Деревянные ступени заскрипели под ногами Корнера. Он стал подниматься осторожнее, стараясь переносить тяжесть тела на перила. Но все же ступени продолжали поскрипывать.
В одной из квартир нижнего этажа послышались легкие быстрые шаги. Распахнулась дверь. Вышел смуглый мальчик лет двенадцати с пионерским галстуком на шее. Увидев на лестнице человека, он что-то спросил по-венгерски. «Вам кого?»догадался Корнер. Не ответить было нельзя.
Мереи Карой, сказал Корнер.
Мальчик широко раскрыл глаза и произнес несколько венгерских слов. Корнер уловил слово «реакционный» и насторожился. Он спустился с лестницы и подошел к мальчику.
Не понимаю, дружелюбно улыбнулся он. Если умеешь, скажи по-немецки.
По лицу мальчика промелькнула тень беспокойства.
А зачем вам Мереи? спросил он, тщательно выговаривая трудные слова. Вы откуда?
Много будешь знать, скоро состаришься, попробовал отшутиться Корнер.
Мереи там больше не живет, сказал мальчик, подозрительно посматривая на Корнера. Тот почуял неладное.
А где же он?
В тюрьме. Два дня тому назад его арестовали.
О!..
Почему маленький чертенок так и смотрит на него во все глаза? Ах да, ведь он пионер. Ну, это проклятое племя. Мальчишка непременно увяжется за ним, проследит, быть может, до самой гостиницы, узнает фамилию Нужно тотчас же избавиться от него.
Корнер украдкой оглянулся. В коридоре никого не было. Он подскочил к мальчику и изо всех сил ударил его кулаком по голове. Мальчик не успел даже вскрикнуть и, как подкошенный, повалился на пол.
Корнер склонился над ним, протянул вперед руки
Фери, Фери! позвал женский голос из глубины квартиры.
Корнер стремглав кинулся на улицу. Позади в коридоре раздался пронзительный крик. «Она за мной не побежит, мелькнуло у него в голове. Ей теперь хватит хлопот с мальчишкой. Пока она приведет его в чувство»
Корнер завернул за угол и пошел не спеша. Такси стояло на прежнем месте. Шофер укладывал насос в кабину.
Что так быстро? улыбаясь, спросил он.
Знаете, не оказалось ее дома Придется в другой раз. Поехали, что ли
Такси уже отъехало метров тридцать, когда из-за угла выбежала девушка. В переулке никого не было. Куда же делся этот негодяй? Она ведь ясно видела: он бежал сюда
Вот что! Такси!.. Загородив рукой глаза от яркого солнца, девушка прочитала номер машины. Затем пошла обратно.
На пороге дома ее встретил смуглый мальчик. Голова его была обвязана полотенцем.
Ну как, Маргит?
Уехал Такси ИА-328.
ПО СВЕЖЕМУ СЛЕДУ
Когда майору Ласло Ковачу доложили, что его спрашивает какой-то пионер, он устало махнул рукой:
Поговорите вы с ним сами, Бела. Я сегодня впервые за сто лет собрался с женой в оперу. Она очень обидится, если я ее подведу. Дело-то, вероятно, пустяковое: ребятишки опять «шпиона» выследили.
Но старший лейтенант Бела Дьярош отрицательно покачал головой.
Нет, товарищ майор, тут нечто посерьезнее. У мальчика перевязана голова, и он пришел не один, а с сестрой-студенткой.
Ковач тяжело вздохнул. Посещение оперы отодвигалось на дальнейшие сто лет.
Что ж, просите их сюда.
Ковач внимательно выслушал сбивчивый рассказ мальчика. Да, Дьярош прав. Этим делом придется заняться по-настоящему. К такому, как Мереи, не приходят для того, чтобы распить на досуге чашку кофе.
Как же ты успел заметить номер такси? спросил он мальчика.
Фери переглянулся с девушкой.
Это Маргит. Я не мог бежать. Голова очень болела, оправдываясь, сказал он.
А как ты думаешь, почему он тебя ударил?
Он сначала посмотрел на мой галстук, а потом сжал губы и как подскочит ко мне Хорошо хоть, что я успел закрыться руками Наверно, он решил, что я пойду за ним.
И ты бы в самом деле пошел?
Конечно.
И не было бы страшно?
Я ведь пионер, сказал мальчик, а в голосе его зазвучала гордость. Пионеры ничего не должны бояться. Вы слышали о Павлике Морозове?
Ковач, как ни силился, не смог удержать улыбку.
Да так, краем уха.
Мальчик обрадовался:
Тогда я вам расскажу
И, не обращая внимания на отчаянные жесты Маргит, Фери принялся рассказывать со всеми подробностями.
Майор, разумеется, отлично знал историю отважного советского пионера. Но он не стал перебивать мальчика. Пока тот рассказывал, он думал о том, что вражеским, агентам с каждым годом становится все труднее творить свои черные дела на венгерской земле. Даже вот такие малыши выступают сознательными защитниками интересов государства.
Он сердечно поблагодарил Фери и его сестру. Затем, когда они вышли, приказал старшему лейтенанту Дьярошу:
Нужно немедленно разыскать шофера такси.
Оставшись один, майор подошел к рукомойнику. Отвернув до отказа кран, он нагнулся и подставил голову под сильную струю холодной воды. Ковач уже почти сутки находился на работе, и это давало себя знать. А ведь предстояла еще одна бессонная ночь.
Затем он позвонил домой.
Клари, сказал он, мне не хочется сегодня идти в оперу. Что? Нет, пройтись тоже не хочу И кушать не хочется, я уже здесь поел Когда приду домой? Нет, не поздно Ну что ты, конечно, раньше утра Клари, сейчас неудобно об этом. У меня полный кабинет народу, для большей убедительности майор заговорил почти шепотом, приеду домой, все тебе объясню. До свиданья, дорогая!
Повесив трубку, Ковач на секунду призадумался. Конечно, так никуда не годится. Бедняжка Клари, она видит его только во сне. Но что поделаешь, если враги не дают спокойно жить. Он ведь поставлен партией на самый передний край. И хотя войны нет, он все равно на фронте.
Майор пододвинул к себе листок бумаги и принялся выводить мудреные профили. Это была его давняя привычка: когда о чем-нибудь задумывался, то непроизвольно брал в руки карандаш и принимался за рисование.
Собственно, ничего особенно нового не произошло. Мереи арестован, а его ищут. Обычная история. Кто ищет? Это тоже ясно. Мальчика ударили не потому, что у него на носу веснушки. Посетитель боялся, что его выследят. А Мереи показал, что после отъезда Уоллиса из Венгрии он до сих пор не имел никаких связей. Поэтому логично предположить, что его искал человек, который должен был восстановить потерянные связи.
Кто этот человек? Мальчик описал его так: лет тридцати, тонкое лицо, светлые глаза, блондин Немецкий язык Но это могло быть маскировкой Гм, маловато Впрочем, посмотрим, что скажет шофер.
Бумага быстро заполнилась всевозможными уродцами. Майор отодвинул кресло в сторону и поднялся.
Нужно разобраться как можно быстрее. Есть сведения о том, что Си-Ай-Си готовит большую диверсию с применением новых средств тайной войны. Возможно, это уже начало. Мереикрупная птица. Его не стали бы беспокоить из-за мелочи.
Майор вспомнил длинноносую, унылую физиономию Мереи. Это большая победа, что удалось обезвредить гадину. Старый ветеринарный врач с ханжеским лицом набожного пройдохи был одним из опаснейших американских шпионов. Впрочем, американцыуже его четвертые хозяева. Сначала он служил в австрийской тайной полиции, потом одновременно работал на англичан и гестапо, а затем уже по наследству достался американцам. Свой провал он воспринял довольно спокойно.
Что ж, должно было когда-нибудь случиться, сказал он на первом допросе. Ничто не вечно под луной.
Затем он деловито осведомился:
Есть шанс остаться в живых?
А когда ему разъяснили, что его единственный шанс заключается в чистосердечном признании, он заговорил с такой торопливостью, что стенографистка с трудом поспевала за ним
В дверь постучали. Это вернулся старший лейтенант Дьярош.
Ваше приказание выполнено, товарищ майор.
В комнату, нервно теребя в руках засаленную кепку, вошел шофер.
Добрый вечер, сказал он и скромно встал в сторону. Он никак не мог догадаться, зачем понадобился, и чувствовал себя весьма стесненно.
Но неловкость и стеснение моментально исчезли, когда шофер узнал, что интересует майора. Он быстро заговорил:
Да, да, был у меня сегодня такой клиент. Он мне самому показался подозрительным. Понимаете, ничего, ну ровным счетом ничего не соображает по-венгерски.
Ужасно, усмехнулся майор.
А? Шофер на мгновение опешил, а затем продолжал с удвоенной быстротой:И вообще у него очень подозрительный вид Шляпа какая-то странная. Я сразу подумал, что он, должно быть, известный карманник или спекулянт международного класса.
И он пустился в длинные рассуждения о том, какими признаками преступника обладал, по его мнению, таинственный пассажир.
Майор вежливо ждал. Однако красноречию шофера не было предела. Пришлось прервать его:
Все это очень интересно, но, к сожалению, не относится к делу. Я попрошу вас ответить на мои вопросы
Из слов шофера выяснилось, что пассажир, о котором шла речь, и иностранец, разыскивавший Мереи, был одним и тем же лицом.
Где вы его высадили?
В центре города.
Точнее.
У Национального театра.
И последний вопрос. Не говорил ли он вам случайно, откуда приехал в Венгрию?
Я сам его спросил. У меня ведь здесь тоже кое-что есть. Шофер прищурил глаз и многозначительно постучал пальцем по лбу. С этого я и начал разговорне делегат ли он мирного конгресса. Нет, говорит, я из немецкой торговой делегации. Ну, думаю, знаем тебя, не в первый раз
На прощанье шофер долго жал руку майору Ковачу.
Так что, если я понадоблюсь, вы не стесняйтесь, товарищ майор. В любое время дня и ночи. Адрес запомнили? озабоченно осведомился он. Улица Веселеньи, 82, во дворе, второй этаж, квартира шесть. А если дома нет, то напротив, в пивной у дяди Яноша, обязательно застанете. У него пиво, доложу вам, лучшего не сыскать во всем Будапеште
Фу, облегченно вздохнул майор, когда словоохотливый шофер, наконец, ушел
Телефонный разговор с министерством иностранных дел разбил версию о немецкой торговой делегации. Как и предполагал майор, никакой торговой делегации в это время в Будапеште не было.
Проводили? улыбаясь, спросил майор у возвратившегося старшего лейтенанта.
Так точно Ну и язычок! Его нужно зазывалой на какой-либо аттракцион в Видам-парк. Народ бы валом повалил.
Это верно. Предложите директору парка А теперь, прошу вас, приведите ко мне Мереи, Возможно, он что-либо знает.
Но Мереи знал очень мало.
Разрешите сигаретку, господин майор, попросил он и потянулся своими старческими склерозными пальцами к портсигару, лежавшему на столе.
Глубоко вдохнув дым, он ответил на поставленный вопрос:
Должен ли был кто-либо ко мне приехать? Кто их знает! Судя по тому, что Си-Ай-Си за свои деньги требует работы, видимо, должен был. Но кто именно, не знаю, чистосердечно говорю, не знаю. Вы же сами убедились, господин майор, что я выложил все, что знал. А про это, поверьте моему честному слову, ничего не знаю.
Майор поморщился. Этому старому облезлому хищнику никак не шла роль невинного барашка. Но Мереи действительно мог ничего не знать о сегодняшнем посетителе. Зато он должен знать другое.
Послушайте, Мереи, сказал Ковач. Я вам не буду ничего обещать. Вы сами прекрасно понимаете, что за свои преступления должны получить по заслугам. Но если вы ничего от меня не укроете, понимаете, ничего, подчеркнул он, постараюсь облегчить вашу участь. А теперь слушайте.
Мереи уселся поудобнее. Его длинное лицо приняло выражение сосредоточенного внимания.
Вас хотели использовать для не совсем обычного дела. Вы умолчали об этом на допросе.
От майора не укрылось, что старик вздрогнул. В его мышиных глазках, забегавших по сторонам, мелькнула тревога.
Говорите же.
Мереи молчал.
Вы согласились участвовать в нем?
Тот беспокойно заерзал на стуле.
Нет, нет! Что вы, господин майор, забормотал он. Об этом и речи не было. Очень прошу вас, я во всем признался А чего не было, того не было. Да я бы на такое дело ни за что не пошел.
Подбросили бы еще пару тысчонок, вы и родную мать продали бы Говорите, что вам известно, строго приказал майор.
Я знаю только то, что говорил мне Уоллис, глухо произнес Мереи. Когда я в последний раз виделся с ним, он был пьян. Ругался, пытался даже ударить меня, а потом крикнул: «Все, что было до сих пор, это не работа. Вот скоро будет настоящая работа. Слышал про К-6? Ха-ха! Мощнейшая штучка! Люди мрут пачками. Всеобщее недовольство. Бунты Ты проведешь это дело, и тебе на том свете будет обеспечено место рядом с сатаной». И захохотал. А затем, видно, спохватился и давай вертеть обратно. Хотел все обратить в шутку. Но я понялэто серьезно Вот и все, что я знаю. Хотитеверьте, хотитенет Разрешите еще одну сигаретку, господин майор
Мереи увели. Майор Ковач остался в своем кабинете. Дьярош, ожидавший в соседней комнате, принялся за чтение «Молодой гвардии». Он прочитал не менее пятидесяти страниц, прежде чем Ковач вызвал его к себе.
Дьярош вошел в кабинет. Майор стоял у окна. Тяжелая портьера была отдернута. На улице уже светало. Лицо Ковача показалось Дьярошу посеревшим и очень усталым. Лишь в глазах по-прежнему светились неутомимые молодые огоньки.
Засиделись сегодня мы с вами, Бела.
«А вчера? А позавчера?»хотел было спросить Дьярош, но сдержался. Майор мог подумать, что он жалуется на трудности.
Сейчас идите отдыхать, сказал майор. А завтра нужно выяснить, нет ли среди иностранных гостей на конгрессе сторонников мира людей, схожих с посетителем Мереи. Если естьпроверьте, зарегистрировали ли они свои паспорта.
Слушаюсь, товарищ майор!
ПУТЬ ПРЕДАТЕЛЯ
Было время, когда Миклоша Сореньи звали просто Мики, и он вместе с толпой своих сверстников босиком носился по тихим улицам будапештского пригорода Ракошсентмихая. Мальчик не был ничем примечателен: в меру шумлив, в меру назойлив, в меру веснущат и вихраст. Правда, Мики настойчиво пытался верховодить среди ребят своей улицы. Но эти попытки не приносили ему ничего, кроме синяков и шишек. Мальчишки никак не хотели признавать его превосходство и выбирали себе других главарей.
Борьба за власть кончилась тем, что Мики окончательно рассорился с товарищами и избегал выходить из дому. Мальчик пристрастился к чтению. Один за другим глотал он уголовные романы Эдгара Уоллеса и Филлипса-Оппенгейма, бесчисленные выпуски всевозможных натпинкертонов, шерлокхолмсов и никкартеров.
Отец Миклоша, старый министерский чиновник, всю жизнь страдавший от недостатка образования, поглаживал сына по голове:
Читай, мальчик, читай Книгилучшие друзья человека.
Он не понимал, что бывают разные книги.
Закончив с грехом пополам гимназию, Миклош вступил в жизнь. Он устроился в конторе одного из будапештских заводов. Юноше, жаждавшему приключений и славы, быстро наскучила кропотливая конторская работа. Он считал, что его обошли, и ждал только случая, чтобы проявить себя в полную силу.
С Миклошем сблизился молодой коммунист-подпольщикДьердь Прохаска. Он также работал в заводской конторе и обратил внимание на скромного сослуживца. Прохаска дал Миклошу прочитать одну книгу, затем другую, потом предложил посетить интересное собрание:
Будут говорить умные люди. Ты кое-что поймешь
Миклош с радостью согласился. Вот как раз то, чего ему не хватает! Тайные сходки, борьба с полицией, опасности, приключения
Но после нескольких месяцев работы в подполье он пришел к выводу, что это почти так же скучно, как служба в конторе. Не знаешь никого, кроме нескольких членов ячейки, да и те простые рабочие, разносишь по убогим жилищам листовки, собираешь какие-то несчастные филлеры для политзаключенных. Вот и все!
Он твердо решил порвать с коммунистами. Пусть сами устраивают свою революцию!.
Но судьба рассудила иначе. Однажды, когда Миклош, вернувшись с завода, завалился на диван в гостиной и принялся за чтение очередного криминального романа, в дверь громко постучали. Это была полиция. Учинив в квартире форменный разгром, полицейские ушли, захватив с собой и Миклоша.
Приключения начались совсем не так, как ожидал Миклош. Охранник со скучным лицом привычно стукнул арестованного кулаком по шее и сказал двум другим коллегам по ремеслу:
Для начала высадите ему эти белые штучки.
Миклош схватился руками за рот. Его прекрасные зубы, которыми он так гордился!