Как это тоже странноон сфотографировал ее всего за несколько часов де того, как она на него бросилась. Что же могло с ней случиться? Судя по всему, она свихнулась и умерла от чумы. Теперь он припомнил, что пес не тронул ни еду, ни воду. Рэндолл где-то слышал, что собаки перестают пить, когда заболевают чумой. Ладно, от всего на свете не убережешься.
Поэтому в воскресенье днем он отмахал немало миль до карьера и похоронил там тело Батча. Справившись с этим, он немного расслабился и, подъезжая к дому, снова почувствовал себя хорошо.
Пока не увидел машину.
Это был большой «кадиллак», в котором сидел крупный мужчина, куривший сигару. Рэндолл заметил машину через окно сразу после возвращения в дом. На его глазах она подъехала к тротуару и остановилась. Мужчина взглянул на листок бумаги, словно уточняя адрес, потом вылез из машины и зашагал по дорожке к дому.
Рэндолл не стал терять времени зря. Он успел запереть дверь в погреб раньше, чем послышался звонок в дверь, а когда он шел в прихожую, в кармане у него лежал пистолет. На двери была цепочка, но рисковать не было смысла.
Звонок послышался снова.
Он слегка приоткрыл дверь, лишь натянув цепочку. Мужчина улыбнулся ему.
Мистер Рэндолл? Чарльз Рэндолл?
Да, это я.
Я хотел бы поговорить с вами. Могу я войти?
Рэндолл уже был готов спросить, есть ли у него ордер на обыск, но посетитель не дал ему этой возможности.
Мое имя Фрэнк Ламли, сказал он. Я управляющий поместьем.
Каким?
Поместьем Десмонда. Вы вчера были на распродаже, верно?
Рэндолл пристально вгляделся в посетителя, пытаясь угадать, что кроется за его улыбкой.
А как вы об этом узнали?
Вот чек. Ламли поднял листок бумаги. На нем ваше имя и адрес. Если вы мне позволите объяснить
Не ощутив ничего подозрительного, Рэндолл снял с двери цепочку и впустил его. Он провел Ламли в гостиную и предложил сесть.
Хорошо, сказал он. Чего вы хотите?
Насколько мне известно, вы купили на распродаже камеру. Это так?
Верно.
Так вот, боюсь, произошла небольшая ошибка. Одна из моих секретарш делала копию списка вещей, предназначенных для продажи, одновременно со списком вещей, остающихся у наследников. Каким-то образом она ошиблась, и камера попала не в тот список. Она не для продажи.
Я ее купил.
Да, купили. И за десять долларов. Ламли показал ему чек, все еще улыбаясь. Я хотел бы выкупить ее обратно. За двадцать.
Не пойдет. Камера совсем новая, и в магазине такая стоит не меньше сорока.
Хорошо, я дам вам сорок.
Ламли произнес это так быстро, что Рэндолл тут же понял, что здесь что-то не так.
Не интересуюсь, покачал головой Рэндолл.
Пятьдесят?
Забудьте об этом.
В гостиной стояла приятная прохлада, но Ламли вспотел.
Послушайте, мистер Рэндолл, мне не хотелось бы ходить вокруг да около
Мне тоже. Рэндолл увидел, что Ламли вспотел еще больше. Поэтому хватит прикидываться и скажите, что в этой камере особенного.
Ничего. Но это одна из последних вещей, купленных Десмондом, и наследники хотели бы ее иметь по сентиментальным причинам. Сегодня утром я получил телеграмму из Буэнос-Айреса
Подождите, нахмурился Рэндолл. Кто такой Десмонд?
Жаль, что вы не знаете. Десмонд Великий. Знаменитый эстрадный магон уже много лет на пенсии. Оба сына пошли по его стопам. Теперь у них турне по Южной Америке. Они прилетели домой на похороны, потом вернулись для завершения турненадо соблюсти контракт. Но они просмотрели вещи отца и помогли составить списки. За долгие годы их отец накопил немало любопытных вещиц, и им не хотелось бы разрушать коллекцию.
Чушь. В камере есть нечто особое, разве не так? Какой-то встроенный фокус.
Если это и так, то мне об этом не сообщили.
Ламли вынул платок и вытер лоб. Послушайте, я всего лишь выполняю их просьбу. Вы можете купить себе точно такую же камеру в любом магазине, да еще и деньги останутся. Я даю вам сто долларов, и это мое последнее предложение.
Не пойдет. Рэндолл поднялся.
Но братья Десмонд
Пусть они свяжутся со мной, когда вернутся:
Хорошо, вздохнул Ламли. Турне заканчивается через несколько дней. Обещайте, что не продадите эту камеру, пока не поговорите с ними.
Не волнуйтесь, улыбнулся Рэндолл. Я о ней хорошо позабочусь.
На этом дело и кончилось. Почти.
Рэндолл стоял у окна, наблюдая за идущим к машине Ламли, когда его встряхнул неожиданный импульс. Возможно, если он сделает еще пару снимков, то догадается, что встроено в камеру?
Он быстро достал камеру из ящика стола, извлек из футляра и направил на садящегося в машину Ламли. Он нажал на кнопку за секунду до того, как машина тронулась.
Потом он выдернул карточку и подождал, пока она проявится.
Разумеется, на ней оказался Ламли в кадиллаке.
Рэндолл внимательно рассмотрел фото, отыскиваю любую необычную деталь. Но увидел лишь самую обычную фотографию.
Но должно же быть что-то, ради чего Ламли и наследники хотели заполучить эту камеру! Надо поскорее сделать еще несколько снимков, и, если и на них ничего не окажется, придется камеру разобрать.
А пока что его ждала работа. Он положил камеру и фотографии обратно в ящик стола, потом подготовился к поездке по своим ночным делам.
Воскресный вечер и ночь всегда были для него удачными, потому что большинство его клиентов как раз к этому времени оказывались без наркотиков. Он продал немало пакетиков возле ночных клубов по всему городу, сбыл довольно много травки, и все прошло без лишнего шума. Но поколесить пришлось изрядно, и к тому времени, когда он вернулся домой, Рэндолл ощутил себя выжатым, как лимон.
Он еще лежал в кровати, когда на следующее утро пришла Джози для еженедельной уборки. Рэндолл впустил ее в дом и приготовил себе завтрак, потом оделся и побрился. Затем спустился в погреб проверить запасы. Оказалось, что травка подходит к концу, пришлось подняться и позвонить Гонзалесу. Они договорились встретиться в Малхолленде в девять.
Он вышел из спальни уже после ленча. Джози пылесосила ковер и всхлипывала.
Эй, спросил он, что с тобой?
Она лишь покачала головой, продолжая плакать.
Выключи эту проклятую штуку, велел он. Вот тебе салфетка.
Он подождал, пока она высморкалась и перестала шмыгать носом.
Ну вот, так-то лучше! А теперь садись и рассказывай.
Джози села рядом со столом, качая головой.
К чему вас расстраивать, мистер Рэндолл. Это мои проблемы, вот и все.
Джози была хорошей женщиной, не особо умной, но прилежной работницей, прибиравшей дом Рэндолла уже несколько лет. Ему было очень неприятно видеть ее такой расстроенной.
Давай, выкладывай, сказал он.
То, что Джози вывалила на него, оказалось очень похожим на мыльную оперу: один из сыновей арестован за угон машины, младший связался с бандой, а тип, с которым она сожительствовала, смылся прошлой ночью, украв деньги, которые она отложила на ремонт машины.
Остынь, посоветовал ей Рэндолл. Парни твои достаточно взрослые, чтобы думать сами за себя, теперь тебе не в чем себя винить. А тип, что тебя обокрал, обычная сволочь. Смотри на мир веселейтам, где ты его подцепила, есть еще много других, получше.
Джози покачала головой.
Да на кой мне искать другого мужика? Хватит. Дети ушли, денег нет, кругом одни неприятности. Я почти готова со всем этим покончить.
Ты найдешь себе кого-нибудь, вот увидишь.
Да я всего лишь старуха-уборщица. Кто на меня польстится?
У Джози был такой вид, словно она сейчас снова зарыдает. И как раз в этот момент ему в голову пришла идея. Он подошел к столу и вынул камеру.
Что это у вас такое? удивленно уставилась на него Джози.
Сиди спокойно. Хочу тебя сфотографировать.
Меня прямо в таком виде?
Верно, кивнул Рэндолл, наводя камеру. Фотографии не лгут. Ты у нас еще весьма и весьма симпатичная бабенка, и я хочу тебе это доказать. А теперь сиди спокойно. Он нажал кнопку. Готово.
Он вытащил карточку и положил ее на стол.
Постепенно появилось изображение.
Вот, взгляни сама. Он показал ей фото. У тебя не будет никаких проблем, поверь мне.
Может, и так. Джози все еще сомневалась, но, по крайней мере, перестала плакать.
Рэндолл широко улыбнулся.
А теперь кончай разводить сырость и займись делом.
Сейчас.
Она снова включила пылесос, а он спустился в погреб подсчитать недельную выручку.
Когда он закончил подсчет и вышел из погреба, становилось темно, и Джози уже ушла. Рэндолл подошел к двери проверить, принесли ли газету.
Он отнес газету на кухню, чтобы почитать за ужином. Приготовив салат и разогрев бобы, он поставил тарелку на стол и уселся, потом развернул газету на первой полосе. Тут-то он и увидел аршинный заголовок.
«АДВОКАТ ПОГИБ В АВАРИИ.
Фрэнк М. Ламли, известный местный адвокат, был смертельно ранен ранним вечером в субботу, когда автомобиль, которым он управлял, врезался в ограждение возле дома 4125 на Кули-драйв. По сообщению полиции, машина потеряла управление из-за неисправности рулевой колонки. Представитель коронера говорит, что смерть наступила из-за повреждения»
Рэндолл не стал читать дальше. Есть он тоже не стал.
Он еще не избавился от потрясения, когда поехал на встречу с Гонзалесом. Каким-то образом он довел встречу до успешного конца, но она прошла для него, как в туманеего мысли постоянно возвращались к разговору с Ламли накануне. Должно быть, он погиб вскоре после того, как уехал от него, потому что до Кули-драйв от его дома было меньше мили.
Разумеется, то был несчастный случай, и полиция это подтвердила.
Проклятые автоматические коробки передач вечно отказывают в самый неподходящий момент. Но нечто в самой цепочке событий упорно не давало Рэндоллу покоя.
Ответ пришел к нему лишь тогда, когда он вернулся домой.
Две смерти подрядэто не случайность. Сперва собака, затем Ламли.
А если все же случайность? Оба события ничто не связывает или связывает?
И тут он вспомнил про фотографии. Он снял сперва собаку, потом адвоката. А сегодня сфотографировал Джози
Он уже вышел из машины, вошел в дом и направлялся в переднюю, когда в комнате зазвонил телефон.
Еще не подняв трубку, он ощутил тошнотворную слабость, словно заранее знал, что ему сейчас сообщат. Он услышал сдавленный голос Айры, младшего сына Джози.
Мама умерла. Я пришёл вечером домой, а она лежит в ванной на полу. Съела целую бутылочку пилюль, что дал ей доктор от бессонницы
Айра все говорил и говорил, Рэндолл слышал собственный голос, произносящий нужные слова, он заверял парня, что Джози была в полном порядке, уходя от него, и что, если он может чем-нибудь помочь
Конечно, он знал, что ему следует сделать. Когда парень наконец повесил трубку, Рэндолл вбежал в комнату, включил лампу и взял со стола фотографию Джози.
Она сидела возле столачеткое изображение, хорошие цвета. А рядом, на столе, виднелось нечто, чего не заметили ни он, ни она, когда разглядывали фото.
Маленькая пластиковая бутылочка, наполненная красными таблетками.
Рэндолл моргнул и уставился на крышку стола. Сейчас на ней не было никакой бутылочки. Не было ее и тогда, когда он фотографировал.
Но на снимке бутылочка была.
Он открыл ящик, порылся в нем и отыскал остальные снимки с Ламли и собакой.
А не могли ли снимки оказаться предупреждением? Вдруг они предсказывают, как наступит смерть?
В случае Джози это оказались таблетки. И внезапно он понял, что на снимке Ламли сидит в той самой машине, которая его убила. Но как с собакой? На снимке ничего не было, кроме нее самой.
Тут он вспомнил, что чумаэто болезнь, какой-то вид вируса, а вирусы увидеть невозможно. Они были на снимке, оставаясь невидимыми внутри собаки, в ее будущем. Выходит, камера действительно оказалась с секретом. Но с каким?
Он уже протянул к ней руку, когда кто-то позвонил а дверь. Он торопливо сунул фотографии в ящик, задвинул его и быстро вошел в прихожую.
Через глазок он увидел перед дверью незнакомца, какого-то молодого хмыря в джинсах. У него были коротко подстриженные светло-каштановые волосы и небольшая песочного цвета бородка. Выглядел он достаточно безобидно, но кто знает
Рэндолл приоткрыл дверь на цепочке, только чтобы получше разглядеть посетителя. Парень тут же уставился на него.
Чарльз Рэндолл? спросил он.
Да.
Я Милтон Десмонд.
Десмондименно так звали того мага. Должно быть, это один из его сыновей.
Пожалуйста, мистер Рэндолл. Мне надо поговорить с вами
Рэндолл снял цепочку и открыл дверь. Он провел молодого Десмонда в комнату и сел за свой стол.
А вы рано появились, заметил он. Я думал, раньше конца этой недели вы не вернетесь из Южной Америки.
Десмонд моргнул.
Так вы знаете?
Ламли мне говорил, кивнул Рэндолл, сохраняя невозмутимость. А где ваш брат?
Майк остался, чтобы провести последнее представление. Но когда мы после выходных не получили никаких вестей от Ламли, он велел мне сесть в самолет и выяснить, что произошло.
Вы знаете, что произошло, если читали газеты.
Да. Десмонд пристально посмотрел на него. Но как это произошло?
Авария, пожал плечами Рэндолл, Он был в полном порядке, уезжая отсюда.
Значит, он встречался с вами.
Мы поговорили.
О чем?
Давайте не будем прикидываться, покачал головой Рэндолл. Он сделал мне предложение, а я его отшил. Камера здесь, в ящике стола.
Вы ведь ничего ею, надеюсь, не снимали?
Рэндолл решил играть в открытую.
А какая была бы разница?
Никакой. Но вид у Милтона Десмонда был очень встревоженный. Дело в том, что я и мой брат хотим эту камеру, и согласны за нее заплатить.
Сколько?
Любую разумную сумму. Пятьсот долларов.
Рэндолл почувствовал, как вдоль его спины пробежал холодок возбуждения. Его догадки оказались верны. Но когда он заговорил, в голосе его прозвучало притворное удивление.
За камеру ценой в сорок долларов?
Уверен, мистер Ламли объяснил вам, почему мы так заинтересованы, это последнее приобретение в коллекции отца, и для нас это вопрос личной привязанности
Не вешайте мне лапшу на уши. За такие деньги здесь явно должно быть нечто большее.
Десмонд нахмурился.
Мы с Майком знаем только то, что наш отец занимался магией.
Разумеется. Ламли говорил мне, что он был эстрадным магом.
Я не имею в виду сценические иллюзии. Его хобби были оккультные явления.
Он верил в эту чушь?
Поначалу нет. На сцене он разоблачал фальшивых медиумов и свихнувшихся мистиков. Но чем глубже он исследовал, тем больше убеждался, что некоторые области психики обладают реальной силой. Был один человекя даже не знаю его имени, с которым отец тесно сотрудничал. Он утверждал, что способен предсказывать будущее.
Ясновидение?
Больше чем ясновидение. Он полагал, что существуют силы, контролирующие наши жизни, и которые наука отказывается признавать. Когда хироманты, астрологи и ясновидящие делают правильные предсказания, они отвергаются как случайная догадка или совпадение. Но он полагал, что если подобные силы могут быть продемонстрированы через посредство какого-либо механического устройства, то эта демонстрация будет воспринята как настоящее доказательство. Он разрабатывал свой метод, но умер от сердечного приступа всего за несколько недель до смерти отца. В последнем письме ко мне и Майку папа написал, что, когда мы вернемся, он покажет нам нечто важное.
Камеру?
Не знаю. Быть может, все это чушь, но Майк думает Десмонд внезапно смолк и глубоко вдохнул. Вот что: пожалуй, я дам вам тысячу долларов.
За то, что может оказаться фальшивкой? улыбнулся Рэндолл.
Я согласен рискнуть.
Десмонд потянулся к бумажнику, но Рэндолл покачал головой.
Сперва дайте мне подумать.
Но мистер Рэндолл
Вы остановились в доме вашего отца в Клермонте? Хорошо, тогда я свяжусь с вами вечером.
А пораньше нельзя?
Вечером.
Рэндолл поднялся и проводил посетителя к двери, потом остался понаблюдать, как тот идет по дорожке и садится в машину. Десмонд улыбался, но Рэндолл продолжал смотреть.
Едва Десмонд завел машину и тронулся, его улыбка исчезла, и борода застыла в гримасе гнева и отчаяния.