Мёртвые ноги
Далл вел себя спокойнее. Он сидел в инвалидном кресле с непроницаемым выражением лица, больше напоминающим маску. Его руки неподвижно лежали на одеяле, накрывавшем его ноги. Карсон же явно нервничал. При малейшем звуке он всякий раз бросал косой взгляд на боковую дверь.
Комната, в которой находились Далл и Карсон, была и в самом деле любопытной. Тут было две двери: одна сбоку, одна сзади. А окон тут и вовсе не было. Пол был цементным. Свет давали две скрытые электрические лампы. Кроме того в комнате было несколько стульев, стол и маленький стальной сейф. Откуда-то доносился слабый шум улицы. Так как звуки доносились сверху, то выходило, что эта комната находится в подвале дома.
Оба мужчины сидели молча.
Далла можно было счесть за сфинкса из плоти, усаженного в кресло каталку. Он продолжал сохранять неподвижность, в то время как Карсон нервничал все сильнее. Он резко вскочил, когда раздался двойной стук в боковую дверь.
Далл кратко позвал, и в комнату вошел человек, который был моложе обоих, находившихся в комнате. У него был цепкий взгляд, и выглядел он, как пантера.
Хорошо, Мертвые Ноги, мы схватили Ропера!с волнением обратился он к Даллу.Он пытался выбраться из города. Знал проклятый, что мы схватили большую часть его банды...
Не нужно так много болтать, Куинн,резко прервал его Далл.Ты привел сюда Ропера?
Он наверху... Барк и Спинетти охраняют его,ответил Куинн.Мы подменили такси, как ты сказал, и когда он вызвал машину, мы взяли его без всякого шума...
Хватит!огрызнулся Далл.Скажи Барку и Спинетти привести сюда Ропера.
Куинн ушел, но вернулся через минуту, и с ним было ещё трое. Два человека с суровыми лицами, без сомнения были гангстерами и конвоировали третьего, уперев пистолеты ему в спину.
Этот третий человек был крепкого телосложения, с бычьим лицом, сейчас ставшим пунцово красным. Когда он вошел, его переполненный яростью взгляд уставился на человека в кресле каталке. Руки арестованного были крепко связаны, тем не менее Куинн и двое здоровяков внимательно наблюдали за ним.
Мертвые Ноги, ты достал меня!с горечью сказал пленник, обращаясь к Даллу.И почему же ты недоволен тем, что меня доставили сюда? Почему, когда они притащили меня сюда, ты всё ещё злишься?
Я пригласил тебя сюда вовсе не для того, чтобы позлорадствовать, Ропер,равнодушно ответил Далл.
Но пленник, казалось, ничего не слышал.
Разве недостаточно, что ты и твой сброд захватили мою часть города и все мои дела в том районе,продолжал он.Часть моих людей ты купил, часть перестрелял. А теперь ты притащил меня сюда, чтобы глумиться, наслаждаясь своей победой!
Я не собираюсь глумиться,ответил Далл.Я предупреждал тебя шесть месяцев назад, Ропер.
Предупредили!Ярость Ропера, казалось, достигла пика.Предупредили, чтобы я отдал территорию, которой всегда владела моя банда! Предупреждение от калеки, человека с мертвыми ногами, человека, который сам никогда не ходил!
И предупреждение это я послал вам в письменном виде!напомнил ему Далл.И теперь ты знаешь, что никто в этом городе не может противостоять Даллу Мертвые Ноги.
Тогда, черт побери, почему бы со всем этим не покончить?с яростью в голосе поинтересовался Ропер.Мог бы отдать приказ своим громилам...
Далл спокойно улыбнулся.
Потому что я не собираюсь убить тебя так быстро, Ропер. Прежде чем ты умрёшь, ты ещё мне послужишь.
В ответ Ропер лишь надменно рассмеялся.
Да ты, Мертвые Ноги, мечтатель! Я умру в пытках, прежде чем сделаю что-то для тебя, и ты это знаешь.
Однако ты сделаешь это для меня, хочешь ты этого или нет,объявил Далл, все ещё холодно улыбаясь.Эта та услуга, для которой я выбрал именно тебя, Ропер.
Далл откинулся на спинку кресла. Его холодные глаза уставились на перекошенное лицо Ропера. Куин прислушался, Барк и Спинетти все ещё стояли, наведя оружие на своего пленника. Карсон вытер холодный пот со лба. Взгляд у него был нервным, переполненным отчаянья.
И вновь Далл заговорил, обращаясь к Роперу:
Ты меня знаешь. ЯДалл Мертвые Ноги. Точно так же, как знает меня каждый мошенник в этом городе. Вы знаете, я никогда не ходил, родился с этими мертвыми, сморщенными ногами. Я просидел в этом кресле лет тридцать. Они начали называть меня Мертвые Ноги, когда я был ребенком, там, в трущобах. Иногда меня избивали, потому что я был свершенно беспомощным. Вскоре я увидел, что единственный способ, которым я мог противостоять им, стать умнее, чем они, и мне это удалось. И поскольку я был Мертвыми Ногами, мне пришлось организовать банду подростков. Но прошло время, из подростков мы стали мужчинами,в этот миг могло показаться, что Далл забыл о Ропере и остальных. Когда он говорил так, что стороннему наблюдателю могло показаться: гангстер-инвалид на мгновение заглянул в прошлое.ЯДалл Мертвые Ноги... Да, так и пробил себе дорогу вверх. Так что я проделал огромную работу в этом городе. Я уничтожил все банды в этом городе... Твоя последняя, Ропер. Я поднялся на самую вершину. Теперь у меня больше денег и власти, чем мечтал. Но насколько все это нужно такому, как я? Как я могу наслаждаться деньгами и властью, когда прикован к инвалидной коляске из-за этих мертвых и бесполезных ног? Ноги не смогли удержать меня, я получил, что хотел, но они не дают мне теперь наслаждаться этим.
Очень рад, что ты, Мертвые Ноги, наконец понял это!фыркнул Ропер.Когда я сдохну, я буду смеяться, вспоминая, как ты ненавидишь свои ноги, благодаря которым ты рано или поздно сдохнешь!
Но я не собираюсь, умирать из-за них,мягко проговорил Далл.Я достиг вершины, и все, что мне нужно, чтобы наслаждаться жизнью... Ну, это отнюдь не мертвые, бесполезные ноги, а живые ноги, благодаря которым я мог бы ходить, бегать и... танцевать. Здоровые ногивсе, чего я хочу, а я всегда получаю все, что хочу,тут он наклонился к Роперу.Вот тут ты мне и попался, Ропер. У тебя есть то, что нужно: сильные и здоровые ноги. И я заберу их!
Тысумасшедший!воскликнул Ропер.Ты слишком много размышлял о своих мертвых ногах! У тебя поехал чердак на этой почве!
Ты уверен?улыбнулся Далл.Карсон, подойди-ка...
Карсон подошел медленно, нервно переводя взгляд с одного гангстера на другого, и Далл указал на него, не отворачиваясь от Ропера.
Узнаете Карсона? Доктор Роберт Карсонодин из трех лучших хирургов в этой стране.
И что мне от того?прорычал Ропер.
Он очень важная фигура, Ропер,насмешливо заверил его Далл.Для меня и для тебя. Он возьмет у тебя здоровые ноги и пересадит мне.
Да ты полный дурак!насмешливо прорычал Ропер.Ты родился с мертвыми ногами и с ними же умрешь!
Нет!голос Далла ударил, словно кнут.Это ты дурак, Ропер. Ты думаешь, если такая операция была невозможна вчера, она и сегодня будет невозможна! Но это не так! Ученые и хирурги уже многие годы отрезают конечности животных и прививают новые. И теперь такие хирурги, как Карсон, начали делать подобные операции на людях. Он уже пересаживал пальцы и руки. Он может пересадить новые конечности, а потом срастить кости. Он может связать нервные ткани, артерии и вены. Можно привить новую плоть, чтобы исцелить сустав, чтобы новые конечности могли двигаться, как естественные! Карсон может это сделать, и он собирается... потому что иначе я прикончу его и опозорю его семью. Карсон собрал все, что ему нужно для операции, и обучил Барка и Спинетти, так что они смогут ассистировать... Это случиться сегодня... Да, сегодня! Сначала Кларк ампутирует мои ноги выше коленей. Потом он отрежет твои ноги и тут же пришьет их к моему телу. А потом мы похороним то, что останется от тебя, Ропер, вон там в углу, и зальем сверху цементом. Почему ты не смеешься и не пытаешься заявить, что подобное невозможно!
Это невозможно!хрипло воскликнул Ропел.Я хорошо знаю тебя, Мертвые Ноги. Ты хочешь помучить меня, прежде чем убить! То, о чем ты говоришь, невозможно!
Далл засмеялся.
Думаешь, что я блефую, но это не так, Ропер. Все так и случится... Карсон много раз проделывал подобные операции с животными. И тогда я больше не буду Мертвыми Ногами. Подумай, что это означает, Ропер. Представь себе, я смогу ходить и бегать везде, где захочу, и делать это буду на твоих ногах! Я смогу себе это позволить! Разве ты не видишь юмор ситуации, Ропер? Все станут поздравлять Далла Мертвые Ноги с чудесным исцелением, но никто и не заподозрит, что он делает это на ногах другого человека, на ногах мертвого человека, ногах Ропера!
Черт тебя побери!воскликнул Ропер.Боже, ты не посмеешь это сделать!
Теперь ты мне веришь? Я вижу. Но, будь честным, Ропер, твои ноги слишком хороши, чтобы похоронить их под полом вместе с тобой. Но они могут принести мне пользу. Поэтому, расхаживая на твоих ногах, Ропер, я буду постоянно смеяться! На самом деле, мне подошла бы любая пара ног, но используй я другие ноги, в сложившейся ситуации не было бы и малой толики юмора, который возникнет, если я использую ноги Ропера!
Ропер, обезумев, хотел броситься на Далла, напрягся, но его хорошо держали, и Барку со Спинетти ничего не стоило отшвырнуть его назад.
Со своего кресла Далл внимательно наблюдал за Карсоном, который с дрожью слушал слова Мертвых Ног.
Ты демон!закричал Ропер. А потом, совершенно неожиданно, он сломался и взмолился.Мертвые Ноги, ты ведь не станешь так поступать?.. На самом деле, поступишь именно так?.. Ведь это неправильно, чертовски неправильно! Знаю, мы сражались, но это была игра такая! А то, что ты задумал... Это адская шутка!
Но возможная!насмешливо заметил Далл.Помнишь, Ропер, каким самоуверенным ты был совсем недавно. «Не стоит бояться человека, который не может ходить. Такой как он не сможет сделать ничего плохого»,потом он повернулся к Карсону.В операционной все готово?быстро спросил он, указывая на дверь у себя за спиной.
Карсону удалось кивнуть, все ещё дрожа.
Все готово. Но, господин Далл, эта штука...
Продолжай, Карсон!с холодком заметил Далл.Мы уже обсуждали это.А потом он повернулся к Куинну и двум головорезам.Ребята, можете отвести Ропера в операционную. Ничего не хотите сказать, прежде чем мы начнем, а, Ропер? Нет места, куда вы хотели бы отправиться дальше... пешком?
Ропер умоляюще протянул руки к Даллу, но его оттащили.
Да, ты можешь взять мои ноги, Далл, но они отнесут тебя прямо в ад! Ты меня слышишь? Ты можешь отправиться на них в ад!
Куинн открыл заднюю дверь, через которую можно было увидеть операционную с белыми столами и мерцающим электронным оборудованием. Двое охранников чуть ли не волоком потащили извивающегося Ропера. Карсон последовал за ними, словно брел в кошмарном сне. Далл последовал за ними в своем инвалидном кресле. И, когда эта маленькая процессия прошла в двери «операционной», ужасный крик Ропера поднялся до вопля ненависти.
Черт побери, Далл! Ты отправишься на них в ад!воскликнул он. Несчастный все ещё визжал, когда дверь «операционной» закрылась...
Далл стоял... стоял на ступенях своего дома вместе с Куинном и Барком. Была ночь, и в нескольких футах от гангстера по ярко освещенной улице текли потоки людей и катили машины. Далл дрожал от внутреннего волнения. Он ликовал, разглядывая людей на улицах.
Вы уверены, что не хотите, чтобы кто-то из нас сопроводил вас?поинтересовался Куинн.Вы же помните, что впервые отправляетесь на прогулку.
Вы мне определенно не нужны,бросил им Далл.Хочу, чтобы во время этой прогулки, Куинн, меня оставили в покое. Я с нетерпением ожидал этого момента тридцать лет.
Как скажите, Мертвые Ноги,пробормотал Куинн.Хотя, если бы вы отправились с нами, проблем бы точно не было.
В этом нет необходимости,повторил Далл.И почему вы до сих пор называете меня «Мертвые Ноги»? Теперь это имечко мне не подходит!
Далл спустился на улицу, и Куинн с Барком с верхних ступенек лестницы наблюдали, как он вышел на улицу.
Далл смаковал каждый шаг, точно так же как гурман смакует вкусную пишу. «Что ж, моя мечта сбылась»,сказал он себе. Тот, кто тридцать лет просидел в инвалидном кресле, теперь шел по улице. Даллу показалось, что некоторые прохожие с любопытством смотрят на него, словно знают его тайну, и мысленно улыбнулся...
Прошло уже несколько недель с тех пор, как стало понятно, что ноги Далла самым чудесным образом излечились.
«Это того стоило»,мысленно сказал себе Далл, шагая по улице. Он вспомнил ту ужасную ночь в операционной, блеск инструментов и запах анестетиков, и время от времени перед его мысленным взором вставало побелевшее лицо Карсона. Он вспоминал страшные боли, которые мучили его последующие несколько недель, то, что ему приходилось лежать совершенно неподвижно. А потом первые попытки пройтись в доме. Да, все это стоило этой прогулки!
Далл совершенно бесцельно брел по улице. Ему нравился сам процесс. Интересно, кто-нибудь из этих спешащих мимо людей познал истинную радость и удовольствие от ходьбы? Нет. Они не понимают, каким великим жаром обладают! Они не мучились тридцать лет, как Далл, сидя в инвалидной коляске!
Он шел и шел, переставлял ноги Ропера. И мрачный юмор этого по-прежнему вызывал насмешливую улыбку. Ропер... точнее все, что осталось от Ропера, кроме его ног... лежало глубоко под полом в дальнем углу подвала. Но ноги Ропера были все ещё живы и служили его злейшему врагу. Далл аж надулся от гордости! Мертвые Ноги брал от жизни то, чего хотел! Так он и новые ноги заполучил.
Мимо него по улице торопливо шагали люди, катили автомобили. А он словно смотрел на них всех новыми глазами. Он словно охотился на всех этих людей, находясь во главе огромной преступной организации. Он был хищником, даже когда сидел в кресле каталке, а теперь... Теперь, когда Мертвые Ноги обрел ноги живые, он стал почти богом! Он сможет распространить свою организацию на другие города...
Две женщины чуть дальше по улице закричали, и в тот же миг их крик заглушил визг тормозов. Далл замер посреди улицы, и такси, едва не сбившее его, когда он неожиданно вышел на проезжую часть, остановилось рядом. Водитель с красным от гнева лица, выскочив из машины, подскочил к Даллу.
Что такое с тобой парень, черт побери?воскликнул он.Зачем ты выпрыгнул на проезжую часть? Ты что, хочешь покончить с собой?
Далл казался ошеломленным, сбитым с толку.
Я не хотел!пробормотал Далл.Я не хотел... Мои ноги, казалось, сделали это сами...
Как это ты не хотел, а прыгнул!продолжал шофёр.Морду бы тебе набить...а потом он неожиданно замолчал, потому что узнал человека, который был перед ним.Да это ведь Далл Мертвые Ноги!тут же тон его изменился, стал почтительным, извиняющимся.Я слышал, что вы вылечились, но я не узнал вас, мистер Далл... Конечно, я не имел в виду ничего такого...
Все в порядке,проговорил Далл. Единственное его желание было скрыться от быстро собирающейся толпы.Это я виноват.
Он вернулся на тротуар, и быстро пошел дальше по улице...
Но теперь разум Далла словно окаменел. Он неожиданно лишился душевного покоя. То, что он сказал таксисту, было правдой. Он не собирался прыгать на улицу, пока, без всякого указания его мозга, его ноги неожиданно понесли его прямо под машину! «Неужели ноги хотели убить меня!»подумал Далл.
Далл весь подобрался. «Больше такое не повторится»,сказал он себе. Он был возбужден, нервничал, и это было вполне естественно. Должно быть, он где-то ошибся, ведь прогулка была для него делом новым. Но в дальнем уголке его сознания засела мысль, что это не промах, а быстрый преднамеренный прыжок его ноги сделали сами, без его желания.
Далл отогнал эту мысль и продолжал идти, снова став хозяином своего тела. Он делал шаг за шагом, и ноги повиновались ему. Он чувствовал жесткий тротуар под ногами. Ноги вставали точно так, как он хотел. Наконец, Далл вздохнул с облегчением. Нервы, вот и все! Все было естественно. Никто до него не пытался прогуляться по городу на... чужих ногах! Вскоре лицо Далла вновь расплылось в широкой улыбке.
Его первоначальная уверенность в себе полностью вернулась. Он шел дальше и дальше. В какой-то миг Далл увидел два огромных грузовика, которые катились по улице в его сторону. Какой-то инстинкт подсказал Далл, что нужно делать, и в тот момент, когда ноги сами собой совершили прыжок, стараясь перенести его на проезжую часть прямо перед двумя быстро несущимися грузовиками, он ухватился за фонарный столб и остался на тротуаре!
Это, можно сказать, спасло Даллу жизнь. А пока он держался за столб, ноги взбрыкнули. Наконец грузовики проехали. Ноги сразу прекратили свои фокусы, но Далл, по-прежнему отчаянно вцепившись, держался за фонарный столб. Но теперь он точно знал! Из горло его вырвался нечленораздельный хрип!
Прохожие, увидев Далла, отчаянно цеплявшегося за фонарный столб, с лицом, смертельно белым, и выпученными от ужаса глазами, думали, что он пьян. Некоторые остановились, разглядывая его, а потом появился полицейский в синей форме.