Деревянные ворота отворились и заговорщики увидели Остапа Бендера, который сидел за рулем шикарного черного лимузина-кабриолета. Возле него расположился черноволосый мальчик лет шести, удивительно похожий на бывшего технического руководителя бриллиантовой концессии. Ворота закрылись, из калитки вышла дородная женщина, прикрыла на железную "клямку" калитку и, положив длинный калиточный ключ под забор, села в лимузин. Остап дал звуковой сигнал клаксоном, автомобиль уехал.
Убедившись, что во дворе никого нет, отец Федор, пригнувшись подбежал к забору, нащупал в траве ключ и открыл калитку. Схватив остолбеневшего Воробьянинова за рукав, Востриков втащил его во двор; святой отец с проворностью квартирного вора-домушника пошарил на крыльце под вязанным ковриком и, найдя ключ, отворил входную дверь. Искатели бриллиантов проникли в жилище мадам Грицацуевой и прошли в гостиную; шторы на окнах были задернуты и, несмотря на солнечный день, в комнате было темно. Вглядевшись в обстановку гостиной, Ипполит Матвеевич от неожиданности дико закричал, у него закружилась голова, он, мыча что-то несуразное, бросился вперед и упал на колени, перед ним стояли стулья.
Раз, два, три двенадцать, считал коленопреклоненный предводитель дворянства. Вот они, его стулья, стулья мастера Гамбса, хранящие несметные сукровища!
Востриков, шарящий по шкафам в спальне, услышал странные звуки и поспешил в гостиную. Каково-же было его удивление, когда он увидел Ипполита Матвеевича, стоящего на коленях и обнимающего длинными костлявыми руками те самые стулья, сокровища которых завещала ему, святому отцу Федору Вострикову, умирающая воробьяниновская тещя.
Не отдам! взвизгнул предводитель дворянства и лягнул отца Федора ногой в живот.
Да успокойтесь, дражайший Ипполит Матвеевич, сокровища, несомненно, Ваши, засуетился Востриков, приводя предводителя в чувства. Времени нетнадо искать!
Воробьянинов опомнился и достал из-под полы плаща кухонный нож; святой отец вытащил из-за пояса топорик для рубки мяса, который он позаимствовал в столовой желтого дома. Охотники за бриллиантами с ненавистью набросились на Древтрестовские стулья. И наконец последний двенадцатый стул был вскрыт, а бриллиантов не было
Как так, как так? растерянно бормотал Воробьянинов. Ничего, ничего нет! Как так? по его, заросшим щетиной щекам, текли слезы отчаяния. Все пропало!
Предводитель дворянства, одетый в лохмотья, сидел на полу среди растерзанных стульев и рыдал навзрыд.
Успокойтесь, Ипполит Матвеевич! Востриков был решителен. Бендер перепрятал сокровища и я, кажется, знаю куда!
Воробьянинов вдруг резко вскочил с пола и, схватив святого отца за бороду, закричал:
Так где-же мои бриллианты? Где?
Отец Федор высвободил бороду из рук предводителя и глядя ему в глаза сказал:
Я раскусил этого Бендера! Сокровища зашиты в сидении автомобиля! Востриков победно поднял кулаки вверх, Теперь ему от нас не уйти!
Что же нам делать? запричитал Воробьянинов. Что делать?
Отец Федор схватил предводителя за руку и поволок к двери:
Быстро уходим, Бендер не должен нас видеть
Грабители выбежали из дома, миновали двор и скрылись в зарослях запущенного городского парка. Удалившись на безопасное расстояние, приятели устало опустились на скамейку.
Хитер, бандит! отец Федор сверкнул маленькими злыми глазками. Но меня не проведешь! Сокровища наверняка спрятаны в машине, и я их оттуда достану!
Может, их и вовсе нет, этих бриллиантов? неуверенно возразил Ипполит Матвеевич.
Как-же нет? удивился Востриков. А автомобиль, а костюмы, загибал пальцы святой отец. На какие деньги, по-вашему, шикует товарищ Бендер? Надо спешить, а то нам, точно, ничего не останется, отец Федор пододвинулся поближе к предводителю. Однако, уважаемый господин Ипполит Матвеевич, я не согласен работать за десять процентов от стоимости сокровища; тем более, что без меня вы вообще ничего бы не нашли. Сорок процентов и ни копейкой меншевот мои условия, дражайший Ипполит Матвеевич, святой отец поклонился Воробьянинову.
Зачем вам так много денег!? возразил Ипполит Матвеевич.
Востриков поднялся, сделав вид, что уходит.
Постойте, постойте! остановил его перепуганный предводитель. Я согласен дать Вам тридцать процентов.
Святой отец, не оборачиваясь, сделал еще несколько шагов.
Хорошо, хорошотридцать пять процентов! закричал Воробьянинов.
Отец Федор остановился, сокрушенно развел руками и, вздохнув, произнес:
Только из уважения к Вам, я согласен работать за тридцать пять процентов, и вернулся на скамейку.
Только бы найти, а там посмотрим, сколько ты получишь, старый болван, размышлял Востриков, подобострастно улыбаясь предводителю дворянства. Только бы найти!
Дождавшись темноты в парке, сообщники окольными путями отправились к дому гадалки. Было темно и тихо, только изредка, перекликаясь, во дворах лениво лаяли собаки. Старгород отходил ко сну; люди ужинали, укладывали детей в кроватки, готовились к экзаменам, читали книжки при свете ночных ламп, страдали и целовались. Жизнь шла своим чередом.
И только два неприкаянных беглеца, обуянных жаждой легкого обогащения, высоко подняв воротники плащей и натянув шляпы на уши, прижимаясь к заборам, воровски крались по темным городским улицам. Глаза их сверкали неугасимым огнем, а головы были затуманены неизлечимой бриллиантовой горячкой, как это бывает с теми, кто поддался искушению дармовщины.
Выезд на природу удался Усталый, но счастливый Бендер въехал во двор. Ибрагим побежал пересаживать живых карасей из банки в бочку, мадам Грицацуева отправилась готовить ужин, а Остап учинил осмотр своему железному коню, он любил свой американский лимузин и заботливо за ним ухаживал.
Товарищ Бендер, сюда, быстрей сюда! из комнаты раздался испуганный женский крик.
Вбежав в комнату, Остап остолбенел от неожиданностиперед ним открылась странная, но до боли знакомая картина: все стулья, купленные в магазине Древтреста, были вспороты.
Киса! ударило Бендеру в голову. Ввскрыты со знанием деламоя школа!
По всей комнате были разбросаны стальные пружины и серая техническая вата.
Предводитель каманчей на свободе, бывший технический руководитель бриллиантовой концессии задумался. Что еще придет в голову полоумному предводителю? он был уверен, что повредившийся в уме Воробьянинов на этом не остановиться. Но, по информации Елены Станиславовны Боур, Киса давно в сумасшедшем доме, под наблюдением врачей и санитаров, размышлял Остап. Оттуда так просто не убежишь, необходимо проверить.
Остап открыл ворота, сел в машину и отправился в Старгородскую психиатрическую больницу. Остановив автомобиль у железных ворот лечебницы, Бендер вышел из машины, потопал ногами об мостовую и увидев метущего мостовую дворника.
А что, отец, спросил Бендер у дворника, кто из начальства в больнице есть?
Сейчас ясамое большое начальство, повернулся к посетителю дворник.
И каково-же было удивление Бендера, когда он увидел, что перед ним стоит не кто иной, как бывший дворник Воробьянинова, Тихон. Пролетарий метлы, как всегда, был пьян и словоохотлив.
А, Ваше Благородие, узнал он Бендера. Если ты к барину, то нет уже здеся барина; третьего дня утек вместе с батюшкой сумасшедшим. В Париж утек, Тихон громко высморкался. Их вчерась милиция искала, барина не догнать! Барин былУх! Не догнать барина! и дворник замахал метлой.
К сожалению, я не ошибся, заключил Остап и, не попрощавшись с умным дворником, пошел к машине. Необходимо остановить Конрада Карловича, пока он совсем не обезумел, и не натворил бед себе и окружающим. Да и от сумасшедшего Вострикова можно ожидать чего угодно, технический руководитель нажал педаль газа. Начинаю следствие по делу потрошителей стульев! Бендером овладел азарт. Вперед, труба зовет!
А тем временем, искатели сокровищ не спали; отсидевшись до полуночи в доме гадалки Елены Станиславовны, они решили взять реванш этой же ночью.
Не дадим Бендеру опомниться, метался по комнате святой отец. Сегодня же, сейчас берем бриллианты, и в Москву. Там нас никто не найдет!
Давайте завтра, мямлил трусливый Воробьянинов. Надо осмотреться, подготовиться к мероприятию
Нет, сегодня! И сразу бежать из Старгорода, пока нас не замели, перешел на уголовный жаргон батюшка.
Заговорщики снова крались темными улицами спящего города. Было три часа ночи, а в это время, как известно спят все: и часовые, и сторожа и даже самые бдительные владельцы автомобилей. Спал безмятежным, здоровым сном и владелец великолепного американского автомобиля "Форд" товарищ Бендер. До двух часов ночи он бодрствовал, прогуливался по двору и похлопывал по сияющим бокам своего железного коня, но к трем часам ночи он, повинуясь закону ночного времени, сладко зевая, отправился спать, успокаивая себя, что сегодня Киса не нанесет повторного визита.
Ровно в три часа ночи искатели сокровищ подошли к дому мадам Грицацуевой.
Ждите меня здесь, приказал предводителю Востриков и легко, как кот, перелез через забор.
Еле слышно брякнул засов и калитка отворилась.
Входите, тихо позвал отец Федор.
Автомобиль стоял посреди двора, его никелированные части призывно сверкали в лучах полного месяца, скорбно наблюдавшего за двумя злодеями. Тщедушный Востриков легко перевалился во внутрь автомобиля через дверку и занялся задними креслами. Долговязый Ипполит Матвеевич перегнулся через переднюю дверь и вонзил нож в кожаное водительское сидение.
Святой отец вспорол уже второе кресло и шарил руками между толстыми стальными пружинами.
Сзади пусто, растерянно прошипел он. Что у Вас, Ипполит Матвеевич?
Воробьянинов, не обнаружив ничего в водительском сидении принялся за правое пассажирское кресло.
Есть! прошептал он. Есть! в его руках блеснула черная лакированная шкатулка.
Быстрей, быстрей! схватил батюшка предводителя за рукав. Бежим! и воры бросились вон из двора.
Углубившись в ночной парк, запыхавшиеся злодеи упали прямо в мокрую от росы траву и, с трудом отдышавшись, приступили к осмотру добычи. Шкатулка была тяжелая, видимо, железная, на крышке сбоку была видна узкая замочная скважина.
Воробьянинов подергал за крышку:
Не открывается! и беспомощно развел руками.
Дайте сюда! Востриков попытался вставить лезвие ножа в щель между крышкой и корпусом, но лезвие в щель не вошло. Откроем потомнадо сматываться, сказал он.
К Елене Станиславовне нельзя, утром там нас будут ждать, неожиданно практично распорядился Ипполит Матвеевич и забрал шкатулку из рук отца Федора. Нужно добраться до железнодорожной станции! Воробьянинов решительно встал, Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Командовать парадом буду я! уроки великого комбинатора не прошли даром
Беглецы все-таки решили зайти к гадалкенадо было подготовиться к бегству.
Дела требуют срочного моего отъезда! сурово сказал предводитель насмерть перепуганной старухе. Отчизна ждет от нас решительных действий! Союз Меча и Орала освободит Россию! Нужны деньги, Родина Вас не забудет! сам того не замечая, предводитель дворянства цитировал товарища Бендера.
Елена Станиславовна, глядя на перепачканного после ночных приключений кумира, прижимала руки к груди и повторяла:
Герой! Вы настоящий герой, Ипполит Матвеевич! ее глаза блестели от слез.
Затем гадалка метнулась в спальню и вернулась с большой деревянной шкатулкой.
Вот! протянула она шкатулку Воробьянинову.
В шкатулке предводитель обнаружил девяносто шесть рублей советскими деньгами и десять золотых царских десяток. Упрятав деньги во внутренний карман пиджака, Ипполит Матвеевич начал собираться в дорогу. У гадалки нашелся большой фибровый чемодан, куда предусмотрительный Воробьянинов положил маленькую диванную подушку, плед, полотенце и все съестное, что можно было найти в эту пору в доме растерянной и перепуганной пожилой женщины. Воробьянинов, приказав Елене Станиславовне ждать дальнейших распоряжений, галантно раскланялся, сказав на прощань: «У нас длинные руки!» и вышел в темноту.
Возле калитки его ждал отец Федор.
Предводитель, который окончательно взял власть в свои руки, потрогав заветную бриллиантовую шкатулку, спрятанную во внутреннем кармане плаща, приказал:
А теперь бежим на станцию!
В Старгороде железной дороги не было, ближайшая станция находилась в десяти километрах, и ночные воры пустились в дорогу пешком. Почти весь путь они проделали бегом, лишь изредка останавливаясь отдышаться, их гнал вперед страх перед товарищем Бендером. Воробьянинов справедливо рассудил, что утром за ними будет двойная погоня. О том, что их ищет милиция, беглецы знали, но больше всего предводитель каманчей, хорошо помнивший крутой нрав и кулаки технического руководителя концессии, боялся встречи именно со своим бывшим компаньоном. Запыхавшиеся путники, вбежав в зал ожидания вокзала, бросились к билетной кассе. Возле кассы выстроилась очередь из пяти-шести заспанных граждан и нашим беглецам пришлось стать в очередь.
Граждане, на перроне будьте внимательны и осторожны, загнусавил громкоговоритель. На второй путь Северного вокзала прибывает скорый поезд МоскваЧерноморск, нумерация вагонов с хвоста поезда, время стоянки семь минут.
Разрешите, разрешите! расталкивая очередь длинными руками, ринулся к кассе Воробьянинов. Нам в Черноморск, за десять минут до отправления без очереди!
Да пропустите старика, действительно, опоздать может! вступилась за болезненного дедушку кассирша.
Ипполит Матвеевич склонился к окошку и жалобно произнес:
Два общих до Черноморска!
Только плацкарт! сообщила кассирша. В скором поезде общих мест не бывает
Давайте! вздохнул Воробьянинов, уплатил деньги, схватил билеты, и беглецы бросились к своему вагону.
В суматохе они не заметили, что за ними неотступно следует средних лет человек в клетчатом пиджаке и помятой кепке. Но если бы гигант мысли был повнимательней и поосторожней, то в таинственном незнакомце он бы узнал активного члена зловещего Союза Меча и Орала, будущего уездного брандмейстера, слесаря-интеллигента Виктора Михайловича Полесова. Виктор Михайлович, ожидавший утра, чтобы уехать рейсовым автобусом со станции в Старгород, сразу-же узнал бывшего предводителя дворянства. Он, конечно, знал об исчезновении Воробьянинова из желтого дома, эта весть быстро облетела маленький уездный городок и вызвала немало толков, но только он один, Полесов, как он считал, предвидел истинные последствия этого побега.
Неспроста появился в Старгороде этот боевой офицер, адъютант Воробьянинова, сообщал он по секрету всем знакомым. Не долго осталось ждать! Скоро Советам конец! Воробьянинова в Диктаторы! волновался Виктор Михайлович. А сейчас Ипполит Матвеевич скрылся! Скоро начнется! кричал Полесов и бежал дальше.
Встретив будущего диктатора на вокзале, Полесов не решился подойти к такой важной персоне и стал тайком наблюдать за ним. Он сопроводил Воробьянинова до вагона и подождал пока поезд тронется.
Дела! восклицал Виктор Михайлович. Неспроста все это! А этот незнакомец с чемоданомявно иностранец, разыгрывалась буйная фантазия слесаря-интеллигента. А в Черноморск они отправились за подкреплением и оружием.
А между тем, путешественники-беглецы неплохо устроились в полупустом вагоне. Они заняли нижние полки; постельные принадлежности из экономии не брали. Воробьянинов подложил под голову вышитую голубками подушечку своей возлюбленной и, крепко прижимая к сердцу шкатулку с сокровищами, заснул под стук колес тревожным сном. Отец Федор не спал, он лежал на жесткой полке и, положив кулачок под лохматую голову, размышлял:
Если-бы не его проницательность, то Воробьянинову никогда-бы не догадаться, что сокровища спрятаны в машине, а теперь этот глупый старик присвоил сокровища и неизвестно, что у него на уме.
Востриков посмотрел на предводителя, тот спал на спине, крепко прижимая руки к груди, где под плащем находилась заветная шкатулка.
Нет, сейчас не возьмеш, определил отец Федор. Ничего, откроем шкатулку, тогда посмотрим, чья возьмет!?
Предводитель проснулся рано. Поезд шел по высокой насыпи; за вагонным окном мелькала бескрайняя южная степь, иногда, кружась а прощальном танце, пролетали мимо маленькие березовые рощицы, блюдечки озер и тонкие ленточки рек с игрушечными мостиками.