Водитель проехал немного вперед.
Стой! Морда внимательно огляделся. Отлично, это как раз то, что нам надо.
И впрямь неплохо, согласился Гнус, глядя на освещенный вход круглосуточно работавшего магазина. Сверху над ним горела надпись «Лагуна».
Достав пистолет, он снял его с предохранителя. Положив рядом с собой на сиденье, стал с нетерпением ожидать, когда можно будет пустить его в дело.
Киган, сидя в машине, настороженно поглядывал по сторонам и продолжал крутить ручку широкодиапазонного приемника. Он внимательно вслушивался в эфир. Внезапно он насторожился, разобрав на одной из частот бессвязный набор высокотональных подозрительных звуков, чем-то схожих по звучанию с человеческой речью.
Увеличив громкость приемника, Киган остолбенел. Как специалисту по радиоперехвату, ему не стоило объяснять, что раздававшиеся из динамика звуки с четко выраженными интервалами были ничем иным, как радиопереговорами по кодированной связи. Судя по уверенному приему волны и показанию специального датчика, один из ее источников находился где-то поблизости.
Пока не на шутку обеспокоенный американец приводил в действие установленную на автомобиле подвижную узконаправленную антенну и пытался обнаружить место его расположения, Морда попрощался с Косых и отключил свой радиотелефон.
Чертыхнувшись, Киган поначалу решил, что неизвестные перешли на другую волну, и стал быстро вращать ручку настройки приемника, но кроме треска в эфире больше ничего не услышал. Тогда он торопливо вызвал по рации Стромба.
Послушайте, взбудоражено проговорил он. Как хотите, но нам пора сматываться отсюда!.. Я только что перехватил в эфире чьи-то кодированные радиопереговоры!
Стромб обомлел. Как и Кигану, ему не стоило объяснять, что это могло означать.
Вы ничего не путаете? крякнув, выдавил из себя Стромб, думая в это время, что Джонс был, по-видимому, все-таки прав: на месте встречи с любовницей Коростылева русские, очевидно, устроили им засаду.
О, господи! Ну, конечно, нет! Один из передатчиков, судя по мощности излучения, располагается где-то рядом
Дерьмо!
Стромб переключился и послал вызов Джонсу, намереваясь предупредить, что им всем пора отсюда срочно уносить ноги. Но тот, подумав, что руководитель хочет выманить его на свет для того, чтобы взять на мушку своего пистолета, решил на вызов не отвечать.
Ли подумал, что Джонса, возможно, уже арестовали, и его глаза сузились. Он вновь вызвал Кигана.
Постарайся связаться с Джонсом. У меня что-то не получается. Вероятно, барахлит рация
По правде говоря, он сам не верил в такое предположение.
Вряд ли, беспокойно заерзав на сиденье, отозвался Киган. Со мной-то вы разговариваете без проблем.
Знаю! И все же попробуй
Однако усилия Кигана так же не принесли успеха: Джонс по-прежнему не отвечал.
Что будем делать? в голосе подчиненного Стромб отметил нотки растерянности.
Придется подождать и затем вновь попробовать вызвать его на связь.
Но
Будем ждать! властно проговорил Стромб.
Однако ждать как раз он был не намерен.
Ни секунды!
Опасаясь российских спецслужб, Ли отключился. Он достал из-под полы плаща пистолет и, сжимая его в руке, быстро пополз к лестнице, не теряя драгоценное время.
Решив не испытывать судьбу, он стремился поскорее исчезнуть отсюда, и, добравшись до джипа, рвануть обратно в МФМ, а там все гори синим пламенем. Плевать ему было и на Джонса, и на Кигана. Пускай выкручиваются, как хотят. Он свое дело сделал: Челыш мертв, а остальное, по большому счету, его не касалось, даже если вдруг русские арестуют обоих его подчиненных. Он оправдал доверие Белого Дома, так что с него взятки гладки!
Сноровисто перебирая руками по залитой битумом крыше, Стромб, как змея, скользил к спасительной лестнице. Он надеялся, что пока Киган будет оставаться у магазина, агенты спецслужб не станут предпринимать никаких действий, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия. Тем самым они позволят ему скрыться. Если они прослушивали их радиопереговоры, его последняя фраза должна успокоить их на какое-то время и обеспечить ему дополнительную фору во времени.
Думая так, Стромб добрался до лестницы и на миг остановился, выравнивая дыхание. Первой его задачей было как можно тише и незаметнее спуститься на землю и скрыться в ближайшем за магазином дворе. А уж там ни одной собаке не удастся задержать его по подозрению в каких-либо противоправных действиях, и уж тем более в шпионаже!
Стромб обнажил в усмешке острые мелкие зубы. Пытливо осмотревшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного. Вполне могло статься, что о его существовании русские даже не догадывались, потому что задерживать его, кажется, никто не собирался.
Ободренный этими мыслями, он тем не менее на всякий случай снял пистолет с предохранителя и получше перехватился за рукоятку. Готовый перестрелять всех, кто только попробует его задержать, он выровнял дыхание.
Подтянув свое тело вплотную к краю крыши, он еще раз настороженно огляделся по сторонам. Успокоенный царящей вокруг тишиной, он свесил вниз левую ногу и ступил на верхнюю перекладину лестницы.
Ухватившись свободной рукой за металлический поручень, он уже приготовился и сам перебраться на лестницу, когда в прилегавшем к магазину дворе послышался нарастающий звук подъезжающего автомобиля.
Решив зря не рисковать, Стромб быстро убрал ногу с лестницы и, распластавшись на крыше, затаился у самого ее края.
Несколько мгновений спустя он увидел, как тихо выехавшая из двора машина остановилась с задней стороны магазина. Стромб почувствовал крайнее беспокойство: габаритные огни ее были погашены.
Гадая, кто бы это мог быть, он втянул голову в плечи и решил зря не высовываться. Светлое пятно его лица над кромкой темной стены могло привлечь к себе внимание, а это было ни к чему. Тем более он не знал, что это за люди.
Услышав, как щелкнула, открываясь, дверца автомобиля, он подтянул ближе к себе пистолет и весь обратился в слух. До него донесся дробный стук женских туфель, быстро удалявшийся в сторону переулка.
Не удержавшись, заинтригованный Стромб осторожно приподнял голову и посмотрел вниз в направлении источника звука.
Заинтересовавшая его женщина уже почти дошла до конца магазина и собиралась свернуть за угол, когда Ли разглядел надетый на ней светлый короткий халатик.
«Так это ж, по-видимому, звонившая Джонсу женщина»! пронеслось у него в голове. Он очень хорошо запомнил ее описание, переданное по телефону.
Едва только затихли ее каблучки, он решил сообщить о появлении женщины Кигану, но, переведя взгляд на машину, почувствовал, что во рту у него все пересохло. Из проема тихо распахнувшейся водительской дверцы наружу бесшумно вынырнул крепкий высокий мужчина, одетый во все темное. Пригнувшись, он подозрительно огляделся вокруг себя и только после этого медленно выпрямился во весь рост.
Стромб сразу определил в нем агента спецслужб и тут же позабыл о Кигане. Проклиная себя, что не сподобился удрать раньше, он затаился на крыше.
11
Усупова ткнула пальцем перед носом Белбороды в поворот:
Сюда! хрипло проговорила она. Заострившиеся черты лица выдавали охватившее ее беспокойства.
Как скажите.
Иван свернул с освещенного проспекта на погруженную в полумрак боковую улочку. По поведению пассажирки он сделал вывод, что они приближаются к месту встречи, и внутренне напрягся. Мышцы привычно заныли от волнующего чувства опасности. Стараясь не выдать своего состояния, он произнес будничным тоном:
Надеюсь, это конец нашего путешествия? в его голосе проскользнуло точно дозированное облегчение.
Усупова, тревожно озираясь по сторонам, отрицательно покачала головой:
Нет. Вы должны подождать меня.
И как долго?
Не беспокойтесь, умереть со скуки вы не успеете.
Хотелось бы верить
Оставив включенными лишь подфарники. Белборода, следуя указаниям женщины, недолго покружился по тёмным грязным проулкам и остановился наконец в глубокой тени у одного из жилых домов.
Не подозревая, что иномарка нетерпеливо поигрывавшего автоматом Морды притаилась прямо за углом этого же дома, Иван проговорил:
К чему такая конспирация?
На его лице было написано недовольство.
Вы кого-то опасаетесь?
Это не ваше дело! раздраженно отозвалась Галина, тщетно пытаясь скрыть гложущую ее тревогу. Помолчите же!
Она уставилась на расположенный в зоне прямой видимости магазин «Лагуна». Изучив толкущихся около него откровенных пьяниц, она сделала вывод, что Джонс на встречу пока не приехал.
Имейте в виду, Иван постарался изобразить на своем лице плохо скрытый испуг. Если вы снова втравите меня в историю, подобную недавнему обстрелу, я тут же сообщу обо всем куда следует!
Да хватит вам! нетерпеливо проговорила Усупова, не почувствовав а его поведении фальши. Вы ведете себя, как баба!
Ну, бабане баба, не вам судить. Но умирать из-за ваших делишек мне не охота.
О, Боже! отрываясь от окна, всплеснула руками Галина с наигранным изумлением. Ну и воображение у вас Да кому вы нужны!
Вам, может, нет, а вот вашим преследователям
Оборвав его, женщина выдавила из себя громкий ненатуральный смешок и постаралась как можно шире округлить от удивления глаза.
Если хотите знать, у меня нет никаких преследователей! Тех бандитов я знаю так же, как и вы!
Тогда зачем они за нами гнались?
Почем я знаю! Если встретите их, опросите об этом сами.
Нет уж, спасибо, пробормотал Иван. Как-нибудь обойдусь.
Он решил прекратить задавать вопросы, чтобы не вызвать у Усуповой подозрений.
В таком случае помолчите, произнесла она, снова упираясь взглядом в лобовое стекло. Вы мешаете мне. Идите лучше подышите свежим воздухом.
Я им уж надышался.
Идите-идите, с прорвавшимся в голосе нетерпением сказала она. Иначе опять начнете отвлекать меня своими дурацкими вопросами.
Ладно уж, проворчал Иван, уловив в ее тоне что-то такое, отчего сразу согласился с ее предложением. Она что-то задумала и, видимо, для этого стремилась остаться в машине одна. Вероятно, чтобы что-то в ней спрятать.
Стремясь узнать об этом, он вынул ключи, погасил подфарники и, открыв дверцу, вылез наружу. Не спуская о Галины глаз, он потянулся и медленно обошел «волгу».
Следя за водителем в зеркале заднего обзора, Усупова, как и думал Иван, не собиралась полагаться на случай. Она запустила руку в сумочку и, покопавшись, извлекла из нее свой телефон. Вынув из аппарата карту памяти, она быстро сунула ее под сиденье. Не доверяя Джонсу, она решила, что в начале встречи, пока не прояснится его позиция, в такси они будут в большей безопасности, чем в сумочке. Как только американцы согласятся ей заплатить, она передаст им слим-карту в обмен на деньги.
Догадаться, что прячет в машине Галина, было нетрудно. Немного погодя, когда она перестала возиться, Иван уселся обратно на свое место.
Прохладно, проговорил он, растирая озябшие руки, и посмотрел на Усупову, но та предпочла промолчать.
Пожав плачами, Иван демонстративно зевнул и, будто от нечего делать, нажал несколько кнопок на приборном щитке. Тем самым он включил установленную по периметру автомобиля систему крохотных, хорошо замаскированных видеокамер с записью изображения на портативный компьютер. После этого откинулся на сиденье и стал оглядываться по сторонам.
Его цепкий взгляд фиксировал все детали окружавшей обстановки.
Обнаружив «додж» Кигана, стоявший недалеко в сумрачной тени, Иван почувствовал беспокойство.
Кто это? Неужели американцы?
Он бросил тревожный взгляд на Усупову, застывшую на сиденье. Та продолжала пялиться на магазин, крепко удерживая в руках свою сумочку, так что было совершенно непонятно, придала ли она значение «доджу» или нет.
Иван посмотрел на часы. 2.45.
Проведя рукой по волосам, он отметил, что в любом случае, кому бы не принадлежал этот «додж», американцы должны быть уже здесь, если только, конечно, они взяли на себя смелость принять предложение Усуповой.
Его внимание привлекла появившаяся из-за угла магазина яркая блондинка в светлом коротком халатике и в туфлях на высоких шпильках. Торопливо обойдя толпящихся у заведения пьяниц, она резко остановилась, будто уперлась в стеклянную стену. Повернувшись спиной к освещенной витрине магазина, она поправила висящую на плече сумочку из белой кожи и прижала ее рукой к бедру.
Иван глядел на нее во все глава.
Один из снующих у магазина алкоголиков, толстый плешивый тип, тыча в нее грязным заскорузлым ногтем, отпустил в ее адрес какую-то пошлую шутку. Вся компания, раскрыв рты, громко загоготала. С презрением взглянув на них, покачнувшись, блондинка что-то процедила сквозь зубы и, видимо, это произвело на смеющихся впечатление. Они тут же заткнули глотки и сделали вид, будто ничего не произошло.
Переступая с ноги на ногу, девица покачнулась еще раз, и Иван понял, что она пьяна, как сапожник. С крайней настороженностью относясь к ее появлению, он смотрел, как она, с трудом выправив равновесие, облокотилась о заставленную разномастным спиртным витрину и для устойчивости широко расставила ноги.
Вы еще слюну пустите! с плохо скрытым раздражением посоветовала Усупова, глядя, какими глазами водитель такси пожирает появившуюся красотку.
Иван обернулся к Галине, но прежде, чем он успел открыть рот, она махнула рукой:
А, что с вас взять. Все вы мужики одинаковы! взглянув на часы, она распахнула дверцу. Вы такой же кобель, как и все!
В раскрытый проем проник холодный осенний воздух.
Усупова поежилась:
Ждите меня здесь. Я ненадолго
Она вздрогнула, когда Иван положил на ее колено свою тяжелую руку.
Вы с ума сошли? с негодованием воскликнула она. Что вы себе позволяете?
Она подумала, что водитель сейчас начнет требовать с нее задаток за проезд. Чтобы сбить его с толка, он подбавила в своем голосе гнева:
Уж не думаете ли вы, что я позволю вам обращаться с собой, как со шлюхой?
Но Иван был само спокойствие.
Я бы на вашем месте не спешил, Галина
Усупова замерла. Откуда таксист мог знать ее имя, если только он не был связан с подонками Рыкова? Ее душу обуял ледяной ужас.
Что все это значит? выдавила она непослушными от страха губами. Лицо ее приняло мертвенно-бледный оттенок.
Пустите меня! Иначе я позову на помощь!
Она попыталась выпрыгнуть из машины, но Иван схватил ее за руку.
Да угомонитесь вы! он дернул ее обратно к себе. Указав на прислонившуюся к магазинной витрине пьяную женщину, он тихо проговорил:
Не кажется ли вам странным то обстоятельство, что она один к одному подходит под ваш словесный портрет, переданный по телефону Джонсу?.. Разве вы этого еще не заметили?..
Усупову будто ударили обухом по затылку. Она почувствовала, что ей перестало хватать воздуха.
Каким образом водителю стало известно о Джонсе?!
В загудевшей, как колокол, голове женщины рассудок взорвался диким хаосом разрозненных мыслей. Сердце ее застучало, как молот, а на раскрытых губах застыл немой вопль.
Иван заглянул в ее расширившиеся от ужаса глаза.
Неужели вы еще не поняли, что кто-то, он очень хотел надеяться, что это не контрразведка, пытается выдать за вас перед Джонсом кого-то другого? Ведь они вряд ли когда-либо видели вас, и поэтому будут ориентироваться исключительно на ваше словесное описание
Бессмысленно уставившись на него, Усупова впала в шок.
Стоя в темном дворе магазина, Эйб Левинсон бросил взгляд на часы и недовольно покачал головой. Как он не опешил, оказаться на месте встречи значительно раньше назначенного Усуповой срока не удалось. Это вселяло в него тревожные мысли: любовница Коростылева могла объявиться с минуты на минуту и тем самым нарушить план Мецеха.
На худом, жестком лице Левинсона отобразилась досада.
Появись они здесь раньше, он был бы более чем уверен, что все пройдет так, как надо. Но сейчас итог операции был настолько неопределенным, завися от банального случая, что поручиться за него было бы крайне неосмотрительно. Это приводило его в бешенство.
Пригладив свои короткие черные волосы, напоминавшие шкурку каракуля, Левинсон, кидая вокруг себя подозрительные взгляды, бесшумно переступил с ноги на ногу. Идея Рабе Мецеха была, конечно, отличной, если бы они учли должным образом фактор времени