Он подышал носом и потер виски. Стало чуть легче.
Если бы не Катька, хрен бы он стоял на палубе. Что он, Питера не видел? Лежал бы себе тихонечко в каюте. Глядишь, и обманул бы алкогольное возмездие. «Хотя его не обманешь», усмехнулся про себя Игорь. Вот уж в самом деле «Черная метка». Нет, с Агуреевым он больше тягаться не будет!
* * *
А вот и Николай собственной персоной! Вышел из палубного коридора, такой же толстый и веселый, как двенадцать часов назад. Если бы Никифоров своими глазами не видел, сколько вошло в этого человека, ни за что бы не поверил, что после этого можно так выглядеть. Да что там выглядеть! Что после этого еще можно жить!
Но Агуреев был живой. Живее всех живых, как сказал один небесталанный поэт.
Поправимся? сказал он Никифорову вместо «здрасте» и достал из кармана маленькую бутылку.
«Blake Lable», с тоской прочитал на этикетке Игорь. Уберите ее, выдохнул он. Меня от одного вида тошнит!
А ты пей не глядя! заржал Агуреев, сделав изрядный глоток из горлышка. И протянул бутылку Никифорову.
Тот секунды полторы подумал, взял емкость и, стараясь не вдыхать запах, влил в себя некоторую дозу. Как и ожидал, стало еще поганее.
Однако уже через пару минут полегчало.
Игорь вытер выступившую испарину, а Агуреев, от внимательного взгляда которого не ускользнула произошедшая метаморфоза, снова радостно заржал. Аж живот, огурцом торчащий над старыми джинсами, затрясся.
Хоть в ракете, хоть на лодке
Нет лекарства лучше водки,
продекламировал он.
Мальчики, тихо вы! повернулась к ним Катя. Волнующий момент! Вот-вот отойдем!
Ну, это ты не торопись, снова засмеялся Николай. Отойти мы всегда успеем!
Да ну вас! отвернулась девушка.
Игорь с вновь пробудившимся интересом осмотрел ее замечательные формы. Хорошо все-таки, что он попал в этот круиз.
Хорошо, что встретил Катьку. И вообще, как только голова перестала раскалываться на части, все сразу изменилось к лучшему. Вот что значит вовремя протянутая рука помощи!
Интересно, а если б купе вчера все-таки было, состоялось бы или нет? С ними, которые в юбках, никогда ничего до конца не ясно. Впрочем, у Игоря будет время проверить. Без малого четыре недели. Еще и надоест.
* * *
Пароход протяжно загудел, корма мелко затряслась от начавших свой долгий бег винтов. С берега замахали руками немногочисленные провожающие. Их не пустили в «заграничную» зону, и они демонстрировали свои чувства из-за проволоки.
Прощай, несчастная страна! без тени грусти произнес Агуреев. Его красный с прожилочками нос радостно вдыхал то ли сладкий запах моря, то ли острый аромат «Blake Lable». Век бы тебя не видеть!
Ну, вы патриот! засмеялся Никифоров. А кто в порту финну лез морду бить?
И надо было набить, благодушно ответствовал Агуреев. Мне Россию обложить можно. Я в ней живу. А всякая ихняя сволочь пусть помалкивает. Чухонец сраный!
Вы это в Хельсинки не скажите.
А мы в Хельсинки и не зайдем.
Как это?
Так. Одну страну сократили. Что-то у них там не вытанцовывается. Времени не хватает. Или денег.
Не понял! разволновался Никифоров. Мы-то заплатили.
Ты-то заплатил? снова заржал Агуреев.
Игорь смущенно замолчал. Сам же рассказывал про свою халяву. Ну надо же: казалось, толстяк пьян вусмерть, а такие мелочи запомнил! Надо с ним держать ухо востро.
* * *
В круиз Никифоров и в самом деле попал случайно. Не то чтобы три тонны баксов были для него фантастической суммойпроскакивали деньги и поболее! но истратить столько на путевку, да плюс еще полстолько на сопутствующие развлечения, сейчас было бы нецелесообразно. А если открытым текстом, то Игорь Петрович Никифоров второй месяц сидел на страшной мели. После того как он уволился (а точнееего выперли) из журнала «Буржуин», никаких серьезных заработков еще ни разу не попалось. Игорь утешал себя, что все его потенциальные заказчики отдыхают: лето как-никак.
Выперли Игоря Петровича почти за дело. Он уже давно баловался скрытой рекламой, гордо именуя ее «черным пиаром». Суть фокуса предельно проста. Стоимость рекламной полосы их изданиячетыре тысячи условных единиц, коими в России стыдливо обозначают американские доллары. Но рекламодатель ведь умный: зачем платить четыре тысячи журналу, если можно отдать четыреста журналисту? И пусть напишет что-нибудь хорошее и почти честное про заплатившую фирму. Эффект же от публикацийсхожий.
Схема не новая, но Игорю требовались деньги, и он зарвался. Дважды «отпиарил» фирму, которую в их издании вообще-то следовало ругать. Журнал, как и любое СМИ, по определению не может быть независимым.
(Игоря в этой связи всегда радовало название «Независимая газета». Звучит примерно так же осмысленно, как «благородный босяк» или «целомудренная путана».
Впрочем, и здесь нельзя рубить сплеча. Смешно, но журналистика, будучи составлена из далеко не лучших представителей человеческого роданедаром все помнят про «вторую древнейшую», реально способствует в любой стране, включая Россию, двум самым важным для думающих двуногих процессам: демократизации и соблюдению прав человека.)
Короче, никифоровский «пиар» попался на глаза крупному акционеру издательского дома, выпускавшего журнал. И тому стало обидно, что за его собственные деньги поднимают его собственного конкурента. Ну а дальшеподать сюда Тяпкина-Ляпкина!
Первый раз пронесло. Вступился редактор. Свобода прессы, он молодой, ля-ля тополя.
Но через месяц снова понадобились деньги. А из потенциальных плательщиков были все те же, отметившиеся. И здесь Игорь дал маху. Понадеявшись на жару, отпуска и летний пофигизм, снова склюнул желанную сумму. И с треском покинул насиженное место. На этот раз редактор не вмешивался.
Более того, чтобы другим было неповадно, у дома его встретили два крепких молодца. Прежде чем он сумел сообразить, что к чему, пару раз врезали по физиономии. Хорошо врезали: пришлось вставлять два передних зуба.
А может, просто совпадение. Хотя и очень странное.
* * *
Но и это было еще не все. Его последняя девушка, почти жена, с которой он прожил уже год, вдруг страшно ему надоела. Все в ней хорошо: симпатичная, папа с деньгами, не злая. Но нельзя же быть такой беспросветно бестолковой!
Игорь решил все добить до упора и предложил ей расстаться. Она согласилась и выгнала его из квартиры. Никифоров в пылу собственной решимости как-то позабыл, что проживает на ее жилплощади.
Давненько он не ощущал себя так! Он был бомжом, настоящим бомжом. С высшим образованием. Но этим как раз в мире бомжей никого не удивишь.
Где-то надо было бросить тело. Начал звонить по мобильнику. И здесь облом: тав отпуске, этазамужем. А Ленка, гадина, вообще ввела его аппарат в список запрещенных! И это после такой любви!
Ну, женщины
И в этот момент мобильник отключился. Металлический голос объяснил несчастному, что ему следует немедленно пополнить запас средств на счету.
Совсем отчаявшись, поскреб в карманах мелочь, нашел завалявшийся телефонный жетон и из автомата набрал номер Дашки. Она в свое время была у них профоргом курса. Не по должности, а по душевному призванию. Пойти чего-то выбить, организовать, устроить для нее было естественно и нормально. Причем просила и выбивала не для себя: для своих ребят.
Никифоров не раз беззастенчиво пользовался ее добротой, отдыхая то на Черном море, то даже в Болгарии в студлагере. Он, конечно, понимал, что замечен Дашкой. Но она была героиней не его романа, что совершенно не мешало ему пользоваться материальными плодами ее благорасположения.
Дашка, его последний бастион, и здесь не подвела. Во-первых, дала взаймы денег. Во-вторых, предложила халяву.
Она ехала в круиз от их собственной турфирмы. И той для нового направления позарез нужны были рекламные материалы. Дашка же ехала отдыхать, да и писать-то толком в отличие от Никифорова не пробовала: на журфак попала по высшему распоряжению. Вот она-то и спроворила Игоря на место копирайтера (и фотографа по совместительству). «А пока ты плаваешь, сказала Даша, народ повозвращается из отпусков. Найдешь себе работу».
Вот так Игорь Петрович Никифоров, никогда прежде не покидавший Родины (Болгария не в счет!) и бывший де-факто голью и босяком, поехал в шикарный трехнедельный круиз с красивым названием «Похищение Европы».
* * *
Теплоход уже довольно далеко отошел от морвокзала и втянулся в длинный узкий канал, с обеих сторон окаймленный ржавыми пирсами и грузовыми, тоже непраздничными судами.
По серой воде то и дело проплывали подкрашенные играющими солнечными лучами разноцветные языки мазута, какие-то грязные щепки и смятые полиэтиленовые пакеты.
Катя, несмотря ни на что, восторгалась видами. Агуреев, блаженно расслабившись в шезлонге, допивал вторую «Blake Lable». Никифоров стоял здесь же, с глубоким разочарованием ощущая, как центр абстинентного дискомфорта уверенно перемещается сверху вниз. Говоря проще, Игоря Петровича мутило.
Пару раз выглядывала Даша, но, завидев Игоря и Катю, уходила обратно. Никифоров ее маневры видел, однако сильно не переживал. Он брал у нее взаймы, не обещая при этом жениться. А значит, нечего морды строить.
И вообще, когда человека тошнит, трудно быть деликатным. Практически невозможно.
Игорь, не прощаясь, повернулся и пошел в свою каюту. На самой нижней палубе. Без окон и с неработающим кондиционером. Халява, едрена вошь!
«Если на айсберг наскочим, хрен отсюда выплывешь», мрачно подумал он, ложась на кровать животом вниз. Ботинки и брюки снимать не стал: не был уверен, что не придется быстро бежать к унитазу.
Он закрыл глаза. Мир вокруг стал покачиваться. Никифоров подумал, что сейчас тошнота усилится, но ему вдруг стало легче. Он даже не понял, что это не его заблудшая голова кружится, а просто теплоход вышел в открытое море.
Игорь Петрович Никифоров заснул.
2. Две недели до отхода теплохода «Океанская звезда»
Улица Арбат, Москва
Середина дня
Это была бы обычная комната для переговоров в преуспевающей компаниисовременная, но очень дорогая, из дубового массива, мебель, космических форм аудиокомбайн «Грюндиг», медиапроектор для презентаций, если бы не странные формы главного предмета подобных помещений: стола для переговоров. Он тоже был роскошный, из полированного дуба, украшенный по бокам замысловатой резьбой. Необычность же его состояла в том, что, сделанный в Италии по спецзаказу, он был пятигранным, причем четыре одинаковые гранибольшие, а пятаязначительно меньше.
Человеку, знающему структуру компании, нетрудно было догадаться, что четыре массивных, из кожи и все того же дуба, кресла были предназначены для членов правления ФПГ «Четверка». Пятое, тоже дорогое, но уже без деревянных деталейдля приглашенного на отчет топ-менеджера.
* * *
Начальник службы безопасности «Четверки» Семен Мильштейн, сидевший на гостевом месте, был более чем знающим человеком. Поэтому он даже знал, почему три кресла обиты черной кожей, а односегодня пустующеекрасной. На этом, «красном», месте должен был сидеть его друг Сашка Болховитинов, Блоха, один из четырех акционеров «Четверки» и ее президент.
Такое отличие было предложено, конечно, не самим Сашкой. Он был выше подобных штучек, недаром вторую свою кликухуКнязьСашка заработал еще в старших классах. Может, он и в самом деле был потомком древнего рода Болховитиновых, но «благородная» кличка прилипла вовсе не поэтомув те времена еще не кичились голубой кровью прапрадедов. Просто он на самом деле был благороден, в истинном смысле этого слова.
Первым среди равных его добровольно признавали и акционеры «Четверки».
«Был Признавали» Мильштейн скривился от боли, вспомнив, каким стал Князь после того, как его, трижды простреленного из чудовищной, пятидесятого калибра, винтовки, вытащили на берег. Убийцы не дали Сашке ни единого шанса.
Дальнейшая суетас никому не нужными испанскими медиками, полицией и «родными», но уже по-южному сонными, аэрофлотовскими службами, без которых нельзя было перевезти тело в Россиюзапомнилась Мильштейну как безумный и натужный сон, в котором, однако, было полное понимание того, что радостного пробуждения не будет.
Впрочем, кое-что Семену удалось сделать и по своему главному служебному назначению.
* * *
Ну, Семен Евсеич, с чего начнем? не выдержал затянувшегося молчания Равиль Нисаметдинов, акционер номер три. Он был, как и Мильштейн, чернявый, смуглый, с быстрой мимикой умного и хитрого лица. Ростом миниатюрного Семена Вилька, конечно, перегнал, но не намного. Поэтому, чтобы не казаться ниже остальныха Нисаметдинов очень не любил казаться ниже остальных, он всегда предварительно регулировал кресло, благо итальянские мастера и это предусмотрели.
С главного, спокойно сказал Мильштейн. На нас открыта охота.
С чего бы? занервничала Валерия Ивановна Сергеева, акционер номер четыре. Разве мы кому-то мешаем? Ее полные красные губы слегка дергались от сдерживаемого волнения. Округлые рубенсовские формы акционера номер четыре, умело драпированные подобранными личным стилистом нарядами, еще вполне могли привлечь мужское внимание.
Не лезь, Лерка, быстро перебил ее Равиль. Пусть Семен договорит.
Валерия Ивановна недовольно скривила губы, но спорить с Нисаметдиновым не стала.
А я, собственно, почти все уже сказал, бесстрастно заявил начальник службы безопасности.
Каквсе? взвился Нисаметдинов, отчаянно жестикулируя руками. Сам же сказална нас открыта охота!
Открыта, вздохнул-всхлипнул Семен Евсеевич, заморгав маленькими глазкамине к месту вспомнил спокойный взгляд уже мертвого друга: пули, измочалив грудную клетку, совершенно не зацепили Сашкиного лица.
Ну так надо что-то делать! чуть не взвизгнул Вилька. Он был финансовым гением компании, но никогда не отличался спокойствием и бойцовскими качествами: это было уделом Князя и Агуреевапоследнего многие сотрудники «Четверки» за глаза называли Папа. Ну и, конечно, Мильштейна, без которого в последние годы не обходилась ни одна острая ситуация.
Не суетись, Вилька, тихо сказал Агуреев, акционер номер два. Нисаметдинов сразу замолк.
Николай Максимович Агуреев внешне совсем не был похож на покойного Болховитинова. ПервыйКнязь, второйтипичный рязанский мужик, большой и толстый, с лукаво поблескивающими глазками на огромном и, мягко говоря, неинтеллигентном лице. Сам же Максимыч, выпива он это дело любил, называл собственный лик харизмой. Схожей у акционеров номер один и номер два была разве что манера говорить: негромко и небыстро. Но и того, и другого всегда выслушивали очень внимательно.
Хоть какая-то информация есть? спросил он у Мильштейна.
Есть, согласился тот. Мы стали объектом атаки со стороны испанской националистической организации.
Что за чушь? Даже Агуреев не стал скрывать эмоций. Чем мы обидели испанских националистов?
Не знаю, честно ответил Мильштейн. Но киллер был их действующим боевиком. За ним три теракта, два трупа. Плюс наш Блоха. Это все, что удалось узнать.
И на это ушли тридцать тысяч евро? не выдержал Нисаметдинов.
Мильштейн заметно напрягся.
Заткнись, Вилька, бесцеремонно оборвал его Агуреев. Молодец, Семен. Как тебе удалось проколоть информацию?
Их офицеры тоже нуждаются в деньгах, бесстрастно ответил Мильштейн. Кроме того, они были рады, что Луис Антонио Перес нашелся. И чрезвычайно радычто в таком виде. Смертная казнь там запрещена. А этого Переса многие Мойша замешкался, подбирая слово, не любили.
Ты уверен, что они не списали на этого ублюдка бесхозный труп? Ведь машина была разбита в дым и в конце сгорела.
Его опознали по зубным протезам и анализу ДНК. Сто процентовэто Луис Антонио Перес.
Молодец, Семен, еще раз повторил Агуреев, конечно, заметивший реакцию Мильштейна на заявления Равиля о деньгах. Щепетильный и болезненно мнительный Мойша мог отреагировать неадекватно. Ты сделал все, что мог.
Если бы это было так, у нас бы не было пустых кресел, вздохнул Мильштейн.
Ладно, Семен. Не стоит себя грызть. Мы все понимаем, что управлять Блохой было невозможно. Ты забил тревогу вовремя. Давай лучше думать, как жить дальше. Если, как ты пугаешь, нас всех перебьют, то Сашкиным детям придется тяжело.