Укрывшись в более-менее подходящем месте, Иван осторожно уложил стонущего майора на землю. Даже в тени укрытия было заметно, как побелело и осунулось его лицо.
Белборода выхватил из бокового кармашка своего ранца аптечку, открыл ее и, сделав из пластикового шприца Волошину укол противошокового препарата, вспорол ножом его почерневшую от крови штанину. Взору Ивана предстала рваная, с вывернутыми краями рана с торчащим посреди нее ослепительно белым обломком сломанной кости. Он расстроено покачал головойего худшие опасения подтвердились.
Взглянув на обнаженную ногу, Михаил зацокал языком, но потом не выдержал и в сердцах выругался.
Достань санпакет, бросил Иван, поочередно введя больному противостолбнячную сыворотку и антибиотики.
Алехин выудил из ранца полиэтиленовый пакет с бинтами, вспорол его и передал все полковнику, Тот еще раз внимательно осмотрел кровоточащее месиво, покачал головой и принялся обрабатывать рану.
Пришедший в себя Волошин открыл глава.
М-да, отстрелялся ты, парень, глухо проговорил Иван.
Покончив с обработкой, разведчики осторожно перебинтовали открытый перелом майора, остановили кровотечение и за полнейшим отсутствием хоть сколько-нибудь надежной шины, пострадавшую ногу накрепко притянули к здоровой.
Ты у нас теперь что-то вроде русалки, только мужского пола.
Волошин выдавил из себя вымученную улыбку. Белборода продолжил:
Костыли делать тебе, пожалуй, не будем. Далеко на них не уйдешь. Продолжишь путь на носилках.
Сработанное Алехиным приспособление, гордо именуемое «носилками», можно было назвать таковыми с большой натяжкой. Срезанные и переплетенные между собой ветви кустарника, играющие роль перекладин, не вызывали никакого доверия, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться и ими. Закрепив на них плащ-накидку, разведчики уложили на нее больного, после чего командир извлек из ранца герметично упакованную станцию спутниковой связи.
Будем тебя, Леонид, снимать с маршрута. С таким переломом делать тебе с нами нечего.
Товарищ полковник
Отставить! В первую очередь я обязан вернуть тебя домой живым и здоровым. И я это сделаю, отрезал Иван.
Майор понуро повесил голову, представив себе, какие слухи и, наверное, даже насмешки, пойдут гулять по бригаде о его досрочном прибытии.
Отлежишься в больнице при миссии, а когда снова начнешь самостоятельно передвигаться, самолетом возвратишься в Москву. Шик!
Извлекая из водонепроницаемой ткани станцию, командир вдруг почувствовал, как жаркий пот застилает ему глаза.
«Кажется, начинается», мелькнуло в его голове.
Белборода провел рукавом по лицу.
Кто лазил в ранец со станцией? его хриплый, надорванный голос прозвучал как сухое карканье.
Алехин недоуменно взглянул на командира.
Я спрашиваю еще раз: кто без моего ведома лазил в ранец с радиостанцией?
Я, еле слышно обронил Леонид. На сегодняшней дневной стоянке, когда вы отдыхали, я случайно перепутал его со своим
О, Господи Иисусе! только и мог вымолвить Белборода. Он почувствовал, как горячий пот стекает ему за шиворот.
Что произошло? встревожился Михаил.
Лишь то, что мы остались без связи с представителями Центра за рубежом! сдерживая ярость, процедил командир. Теперь этот ящик, он указал на станцию спутниковой связи, можно выбросить на помойку!
А наши рации? подал слабый голос Волошин.
Полковник не сдержался:
О чем ты говоришь?! Эти недомерки предназначены только для внутригрупповой связи. Их радиус действия слишком мал. К тому же они работают в другом частотном диапазоне
Да в чем дело? не выдержал капитан.
Станция была включена. Из-за нарушения герметичности водонепроницаемого чехла она оказалась по самую крышку залита водой. Она сгорела!
Но предохранители, защита?
Не спасли положения. Видимо, где-то внутри станции нарушилась изоляция.
Час от часу не легче! Каким образом она оказалась вскрыта?
Не был как следует затянут один из ремней верхнего клапана. Видимо, Леонид, расстегивая чехол станции, перепутал его со своим контейнером боеприпасов
Волошин слабо кивнул.
куда полез неизвестно зачем! Обнаружив свою ошибку, он поспешил исправить оплошность, в результате чего ремень на чехле не был затянут надлежащим образом.
Иван вылил из чехла воду, упаковал более непригодную станцию в ранец и поднял голову. Алехин кипел от негодования.
Ты знаешь, как это называется? он приблизил искаженное от ненависти лицо к перепуганному до смерти лицу майора. Это называется диверсией. И ты ответишь за нее по всей строгости военного времени! Думал, здесь в бирюльки играют?!
Прекратить! несколько громче, чем того требовали обстоятельства, приказал командир.
Капитан, отвернувшись, уселся обратно на место. Иван задумался, ища выход из создавшегося положения.
Прошлые командировки, конечно, складывались по-разному. В каждой из них без исключения присутствовал целый букет нештатных случаев, да и кто от них застрахован? Но чтобы настолько по-идиотски лишиться связи с внешним миром, имея на руках недееспособного участника группы, такое с ним приключалось впервые.
Приняв, наконец, решение, он справился с гневом и оглядел подчиненных.
Действуем следующим образом, властно сказал он. Выдвигаемся в сторону бензозаправки к шоссе и связываемся по телефону с миссией. После этого направляемся к обозначенному представителем Центра месту встречи. Если будет необходимо, в зависимости от обстоятельств, перейдем реку по мосту автострады.
Рисково, высказал опасение капитан.
Полковник отрезал:
Не более чем вся наша командировка. Он вскинул на себя снаряжение майора и ухватился за носилки. Вперед, иначе рассвет встретим на мосту
Избегая открытого пространства, затопленного предательским лунным светом, разведчики под прикрытием прибрежного кустарника двинулись в сторону шоссе, оставляя болото по левую руку.
Метров через двести заросли начали редеть. За ними расстилалось абсолютно голое, без единого деревца или кустика, пространство. Лишь слева возвышались отдельными островками колонии низкорослой осоки.
Попробуем туда?
Там болото.
Да знаю. Может, повезет, если вода еще не дошла до них. Какое никакое, а укрытие. На поле мы будем, как на витрине.
Согласен, кивнул Алехин.
Тогда бегом.
Лады.
Преодолевая открытое, как футбольное поле пространство, разведчики пригнулись, стремясь скорее оказаться в спасительной тени. Носилки с майором, раскачиваясь из стороны в сторону, представляли для бегущих значительные трудности. Захлюпавшая вскоре под их ногами вода скорости также не прибавляла.
Стой! отдуваясь, скомандовал Белборода. У осоки наверняка воды не меньше, чем по колено. Разворачиваемся.
Не успели они как следует отдышаться, как до их обостренного слуха донесся приближающийся гул вертолета. Из-за рощицы показались отблески мощного прожектора.
О, черт! выругался полковник. Возвращается!
Он обернулся к кустарнику, но тот был так же далек, как и осока. Тем более что вертушка шла именно с той стороны.
Мгновенно приняв решение, разведчики рванули что было сил в прежнем направлении. Они пытались использовать один шанс из тысячи, что успеют добраться до островков спасительной зелени раньше, нежели из-за деревьев вынырнет вертолет.
Проклятье!
Вода доходила им до колен, когда Алехин угодил в яму и со всего маху плашмя рухнул в воду, пуская веером маслянистые брызги. Носилки, перелетев через него, опрокинулись, и Волошин оказался в воде. Зацепившись за ногу растянувшегося капитана, полковник упал рядом.
Ты как, Леонид? отдышавшись, спросил Иван.
Жив, слабо ответил тот.
Ладно. Прикройся носилками и не шевелись.
Вертолет между тем уже показался над чащей, превратив прожектором наступившую ночь в яркий день.
Как пить дать заметят! в бессильной ярости прошептал Михаил.
Наверняка, рассудительно согласился командир. Если бы не прожектор, может, и пронесло бы еще, а такнет.
Что ж нам тогда, каюк? не выдержав, майор высунулся из-под плащ-накидки.
Уберись обратно! Не умеешь стоять, так хоть лежи спокойно, не то выдашь всех с потрохами!..
Спокойно, утихомирил капитана Белборода, внимательно следя за приближением винтокрылой машины. Где наша не пропадала. Спасение утопающихдело рук самих утопающих.
Вертолет шел прямо на них, склонив нос фюзеляжа к земле, словно ищейка. Мощный поток света выхватывал из лунных сумерек все до мельчайших подробностей.
Михаил не выдержал:
Может, сбить его к едрене-фене, чтобы не летал, где не попадя?
Отставить.
Полковник усмехнулся. Сейчас он был само спокойствие.
Не дергайся понапрасну. Умей достойно проигрывать, если все против тебя
Алехин подозрительно покосился на командира.
Или же
Не теряя времени, Белборода протер рукавом автомат, изготовился к стрельбе и поймал в прицел слепящий до слез прожектор. Выждав момент, когда машина подошла на прямой выстрел и, слегка качнувшись, начала закладывать над болотом вираж, полковник перевел рычажок управления огнем с автоматического на одиночный. После этого плавным заученным движением, задержав дыхание, послал пулю в цель.
Раздался легкий хлопок, и прожектор погас.
А теперь залегаем на дно.
Командир показал пример, полностью скрывшись в разбавленной дождевой водой болотной жиже. Над поверхностью осталась лишь его голова в камуфлированной каске, смахивающая на заурядную болотную кочку. Подчиненные незамедлительно последовали его примеру.
Несколько позже, будто обидевшись, вертолет развернулся и нехотя скрылся в направлении Сен-Бри.
Откровенно говоря, Михаил вынырнул из воды, был момент, когда я подумал, что у вас немного того честно признался он командиру, постучав по виску.
Крыша что ли едет? Я знаю. Это было написано у тебя на лице.
Да, смутившись, подтвердил капитан и, переменив неудобную тему, озабоченно проговорил:Но ведь когда вертушка доберется до базы, наверняка обнаружат пулевое отверстие в отражателе, ведь так?
Вероятность этого весьма велика, согласился Белборода. Но нам сейчас нет до этого дела. Как бы то ни было, своего мы достигли, и это самое главное, из почти безвыходного положения извлекли реальный шанс убраться отсюда. И его надо использовать как можно скорее, пока не объявилась еще какая вертушка.
Но вы нарушили приказ! вмешался Волошин.
Белборода пристально поглядел на него, затем, помедлив, все же решил ответить. Голос его прозвучал на удивление ровно:
Исключительно ради того, чтобы за нами не открыли охоту. А теперь к делу, я сыт вашей болтовней по горло!..
Уместив на носилки майора, разведчики выбрались из воды. Некоторое время спустя короткими перебежками они без приключений приблизились к декоративным насаждениям у бензозаправки. Шоссе по-прежнему было пустынно.
Добрый знак.
Переведя дыхание после бега, Белборода присел и вдруг усмехнулся.
Знаешь, чьим был этот «стервятник»? Нет? Метеослужбы! Номер борта не заметил?
Алехин отрицательно покачал головой, не в силах пока вымолвить ни единого слова.
Где же твоя наблюдательность? Так вотскорее всего они занимались тем, что отслеживали уровень воды в реке на разных участках и, как сам видел, в прибрежных прудах и болотах. Вывод?
Откровенно? капитан, наконец, отдышался.
Разумеется!
Понятия не имею. Во всяком случае, пока.
Плохо, капитан. А вывод из этого такой: в самое ближайшее время здесь, видимо, ожидают мощный циклон. Опасаясь сильного наводнения, они следят за пропускной способностью рек. Предотвращение стихийных бедствий напрямую затрагивает национальную безопасность. Ясно?
Как солнечным днем.
А теперь, сходи поищи в сарае за заправкой какую-нибудь одежду. Не пойду же я в телефонную в будку в своем наряде.
Момент.
Михаил скрылся за насаждениями и минут через пять появился с ворохом старья в руках.
Выбирайте.
Иван стер с лица защитный грим, быстро скинул всю амуницию, оружие и форму и принялся натягивать приглянувшийся неприметный костюм грязно-мышиного цвета.
Рабочая одежда, оправдываясь, пояснил капитан.
Понятно, что не смокинг Был бы он на несколько размеров больше Белборода с сомнением оглядел свои голые, выше щиколоток ноги. Ну и удружил ты мне, приятель, придирчиво осматривая себя со всех сторон, поделился он с Алехиным мыслями, когда костюм был, наконец, одет.
Порядок. Родная мать не узнает.
Упаси бог ей видеть меня в этом наряде. Он еще раз придирчиво огляделся. Ну ладно, пошел. Как бы связной не упал в обморок, услышав мой позывной и кодовые фразы не по станции спутниковой связи, а по обыкновенному телефону.
С этими словами он исчез в темноте и направился к бензозаправке.
Все это время Волошин не проронил ни единого звука. Он не понимал, как сослуживцы могут шутить, когда с ним случилось такое несчастье. В нем стала зарождаться обида на командира, решившего досрочно отправить его домой.
А в это время полковник бесшумно, словно змея, по-пластунски подкрался к телефонной будке и замер, оглядываясь. Вокруг все было спокойно. Служитель заправки, старый дед, спал за конторкой в здании. Шоссе было безлюдно. Все пока шло как по маслу.
Иван проскользнул к телефону. Перед заброской во Францию ему как руководителю группы на непредвиденный случай были выданы: определенная сумма денег, несколько видов проездных документов и несколько телефонных карт всех национальных операторов странучастниц маршрута. Иван достал из специального нательного контейнера телефонную карту «Франс Телеком» и вставил ее в таксофон.
Дождавшись соединения, он сообщил закодированным способом свой позывной, номер маршрута и причину выхода на связь, после чего дождался, когда его соединят с нужным ему человеком. На разговор у него ушло две минуты тридцать семь секунд, по окончании которого он повесил трубку на рычаг и вышел из будки с озабоченным выражением на лице. Новости оставляли желать лучшего.
В этот момент из-за поворота неожиданно выскочила легковая машина и ударила в глаза Ивана двумя мощными снопами света. Полковник стремглав кинулся в заросли и замер, наблюдая за неожиданно показавшимся «мерседесом». Машина прибыла со стороны городка Бьенн, расположенного примерно в восьми километрах отсюда в северном направлении сразу же за холмом.
У него отлегло от сердца, едва он увидел, с какой скоростью несется машина. «Прямо как у нас ездят», успел подумать Иван, когда автомобиль, не доехав до колонки, вдруг резко затормозил у телефонной будки и стал как вкопанный.
В следующий миг, выскочив из машины, ошарашенный водитель закричал вдруг совершенно диким, не своим голосом и бросился со всех ног к таксофону.
На какое-то мгновение Ивана парализовало. Крякнув от неожиданности, он, наконец, очнулся и, не в силах еще поверить в происшедшее, поспешно растворился во мраке ночи.
ГЛАВА 3
Алексей Самойлов находился в приподнятом настроении духа, что было не мудрено: езда по дорогам Франции могла привести в восторг кого угодно. Те триста с лишним километров, что он отмахал от Парижа, казались ему сказкой.
Дорожный указатель, мимо которого он проехал, сообщал, что до Ле-Мана осталось двадцать километров, до Реннасто тридцать.
Алексей Самойлов являлся совладельцем средней руки компании по торговле недвижимостью в Москве, и причин особо жаловаться на судьбу у него, в общем-то, не было. Конечно, не туз козырный, но на жизнь хватало с лихвой. Приближался юбилей жены, и он хотел преподнести ей подобающий такому случаю подарокприобрести в этих краях приличную виллу. Тем более что у всех его компаньонов таковые уже имелись, и это вызывало у него зависть. За свои деньги он намеревался отхватить отборный товар, и знал, что так оно и будет.
Прибыв во Францию, он собирался с недельку поболтаться в Париже, но его хватило всего на два дня. Все эти Лувры, Нотр-Дамы и коллективные посещения Эйфелевой башни были не для него.
В течение часа узнав все, что ему было необходимо, утром третьего дня Алексей взял в гараже отеля напрокат «мерседес» и с чувством исполненного долга после обеда двинул в Бретань. Его путь лежал через Версаль, Ле-Ман и Ренн. В данное время он находился недалеко от Ле-Мана и нисколько не огорчался, что покинул Париж.