Звучит знакомо, сказал Трент после паузы.
Конечно, сказал Лорен. Все слышали о трихинозе. в глазах Трэнта появилось понимание. Ими могут быть инфицированы дикие животные. закончил он предложение.
Браво сержант. Червяк Трихинелл и другие с ней могут изменить множество аспектов организма, чтобы сделать его более пригодным для жизни. Но разница в лишь том.
Нора перебил его. Эти виды червей никогда не вырастают более чем на несколько миллиметров в длину, но посмотрите, насколько вырос этот только за последний час.
Она подняла стакан.
Господи! Воскликнул Трент.
Червь внутри был теперь восемь дюймов длиной и энергично извивался.
Интересное сходство, продолжила Нора, но таковы и различия. Трихинелла это врожденный червь, то есть он не живет на земле или в воде. Вид существует полностью в носителях, переходя от одного к другому через пищу и экскременты.
Прекрасно, сказал Трент с тошнотворной ухмылкой.
Но есть много трихинеллоподобных нематод, которые живут на суше как свободные черви, и еще много морских и пресноводных видов. Однако ни один из них не может делать и то, и другое.
Но этот может, сказал Лорен.
Самое тревожное в этом черве то, что он на самом деле напоминает несколько совершенно разных типов червей в одном.
Лорен пояснилОн похож на часть дождевого червя, часть пиявки, часть моллюска и часть трихинозного червя.
Мутация? предположил Трент. От химикатов в воде или типа того?
Никакая мутация не может скрестить несколько видов, сообщила ему Нора. Мы видели доказательства того, что это хитиновый пенетратор когда Аннабель нашла червей в лобстере.
Лобстер, вспоминал Трент.
Именно. Червь сначала заразил лобстера, прожигая отверстие в его раковине пищеварительными ферментами, а затем впрыснул яйцеклетку через отверстие. Эти виды червей едят одинаково.
Едят? усомнился Трэнт.
Лорен указал на мертвого опоссума. Заполняя брюшную полость хозяина теми же кислотными ферментами. Ферменты растворяют внутренние органы, а затем червь высасывает их обратно. Жидкая пища. Много червей едят таким образом, и много насекомых тоже. Мухи самый известный пример.
Трент пялился на опоссума. Разве не нужен действительно большой червь, чтобы съесть все органы этого опоссума?
Конечно, призналась Нора. И это еще одна причина, по которой мы беспокоимся. Она снова подняла мензурку. Червь теперь увеличился на десять дюймов. Мы видели, насколько этот червь увеличился менее чем за час. И нам чертовки интересно на сколько он вырастит за день?
Или целую неделю? добавил Лорен.
Трэнт спросил не много побледнев. Насколько большим должен быть такой червяк?
Нора сделала предположение после нескольких минут неловкого молчания. Два или три дюйма в диаметре, по крайней мере. И не меньше десяти футов в длину.
У нас есть несколько приоритетов. Подумала Нора.
Все эти разговоры о червях, заметил Трент. Он почесал руку, как будто на ней могли быть паразиты. Они делают меня параноиком.
Я продолжаю смотреть через плечо, добавил Лорен, думая, что позади меня могут быть черви или яйцеклетки.
Они вернулись в лагерь, торжественно сидя за старым столом для пикника. Больше они ничего не могли сделать в лаборатории.
Нора схватила снаряжение для дайвинга. Мы должны определить некоторые приоритеты. Если окажется, что этот червь может заразить людей, у нас могут быть серьёзные неприятности, тем более что мы не можем выбраться с острова
Что мы должны сделать? Спросил Трент. Он был официальным лидером группы, но теперь он, казалось, проявлял некоторую неуверенность. Мы должны найти Аннабель.
Верно, согласилась Нора. И это то, что вы с Лореном должны сделать.
Ты возвращаешься в воду? Спросил Лорен.
Я должна. Ты сказал, что видел там труп, возле траншеи. Мне неприятно это говорить, но ты абсолютно уверены, что это была не Аннабель?
Конечно! Лорен был уверен в этом. Труп был слишком разложен. Она была со мной и лейтенантом Трентом меньше часа назад.
И она вернулась на берег вместе со мной, добавил Трент.
Нора посмотрела на него. И куда она делась?
Я Я не знаю.
Тело, похоже, было женским, признался Лорен. С головы все еще свисали светлые волосы.
Черт! Сказал Трент.
Но почти ничего не осталось, продолжел Лорен. Плоть свисала с костей. Тело, вероятно, пролежало там несколько дней.
Акулы, угри и различные подводные обитатели могут очень быстро превратить человеческое тело практически в ничто, напомнила Нора. Я должна взглянуть, чтобы убедиться, что это не она. И мне также нужно изучить его как можно ближе. Кто бы это ни был, мне нужно посмотреть, могут ли черви быть ответственны.
Мы должны пойти с тобой, сказал Лорен.
Нет, нам нужно максимально использовать наше время. Вы двое ищите Аннабель. Разделимся, проверим везде. И продолжайте пробовать свои сотовые телефоны и радио, лейтенант.
Трент казался неуверенным, даже встревоженным. Что нам делать, если мы не сможем найти Аннабель?
Не знаю, честно ответила Нора. Я больше беспокоюсь о том, что мы можем найти.
Мы обязательно найдём её. Давай встретимся здесь ровно через два часа. И удачи тебе Нора. сказал Лорен и встал.
Двое мужчин разделились, а Нора поплелась по тропе к пляжу. Теперь она знала, что Трент и Лорен имели в виду под паранойей. С каждым шагом она смотрела в стороны, наполовину ожидая увидеть очень больших розовых нематод, извивающихся в засаде. Она не могла пройти мимо ствола дерева, не осмотрев его на наличие желтых подвижных яйцеклеток. Я просто не могу поверить, на что мы наткнулись, подумала она.
На пляже она заметила прилив, с более крупными волнами, чем обычно. Она неуютно посмотрела на солнце. Через несколько часов не будет достаточно света, чтобы плавать
Она натянула ласты, опустила маску и вошла в воду по пояс глубоко вздохнула и нырнула.
Несколько морских ежей лежали вверх ногами они были мертвые. Затем она взяла перевернутого каменного краба и посмотрела на его твердую нижнюю сторону. В нем была какая-то дыра.
Она обогнула большой валун и остановилась. Еще десяток крабов лежали так же вверх ногами. У них у всех были дырки в голове!
Следы хитиного проникающего паразита.
Еще один морской еж задрожал в небольшой расщелине. Нора перевернула его и отшатнулась.
У ежа во рту был розовый червь длиной шесть дюймов.
Нора оттолкнулась ластами, от расщелины. Черви убивают все
Следующее скопление валунов кишело желтыми яйцеклетками
Я должна быть чертовски осторожна! Напомнила она себе.
Когда она добралась до великолепных коралловых отложений, которые обозначили траншею, она не увидела ничего, кроме ковра мертвых алых щетинных червей. Они лежали, свернувшись клубочками, как красная подстилка, слегка ворочаясь.
Все гнездо было разгромлено
Порыв уплыть был очень сильным, но было еще одно, что она должна была сделать.
Посмотреть на труп.
Может, ему показалось, ей хотелось в это верить. Может быть, это был скелет дельфина или что-то еще она скользнула по большему количеству коралловых сгустков, и вот он: темнеющий спад, который обозначил верхушку траншеи. Глубже, чем я думал, она поняла, опускаясь вниз. Стало еще темнее. Она погрузилась ещё глубже.
Нора смотрела сквозь призму своей маски.
Расположение плоти и костей лежало перед ней почти так, как будто оно ожидало ее. Обрывки ткани вокруг бедер указывали на то, что шорты были слишком малы для мужчины, а другая полоса ткани вокруг грудной клетки была явно верхней частью топа. Он был оранжевый.
У Аннабель есть оранжевый топ? Она не могла вспомнить.
Когда Нора плавала над остатками живого человека, ее преследовали призраки. Безглазые глазницы смотрели на нее, и что-то вроде ухмылки пробивалось сквозь восковые, опухшие следы плоти вокруг рта. Белые зубы мерцали в воде. С груди всплыл лоскут белой кожи, затемненный кругом соска. Нора обнаружила, что теребит свой золотой крестик, когда приблизилась к телу. Кости были все, что осталось от ног, и от бедер и голеней, более белая плоть колебалась, как желе. Белые тазобедренные кости пробили кожу таза.
Она услышала, как скрипят ее собственные зубы, когда она снова взглянула на лицо, покрытое пятнами плоти. Лорен был прав; комковатые локоны волос плавали как щупальца с головы, волосы были слишком легкие, чтобы быть длинны Аннабель, но при этом они казались длиннее.
Я почти уверена, что это не она. Но если это была не Аннабель кто это тогда?
Интенсивный гротеск того, на что она смотрела, излучал как будто порывы тока. Она хотела уйти, но
Она знала, что ей придется посмотреть еще минутку, чтобы найти доказательства того, что черви могли это сделать.
На теле не было яйцеклеток, но как насчет того, что внутри?
Бля, я не хочу этого делать! Поняла она.
Голый живот трупа был натянут на бедрах туго, как кожа барабана. Пупок был выпучен на бескровной плоти. О том, чтобы вытащить труп на берег для импровизированного вскрытия, не могло быть и речи; он развалится в суставах от турбулентности.
Я немного раздвину живот, и загляну внутрь
Она посветила фонариком, а другой рукой обнажила нож. Она думала об ограблении могилы, когда поднесла кончик лезвия к животу трупа.
Острый стальной наконечник не проник глубже чем на дюйм, прежде чем три длинные розовые веревки вылетели изо рта трупа.
Нора почувствовала удар сердца. На мгновение она отключилась от шока от того, что она увидела, под десятками футов под водой, в мертвой тишине.
Это и были и ее доказательства.
Червяки были ярд длиной каждый. Они полностью вылезли из трупа, их гротескная ярко розовая кожа переливается в прозрачной воде.
Свят, свят, святое дерьмо! Думала она.
Затем она замерла в воде, когда четвертый, более длинный червь выстрелил из отверстия, разрезанного ножом и обернулся вокруг ее талии так быстро, что он был на ней, прежде чем она даже увидела его
19 Глава
I
Когда Слайди заметил мертвых червей, плавающих в трюме, он также отметил, что трюмная линия казалась немного выше положенного.
Он по думал, что всё это превращается в один гребаный дерьмовый день. Мой брат мертв, кучка червей каким-то образом проела дыры в моем двигателе, и теперь я думаю, что они ещё и в корпусе дыры проели!
Да, трюмная линия очень медленно поднималась. Он вылез назад из моторного отсека, вены вздулись у его висков.
Лодка тонет! резко сказал он Рут.
Блядь! рявкнула она в ответ.
Идём отсюда.
Куда, ради всего святого?
Слайди начинал видеть пределы своего терпения. Он понизил голос, его глаза были напряжены. Рут. Я только что сказал твоей тупой заднице, что лодка тонет. Это значит, что мы должны покинуть лодку.
Слишком много стресса и путаницы нанесли слишком большой урон бедной Рут. Её мозг отказывался воспринимать полученную информацию. Я не собираюсь возвращаться на остров!
У нас нет особого выбора, не так ли?
Там чёртовы змеи! Зомби!
Эти черви такие огромные, что она считает их змеями, напомнил он себе. И Джонас упомянул там какого-то здоровяка, который был в полном дерьме от червей, и что-то про военных в противогазах. Но это навело его на мысль
Где-то на этом острове должна быть другая лодка, сказал он.
Фотографы!
Нет, они прилетели на вертолете, но здесь есть другие люди. Джонас рассказал мне о них. Мы украдём лодку у них.
Бля!
Слайди схватил фонарик, нож и некоторые инструменты. Мы спрячемся в хижине до темноты, а потом найдем лодку. Пойдем.
Рут, по-прежнему одетая только в длинную розовую футболку, нерешительно стояла на боковой лестнице и смотрела вниз.
Слайди? В воде могут быть черви?
Слайди схватил её за волосы толкнул через борт, а потом и сам прыгнул за ней
Прилив усиливался, вода поднялась до подбородка. Когда они плыли на берег, Слайди оглянулся на свою бывшую гордость и радость.
Лодка затонула у него на глазах.
II
Аннабель!
У Лорена уже болело горло от постоянного крика. Он обыскал всю Северную часть острова. Её не было ни в кемпинге, ни в душе, ни в хижинах, не было никаких следов ее присутствия на пляже. Ее камера и снаряжение для плаванья были спрятаны в ее палатке.
Где она, черт возьми! Подумал он в нехарактерной вспышке гнева. У нас тут может быть серьезная паразитическая угроза, а она болтается без дела. Он потопал через кусты, сбивая ветки со своего пути. Время от времени он видел на тропе яйцеклетку или две, на которые с удовольствием наступал. Они лопались, со звуком как пузырчатая пленка.
Дальше тропы были настолько непроходимыми, что едва ли существовали. Ему было ясно, что никто не ходил сюда годами. Не было причин, даже когда ракетный объект был запущен и работал.
Окурок сигареты на земле выглядел относительно новым. Никто из нас не курит, напомнил он себе. Увиденное дало ему жуткое чувство в кишечнике. Потом он заметил что-то блестящее. Четвертак?
Лорен приблизился.
В кустах лежала крышка от пивной бутылки и кепка.
Это не было удивительно: Трент сказал, что дети из колледжа иногда пробираются на остров. Но, как и окурок сигареты, кепка выглядела совершенно новой.
Лорен пошёл прямо по тропе на которой нашёл вещи и оказался на краю лагуны. На якоре прямо у скалистого берега стояла длинная и очень новая лодка. Бостонский Китобойщик, он узнал её сразу Милая, дорогая прогулочная лодка.
Лорен без проблем поднялась на борт. Лодка, очевидно, была заброшена. На палубах были разбросаны спасательные жилеты, полотенца, и разная одежда.
Черт
Радио не работало. Но по виду лодка пробыла здесь недолго. По крайней мере, теперь мы можем выбраться с острова, понял он. Все, что нам нужно сделать, это найти владельца этой посудины.
Но тут в его голове промелькнула другая мысль.
То есть, если владелец все еще жив.
Лорен знал, что владелец этого Бостонского Китобоя труп, изрешеченный гнилью, который он нашел в траншее.
Ему нужно было подумать. Он сел на свернутый брезент в кормовой части, но
Что за дерьмо!
Брезент треснул, когда он сел на него.
Отойди, отойди, отойди! вдруг раздался глухой голос.
Лорен остолбенел от шока.
Под брезентом кто-то был!
Когда брезент развалился, появилась темноволосая молодая женщина, напуганная так же, как и Лорен. На ней были бикини, промокшая от пота футболка и кроссовки. И почти безумный взгляд в ее глазах не успокоил Лорена, когда он заметил, что было в ее дрожащей руке:
Большой револьвер.
Не стреляйте, попросил её Лорен дрожащим голосом.
Кто ты такой? спросила его она.
Лорен Фредрик, ответил он тихим и испуганным голосом. Я ученный из университета Южной Флориды. Я нахожусь здесь в составе группы эскорта для фотографа. Пот капал ему в глаза. Теперь, не могли бы вы опустить пистолет? Я не причиню вам вреда, я просто ищу способ покинуть остров.
Пистолет покачался, когда она уставилась на него, взвешивая его слова. Наконец, ее рука опустила пистолет.
Спасибо Иисусу, Марии и Иосифу! Теперь, когда ты знаешь, кто я, Кто ты? И чья это лодка?
Она сидела у кормовой балки, волосы ее растрепались, они были тягучие от влажности. Меня зовут Леона Лонг, сказала она. Ее ужас наконец по утих. Я приехал сюда с друзьями Кэрол, Хоуи и Аланом это лодка Алана.
Приплыли сюда на вечеринку?
Она кивнула, и на ее лбу выступил пот.
Нам нужно, чтобы ты и твои друзья забрали нас с этого острова, сказала ей Лорен. Где они сейчас, и почему ты была под этим брезентом? Под этой штукой должно быть чертовски жарко.
Ее глаза выглядели тусклыми и потерянными, когда она смотрела на него. Все мои друзья мертвы. Я пряталась здесь.
Пряталась от чего?
Она истерически хихикнула. Вы понятия не имеете, что здесь происходит, не так ли?
Замечание захватило Лорена врасплох. Ну, я думаю, что понимаю по крайней мере, немного. Ты прятался от червей?
Да! и она заплакала. Вы знаете о них? А эти маленькие желтые жучки?
Они называются Мотиле Ова, объяснил Лорен. Это яйца червячка. Сам червь является своего рода паразитом, с которым мы никогда раньше не сталкивались. Мы считаем, что эти черви, а также их яйцеклетки могут заразить людей.
Итак, ваши друзья были убиты ими? наконец спросил он.
Да Господи да. Черви на самом деле росли внутри них. И я видела и другие тела, была группа студентов, которые приехали сюда несколько недель назад. Я почти уверена, что я единственная оставшиеся в живых. Единственное, о чем я могла думать, это спрятаться здесь; я надеялась, что кто нибудь просто найдет меня, в конце концов. Она измученно огляделась. Я спряталась под брезентом я не хотела, чтобы другие парни видели меня.