Господи Иисусе! Паразиты они повсюду!
Он всплывал на воздух еще несколько раз, находя все больше и больше признаков инфекции. Черви атаковали любых беспозвоночных на своем пути
Он плавал вокруг коралловых отложений и обнаружил, что смотрит прямо вниз по склону траншеи.
В воде это выглядело как длинная черная выемка на морском дне. Не немного посмотрю и всё, сказал он себе. Он знал, что его предыдущие предупреждения о муренах и акулах были преувеличением; оба существа редко нападали на людей. Лорен хотел посмотреть, не отважился ли их странный розовый паразит тоже попасть в траншею.
Он медленно опустился и включил фонарик.
Ему хватило одной секунды, чтобы увидеть.
Пузыри вырвались из его губ. Он рванул на поверхность и сразу же начал плыть к берегу.
То, что он увидел лежащим во рву траншеи, было человеческим трупом с кусками белой плоти, свисающих с костей.
18 Глава
Нора пыталась дозвониться до вечера, но это было безуспешно. Я никогда раньше не слышал таких помех странно, как будто пульсирующие помехи над линией. Когда она вышла к самому концу пляжа, надеясь на более четкий сигнал
Но здесь тоже был тот же пульсирующий гул.
Трент сказал, что это звучит как помеха, вспомнила она. Глушилки использовались военными, но ведь это место больше не имело значения для армии и поэтому чем больше она думала об этом, тем больше она понимала, насколько нелепа была эта идея.
Никаких телефонных звонков сегодня, пробормотала она себе и отключила телефон. Она вернулась назад. Куда все подевались? Она не видела никого уже несколько часов. Если они все еще в воде ищут червей, то это и правда длинный заплыв. Вообще, ее больше интересовало их новое открытие, когда черви
Нора не могла отрицать своих первых впечатлений. Новорожденные детеныши из резервуаров, так и их полутораметровые особи выглядели также как трихинозные черви.
Но ведь не существовало такого трихинозного червя если только Лорен не был права, что мы открыли совершенно новый вид
Она задавала себе разные вопросы, когда возвращалась в лагерь.
Что, если этот червь может заразить высших млекопитающих?
Самый известный из видов трихинелл делает именно это: Трихинелла Спиралис, печально известная своей способностью заражать всех плотоядных и всеядных. Но он практически микроскопический напомнила она себе. И он не морской паразит.
Именно тогда Нора заметила гнездо опоссумов у подножия старой сосны.
Опоссумы были распространены во Флориде, неуклюжий грызун, похожий на сумчатый, в основном известный тем, что вылазит на середину дорог с интенсивным движением, но они процветают в тропических лесах. Нора наклонилась, чтобы посмотреть на гнездо, животных.
Они все мертвы
Это была мать, с полдюжиной детенышей. Взрослый лежал на боку, его рот и глаза были открыты, ножки окоченели. Он, казалось, умер недавноникаких признаков мух, личинок или других паразитов. Нора опустилась на одно колено, чтобы посмотреть поближе
Детёныши опоссумы тоже не двигались, но они казались
Раздутыми.
Такие маленькие, они были ещё лысыми, но у них были растянутые животы.
Нора быстро пошла за коробкой в хижину, когда она вернулась то забрала с собой взрослого опоссума и одного детёныша в свою лабораторию.
Ей не потребовалось много времени, чтобы изучить одного из детёнышей под микроскопом. О нет, подумала она в тот момент, когда разрезала безволосую брюшную стенку.
Почему-то она не удивилась.
В ярком, увеличенном круге, зрелище было почти ошеломляюще, сотни крошечных яйцеклеток вывалились наружу. Реснички на каждой желтой яйцеклетке энергично кружились. Для человека в ее области это зрелище было захватывающим.
И потенциально ужасающим.
Теперь не отводи глаз, приказала она себе. Даже не дёргайся
Это было не игрой ее воображения. Яйцеклетки росли поминутно.
Она едва заметила, вошедшего Трэнта.
Готова к чему-то странному? спросил он.
Я смотрю на что-то странное, подумала она. Что это такое?
Я не смог дозвониться с мобильника, и теперь даже рация не работает.
Нора увидела, что он держит в руках громоздкое зеленое радиоТы издеваешься надо мной. У тебя что батарейки разрядились?
Нет. Показывает полный заряд. Все, что я получаю, в ответ это тот же статический сигнал, который колеблется внутри и снаружи.
Я слышала то же самое на своем мобильном телефоне всего несколько минут назад. Я даже пошла в дальний конец пляжа с видом на материк.
Как я уже говорил, сказал он ей. Это звучит, как военный сигнал. Что ты думаешь об этом?
Трент отвлек ее. Она хотела продолжить вскрытие. Зачем военным глушить этот остров?
Ни одной причины, которую я могу себе представить, и это меня беспокоит. У меня просто странное чувство, что здесь что-то происходит, а чём мне не сказали.
Нора подумала об этом. Вы знаете, это может быть просто какое-то другое вмешательство. Она указала на дверь. Или, может быть, есть какой-то морской корабль в заливе, проверяющий свои глушители.
А это идея, согласился он. Или это может быть база ВВС в Тампе, или Национальная Гвардия где-то на маневрах.
Это были логические объяснения, так
Почему тогда у него паранойя? Задумалась Нора.
Что это такое? спросил Трэнт, смотря на мертвого опоссума в коробке.
Я нашла их гнездо, они все были мертвы. И я думаю, что должна сказать тебе это сейчас они были убиты тем же паразитом, который был в лобстере Аннабель. И это тот же вид червя, который она нашла вчера в душе.
Эта информация потрясла его. Но ведь черви в лобстере были крошечными.
Они быстро растут, это все, что она могла пока что ему сказать, и когда она снова посмотрела в микроскоп, она увидела, что яйцеклетки удвоилась в размере. У нас может возникнуть небольшая проблема. Эти черви могут инфицировать млекопитающих, и
Мы млекопитающие, сухо сказал Трент. И у нас нет никакого способа покинуть остров
Ни на когопоняла Нора. Мы не должны слишком остро реагировать. Мелкие млекопитающие это одно, но люди гораздо более сложные существа, не говоря уже о том, что у нас гораздо более эффективные иммунные системы. Этот вывод казался уместным, но все равно от него не было большого утешения. Но нам все равно придется защищать себя.
Что ты имеешь в виду?
Ее глаз снова был у микроскопа. Мы не знаем, что это такое, но если это что-то вроде того, что мы думаем, мы не должны рисковать. Яйцеклетка продолжала расти под микроскопом, мерцающее желтое зрелище.
Каков наихудший сценарий? Спросил Трэнт. Каковы шансы, что эти черви способны убить человека?
Долговязая тень пересекла комнату. Возможно, они уже сделали это
Это был Лорен.
Нора была почти шокирована его появлением: мокрым и дрожащим.
Ты выглядишь так, будто только что видел призрака, сказал Трент.
Не призрака, а труп, ответил Лорен.
Что?
Лорен бросил на пол свое снаряжение. Я вернулся к гнезду Алых червей. Но паразиты заразили их всех я не мог поверить, как быстро распространяется область заражения. Потом я нашел мертвое тело.
Трент прищурился. Ты уверен? Мы втроем были там час назад. Там не было никакого тела.
Оно было в траншее.
Нора встала и повернулась к нему лицом. Лорен, это очень важно. Тело было заражено паразитом, которого мы нашли?
Он сел, убрал мокрые волосы с глаз. Я не могу сказать, оно было слишком разложившиеся.
Так оно было там довольно долгое время, подумал Трент.
Необязательно. Вода тёплая, плюс рыбы и крабы это дно как кормушка! Тело долго не протянет, сказала Нора.
И кто это, черт возьми, чьё это тело? спросил Трэнт следующий. Мы же единственные на острове.
Нора обратилась к Тренту. Иди найди Аннабель и приведи ее сюда. Нам придется провести групповое обсуждение. Ее маленькая фотосессия больше не важна. Мы не знаем, с чем мы можем здесь столкнуться, и без лодки и всех наших телефонов, которые не работают, у нас могут быть серьезные проблемы.
А что насчет телефонов? Спросил Лорен с тревогой. Мой мобильный вчера работал нормально.
Нет связиответил Трэнтдаже в моём радиоприёмнике.
Похоже сигнал забивает глушилка, добавила Нора.
Лорен нахмурилсяЭто просто смешно. он вытащил свой мобильный из сумки, набрал несколько номеров.
Ты права, пробормотал он минуту спустя.
Дилемма утроилась с каждой минутой. Не можем выбраться с острова нет лодки. Не можем позвать на помощь телефоны и радио не работают по неизвестной причине. На острове есть паразит, который может заразить людей о, И, кстати, у нас также есть мертвое тело в воде, и никто не знает, кто это
Лейтенант, я думаю, вам лучше найти Аннабель прямо сейчас, пока мы с Лореном проведём еще несколько тестов на этом черве. сказала Нора
Трент не выглядел слишком довольным, но он согласился, хорошо, сказал он и покинул хижину.
Итак, ты была права они могут заражать млекопитающих, сказал Лорен, когда заметил мертвого опоссума. Он посмотрел в прицел микроскопа. Господи. Некоторые яйцеклетки все еще растут, в то время как другие уже вылупились.
Ты шутишь Нора этого не видела. Еще одно совпадения? Они похожи на Трихинелл
Нора, этот червь ведет себя как кучка разных червей, сказал он, и мы оба это знаем.
Когда Нора взглянула еще раз, она увидела, что некоторые из крошечных яйцеклеток уже вылупились в червей длиной в полдюйма. Лорен это очень плохо. Нам надо изолировать одну яйцеклетку и одного червя, затем
Убить всех остальных, закончил предложения Лорен за неё.
Нора поместила червя и одну яйцеклетку в чашку Петри, затем соскоблила всех остальных в пластиковый контейнер и распылила спрей. Я хочу посмотреть, что эта яйцеклетка будет делать.
Это может быть бесплодный носитель мутагена, предположила Лорен.
Я тоже об этом подумал. это было то, чего она боялась. Этот вид стал таким большим, кто знал, какое влияние он окажет на людей? Я собираюсь оставить этого червя живым чтобы посмотреть, насколько он вырастит, а тебе почему бы не проверить мать опоссума?
Лорен перевернула коробку и вытащила другой микроскоп. По крайней мере, она еще не воняет. Единственное, что отвратительнее опоссума, это гнилой опоссум.
Она недавно родила детёнышей, сказала ему Нора. Так что она мертва не больше нескольких часов.
Вот еще одно доказательство паразита, который может жить на земле и в воде.
ЭМ Нора?
Лорен не теряла зря времени, делая трансабдоминальный разрез взрослому опоссуму. Мне даже не нужно помещать образцы тканей под кикроскоп, чтобы увидеть, что этот опоссум серьезно испорчен.
А? Нора наклонилась и посмотрела.
Внутри ничего нет. Все внутренние органы отсутствуют.
Это просто невозможно. Она не была мертва так долго, чтобы достичь такого уровня гниения.
Я не чувствую запаха гниения, подметила Нора. А её не мог выпотрошить какой-нибудь зверь?
Тело было целым, возразил он. Никаких ран, никаких следов от укусов. Если бы Скунс или другой опоссум съели бы её внутренности, на животе были бы следы укусов.
Теперь Нора поняла, что он имел в виду. И это не может быть бактериальная инфекция или коррупционный вирус желудка, потому что нету признаков разложения.
Лорен оттолкнулся от стола, скрестив руки над головой. Ты знаешь, о чем я сейчас думаю?
Нора кивнула. выглядит так как питаются хитиновые пенетраторы.
Да, но они не едят пятифунтовых млекопитающих, они едят четверть унции ракообразных и моллюсков. Он посмотрел в микроскоп Норы. Что сейчас делает твоя яйцеклетка?
Нора смотрела в прицел. Растёт потихоньку. Полчаса назад он был меньше, чем карандаш.
Трент вернулся, выглядя таким же взволнованным, как Нора и Лорен. Я нигде не могу найти Аннабель. сказал он и без промедления.
Чертовски плохо, сказал Лорен. Особенно, если у нас есть проблемы, которые, как мы думаем, у нас уже есть.
О чем ты говоришь? Потребовал ответа Трент, теряя терпения.
Ну, лейтенант, начала Нора, кажется, у нас есть крошечный паразитический червь, который живет на суше и на море и может вырасти до неслыханных размеров. И он достаточно большой, чтобы атаковать и убивать. И она указала на опоссума на столе.
Прежде чем вы начали резать его, он не выглядел атакованным, сказал Трент.
Что-то высосало его кишки, уточнил Лорен.
Нора продолжила, а затем отложил яйца во всех детёнышей опоссума. А яйца были теми же желтыми слизняками, которых мы видели в душевой на днях.
Вы не шутите? удивился Трент.
Вы знакомы лейтенант? Нора подняла предметное стекло микроскопа и показала ему, что на нем: желтая яйцеклетка с пятнами крови на спине, размером с горошину.
Святое дерьмо
Эта яйцеклетка, увеличилась в размере стократно менее чем за час.
Трент потер брови. Как такое возможно?
Мы не знаем, сказал Лорен. Высокие младенческие темпы роста среди червей и других мягкотелых беспозвоночных не редкость. Но подвижные яйцеклеткиэто уже другая история. Они всегда остаются одного размера, прежде чем вылупиться.
Трент посмотрел в микроскоп. так это типа оплодотворитель червя?
Может быть, а может и нет, сказала Нора. Определенные типы яйцеклеток как определенные типы сперматозоидовне всегда плодородны.
Оно достаточно большое, чтобы разрезать сейчас, Норанапомнил ей Лорен.
Хорошая идея. Она положила слайд обратно под прицел, затем осторожно орудовала щипцами одной рукой, а одним из микроскальпелей другой.
Десять к одному в нем нет эмбриона, сказал Лорен.
Я что-то не могу понять до конца, признался Трент. Я думала, яйцеклетка и яйцеклетка-это одно и то же.
Не совсем, ответил Лорен. Яйцеклетка всегда несет эмбрион, в то время как яйцеклетки иногда имеют двойное назначение.
Я до сих пор этого не понимаю.
Будьте терпеливы Нора держала желтый бутон с зубцами щипцов, а затем осторожно разрезала резиновый внешний корпус. Яйцеклетка раскрылась и выпустила струю желеобразной жидкости, пронизанную чем-то вроде белых нитей.
Ты был прав, сказала она. Внутри нет личинки червя, только белые пряди. Возможно мутагенный белок. Затем она взяла несколько ранее убитых яйцеклеток и аналогичным образом разрезала их. Похоже, в половине из них есть инфантильные черви.
А другая половина содержит мутаген, уже знал Лорен. Как Трихамеллы.
Трент покачал головой. Кто-нибудь объяснит, мне о чем вы говорите?
Нора откинулась на спинку стула и начала:подвижные яйцеклеткидругими словами, яйцеклетки, которые передвигаются независимо, являются частью репродуктивной системы этого червя. Обычно паразитический червь откладывает свою яйцеклетку в живого хозяина. Это мутаген который изменяет собственные воспроизводственные системы хозяина для того чтобы сделать им более совместимую окружающую среду. Позже в нём вылупляются плодородные яйцеклетки. Мутагенез произошел для того, чтобы заставить хозяина выносить детенышей червя.
Фу, скривился Трент.
Конечно, это идеальная система, которая увеличила шансы на положительное воспроизведение. Подобное происходит у многих млекопитающих, включая людей, верите или нет. Не яйцеклетками, а сперматозоидами. Большинство людей не знают, что только около половины спермы мужчины существует для оплодотворения женской яйцеклетки. Остальные сперматозоиды имеют альтернативные обязанности: убивать сперматозоиды от других мужчин, например, чтобы запустить вмешательство против бактерий, которые обладают спермицидными чертами. Сперма даже выпускает секреции белка, на которую реагирует сперма другого мужчины, полагая, что это яйцеклетка. Все ради увеличения шансов на репродуктивный успех.
Ты права, признался Трент. Я не знал этого. Я думала, что все сперматозоиды одинаковые.
Ну, это не так. У яйцеклеток этого червя тоже много целей: генетически адаптировать хозяина, моллюска, креветку, а в данном случае даже опоссума стать нежелательным репродуктивным сосудом. И это именно то, что встревожило Лорена и меня насчет этого вида червя. Он очень похож на некоторые разные виды Трихинелл и Трихин.