодия в головеэто просто игры подсознания. В дверях девочка ее остановила:
Я знаю тебя.
Савина развернулась и удивленно приподняла бровь. Девочка поменяла позу, поправила съехавшую бретельку пестрого сарафана. Потом еще покрутилась, усаживаясь удобней.
В какой-то момент она дернулась, странно выгнулась и резво соскочила на пол. Ресницы забегали с бешенной скоростью, мглистые зрачки уставились на Анну.
Ты заберешь у меня самое дорогое!
А? Что?! Савина опешила и отстранилась.
Девчонка подбежала и вцепилась Анне в локти тонкими пальцами, царапая кожу. Вода из графина расплескалась на пол. Зарычала:
Уезжай отсюда, не нужно тебе все это. Убирайся!
Не хватало воздуха, хотелось что-то сказать, но от шока Анна лишь шевелила губами.
Настя! Я же попросил ни с кем не разговаривать! из коридора вынырнул Денис. Весь праздничный: белая рубашка, классические темные брюки, на руке пиджак.
Дэ-э-энпотянула девчонка. Я просто мультик смотрела.
Она почти плакала, смотрела ошарашенно то на Дениса, то на Анну. Разомкнула пальцы и выпустила локти, затем юркнула на диван. От ее прикосновения кожа пылала огнем. Девчонка шумно засвистела носом, поджимая ноги под себя и вытирая слезку на щеке крошечными пальцами.
Денис процедил сквозь зубы ругательство и потянул Анну в коридор.
Она немного со странностями. Надеюсь, не наговорила тебе глупостей?
Савина не сразу пришла в себя, сделала несколько выдохов, потом посмотрела на проводника. Он ждал ответа. Во взгляде читались злость и беспокойство. Анна одернула руку, освободившись от его пальцев, что невыносимо кололи кожу. Незаметно они дошли до ее номера. У дверей бросила:
Переживу!
Комната поглотила внешние звуки и голос Дениса. Анна присела на край кровати и долго размышляла над случившимся. Вцепилась в графин с водой так, что побелели пальцы.
Кто-то постучал.
Уходи! Я не хочу сейчас разговаривать!
В проеме появилась светлая голова Елены.
Ты чего?
А! Это ты? Заходи! Да Денис лютует, я даже не знаю, как объяснить.
Не обращай внимания! Он просто очень принципиальный, а так хороший.
Да? Странно
А ты чего еще не одета? Я тебя уже десять минут в холле жду.
Сейчас Елена была заплетена иначе: белоснежные ровные волосы, слегка подкрученные на кончиках, ложились на плечи, верх прическиплетение в колосок, украшенное нежным цветком. Красивое по фигуре белое платье в пол. Простое, без вычурных складок и воланов. Только пояс под грудью усыпанный крошечными мерцающими стразами.
Я, наверное, не пойду. Что-то нет желания снова встретиться с Денисом.
Тебе все равно придется с ним общаться, раз уж ты хочешь дойти до озера. А сегодня я обещаю охранять твой покой, девушка мягко улыбнулась.
Ладно, уговорила. Мне и в правду надо там быть.
Анна переоделась в приталенное темно-синее платье длиной до колен, на этот раз не с таким глубоким декольте, как прошлое. На правую сторону приколола брошь белой розы. Волосы оставила распущенными. Выходя из ванны, посмотрела еще раз на себя в зеркало и отметила впалые щеки и замученный вид.
Стой, ты так и собираешься идти? возмутилась Лена, разглядывая ее с ног до головы.
А что?
М сейчас. Сюда, художница подтянула к комоду стульчик и заставила Анну сесть.
Лена быстро и ловко уложила волосы Анны в высокую прическу, наложила легкие тени на глаза, подчеркнула губы и слегка добавила румян. Да, преображение было очевидным. Лицо посветлело, выделились черты, серость и усталость сменилась приятным свежим цветом.
Вот, теперь можно идти.
Празднование Дня города проходило на центральной площади, выложенной брусчаткой. Небольшие каблуки приятно постукивали по камню. Уже стемнело, город засветился тысячами лампочек и витрин. Из центра площади тянулись тонкие нити светодиодовони напоминали огромную снежинку.
Возле мэрии установили небольшую сцену, оттуда доносилась веселая музыка. Люди медленно скапливались в толпу, у палаток с едой уже образовались очереди.
Елена шла под руку с мужем. Савина обратила внимание, что сейчас папки для рисования при ней нет. А вот Анна фотоаппарат не смогла оставить. Он ей никогда не мешал, в его чехол отлично вмещался телефон и деньги. Туда же положила и диктофон, на всякий случай. И что дернуло вчера оставить его в номере?
Слева от сцены под открытым небом расставлены столики, некоторые уже заняты. Стас усадил женщин, а сам откланялся, обещая вернуться через несколько минут. Анна заметила, что стол для троих довольно велик. Значит, они будут ужинать не одни.
Здравствуйте, к ним подошла невысокая девушка с короткими рыжими волосами, кудри торчали в разные стороны, словно спиральки. Скромно одета, простое кремовое платье, чуть выше колен.
Полина, приветик. Садись. Это Анна, приехала написать о нашем городе статью.
Как интересно! девушка застенчиво улыбнулась и неуклюже умостилась на стул. Пришедшая напоминала немного Маринудочку мэра, но была другой, более нежной и юной.
Как в доказательство о родстве в проходе появилась Рыжая в коротком красном платье. Огненные волосы развевались на легком ветру, а яркий макияж выделялся издалека. Длинные ноги и лаковые туфли на высоком каблуке. В руке черный кожаный клатч с огромной красной брошкой из крупного камня. Девушка настолько эффектная, что несколько мужчин обернулись и провели ее взглядом.