Мне это не нравятся так же, как и тебе.
Алкоголики затянули нестройными голосами какую-то дурацкую песню.
Отвечая подчиненному, Стромб покривил душой. На самом деле все эти местные забулдыги внушали ему не просто подозрение, а крайнее опасение. Вполне могло статься, что под их видом скрывались сотрудники контрразведки. Ли хорошо знал, что при помощи специальных средств изменить до неузнаваемости внешность человека было плевым делом.
Посоветовав Кигану продолжать наблюдение, Стромб отключился и вытащил из-под плаща пистолет. Благодаря стараниям американского агента, курировавшего МФМ, он получил от местных властей официальное разрешение на ношение оружия.
Захватив его с собой втайне от подчиненных, он собирался без всяких сантиментов пристрелить Джонса, если вдруг русские попытаются арестовать его в момент передачи материалов по делу Челыша. Он мог выболтать на допросе много лишнего.
Вытащив из внутреннего кармана обойму, Стромб загнал патрон в ствол и поставил пистолет на предохранитель. Положив его рядом с собой под полу плаща, перевел взгляд на прятавшегося в тени деревьев помощника.
В то время, когда взгляд Стромба уперся в него, Джонс на всякий случай сделал несколько шагов назад в самую глубь тени. Хоть и не догадываясь о планах руководителя, он тем не менее все же подозревал, что тот запросто может угрохать его, если вдруг возникнет опасность ареста. Он знал о деле Челыша значительно больше других участников группы. На эту мысль его навела та легкость, с какой Стромб решил пожертвовать Киганом, если вдруг на месте встречи с Усуповой русские устроили засаду.
Пригладив рукой поднятые неожиданным порывом ветра волосы, Джонс пришел к выводу, что скорее всего для этой цели Стромб захватил с собой пистолет.
Поежившись, он подумал, что никакая информация на свете не стоит того, чтобы за нее умирать, и еще дальше отодвинулся в тень.
Окончательно потеряв его из вида, Стромб тихо выругался.
Ничего непонимающий Киган подумал, что Эдвард засек что-то подозрительное. Испытывая волнение, он стал осматриваться кругом с еще большим усердием.
Его бдительность принесла плоды. В конце улицы он увидел вынырнувшего из подворотни одетого в спортивный костюм амбала, приближавшегося какой-то странной походкой. Он шел так, будто ему стоило нечеловеческих усилий передвигать вперед свое мощное тело.
Немного не доходя до магазина, он скрылся в какой-то боковой улочке.
Пожав плечами, Киган решил, что это очередной алкоголик, и тут же забыл о нем. Если бы он знал, что это посланный на разведку Гнус, прибывший вместе с остальными бандитами к месту встречи с Усуповой, он бы не отнесся к его появлению так легкомысленно.
Джонс же, не подозревая о существовании бандитов, по-прежнему стоял в тени и раздумывал, как ему поступить. Скрыться с места встречи он не имел права, но с другой стороны, если вдруг это была ловушка, он мог угодить либо в тюрьму, либо, благодаря меткости Стромба, в гроб. Ни то, ни другое его, естественно, не устраивало. Как не устраивало и то, что если на встречу и в самом деле придет Усупова, в ходе дальнейшего расследования вновь открывшихся обстоятельств по делу Челыша мог всплыть на свет факт его предательства в пользу Рыкова.
Куда не кинь, всюду клин!
Он продолжал думать над этим, когда в голову ему пришла очень простая мысль: если любовница Коростылева не появится здесь, все его треволнения испарятся, как дым.
Хм, задумчиво пробормотал Джонс.
Но как же она ее проигнорирует, если сама настаивала на ней?
Здесь в его голове забрезжила одна неплохая идейка. Он, конечно, не в силах помешать женщине прибыть на встречу, но в его власти изменить ее результат!
И Стромбу, и контрразведке, если, конечно, идея проведения этой встречи исходила от них, требовалось, чтобы он взял из рук женщины материалы о Рыкове. Но никто из них не догадывался, что лично ему это не надо! Если он не станет их брать, русские не смогут арестовать его с поличным, а Стромб никогда не узнает о его предательстве. А завтра днем они спокойно улетят в домой!
«Но если женщина не работает на контрразведку, сказал сам себе Джонс, в случае, если я не возьму у нее материалы на Рыкова, она устроит здесь шумный скандал. Тем самым она даст Стромбу пищу для размышлений о моей чистоплотности. Это совершенно недопустимо»!
Продолжая размышлять, Джонс пришел к выводу, что самым оптимальным в его положениеэто убить женщину. Другого пути нет.
Он решил, что как только она появится у магазина, он отзовет ее в тень подальше от Стромба и зарежет.
Стромбу он затем скажет, что это была не та женщина. Ну, а если после ее убийства вдруг появится контрразведка, он быстро вложит свой нож женщине в руки и скажет, что она сама хотела его пырнуть. Защищаясь, он перехватил ее руку, и под силой инерции собственного тела, она сама наткнулась на собственный нож!
Джонс усмехнулся. Если женщинаагент контрразведки, пускай в этом случае ее коллеги докажут, что ее убил он. Ему приходилось несколько раз проделывать подобные трюки с холодным оружием, и всегда, по мнению наблюдателей, жертвой нападения был именно он, а не убитый им человек.
Приняв решение, Джонс переложил из брюк в правый карман пальто носовой платок. Не вытаскивая на свет нож, он тщательно протер его, уничтожая отпечатки пальцев. Затем, чтобы не наследить вновь, обернул этим же платком его рукоятку.
Стоя в глубокой тени, Джонс следил за входом в магазин и улыбался. Он поглаживал пальцем через тонкий платок кнопку выброса смертоносного лезвия ножа.
10
Белборода взглянул на часы: 2.20. Не подозревая о разворачивающихся событиях после звонка Усуповой, он по-прежнему кружил по центру Москвы.
Долго еще будем кататься? спросил он у задумавшейся Галины. До встречи оставалось не так уж и много времени.
Женщина вздрогнула, отвлекаясь от мыслей.
Что?
Сморщив лоб, она вопросительно взглянула на Ивана.
Говорю, всю ночь, что ли, будем кружить?
А вам какое до этого дело?
В общем-то, никакого.
Он пожал плечами, сворачивая на набережную.
Платить-то придется вам, а не мне, не так ли? беспечно проговорил он. Так что мне даже лучше, если я всю смену отъ?езжу с вами вместо того, чтобы стирать резину в поисках новых клиентов.
В чем же вопрос?
Вы не поверитев моей совести. Если так пойдет и дальше, вы накатаете на приличную сумму.
У Белбороды сложилось впечатление, что Усупова в последний момент все-таки заколебалась, не зная, стоит ехать на встречу с американцами или нет. Видимо, она представила себе возможные последствия встречи, и теперь пыталась тщетно решить, что же в конце концов предпринять.
Уж кто бы говорил о совести!
Усупова хмыкнула. Белборода не унимался:
Может, вас отвезти к какой-нибудь подруге? Или вы так и намерены всю ночь скрашивать за свои деньги мое одиночество?
А может, перебила она его, сверкая глазами, вам лучше заткнуться?
Поправив на коленях сумочку, она спокойней проговорила:
Вы задаете слишком много вопросов. Мне это не нравится, ясно вам?
Очень даже хорошо, кивнул Иван, пытаясь отразить на лице покорность. Кажется, это ему удалось. Но я забочусь в первую очередь о вас, а не о себе.
Спасибо, я в состоянии сделать это сама, отрезала женщина, одновременно попытавшись безуспешно прикрыть полой своего халатика оголенные колени. Но тот оказался для этого чересчур короток.
Несоответствие между тоном ее голоса и неосознанным стремлением защититься, как растолковал ее жест Иван, подтвердили его догадку о том, что Усупова находится на распутье.
До Галины дошло только сейчас, что малейшая ошибка с ее стороны может стоить ей жизни, и она ни в коем случае не хотела ее допускать. Галина была уверена, что сейчас озверевшие подонки ПМ в надежде схватить ее, рыщут по всей Москве. Чтобы случайно не попасться им на глаза, ей необходимо срочно забиться в какую-нибудь нору и сидеть тише воды, а не болтаться по городу. Разве все золото мира стоит одной ее жизни?
Думая так, Галина, недоверчивая по натуре, пытливо всматривалась в безмятежно крутившего баранку Ивана.
Что это водитель такси проявляет в ее делах столько участия?
Хоть он и не был похож на бандита, в ее голове вновь зародились прежние подозрения. Она знала многих людей, чья благообразная внешность и сквозящий во взгляде ум были не более, чем прикрытием их порочной и гнилой сущности. Разобраться, что было у них на уме, было практически невозможно.
Ну, так что, определились? нарушил затянувшееся молчание Иван. Или продолжим изучать архитектурные изыски столицы? не дожидаясь ответа, он предложил:Если накинете дополнительно долларов двадцать, я могу провести с вами на эту тему прекрасную экскурсию.
Это даже не смешно! с каменным выражением на лице сказала Галина.
Хозяинбарин, вздохнул Иван. Хочетживет, хочетвешается.
Это вы к чему сказали? подозрительно уставилась на него женщина.
Да так; просто к слову пришлось, а что?
Вы слишком много болтаете!
Не выношу тишины. Она заставляет задумываться о вечном и неизбежном конце!
Эко вас куда занесло, сквозь силу усмехнулась Галина, нервно сжав кулачки. Водитель будто бы читал ее мысли, и это было ей весьма неприятно. Она подумала, что он не так прост, как хочет казаться. По крайней мере, такое у нее создалось впечатление.
Она была бы очень удивлена, если бы узнала, что именно этого и добивался Белборода.
Так куда все-таки едем? полюбопытствовал он, окидывая пассажирку внимательным взглядом. Без всякого сомнения, если бы она решилась отказаться от встречи с американцами, это было бы лучше и для нее, и для него. Доставив ее по нужному ей адресу, он бы через кого-нибудь из друзей обо всем сообщил в Управление контрразведки и с огромным облегчением отстранился бы от этого дела. Бросить же ее на произвол судьбы ему не позволяла совесть. В случае, если бандиты найдут ее, они с ней расправятся, и следствие по делу об иностранных шпионах лишится весьма ценной информации. А в том, что рано или поздно они будут все-таки арестованы, Иван не сомневался.
Ну, так как? спросил он, притормаживая на светофоре. Определились?
Усупова сжала в руках свою сумочку.
Удивительно, до чего несносны бывают люди.
Это вы обо мне? Иван ухмыльнулся.
А вы подумайте!
Мое дело крутить баранку.
Да? А я думаласовать нос не в свои дела. Или у вас это хобби?
В некотором роде. Когда проблемы клиента грозят обернуться моими проблемами.
Как интересно!
Усупова помолчала, не желая касаться темы недавней погони. Судя по всему, таксист в очередной раз собирался завести разговор о погоне с целью выжать из нее побольше деньжат. Она решила, что пора переменить тему:
С чего вы взяли, что я не знаю, куда мне ехать?
Так мне кажется, или я не прав?
Если я скажунет, вы будете удивлены?
Не особо.
Белборода предположил, что алчность в Усуповой взяла верх над здравым смыслом, и не ошибся.
Сверните сейчас направо, отрывисто проговорила она и посмотрела на встроенные в приборный щиток часы.
Они не опаздывают?
Надеюсь, что нет.
Белборода повернул с набережной на мост и направился в указанном Усуповой направлении.
А там куда?
Скажу, не беспокойтесь.
Показывая, что разговор окончен, Усупова отвернулась к боковому окошку. Она подумала, что было бы лучше, если бы она пересела в другое такси с менее словоохотливым водителем, но испугалась, что, как только отпустит этого, он разболтает всем встречным и поперечным о недавней погоне.
«А может, его пристрелить»? она нащупала сквозь кожу сумочки свой пистолет, но тут же категорично отмела эту идею в сторону. «Ни в коем случае? Шумиха мне ни к чему»!
Белборода в это время думал о предстоящей встрече Усуповой с американцами. Он не знал, что ему предпринять, чтобы избежать осложнений по службе и в то же время каким-нибудь образом способствовать задержанию агентов иностранных спецслужб. Тщательно взвесив все «за» и «против» он решил не торопить события и действовать сообразно обстоятельствам. Это было лучшее, что он мог сейчас придумать.
Притормозив, Иван проскочил Боровицкую площадь и, повинуясь указаниям пассажирки, чуть погодя выехал на широкий проспект и вновь поддал газу. До встречи еще было почти полчаса, но он стремился прибыть на место значительно раньше, чтобы иметь возможность некоторое время спокойно понаблюдать за американцами. Разумеется, если они там появятся, в чем Иван сомневался. Люди эти отнюдь не простофили, и они должны были предположить, что назначенная встреча вполне могла быть провокацией наших спецслужб.
«Тем лучше», подумал Иван. Если на месте встречи никто не появится, он отвезет женщину к одному своему знакомому, когда-то связанному с военной контрразведкой, и тот передаст ее парням на Лубянке. А уж те сами во всем разберутся и отсеют зерна от плевел
Здесь направо, скомандовала Усупова, когда такси поравнялось с одним из поворотов.
Вы не могли сказать об этом заранее?
Иван, выражая всем своим видом негодование, вжал тормоз, и машина, оставляя за собой две черные полосы от покрышек, запоздало свернуло на указанную Галиной дорогу.
После езды с такими, как вы, приходится часто менять резину, продолжая играть свою роль, недовольно пожаловался он.
Усупова жеманно поджала губы.
Моих денег вам хватит и на резину.
А жить на что?
Да ладно вам, процедила женщина, не прибедняйтесь! Знаю я вас, таксистов
Она замолчала. На заботы таксиста ей было наплевать. Испытывая тревожное беспокойство, она вновь перекинулась мыслями на предстоящую встречу с Джонсом.
«Только бы все прошло хорошо»! повторила она, как заклинание, и не без внутреннего содрогания подумала, что по разным причинам последствия этого свидания могут быть непредсказуемы. Она же ведь едет на встречу с убийцами!
Сжав в ледяных руках сумочку, она нащупала пистолет и решила, что если Джонс попытается силой завладеть сведениями о Рыкове, ей не останется ничего другого, как пристрелить его и броситься прочь.
Подумав, что подобное развитие ситуацииэто единственная опасность, которая может подстерегать ее на месте встречи с американцами, она, по-прежнему держа руку на пистолете, приказала себе успокоиться.
Продолжая ковылять своей странной походкой, введшей в заблуждение Кигана, Гнус торопливо прошел по погруженной во мрак улочке. Он завернул за угол дома и, перейдя темный двор, приблизился к иномаркам.
Ну, что там? поблескивая белками глаз, высунулся из окна Морда, когда тот, ускорив шаг, подошел к машине и раскрыл дверцу. Есть там кто?
Похоже на то, часто дыша, кивнул Гнус и уселся в машину. Неподалеку от магазина стоит какая-то иномарка.
Он сообщил ее номер, и Морда, быстро связавшись с Косых по кодированной телефонной линии, попросил перепроверить ее регистрационные знаки через базу данных ПМ. Через минуту секретарь поставил его в известность, что этот автомобиль числится за МФМ.
Так, кладя трубку, медленно произнес главарь. Значит, америкосы на встречу все-таки прибыли
Выкарабкавшись из машины, он подошел к автомобилю сообщников, остервенело рвущих друг у друга из рук порножурнал.
Пора за работу.
Низкий тягучий голос Морды подействовал на громил, будто холодный душ.
Убирайте свои картинки и поезжайте в объезд на тот конец улицы. Там где-нибудь спрячетесь. Таким образом мы полностью возьмем улицу под контроль. Когда появится Усупова, тут же схватим ее.
О'кей, лениво кивнул развалившийся в машине Циклоп. Но действовать надо одновременно. Как быть с этим? Ты ведь запретил выходить в эфир.
Ничего, сухо усмехнулся Морда. Держи рацию в режиме ожидания. Когда будет надо, я сам вызову вас.
Понятно.
Машина бандитов мягко стронулась с места и тихо скрылась между домами.
Прищурясь, Морда поглядел им в след, возвратился к своей машине и достал из-под сиденья автомат Калашникова. С лязгом передернув затвор, он положил его на колени.
Думаешь, с америкосами возникнут проблемы? Гнус потирал руки. Он обожал стрелять по живым мишеням, и, стоило признать, получалось у него это неплохо.
Я в этом почти уверен, с неприятной гримасой заверил его Морда и, обращаясь к водителю, приказал:Обогни этот дом и стань где-нибудь в тени, чтобы можно было наблюдать за магазином. Ждать, полагаю, осталось недолго.