Что, черт побери, тут происходит?резким голосом поинтересовался он. А потом, узнав Далла, тут же сменил тон, теперь его голос зазвучал уважительно.Что все это значит, Мертвые Ноги?спросил он.
Вызови мне такси!прохрипел Далл, цепляясь за столб.Мне нужно вернуться домой. Мне непременно нужно вернуться домой!
Коп просигнализировал проезжающемуся мимо такси.
Да, я смотрю, вы встали на ноги?удивился он.Я слышал слухи о том, что вы вылечились. Но как-то уж слишком скоро вы отправились на прогулку. Понимаю, вам надо привыкнуть...
Далл только кивнул.
Так и есть. Мне нужно привыкнуть к здоровым ногам.
Подъехала машина, и Далл схватился за ручку дверцы, крепко сжал её и не собирался отпускать, пока не окажется внутри. Однако в этом не было необходимости, потому что ноги служили ему, не делая непроизвольных движений.
Когда машина покатила назад по улице, Далл крепко пристегнулся ремнем. Он дышал быстро, и его мысли неслись по кругу. Он не знал, что такси остановилось, пока дверцу не открыли.
Куинн и Барк все ещё были на лестнице и сразу подбежали к машине. Оказавшись рядом, оба вопросительно посмотрели на Далла.
Возьмите меня за руки и не выпускайте, пока не войдем в дом,приказал им Далл. Увидев, что здоровяки не спешат, он с яростью зарычал на них:Делайте, что вам говорят, черт побери! Держите меня, руки, пока я не прикажу вам меня отпустить!
С помощью гангстеров он поднялся в дом по ступеням. Его ноги подчинялись каждой команде его разума. Казалось, не было никакой необходимости в двух сопровождающих. Но Далл не сказал им, чтобы они отпустили его, пока он не оказался в своем любимом подвале с закрытыми дверями.
Позвоните Карсону!приказал Далл, опустившись на стул.Скажите ему, чтобы он приехал сюда и быстро!
Пока Куинн поспешил выполнить распоряжения своего босса, Далл сел на стул. «Нет никаких никаких сомнений, что мои ноги дважды в тот вечер пытались убить меня, и лишь чудом я остался живым,думал он.Нет, это не мои ноги пытались вынести меня на проезжую часть. Не мои ноги! Нет, это ноги Ропера!»
Взгляд Далла замер на квадрате нового, белого цементного пола в углу комнаты. «Ропер лежит под этим бетоном»,сказал он себе. Сам Ропер не мог причинить ему вреда. Но ноги Ропера? Кроме того, Далл вспомнил последние слова, которые тот выкрикнул, когда его тащили в ту операционную комнату, его последние крики агонии и ненависти.
«Ты можешь взять мои ноги, Даля, но они отнесут тебя прямо в ад!.. Ты отправишься на них в ад!»
Далл сжал ручки кресла, так что его суставы побелели. Он попытался взять себя в руки. Это была суеверная глупость, которую он сам и сочинил. Ропер был мертв, и как же ноги Ропера могли сохранить лояльность к их бывшему владельцу? Как ноги Ропера могли хотеть его убить?
Но они пытались убить его, и сделали это дважды за этот вечер. Эта идея засела в голове Далла, и он не мог отогнать её никаким усилием воли. У него были ноги Ропера, человека, который ненавидел его всем сердцем. И хотя они были пришиты к нему, они по-прежнему оставались частью тела Ропера. Часть Ропера, сохранившая чувства Ропера к нему.
«Мои ноги... они отнесут тебя прямо в ад!.. Ты отправишься на них в ад!... в ад!»
Карсон здесь,объявил Барк из-за двери.
Пусть идет сюда!приказал Далл.
Лицо Карсона было бледным, когда он вошел в подвал. Взгляд его блуждал, то и дело натыкаясь на белое пятно на цементе в углу. Наконец, с трудом взяв себя в руки, он повернулся к владельцу дома.
Что случилось, Далл?поинтересовался он.
Все в порядке,заверил гостя Далл.Только вот ноги Ропера пытались убить меня.И увидев ошеломленное выражение лица Карсона, он добавил:Ты слышал меня! Ноги Ропера пытались меня убить!
Наконец Карсон пришел в себя настолько, что сумел заговорить:
А теперь, Далл, успокойтесь. Вы вышли из дома в первый раз, и ваши страхи разыгрались...
Кретин!взорвался Дали.Ты думаешь, что янервная дамочка, какая? Говорю тебе: я вышел сегодня вечером на прогулку, и ноги заставили меня броситься под такси! Меня спасла удача! А через пять минут они пытались загнать меня под мчащиеся грузовики. И если бы я не ухватился за фонарный столб, все было бы кончено... Но у меня не было ни малейшего желания делать такой прыжок! И не говори мне, что я ошибаюсь, потому что тут нет никакой ошибки. Карсон, ты знаешь, насколько Ропер ненавидел меня. Вот и выходит так, что мои ноги хранят его ненависть. Они пытаются убить меня!
Карсон ещё больше побледнел, слушая, но он все ещё был спокойным.
Далл, послушайте меня. Вы проявили огромную выдержку, выдержали самую долгую операцию из тех, что я когда-либо делал. Потом вы целую неделю валялись без сознания. И вот теперь вы выходите, чтобы совершить первую в жизни прогулку... И заявляете, что ваши новые ноги выкидывают какие-то странные трюки, словно живут своей жизнью. И вы приходите к выводу, что ноги Ропера пытаются убить вас.
И как ты можешь это объяснить?поинтересовался Далл.Как объяснить, что мои ноги действовали без приказа моего мозга?
Далл, если бы у вас была хотя бы десятая часть моего медицинского опыта, вы бы знали, что даже у нормальных людей контроль мозга над конечностями часто принимает странные формы. Иначе почему порой ноги затекают или их сводят судороги при плавании... Но отсутствие контроля мозга над конечностями? Многим казалось, что они переживают нечто подобное... Тогда что говорить про ваш случай. Ведь у вас, в отличие от них, новые ноги! А это означает и новые связки нервов, новые срощенные кости... Разумеется, Далл, неудивительно, что в таком случае ваши ноги смогли сыграть с вами странные трюки... Более странные, чем в обычных случаях. Ведь при ходьбе вы используете двигательные нервы своего мозга, которые никогда не использовали раньше, так что в настоящее время у вашего мозга очень странная связь с вашими ногами.
И все это всего лишь доказывает, что я говорю правду,воскликнул Далл.Это ноги Ропера, и мой разум не может полностью их контролировать. Последние мысли Ропера были пропитаны ненавистью ко мне. И мне кажется, его ноги все ещё контролируются его мыслями!
Глупости!воскликнул Карсон.Далл, встаньте и медленно прогуляйтесь по комнате. Я докажу вам, что прав.
Далл встал и осторожно прошелся по комнате. Карсон внимательно наблюдал за его движениями. Далл шел, словно человек, находящийся на краю пропасти, но его ноги, как казалось, двигались нормально.
Когда Далл подошел к хирургу, Карсон кивнул.
Так ничего не видно,сказал он, и тут совершенно неожиданно нога Далла дернулась и ударила Карсона так, что тот упал на пол. Тут же ноги Далла стали яростно пинать упавшего хирурга!
Боже мой, Далл!воскликнул Карсон, пытаясь подняться на ноги, вывернуться из-под ливня ожесточенных пинков.Прекратите! Вы же прибьете меня!
Я не могу... Ноги не слушают меня!крикнул Далл. Его лицо стало белым и кривилось.Куинн... Барк... Сюда, помогите!
Куинн и Барк ворвались в комнату и замерли в оцепенении при виде Далла, с безумной дикостью пинающего окровавленного Карсона, который, защищая голову руками, пытался встать на ноги.
Уберите меня!закричала Далл.Схватите меня и оттолкните от врача! Быстро, придурки!
Ошеломленные Куинн и Барк тут же бросились вперед, схватили Далла за руки и оттащили от упавшего хирурга. Мгновение его ноги все ещё пытались дотянуться до Карсона, а потом успокоились.
Далл взорвался истерическим смехом.
Теперь ты веришь мне, Карсон? Ноги Ропера почти достали тебя! Ты сделал эту операцию. Ропер ненавидит тебя почти так же, как меня. Теперь ты веришь, что мои ногивсе ещё ноги Ропера?
Карсон был ошеломлен. Его разбитое лицо выглядело ужасно и было перекошено от страха.
Держите его,бросил он Куинну и Барку.Не позвольте ему... Не позвольте снова добраться до меня! Боже, не позволяйте ногам Ропера снова добраться до меня!
Далл сумел взять себя в руки.
Барк, отведи Карсона домой,приказал он своему помощнику.Куинн, а ты прослед, чтобы я оставался тут, пока они не уедут, а потом поднимись наверх и приведи Спинетти.
Дрожа и трясясь, хирург поспешил из комнаты.
Когда Барк и Карсон исчезли, Куинн выпустил Далла и поспешил на верхний этаж особняка. Оставшись в одиночестве, Далл принялся мерить подвал шагами. Голова у него дико разболелась. Тем не менее он попытался все обдумать.
Выходит, все так и есть! Невозможно, безумно, но верно! Ноги Ропера, прикрепленные к его телу, все ещё были ногами Ропера, и они пытались убить его и Карсона! И если он в одиночестве отправится на улицу, то ноги Ропера непременно прикончат его. Значит, он не должен выходить из дома в одиночестве. Его помощники всегда должны находиться рядом. Но разве это та свобода, о которой Далл мечтал, сидя в инвалидном кресле?
Ноги Далла, казалось, повиновались ему, когда он ходил по комнате. Но он зналсумасшедшая мысль!они только выжидали. Если подвернется возможность, они тут же по пытаются убить его. Ропер тогда смеялся. А вот Даллу теперь стало не до смеха. Неужели слова, которые Ропер выкрикнул перед смертью, и в самом деле сбудутся? Эти слова всё ещё звучали в ушах Далла. «Ты можешь взять мои ноги Далл, но они отнесут тебя прямо в ад!.. Ты отправишься на них в ад!»
И тут Далл обнаружил, что стоит в углу на белом пятне цемента, под которым лежал Ропер! С хриплым криком Далл отскочил, вцепившись в спинку стула. Пока он думал о своем, его ноги отнесли его к могиле человека, частью которого раньше были. Неужели Ропер и в самом деле все ещё смеялся над ним? Неужели за всем этим стоял он?
Далл сжал зубы, когда Куинн вернулся со Спинетти. Мертвые Ноги был воином. Он станет бороться с новой напастью.
Куинн и Спинетти с некоторым трепетом подошли к своему боссу.
Боже мой, Мертвые Ноги,проговорил Куин.Вы ведь кричали о том, что ваши ноги до сих пор принадлежат Роперу!
Далл уставился на него холодным взглядом.
А что если так и есть?подхватил он, однако говорил так, словно в первую очередь обращался к себе самому.Мои ноги служат Роперу, но остальная часть меня все ещё Далл, и тело мое должно слушаться Далла. Ведь так?
Спинетти перекрестился, украдкой взглянул на Далла, а Куинн побледнел.
Я и дальше стану выполнять ваши приказы, но это дело меня пугает,объявил он.Когда вам пришили ноги Ропера, это было...
Достаточно!огрызнулся Далл.Ты и Спинетти помогите мне лечь спать... Крепко держите меня, когда мы будем подниматься по лестнице.
Им понадобилось несколько минут, чтобы добраться до спальни Далла на верхнем этаже. Куинн и Спинетти крепко держали его за руки, хотя его ноги отказывались идти в спальню. Согласно распоряжению Далла телохранители уложили его в постель.
И я хочу, чтобы вы двое до утра по очереди сидели рядом с моей кроватью,сказал он им.Если вы увидите, что я встаю с постели, схватите меня и не давайте встать!
Мы все так и сделаем, Мертвые Ноги,заверил его Куин, но когда он назвал его прежним прозвищем, Далл вспыхнул от ярости:
И больше не называй меня Мертвые Ноги!закричал он.
Тем не менее, когда он откинулся на подушки, Куинн занял место в кресле, чтобы отсидеть первую вахту. Но в голове Делла все ещё звенели его слова: Мертвые Ноги! Это прозвище прилипло к нему с детства, но теперь оно получило ещё одно тайное значение. Мертвые Ноги, да, но теперь так можно было назвать не те усохшие конечности, которые принадлежали ему первоначально, а ноги Ропера!
Лицо Ропера, казалось, нависло перед ним в темноте, и губы его кривились в торжествующей усмешке. Там были и другие, Карсон и Куинн. Но прежде всего там было лицо Ропера. Далл не мог рассмотреть, были ли у Ропера ноги, но вот лицо его он видел совершенно ясно...
Далл пришел в себя, когда боролся со Спинетти в углу спальни. Вскоре на крики Спинетти прибежал Куинн. Тогда они вдвоем скрутили Далла, не давая выпрыгнуть из окна. Потом, когда Далл окончательно проснулся, борьба прекратилась.
Вы бы выбрались из этого окна, если бы я за вами не смотрел!воскликнул Спинетти.Вы незаметно выскользнули из постели и почти добрались до окна, прежде чем я заметил, что происходит!
Далл наконец взял себя в руки и заговорил:
Верните меня в постель,проговорил он, слегка задыхаясь.А потом ты, Куинн, вызови Карсона. Я жду его с утра. А ты Спинетти оставайся и внимательно следи за мной. Я же, в свою очередь, постараюсь больше не заснуть.
Несмотря на звонок Куинна, Карсон на следующий день прибыл не рано утром, а ближе к полудню. Когда он вошел в подвал Далла, лицо хирурга было смертельно бледным, несмотря на синяки под глазами. На этот раз, когда он вошел с Куинном, он в первую очередь поспешно взглянул на белый прямоугольник на цементном полу в углу, а потом уставился на него неподвижным взглядом, словно очарованный.
Далл наблюдал за ним, сидя на стуле. Его глаза были красными от бессонницы, как у Карсона, а лицо белым как мел. Он мрачно улыбнулся, когда Карсон, переведя взгляд на Далла, инстинктивно сжался от ужаса.
Не бойся, Карсон,вздохнул Далл.Куинн привязал меня к этому стулу, прежде чем ты пришел, так что можешь не бояться.
Я не боюсь...хриплым голосом пробормотал Карсон.Мне, кажется, я уже всем этим переболел.
Так что держи себя в руках!приказал ему Далл.Мы оказались в весьма неприятном положении. И должен заметить, мне много хуже, чем тебе.
Карсон странно улыбнулся.
И вы называете это неприятным положением!.. Далл, я сделал незаконную пересадку органов. Мы согрешили! И не пытайтесь уговорить меня, убедить, что я говорю чепуху. Говорю вам, мы поступили ужасно, и мы за это заплатим! Вы заплатите больше, потому что я действовал по вашему приказу, но и мне придется платить по счетам! Далл, я отлично помню последние слова, которые прокричал Ропер, обращаясь к вам: «Ты можешь взять мои ноги, Далл, но они отнесут тебя прямо в ад!.. Ты можешь отправиться на них в ад!» Вижу, вы тоже помните. Вы тоже об этом думали. У вас ноги Ропера, и они пытаются вас убить, хотя только один Бог знает, как они это делают.
Карсон, я же сказал, чтобы ты взял себя в руки. Нам нужно найти способ остановить эту дьявольщину. Ты пришил мне ноги Ропера. Ты должен найти способ остановить все эти попытки убить меня!
Карсон в недоумении уставился на Далла.
И как его остановить? Мне в голову приходит только один способ, которым можно их остановить... только один...
И что это за способ?поинтересовался Далл.
Карсон напряженно наклонился к гангстеру.
Отрезать ноги Ропера!
Далл взорвался от ярости.
Черт побери! Неужели ты, Карсон, думаешь, я прошел через неделю боли, чтобы теперь от всего отказаться? Думаешь, я откажусь от ног, ради которых работал все эти годы, планировал и мечтал обрести?
Далл, откажитесь от них,продолжал убеждать Карсон.Это единственный способ спасти вас, спасти вас обоих! Говорю вам, это довело вас почти до безумия. Ноги Ропера, пришитые к вашему телу, пытались убить вас, пытались убить меня. Давайте отрежем их. Хуже, чем раньше, не будет.
Я этого не сделаю,оборвал Далл.Что из того, что ноги Ропера пытаются убить меня? Я никогда не боялся самого Ропера, и теперь я не боюсь его ног, пусть даже они пришиты к моему телу!
Карсон поднялся, его лицо стало ещё белее, чем раньше, и в его глазах можно было прочитать отчаянную решимость.
Подумайте, Далл! Я единственный хирург, который может их ампутировать! Любой другой хирург отказался бы делать подобную операцию, и решил бы, что высумасшедший, если бы вы заявились к нему с подобным предложением. А если вы расскажите свою историю, то вас просто арестуют и станут судить за убийство. Я единственный, кто может освободить вас от ног Ропера, которые пытаются вас убить... Не вы сражаетесь за ноги Ропера, а сам Ропер. Ропер, который каким-то образом сможет руководить ногами, пытается убить вас с помощью ног, которые пришиты к вашему телу.
И я буду сражаться с ним!закричал Далл.Я забрал его ноги, и я сохраню их, несмотря на Ропера и все силы ада!
Это ваше последнее слово?поинтересовался Карсон. Лицо его приобрело странное выражение, и взгляд снова метнулся к белому пятну на полу, а потом вернулся к Даллу.
Да, это мое последнее слово. Далл Мертвые Ноги удержит то, что у него есть, как всегда это и делал.
Карсон вышел, больше ничего не сказав, шагая словно манекен. Куинн и Барк появились в подвале, стоило Даллу позвать их. Когда они встретились с ним взглядом, он прочитал страх в их глазах.
Спинетти сбежал!сообщил КуинУтром, он словно с ума сошел, заявил о том, что не станет работать на дьявола. Когда я заглянул в его комнату, выяснилось, что и все его вещи исчезли.