Лишившись на время слуха, Белборода, оглушенный ударом, вынырнул из забытья и с удивлением вслушался в обступившую тишину, ничего не понимая. Затем, совладав с секундным помутнением сознания, стал лихорадочно ощупывать тело. Удостоверившись, что все кости целы, он с трудом встал на колени. В ушибленном при падении о ранец правом боку движение отдалось тупой болью.
Стиснув зубы, полковник, как былна четвереньках, пополз вверх по склону. Резкий запах гари сказал ему, что это была не молния.
Одолев, наконец, подъем, он вскочил на подкашивающиеся ноги и бросился вперед, не желая верить увиденному.
От автомобиля остались лишь разрозненные металлические фрагменты. Больше не было ничего: ни самого «пежо», ни его друзей, исчезнувших навсегда в адском пламени взрыва.
Что же это такое?! простонал он, падая на колени.
Безо всякого сомнения взрыв был вызван сдетонировавшим запасом пластиковой взрывчатки, находящимся в ранцах его товарищей. Эта взрывчатка входила в обязательную стандартную комплектацию снаряжения диверсанта. Но что могло спровоцировать детонацию?
Спустя десять минут он получил ответ на свой вопрос, когда на шоссе у валяющегося колеса остановились две светящиеся фары какого-то автомобиля. Дверцы его распахнулись, и на шоссе выскочило трое человек, громко переговаривающиеся на немецком языке. Четвертый, освещенный вспыхнувшим в салоне светом, остался в машине.
До Белбороды донесся раскатистый гогот одного из пассажиров подъехавшего автомобиля. Тот указал идущему рядом с ним подельнику на запаску и грубо по-немецки пролаял:
Могу представить, что здесь творилось! Смотри, куда закинуло колесо.
Один из них вернулся в автомобиль и развернул его посреди дороги так, чтобы свет фар выхватил из темноты поросший изумрудной травой склон. Потом присоединился к двум другим, и все трое принялись ожесточенно карабкаться вверх.
Иван подполз к самому краю обрыва. Слушая незнакомцев, он понял, что снизу в его руки поднимаются трое скотов, повинных в гибели его товарищей.
Как ты думаешь, Курт, контейнер с наркотиком цел?
«Вот оно что, подумал Иван, наркотики!» Так, значит, перед ним сейчас были те самые наркоторговцы, о которых его предупреждала связная. Теперь до него дошло, что угнанная из Бьенна машина принадлежала этим подонкам.
Белборода медленно вытянул из кобуры бесшумный четырехствольный пистолетединственное оставшееся у него оружие. Снял его с предохранителя и навел на одного из бандитов.
Тип, сидящий на мушке, резко обернулся и, не удержавшись на скользком, как ледяная гора склоне, съехал вниз.
Иван, обуреваемый жаждой мести, чертыхнулся. Он едва не выстрелил вхолостую.
Конечно! Что за глупые вопросы ты задаешь? Оболочка у контейнераброня сантиметровой толщины высшего качества, а что?
Да так.
Ну, раз так, тогда не лезь со своими дурацкими расспросами!
Обиженный бандит замолчал.
Контейнер!
Иван вспомнил массивный металлический ящик, валявшийся недалеко от места взрыва. Если только он сумеет выкрасть у них наркотики, их всех, как клопов, передавит сам хозяин. Всех до единого!
Иван опустил пистолет.
Из-за поворота вынырнули яркие круги фар еще одного автомобиля. Притормозив, он развернулся, как и первая машина, светом к склону, и остановился с ней рядом. Под дождь нетерпеливо выпрыгнули еще пять человек. В руках троих из них Иван заметил короткоствольные автоматы «узи».
Где этот шутник, Курт? весело прокричал Клаус Берг. Или ты уже превратил его в кашу, не дождавшись меня?
Пока нет, проворчал Шрамм.
Полковник очень сожалел, что сейчас у него в руках нет его скорострельного автомата. Иначе это он превратил бы их всех в кашу в мгновение ока.
Ничего, успокоил он сам себя. Главное, чтобы был результат, а уж каким образом он достигнут, не имеет значения.
Белборода залег в высокую траву за деревом.
Тем временем бандиты один за другим взбирались на холм. Первый из них, самый шустрый, как стервятник, бросился к останкам «пежо».
Вот он! Я нашел его, Курт! Я нашел его! закричал он в восторге минуту спустя.
Шрамм высветил мощным фонарем открывшийся их взорам почерневший от копоти средних размеров ящик.
Это он! с облегчением выдохнул Курт. Он был вне себя от радости. Молодец, Штейманн!
Плохо скрывая написанную на лице радость, он нарочито небрежно обронил:
Получишь прибавку к доле.
Лицо Штейманна расплылось от удовольствия. Остальные бандиты с нескрываемой завистью погладывали на счастливчика.
Отнеси его в машину Клауса.
Сгибаясь под тяжестью контейнера, бандит неловко шагнул вперед. Не удержавшись на скользкой, прибитой дождем траве, он ахнул, упал на землю и кубарем покатился вниз. Бандиты злорадно загоготали. Шрамм также не остался безучастным.
Штейманн еще крепче прижал к себе металлический ящик. Налетев на один из камней, он с силой ткнулся о его острый угол, рассекая бровь. Его глаз залило кровью.
Белбороде показалось, что бандиты лопнут от смеха.
Шрамм неожиданно замолк. Полковник напрягся.
Прекратить! злобно заорал тот. Что ржете, как жеребцы? Лучше займитесь делом. Штейманн честно заработал себе прибавку, так заработайте и вы тоже: мне необходимо знать об угонщике как можно больше. Первый, кто найдет что-нибудь стоящее, может смело рассчитывать на мою щедрость За работу!
Бандиты замолкли и, на ходу расталкивая друг друга локтями, бросились к месту взрыва.
Жадность вас и погубит, тихо проронил Курт и направился к «БМВ». Деньги вам понадобятся на адвокатов.
Хоть все и пошло наперекосяк, Шрамма это не обескуражило. Самое основное, он сумеет убраться отсюда с наркотиками до приезда легавыхвзрыв был достаточной силы, чтобы они услышали его. Разумеется, теперь пожертвовать придется не только Авдеевым, как планировалось, но и всей бандой. Жаль, конечно, но их арест позволит ему спастись. Пока полиция допросит их и выяснит про наркотики, он уже будет в Ле-Може, откуда свяжется с Ковалевым.
«И овцы целы, и волки сыты», подвел итог размышлениям Шрамм. Он был в прекрасном расположении духа.
Усаживаясь в автомобиль и скидывая с себя на соседнее сиденье насквозь промокшую куртку, он усмехнулся, когда пальцы его через пропитанную влагой ткань коснулись уложенного во внутренний карман пульта дистанционного взрывателя. Оказанное Ковалевым «доверие» Авдееву было рассчитано очень точно. Тот не смел и думать, что его дурачат.
Курт пристроил бронированный ящик на пол у пассажирского сиденья и включил стартер. Разворачивая машину, он до упора вжал педаль акселератора в днище, умело удерживая автомобиль на скользкой дороге.
Бандиты остолбенели, провожая его недоуменными взглядами.
Шрамм увеличил скорость, и машина послушно рванула вперед. Он в блаженстве откинулся на кожаном сиденье, решая, как поступить, наконец, с Кехом, если тот еще не подох.
Курт нахмурился. В его планы не входило, чтобы Макс умер сам. Он желал вдоволь насладиться его кровью за пережитый в гостинице страх.
Он заерзал на, сиденье, сгорая от нетерпения поскорей приступить к делу. Желание ощутить в руках извивающееся в предсмертной агонии тело заставило учащенно забиться его сердце.
Его раскрасневшееся лицо расплылось в отвратительной гримасе. Протянув руку к куртке и нащупав в одном из ее карманов выкидной нож, которым он владел в совершенстве, Курт вытащил его и положил рядом с собой на сиденье. Главное, чтобы ему никто не мешал, а уж отплатить по счету за ним не заржавеет!
Он хмыкнул и посмотрел в зеркало. Дорога была пуста. Бандиты были слишком глупы, чтобы сразу же броситься в погоню.
Скорее по привычке, чем по необходимости он некоторое время спустя вновь посмотрел в зеркало, и его глаза вылезли из глазниц. Ему показалось, что на заднем сиденье кто-то сидит.
Волосы зашевелились у него на голове, Он вдруг представил себе, что очухавшемуся Кеху каким-то образом удалось перебраться в салон из багажника, и теперь, сидя за его спиной с пистолетом в руке, он с усмешкой изучает его затылок.
Оторвавшись от спинки, Курт неестественно прямо выпрямился и вцепился в руль влажными от пота ладонями. Он заставлял себя обернуться, доказывая себе, что все это чушь, но скованное ужасом тело отказывалось повиноваться.
Шрамм снизил скорость и теперь ежесекундно бросал косые настороженные взгляды назад.
Заботливо выпестовав мысль, что воображение сыграло с ним злую шутку, он, наконец, нашел в себе силы заглянуть через кресло назад. Снизив еще скорость, он стал разворачиваться.
Тишину салона прорезал сухой щелчок предохранителя.
Вцепившись мертвеющими пальцами в баранку, Курт рефлекторно дернулся в сторону, но это не помогло. Его шею обхватила чья-то рука и придавила к спинке сиденья. В затылок уперлось что-то твердое.
Слушай сюда, животное, прошипел незнакомый голос. Не крути головой, а следи за дорогой, не то рискуешь оказаться в кювете.
Белборода, а это был он, еле подавил вспыхнувшее желание придушить бандита и процедил:
Не дергайся!
Шрамма обуял ужас.
Полковнику не составила большого труда проникнуть незамеченным в автомобиль. Стремительно преодолев открытое пространство шоссе, он подкрался к пустой машине, в которую бандит с рассеченной бровью положил контейнер. При всем желании ослепленные фарами автомобилей бандиты не могли разглядеть его темной фигуры на погруженной во мрак дороге.
Он намеревался угнать машину вместе с наркотиками, но, увидев направлявшегося к автомобилю громилу, решил прихватить его с собой, чтобы выяснить кое-какие вопросы. Бесшумно проскользнув через приоткрытую дверцу на заднее сиденье, он затаился, приготовившись застать идущего к машине бандита врасплох и под угрозой смерти принудить его скрыться отсюда вместе с ним на машине.
Шрамм, по своим соображениям бросивший подельников на произвол судьбы, облегчил его задачу.
Иван терпеливо выждал, пока «БМВ» отъедет от места взрыва на приличное расстояние, и только после этого бесшумно поднялся с пола и устроился на заднем сиденье.
Курт разглядел в зеркале темный силуэт за своей спиной, не понимая, кто это мог быть.
Резко запрокинув назад голову, он добился некоторого ослабления захвата и с необыкновенной силой, склонив голову набок, дернул ею вперед, одновременно подтягивая тело к рулю.
От недостатка воздуха он задышал, как астматик. Выпустив руль, он вцепился в руку напавшего и попытался оторвать ее от себя. Тщетно. Лишенную управления машину понесло на обочину. Прямо на придорожные камни.
Тяжелый захват ослаб:
Тормози!
Шрамм в панике ухватился за руль и всем весом своего тела навалился на педаль тормоза.
Прочертив по обочине вихляющую полосу, метров через двадцать машина встала.
Наглотавшись раскрытым ртом воздуха, Курт понял, что на арапа напавшего не возьмешь.
Кто ты такой? Откуда? услышал он тот же глухой голос.
Я-то? Курт Шрамм. Веселый парень из веселого Берлина. Тебе это о чем-нибудь говорит? Теперь твоя очередь представляться!
Узнаешь позже, пообещал Иван. Кто твой хозяин? Где он? Как его имя?
А черта лысого тебе не надо?
Курт понял, что погорячился. Шею его захлестнуло мертвой петлей. Глаза выпучились, как у рака, и от удушья поползли вверх. Он издал хрип и слабеющей рукой похлопал по локтю незнакомца. От недостатка воздуха лицо его приняло синюшный оттенок.
Белборода ослабил хватку и веско заговорил:
Если не желаешь, чтобы в веселом Берлине стало на одного ублюдка меньше, отвечай на вопросы. Ясно, мразь? Советую поторапливатьсявремя мое ограничено, а значит, и твое тоже. В твоих интересах наполнить его содержательными ответами.
Шрамм с трудом проглотил слюну. Все оказалось достаточно серьезней, чем он предполагал. Видимо, его путь пересекся с нанятым кем-то киллером. Поэтому у него было два выхода: либо продолжать молчать, и тот пристрелит его сейчас, или все рассказать, и убийца расправится с ним немного позднее. Во всяком случае, перспектива его ожидала незавидная.
Подумав, Шрамм решил тянуть время. Может быть, тот совершит какую-нибудь оплошность, и тогда у него появится шанс остаться в живых.
Как имя твоего босса? Где он? жестко повторил Иван.
Сейчас, дай отдышаться.
Курт еще раз постарался разглядеть противника в зеркале. Но незнакомец предусмотрительно расположился слева у самой дверцы и не попадал в зону обзора зеркала. Шрамм в смятении подумал, уж не Челыша ли это человек.
Ты будешь отвечать или мне выбрать из твоего стада кого-нибудь посговорчивей?!
Поколебавшись, Шрам, наконец, раскрыл рот, поняв, что играет с огнем, но сказать ничего не успел: раздался нетерпеливый зуммер вызова рации.
Твои подельники?
Да.
Ответь им.
Зачем? Шрамм обхватил ладонями ноющую шею.
Делай, что говорят!
Курт нехотя отнял руку от шеи и подхватил с переднего сиденья мигающую рацию.
Да!..
Краем глаза он покосился на свой выкидной нож, скатившийся на сиденье к его бедру. Он переложил рацию в левую руку и, опустив правую вниз, нежно провел по рукоятке ножа пальцами.
Белборода настороженно наблюдал за ним.
Курт, ты?
Да, проворчал тот. Что у вас там стряслось?
Куда ты подевался, черт тебя побери? Берга душила злоба. Забрал товар, и ноги в руки?! Так не пойдет. Ты нас сдашь! Если не возвратишься, считай себя покойником! Ты понял меня?!
Сквозь треск помех Шрамм расслышал, как подзуживали Клауса столпившиеся вокруг передатчика бандиты.
Отпусти их на все четыре стороны, прошипел Иван. Пускай убираются.
Ни за что!
Ну? он ткнул стволом пистолета ему в затылок.
Ладно, твоя взяла, прохрипел Курт и поднес микрофон ко рту:Вы свободны. Работа закончена, езжайте домой.
Погоди, поспешил его прервать Берг. Я что-то туго соображаюмы больше тебе не нужны? Это так? Я правильно понял?
Да-а
Новый тычок пистолета отозвался в затылке резкой болью.
Ты понял все правильно. Отбой связи.
О'кей! Бандиты радостно загалдели. Так сразу бы и сказал, что мы больше тебе не нужны. А то уж грешным делом мы думали, что ты бросил нас на съедение
Прежде чем Шрамм успел отключиться, Клаус выкрикнул:
Если что, мы будет у Ковалева в Жютене Ох, и кутнем же там!
Отбой связи! заорал Курт, но было поздно. Незнакомец, без сомнения, все слышал. Он заскрежетал зубами и с корнем выдернул из гнезда рации штекер питания.
Белборода сдвинул брови.
Кто такой Ковалев? Твой босс?
Нет!
Хорошо, разберемся позже. Отгони машину с дороги, приказал он. Иначе эти подонки заметят нас. Да поторапливайся! прикрикнул он, видя, что водитель расплылся по сиденью, словно кисель.
Грозный окрик подействовал на бандита, будто холодный душ. Он послушно завел автомобиль, включил передачу и, свернув с обочины, переехал по камням придорожную канаву.
Когда по мнению разведчика они отъехали от шоссе достаточно далеко, чтобы из темноты их не могли выхватить мощные фары «порше», по его приказу Курт погасил габаритные огни и заглушил двигатель.
Продолжим нашу беседу на воздухе, сказал полковник. Без резких движений открывай дверцу и вылезай.
«Сейчас или никогда!» пронеслось в голове Курта.
Там дождь.
Он прижал нож к бедру, быстро нажал скрытую кнопку и привел в действие тугую пружину. Отведя руку от ноги, распрямил смертоносное лезвие и бесшумно зафиксировал его выступающим зубцом.
Ну же!
Шрамм расценил свои шансы как пятьдесят на пятьдесят, что было вполне приемлемо. Его всегда выручало умение безошибочно определять наивыгоднейший момент для нападения, что вкупе с мастерским владением оружием позволяло ему в конечном итоге выходить из переделок живым и невредимым.
Курт внутренне усмехнулся. Долго ломать голову над личностью напавшего ему все-таки не пришлось. Это был непонятным образом уцелевший при взрыве автомобиля один из угонщиков. Остальные погибли, иначе бы незнакомца так не трясло от ненависти к нему.
Шрамм чуть ли не физически ощущал состояние напавшего. От этого его уверенность в благоприятном исходе дела лишь возросла: гневне лучший помощник в смертельной схватке.
Он усмехнулся одними уголками губ. Когда он разделается с противником, бандиты на «порше» еще будут в радиусе действия рации, и он им прикажет вернуться обратно в Бьенн. Приманкой послужит оставленная Боможу крупная сумма денег. Он прикажет убить его, и жандармы в гостинице повяжут их еще тепленькими, если они не сумели этого сделать на месте взрыва «пежо».