Я заранее решительно склоняюсь к нему.
Вы хотите поймать эту ниточку, теперь никому неведомую?
Совершенно верно. Попытаться собрать все кусочки, обрывки и посмотреть, что можно сделать.
Вы с ним были довольно дружны, не так ли?
Да, это верно. Но не только это вынуждает меня решительно поддержать второй путь. Сэммичеловек дела, он имел большой опыт, и пустяками не стал бы заниматься, поэтому надо попытаться собрать все доступные концы этого дела и сложить их вместе, ведь вреда-то от этого не будет. Попробовать обязательно нужно.
Старик оскалил зубы в одобрительной улыбке.
В конечном счете, вы неплохой парень,сказал он.Правда, у вас имеется некоторый избыток самомнения и фантазерства, но все же парень вы неплохой. Всегда, по крайней мере, в большинстве случаев, вы делаете максимум возможного. Итак, вы уверены в важности этого дела?
Безусловно. Значимость его подчеркнута тем фактом, что Сэмми не был убит ни авиабомбой, ни грузовиком.
То есть?
Он был убит кем-то еще.Старик поднял брови.
Вы так думаете?медленно спросил он.
Не думаю, а знаю. Это было именно так.
Дазадумчиво произнес он.Что ж, в таком случае дело это выглядит несколько иначе.
Заказав новую порцию питья, мы еще некоторое время обсуждали возможные варианты начала расследования загадочного убийства Сэмми Кэрью, работавшего со мной по специальным заданиям сугубо секретного характера. Старик не выдвигал каких-либо возражений против начала расследования, а, напротив, одобрил мой план и обещал мне свое содействие.
Пожелав ему спокойной ночи, я вышел на улицу.
Я шел в направлении Берити-стрит, и желание разобраться во всем все больше овладело мной.
Итак, Сэмми шел по какому-то следу, известному только ему. Прошедшей ночью он собирался ввести меня в курс дела, но не сделал этого. Почему? Разумеется, только потому, что кто-то неустанно вел за ним наблюдение, и он знал об этом.
Теперь Сэмми уже ничего не скажет. Мне самому предстоит теперь найти ответ на все вопросы, и очень хорошо, что Старик отнесся благосклонно к моему решению. С этой стороны не будет не только помех, но, наоборот, он сможет оказать весьма существенную помощь. Хотя бы в предоставлении мне необходимого времени для поисков никому не известной ниточки. Это дело явно нелегкое, и, тем не менее, взяться за него следует. Кто-то сказал, что «если сомневаешьсяне делай». Это не очень мудро. Если сомневаться и ничего не делать, то ничего и не сделается. В таких случаях надо следовать за своим носом: нюх определенно приведет в конце концов к чему-либо нужному.
Я не заметил, как дошел до квартиры Джанины и нажал на кнопку звонка.
Дверной механизм щелкнул, дверь открылась, и я поднялся наверх.
Джанина стояла на верхней площадке, и встретила меня внимательным и вопросительным взглядом.
Хелло, Джанина!
Ответ на мое приветствие был не очень вежлив:
Так. Что еще понадобилось?Я улыбнулся ей.
Тон ваш не слишком приветлив. Возможно, виной тому служит моя настойчивость?
Настойчивость?
Или вы хотите назвать ее назойливость?
Не знаю, но прошу вас сказать мне прямо: вы хотите мне что-либо сообщить или, наоборот, хотите меня о чем-то спросить?
Она не предложила мне войти в комнату, и мы продолжали разговор, стоя на лестничной площадке.
Вы абсолютно правы относительно Кэрью. Я был в морге и осмотрел его. Он выглядит довольно прилично. Его лицо совсем не затронуто.
Да? А остальная часть тела?
Она выглядит не так хорошо. Кэрью попал в основательную переделку.
Очень жаль. И что же?
Я хотел бы у вас кое-что уточнить.
А именно?
Тот полисмен, который пришел к вам в дом и сообщил о гибели Сэмми, что, собственно, вам сказал? Он сам, своими глазами видел Сэмми покидающим ваш дом, или его уход видели другие?
Для чего вам это?спросила Джанина после долгой паузы.
Видите ли, Джанина, я являюсь одним из тех людей, которые сами любят задавать вопросы. Нет сомнений в том, что в свое время вы узнаете все, а пока скажите то, что мне нужно знать. Сказал ли полисмен, что он лично видел Сэмми выходящего из вашего дома?
Я не могу точно припомнить, что и как именно он сказал. Зачем это мне? Вы сами должны понимать, что не существует таких причин, по которым я могла бы быть особенно заинтересована в вашем друге Кэрью.
Разве? Что ж, он был просто просто очередным посетителем?
Она слегка покраснела.
Что вы подразумеваете под этим?
То, что вы сами пожелаете. Хорошо. Итак, вы не были особенно заинтересованы в Кэрью. Но все же попробуйте припомнить слова полисмена.
В этом я уж совсем не заинтересована.Ее тон приобрел нагловатый оттенок.
Не ошибаетесь ли вы?
Это мое личное дело: желать или не желать припоминать не интересующие меня подробности.
И, тем не менее, вы вспомните,сказал я, взглянув на нее.
Она закурила сигарету, которая была в ее руке, и глубоко затянулась.
Я не думаю, что полисмен сказал, что он сам видел Сэмми выходящим из дома. Я думаю, что он сказал, что Сэмми был замечен каким-то другим джентльменом, который и видел, как Сэмми был убит взрывом авиабомбы на площади.
Все это Джанина проговорила медленно, как бы силясь припомнить все эти подробности.
Благодарю вас, Джанина. Это именно то, что мне хотелось бы знать.
Хорошо! Я вам сообщила. Теперь и я хочу задать вам вопросы.
Если смогу, то с удовольствием на них отвечу.
Почему вы сказали, что Кэрью, быть может, был «очередным посетителем»? Как могло это прийти вам в голову?
Не знаю, но через минуту, возможно, я буду в состоянии ответить вам.
Не понимаю.
Сейчас, надеюсь, поймете. Скажите, не знакомы ли вы с молодым человеком, который имеет обыкновение пудрить лицо и выглядит подобно карандашу для губ? Он довольно высок, его лицо тонкое и белое, волосы черные и гладкие. Знаете такого?
Не могу припомнить.
Не очень давно он мне сообщил, что этим вечером видел вас с Кэрью в баре «Пучок перьев» и видел, как вы вместе ушли оттуда.
Чепуха какая-то.
Разумеется, все это невозможно, так как Кэрью был уже задолго до этого убит. Но постарайтесь припомнить этого молодого человека. Видели ли вы его когда-либо там, в баре, или в каком-то ином месте?
Никого похожего не помню, но, во всяком случае, он бессовестный лгун. Этим вечером я даже близко не подходила к бару «Пучок перьев».
Хорошо. Вы хотите, чтобы я верил вам? Но я вам скажу следующее. Когда я его спросил, не знает ли он вашего адреса, он ответил, что любой человек знает адрес Джанины. Как вы думаете, что он имел в виду и почему сам безошибочно указал ваш адрес?
Понятия не имею. Что-то все это уж чересчур странно.
Возможно. Благодарю вас, Джанина, и до свидания.
Ее мягкий голос сделался чуточку тверже.
Что все это значит? Кто вы? Что, собственно, пытаетесь выяснить?
К сожалению, в настоящий момент я и сам не знаю этого точно.
Я махнул ей рукой на прощание и добавил:
Не делайте, Джанина, ничего такого, услышать о чем мне не понравилось бы.
Я начал спускаться по лестнице. Когда я был уже на полпути, она вдруг произнесла усталым и злым голосом :
Идите вы к дьяволу, мистер «Кто бы вы ни были»!
В ее голосе было нечто, что заинтриговало меня. Мне понравилась ее грубая выходка, и я задумался над тем, увижу ли я ее в недалеком будущем и при каких обстоятельствах это может случиться.
Я направился домой, где прежде всего хорошенько смочил горло виски с содовой, а затем, устроившись поудобнее на диване в своей прохладной комнате, принялся спокойно обдумывать все случившееся.
Несомненно, Сэмми втянул меня в весьма запутанную и чертовски сложную историю, но я должен был простить ему это, и не только потому, что он был убит, а и потому, что всякий прощал Сэмми все, что он делал. Такой уж он был человек. И все же я немного злился на него.
Я походил по комнате и затем, раскрыв один из своих саквояжей, вытащил из него автоматический «маузер». Неплохая штучка! 38 калибр и с глушителем. Совершенно бесшумный.
Я повертел револьвер в руках, осмотрел и сунул его во внутренний карман, пришитый под левой рукой.
Выйдя на улицу, я некоторое время медленно брел по опустевшим тротуарам, надеясь, что небо ниспошлет мне какую-нибудь разумную мысль. Однако этого не случилось.
Ночь была темная и душная. Такая ночь не освежает, а угнетает своей непроницаемостью и горячим дыханием.
Спустя некоторое время я взял направление на Малбри-стрит, и вскоре предо мной показался знакомый мне уже бар «Пучок перьев».
Я заглянул через окно внутрь. Бар был полон посетителей, но я почти сразу же отыскал глазами молодого человека с белым лицом и черными волосами, который все еще сидел в одном из углов бара и, казалось, все еще был занят решением кроссворда.
Я взглянул на часы, было без двадцати одиннадцать. Я отошел от бара и стал прогуливаться неподалеку.
Рядом с баром я заметил небольшой темный переулочек, свернув в который увидел в полусвете фонарей Малбри-стрит два-три пустых домика с объявлениями на дверях: «Сдается».
Переулок был совершенно безлюден и тих.
Подойдя к ближайшему пустому домику, я вынул свои «универсальные ключи» и, повозившись с минуту, открыл входную дверь.
Войдя внутрь и прикрыв за собой дверь, я принялся за беглый осмотр внутренних помещений при свете своего фонарика.
От входной двери до самого конца боковой стены домика тянулся длинный коридор. Я прошел по нему, поочередно заглядывая в двери. Последняя дверь вела в подвальное помещение. По довольно крутой лестнице я спустился в этот подвал и осмотрел его. Кроме довольно просторного помещения, там имелось еще нечто вроде чулана без окон. На полу этого чулана валялся упаковочный ящик с отломанной крышкой. Подвальное помещение было грязно, неубрано и пусто.
Я поднялся наверх и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь, но, не заперев ее.
Некоторое время я разгуливал по Малбри-стрит, поглядывая на часы.
Без трех минут 11 публика начала расходиться из бара.
Подойдя на достаточно близкое расстояние к входной двери «Пучка перьев», я стал внимательно следить за покидавшими его посетителями.
Ровно в одиннадцать вышел и мой знакомый молодой человек. Сложенная газета была зажата у него под мышкой. С минуту он стоял на мостовой, зачесывая назад свои гладкие волосы, и, казалось, раздумывал, куда ему направиться. Затем он повернулся и медленно двинулся по улице, которая успела вновь стать почти безлюдной.
Я следовал за ним.
Когда до переулка оставалось ярдов 1520, я приблизился к нему сзади.
Услыхав мои шаги, он оглянулся и, узнав меня, криво усмехнулся.
Надеюсь, вы разыскали Джанину?
Да, благодарю вас. Вы сейчас ничем особенно не заняты?
Иду на свидание. Но, может быть, вам еще что-нибудь нужно от меня?
Он разговаривал со мной не останавливаясь, поворачивая ко мне голову через плечо. Выражение его лица было откровенно наглым и насмешливым.
Я сунул руку себе под пиджак, вытащил «маузер» и толкнул слегка стволом в левый бок этого типа.
Он, казалось, не был испуган и даже не особенно удивился, таким оборотом событий. Бросив косой взгляд на «маузер», он прошипел:
Очень хорошо.
В его шипении явственно чувствовалась плохо скрытая угроза.
Я показал ему рукой путь в переулок, и мы направились к моему пустому домику.
Подталкивая дулом револьвера, я заставил его войти в дом, закрыл за собой дверь и указал дорогу в подвальное помещение. Освещая путь своим начинавшим затухать фонариком, завел его в чулан и подтолкнул к упаковочному ящику.
Садитесь здесь. Мне нужно поговорить с вами.
Я присел напротив него на груду кирпичей, лежавших на полу, и погасил свой фонарик. Батарейка, по-видимому, почти окончательно истощилась, а немного света мне еще должно понадобиться. Это я знал наверное.
И прошу вас не двигаться,продолжал я.Слух у меня достаточно хорош.
Тип молчал.
Итак, начнем. Когда вы видели Кэрью в последний раз?
Я слышал, как он вздохнул.
Не знаю, о чем вы говорите, но вы начинаете мне надоедать.
В разговоре со мной вам придется запастись адским терпением.
Вы думаете?
Не думаю, а знаю. Итак, ублюдок, собираетесь вы говорить или нет?
С таким?..
Здесь он выразился довольно некрасиво по отношению ко мне.
Хорошо,сказал я.В таком случае говорить буду я. Слушайте внимательно.
Предлагаю прекратить этот бесполезный разговор.
Может быть, прежде чем выслушать меня, вы предпочитаете потерять несколько зубов?
Тип промолчал.
Так вот,продолжал я.Вы знали, что сегодня рано утром Кэрью направился к Джанине. Вы были весьма заинтересованы этим. Вы последовали за ним и болтались возле дома Джанины, поджидая выхода Кэрью. Когда через некоторое время Кэрью покинул дом, вы прошли вслед за ним по Берити-стрит и затем наблюдали, как он пересекает площадь. Вдруг вы услышали свист, а затем шум падения авиабомбы. Возможно, в этот момент вы стояли в некотором отдалении в каком-либо подъезде. Бомба взорвалась и убила Кэрью. Вы заметили полисмена, приближающегося к площади, и сообщили ему все виденное вами. Полисмен направился к Джанине по указанному вами адресу и рассказал ей о случившемся. Я вас спрашиваю, так это или не так?
Да. Это было именно так.
Голос типа напоминал шипение змеи.
Вы вшивый лгун! Кэрью был мертв задолго до того, как был подтащен под разбитый авиабомбой грузовик на площади! Этот грузовик стоял там со вчерашнего вечера и случайно оказался разбитым взрывом авиабомбы. Вы и ваши друзья уже убитым подтащили Кэрью под искореженный грузовик, взвалили на него тяжелые части машины. Все вы полагали, что бомба будет сочтена за причину его гибели и что вряд ли кому придет в голову искать на его измятом теле следы пулевых ранений. Да и вообще эти следы можно было приписать при невнимательном осмотре ударам железных частей якобы наскочившей на него машины.
Впотьмах я слышал, как тип перевел дыхание.
Правилом Сэмми Кэрью было всегда иметь полный комплект снаряжения своего автоматического револьвера. Когда же я этим вечером был в морге, то оказалось, что в его револьвере отсутствовало два патрона. Следовательно, где-то он вынужден был их израсходовать. Я найду, где именно. Так. Дальше. После убийства вы перетащили его к раскопанному месту, где ведутся восстановительные работы на площади. Это как раз против садика. В такой ранний час место было совершенно безлюдно. Возможно, вы и ваши друзья намеревались закопать убитого там. Но здесь вам повезло. На площадь упала бомба и разбила машину. Под нее вы и подтащили убитого. Вот так. Что вы на это скажете?
Он деланно засмеялся и сказал:
Человека го имени Кэрью я никогда не видел.
Несколько часов тому назад вы утверждали нечто обратное.
И что же с того?
У вас мозги есть? Вы думаете что-нибудь?
Думаю, что вы сумасшедший.
Возможно, но это к делу не относится. А дело заключается в том, что я задаю вам вопросы, на которые вы должны четко и ясно отвечать. Вы же своим поведением наводите меня на мысль о том, что возиться с такими ублюдками, как вы, затея совершенно бесполезная.
Давно бы так. Ну, пора заканчивать болтовню.
Согласен. Такая падаль, как вы, порой даже забывает быть немножко сообразительной.
Как сказатьеле слышно прошипел он, и в ту же секунду я услышал едва заметный щелчок, который мне приходилось слышать и прежде не один раз. Это был звук открываемого ножа с длинным лезвием.
Я нажал на кнопку фонарика, и в его слабом, неверном свете на какой-то миг мелькнуло лезвие занесенного для удара ножа. Но в этот же самый миг я уже рванулся что было силы в сторону, одновременно нажав на спусковой курок револьвера.
«Маузер» издал звук, подобный выталкиваемой из бутылки небольшой пробки, а я свалился с груды кирпичей, едва не ударившись головой о каменную стену чулана.
Моментально вскочив на ноги, я направил ослабевший свет фонарика на типа. Тот лежал за ящиком, спиной к стене. Я еще раз выстрелил в левую часть его груди, что уж наверняка означало его конец.
Некоторое время я стоял и смотрел на него, а за тем, наклонившись, снял с его левой руки золотое кольцо, которое я когда-то пытался снять или спилить с пальца Сэмми, когда он был укушен змеей в Южней Америке. Ни малейших сомнений не могло быть в том, что это кольцо принадлежало именно Сэмми.