И вновь предчувствие наваливающейся беды больно кольнуло висок. Белборода пытался его отогнать, но оно не уходило, прячась где-то в глубине сознания. Неожиданно всплыло в памяти старое изречение, что случайностей не бывает. Случайность это следствие неподготовленности, так учили Белбороду. Однако, в его практике бывали моменты, когда и подготовка, и знания, и отработанные до полного автоматизма навыки были бессильны против слепого случая.
Белборода тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он ловко уложил в ранец свою плащ-накидку и вскинул его на плечи. Пристроив на сгибе локтя короткоствольный автомат, пружинистым бесшумным шагом направился по тропе к Волошину.
Как обстановка?
Спина Леонида от неожиданности вздрогнула. Крутанувшись на каблуках к появившемуся, словно призрак, полковнику, он судорожно сглотнул слюну и, немного помедлив, ответил:
Капитан Алехин еще не появлялся. Вероятный противник никаких видимых действий по обнаружению группы не производил.
Ясно.
Белборода уловил смену ветра и оценивающим взглядом посмотрел на черную, закрывшую полнебосвода тучу. Ее начало сносить к западу.
Некоторое время спустя, словно из-под земли, перед ними внезапно вырос Алехин. Волошин едва не подпрыгнул от неожиданности, но взгляд Белбороды пригвоздил его к месту.
Докладывай, полковник посмотрел на Алехина.
Обстановка следующая. Болотогиблое дело, Михаил указал на свои выпачканные в болотной жиже ботинки. Как и говорил, туда лучше не лезть. Тропка, которую обнаружил по вешкам, после вчерашнего ливня превратилась в непролазное месиво. Слева от нас примерно в полутора километрах проходит шоссе, на данный момент пустынное. Единственная близлежащая на этом берегу обитаемая постройкабензозаправка. Машин на ней нет, если не брать в расчет старого «ситроена» в сарае за домомвероятно, хозяина. Теперь о реке. С этого берега к воде ведет отлогий спуск. Сам берег песчаный. На том берегу крутой обрыв, метров девять-десять, глина. Дно у этого берега, соответственно, песчаное. С той стороны из воды выступают корни деревьев. Ширина реки никак не больше семидесятивосьмидесяти метров. Считаю, форсирование реки большого труда не составит, если только
Капитан покосился в сторону Волошина. Белборода смерил его холодным взглядом:
Без всяких «если». Пора выступать. Разбирайте снаряжение.
Группа растянулась по тропке и направилась в сторону реки. Под ногами чавкала разлившаяся болотная жижа, нередко доходя до верха высоких десантных ботинок. Почва пружинила под ногами как гимнастический батут. Грозовая пелена уплывала на запад, и под светлеющим небом болото в своей мертвенной неподвижности представлялось безмолвным царствием смерти с раскиданными кое-где чахлыми болезненными деревцами.
Разведчики, не сговариваясь, ускорили шаг. Словно в насмешку, из-за рваных туч ненадолго выплыл бледно-голубой диск полной луны, заливая погруженную в безмолвие местность ртутным мертвящим светом. Неожиданный шумный всплеск болотной жижи прозвучал для разведчиков громче удара грома. Белборода резко обернулся назад. Чертыхающийся Волошин сидел по пояс в грязной мути немного левее тропинки. Его попытка выбраться самостоятельно успехом не увенчалась, и он увяз еще глубже.
Стой спокойно, майор, иначе увязнешь по самую шею.
Алехин быстро передал свое снаряжение Белбороде, снял поясной ремень и ремень с автомата, ловко связал их и кинул один конец майору.
Держи, пловец!
Нащупав под ногами более-менее твердый пятачок колышущейся почвы, он попробовал вытянуть его сам, но лишь с помощью подскочившего командира Волошин был вскоре благополучно вызволен из топи.
Тяжело дыша, капитан попробовал очистить заляпанную грязью форму, выпачканную не без помощи Леонида, но потом плюнул на это и с раздражением посмотрел на сослуживца:
Какого черта тебя понесло с тропы? Неужели не видел, где идет командир? Или в штабе тебя не учили, что такое болото? голос капитана не давал повода усомниться, какие он испытывал чувства по отношению к новичку.
В глазах Волошина вспыхнула злость.
Так, мгновенно вмешался полковник. Леонид, быстро приводишь себя в порядок и догоняешь нас у реки. Алехинза мной!
Выйдя на прибрежный песок, Иван положил свою тяжелую руку на плечо капитану и властно развернул к себе:
Продолжаешь в прежнем духе? Молодец, сказать нечего. А сейчас послушай меня. Его глаза потемнели. Я не знаю, почему на стадии планирования командировки ты не был откровенен с психологом, но это факт. Вы с Волошиным несовместимы, это тоже факт. Третий факт: это вылезло на поверхность, когда мы уже на задании, и перегруппировать команду не представляется возможным. Вывод: тебе придется пересмотреть свое к нему отношение, по крайней мере, до окончания командировки. Это приказ!
Товарищ полковник, тихо проговорил вдруг немного растерянный Алехин. Поверьте, я ведь не то, чтобы со зла. Просто нехорошо на душе как-то, муторно. Думаете, я ничего не понимаю?
Прекрасно зная боевой запал подчиненного, Иван с некоторым изумлением посмотрел на Алехина, ожидая чего угодно, но только не этой покорности. Он понял, что это не просто совпадение настроений. Михаил, с которым они съели пуд соли, и которого именно он из желторотого салаги сделал профессионалом, отлично понимал, что его тревожит. А тревожило Ивана больше всего предчувствие нависшей над ними опасности, давящий на разум все сильней по мере того, как они продвигались в глубь чужой территории.
Они помолчали. Полковник тяжко вздохнул:
Ладно, Михаил, все в порядке.
Алехин будто его не слышал:
Товарищ полковник, не в первый раз мы вместе. Вижу, что и вам неспокойно. И не в Волошине дело-то по большому счету
Хорошо, что ты предлагаешь?
Капитан неожиданно замолчал, потом указал на противоположный берег:
Вон тот обрывчик, о котором вам говорил. Думаю, с ним у нас проблем не возникнет, тем более
Тем более, прервал его Белборода, немного левее на карте указан брод. По нему мы и перейдем реку.
Я проверил, он существует. И возвращаясь к неприятной для обоих теме, Алехин убежденно сказал:А с заданием справимся, командир!
Немного погодя, когда к ним присоединился Волошин, Белборода сказал:
Чтобы больше не возникало никаких лишних вопросов, повторю еще раз нашу задачу.
Лицо майора поскучнело.
Итак, повысил голос полковник, операция глубинной разведки «Каскад» включает в себя следующую триаду. Первоесбор и первичный анализ разведывательной информации, которая затем уйдет в Управление. Второе: подтверждение нашей профессиональной пригодности к службе в элитном подразделении страны. Третье: с наименьшими потерями возвратиться на базу и быть готовыми к новым заданиям Командования.
Для того чтобы добраться до представителя штаба бригады в Калининграде мы должны в общей сложности преодолеть порядка 3200 километров по странам Западной Европы, разумеется, ни разу не проколовшись. Нам запрещается совершать поступки, в том числе уголовно-наказуемые, кроме оговоренных в приказе на случай крайней необходимости, которые могут повлечь за собой раскрытие группы и поставленных перед нами задач. Главенствующую роль в выполнении приказа играют взаимоотношения между членами коллектива и обязательно точное выполнение приказаний командира. Подчеркиваю особо: группаэто единое целое. Чтобы она была в состоянии исполнять все возложенные на нее функции, требуется, чтобы каждый участник четко осознавал личную ответственность перед сослуживцами, Высшим Командованием, и пунктуально исполнял обязанности, возложенные на него непосредственным командиром.
Несмотря на отсутствие военных действий, наша задача, официально конечно, называется учебной, но будет лучше, если вы отнесетесь к ней, как к боевой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Между этими двумя понятиями существует несколько хорошо вам известных различий. Однако, самое главное, обусловленное мирной действительностью, заключается в том, что командир по тем или иным причинам имеет право снять с маршрута одного или нескольких участников вплоть до группы в полном составе. За него этот вопрос не имеет права решать никто.
С помощью представителя Центра, работающего в той стране, в которой у командира группы возникнет необходимость эвакуации, все подлежащие отправке на родину лица будут переправлены домой по документам, заранее оформленным в Управлении специально на такой случай. Конверты с этими документами, выписанными на каждого участника группы, а оформляются они, как вы знаете, в нескольких экземплярах, загодя рассылаются в российские миссии тех стран, которые перечислены в утвержденном Высшем Командовании маршруте. Разумеется, представители Центра, в чьи руки в конце концов попадают наши документы, работают в стране пребывания под надежным легальным прикрытием во избежание ненужного внимания со стороны контрразведки. Так что гарантия того, что эвакуация пройдет бее эксцессов, довольно велика.
Белборода выдержал паузу.
Я закончил. Вопросы есть?
Подчиненные промолчали.
Хорошо. Я надеюсь, что больше к вопросу дисциплины мы не вернемся. А сейчас подготовиться к форсированию реки.
Натянув поверх полевой формы защитные маскхалаты, разведчики вынули из ранцев прорезиненные плащ-накидки и ловкими заученными движениями быстро сложили из них небольшие плотики.
Михаил, идешь первым. Оставляешь свое снаряжение на плотике у того берега и влезаешь на обрыв, осмотришься. Если все тип-топ, помогаешь майору. Затем ты, Леонид, подбираешь вещи капитана, и вместе с ним поднимаешься на берег. Язамыкающий Вперед!
Сноровисто перекатываясь с травы на песок, разведчики, не оставляя следов, вскоре оказались у самой кромки воды. Неожиданно Алехин поднял вверх правую руку. Все замерли. Командир уловил еле различимый, отраженный от воды стрекот двигателя.
Все назад!
Группа бесшумно отступила обратно в прибрежный кустарник и затаилась.
Минут через пять заснувшая было река заиграла под ярким снопом света мощного вертолетного прожектора.
Старый знакомый, шепнул полковнику Михаил, когда вертолет, разгоняя волнами воду, завис над их берегом в метрах тридцати выше по течению.
Вижу.
Белборода был озадачен. Что же, в конце концов, здесь могла делать эта вертушка? Ясно, что охотятся не за ними. В противном случае давно бы оцепили район и прочесали его частым гребнемднем времени было предостаточно. В чем же тогда причина этого странного патрулирования?
В считанные секунды прокрутив в уме всю информацию, выученную по району, полковник так и не смог найти хоть какого-нибудь правдоподобного объяснения присутствию над их головами вертолета особого назначения.
Тем временем, исследовав прибрежный участок местности, неизвестно чем привлекший его внимание, вертолет качнулся в сторону и вышел на середину реки. Продолжая педантично шарить по обоим берегам реки мощным лучом прожектора, медленно полетел вниз по течению. Несколькими минутами позже он скрылся за излучиной.
«Пора убираться отсюда подобру-поздорову», подумал Белборода, поглядывая на небо. Из-за разрывов туч вскоре должна была появиться в довольно приличном окне луна. Если они останутся здесь, пережидая, пока та скроется вновь, вполне вероятно, что просидят в этих кустах до утра.
Белборода обернулся к Алехину:
Капитан, вперед!
Луна, товарищ полковник, он указал на небо.
Знаю, будь аккуратнее.
Быстро сообразив, что к чему, Михаил кивнул и устремился к воде. Толкая перед собой плотик со снаряжением, он без всплеска вошел в воду и по броду направился к противоположному берегу.
Леонид!
Услышав команду, майор в точности повторил все маневры капитана и минутой позже уже оказался по грудь в воде.
Дождавшись, когда Алехин приблизится к тому берегу, полковник выбрался из укрытия и скатился в воду. Внимательно осматривая покидаемый берег, Белборода некоторое время шел спиной вперед. Удостоверившись, что все в полном порядке, он развернулся и, помогая себе мощными подводными гребками, начал нагонять Волошина.
Не прошло и четверти часа, как все они оказались под самым обрывом, держась за толстые корни деревьев. Последние метров десять пришлось проплыть из-за глубины.
В чем задержка?
Отдуваясь, Иван опустил ноги вниз и встал на подводные коряги. Михаил стоял рядом.
Одному влезть невозможно. Нужно, чтобы снизу кто-нибудь подсадилочень скользкие корни. Никак не могу надежно опереться.
Леонид! Белборода посмотрел на майора. С твоим ростомэта пара пустяков.
Капитан расчехлил «кошку»складной крюк-тройник, проверил на прочность пропущенный через ушко тонкий нейлоновый шнур и влез на плечи изготовившегося майора.
Готов?
Да.
Ну, лады.
Придерживаясь за выступающие из земли корни, Алехин начал осторожно выпрямляться. Встав, наконец, во весь рост, он насадил тройник на извлеченную из кармана пистолетную рукоятку и взвел пружину.
Стреляю!
Затекшие руки майора подвели его, и Леонида повело в сторону. С глухим звоном пружина катапульты распрямилась, ударяя по поршню-толкателю, и крюк-тройник с глухим стуком врезался в землю, не долетев до края обрыва нескольких сантиметров.
Фу ты, черт выругался капитан, пряча лицо от летящих вниз выбитых комьев земли. Сама «кошка» повисла на тоненьком корешке. Аккуратно уложенная ранее бечевка протянулась вниз от крюка и свесилась петлей до воды. Другой ее конец был пристегнут карабином к металлическому кольцу на поясе у Алехина.
На войне, как на войне, сквозь стиснутые от злости зубы, усмехнулся тот через силу, ловя сорванный с обрыва тройник.
Белборода посмотрел на часы. Они находились в воде уже двадцать минут. Он недовольно покачал головой. Подтверждая скоротечность отпущенного им времени, на небе во всей своей красе показалась луна, заливая вокруг все нестерпимо ярким, серебристо-голубым светом и высвечивая людей как на ладони.
Подгонять никого не потребовалось: разведчики сами поняли, что к чему. Михаил спрятал катапульту и стал энергично раскручивать шнур с крюком на конце, собираясь запустить его на приглянувшееся деревце вручную.
Стараясь не допустить новой оплошности, Леонид крепче ухватился за покрытые слизью корни. Отдаляя корпус от берега на вытянутые руки, он предоставил Алехину большую свободу действий.
Эй, осторожней!
Все в порядке, заверил тот, однако в следующее мгновение внезапно почувствовал, как вес Алехина начинает его отклонять от берега.
Его прошиб ледяной пот. Мокрые руки, крепко стиснутые вокруг покрытых слизью корней, заскользили, будто по маслу.
«Этого еще не хватало», пронеслось у него в голове.
Пытаясь сохранить равновесие, он разжал кулаки с намерением ухватиться за корни большей длины. Неимоверным усилием на долю секунды ему удалось справиться с довлеющим над ним весом напарника и вцепиться одной рукой в выступающий из земли корешок. Однако в следующий момент тонкий, не толще мизинца ребенка, отросток не выдержал и с глухим треском лопнул, не выдержав веса двух человек.
Белборода кинулся им на подмогу, но опоздал.
С шумным всплеском, эхом прокатившимся над рекой, Алехин в следующее мгновение всем своим весом обрушился на Волошина, и они оба на несколько секунд ушли с головой под воду, чуть было не утопив один из плотиков со снаряжением. Описав по инерции дугу, «кошка» едва не вонзилась в плечо увернувшегося полковника.
Вынырнув на поверхность, капитан уперся ногами в затонувшую корягу и приподнял над поверхностью голову на миг потерявшего от боли сознание Леонида.
Нога! приходя в себя, тихо простонал тот, скрипя зубами. Нога!
О, черт!
Сцепив нейлоновым шнуром все три плотика со снаряжением, полковник привязал их к торчащему над поверхностью деревянному обрубку и поднырнул под Волошина.
Его нога выше щиколотки оказалась зажатой в развилке скользких предательских корней. Над ботинком углом выступало что-то твердое.
Белборода похолодел. Освободив ногу майора, он вынырнул и, коротко бросив Алехину:
Назад, на тот берег. Живо! подхватил под мышки вновь провалившегося в забытье Леонида.
Преодолев реку, он взвалил его на спину и скрылся в прибрежном кустарнике. Позади, тяжело вышагивая, капитан тащил на себе все снаряжение группы.