Первая из свидетелей, потерпевшая Надежда Донченко, молодая круглолицая женщина, рассказала:
Оба преступника молодые, а вот лица их не разглядела. По-моему, один из них был в маске, в руках у него был обрез из двуствольного ружья. Второй был в буденовке, с рыжеватыми усиками, а рот и подбородок у него закутаны шарфом. У меня они отобрали триста рублей, кофточку новую, настольные часы. Анатолий Стеженко хотел выбить обрез у того, что был в маске, но не успелтот выстрелил в него в упор.
Аналогичные показания дали и остальные потерпевшие.
Закончив допросы свидетелей, мы с Войным принялись составлять план оперативно-следственных мероприятии, начали строить разные догадки о совершившемся грабеже, предполагать версии.
То, грабители пользовались маской, наводило нас на мысль: они из местных, иначе зачем им прятать свои лица. Стало быть, искать их надо здесь, в ближних селах. А поскольку они вооружены обрезом из охотничьего ружья, мы решили узнать в милиции количество охотничьих ружей и их владельцев, чтобы путем подворного обхода проверить их состояние.
Кроме того, нужно поинтересоваться в соседнем Межевском районе, не было ли у них аналогичных случаев, закрытых или приостановленных дел. Решили направить ориентировку и в другие районы.
Но самым важным этапом расследования у нас был осмотр места происшествия. Нам нужно было обязательно найти пыжи. Там, где стреляют из ружья, всегда остаются пыжикартонные, фабричные или сделанные из обычной газеты.
Искать их было трудно, ибо зима выпала снежная. Редкий день не посещали нас метели да вьюги. И сегодня к утру набежали с запада низкие темно-серые тучи, повалил крупными хлопьями снег.
Что же делать? спрашивал не то меня, не то себя Войный.
Я решил обратиться за помощью в сельский Совет. Колхоз мобилизовал людей, разбили место происшествия на квадраты и буквально руками стали прощупывать весь снег в поисках пыжей. Ведь должны же они там быть.
Место, где лежал раненый, мы сразу нашли, там в снегу проступало бурое пятно крови.
Сантиметр за сантиметром мы осматривали местность. Верхний слой снега снимали деревянными лопатами, ссыпали в корзины и в стороне просеивали его. Работа продвигалась медленно.
В это время подъехал к нам председатель сельсовета Рябоконь. Он только что вернулся из больницы. Сообщил нам, что во время операции умер Стеженко.
Во второй половине дня снегопад прекратился. Похолодало. От напряжения и яркой белизны снега резало глаза. Руки зябли. Через каждые полчаса мы поочередно бегали в бригадную будку греться. Там на «буржуйке» не переставая кипел чайник. Выпив кружку горячего кипятка, вновь брались за дело. Обработанная площадь расширялась, кучки снега увеличивались, а результатовникаких. Войный начинал нервничать, часто возвращался к перерытому снегу, снова и снова просматривал его.
И все-таки наши старания не были напрасными. Внезапно один из понятых нашел пыж.
Пыж, пыж! Смотрите! Вот! закричал он, и мы все окружили его плотным кольцом.
Шестнадцатый калибр, определил Войный, осматривая войлочный пыж.
В это время к нам приблизился голубоглазый мужчина невысокого роста в туго подпоясанном белом полушубке.
Здравствуйте, товарищи! ЯНагнойный, старший оперуполномоченный Межевского отдела милиции, представился он.
А, Николай Иванович! Здравствуйте, дорогой! Сколько лет, сколько зим! радостно воскликнул Войный, крепко пожимая его руку.
Я приехал помочь вам. Ведь преступление совершено на границе наших районов, деловито произнес Нагнойный. Из вашей ориентировки я понял, что преступники были в масках и вооружены обрезом, сделанным из охотничьего ружья.
Совершенно верно. Мы только что нашли войлочный пыж, выстреленный из ружья шестнадцатого калибра, объяснил Войный.
Точно шестнадцатый калибр? переспросил Нагнойный. В декабре прошлого года в нашем районе было совершено ограбление магазина. Преступники похитили ружье сторожа, двуствольное, шестнадцатого калибра. Мы их до сих пор так и не нашли. Снегом замело все следы.
А приметы преступников есть? спросил Войный.
Очень скудные. Сторож Андрианов показал, что один был высокий, другойнизкорослый, ответил Нагнойный.
Негусто, заметил я и предложил изучить их нераскрытое дело: может, в нем отыщется зацепка с этим происшествием.
Нагнойный согласился.
Хорошо, я сейчас же позвоню в райотдел, чтобы привезли дело.
Продолжая осматривать местность, я наткнулся на кусок обожженной бумаги. Это был второй пыж.
Ну-ка, дайте мне посмотреть, попросил находку один из понятых.
Взяв пыж в руки, он тут же воскликнул!
Так это же из «Русского языка»! Мой сын учится во втором классе, в его учебнике я даже помню эту страницу.
Я внимательно осмотрел клочок бумагипыжа и подробно записал в протоколе: «Нижняя часть листа из книги. 123-я страница с текстом Дед Мазай и зайцы. На обратной стороне клочка цветной рисунок, на котором изображена часть трактора с прицепленным плугом».
Теперь нам остается найти книгу с оторванной страницей, и делу конец, обрадовался Нагнойный.
Искать книгу все равно, что искать иголку в стогу сена, пробормотал Войный.
Он, безусловно, был прав: найти книгу с вырванным листомдело нелегкое, но ничего не поделаешьнадо искать. Я предложил начать поиск со школы.
А если этот лист из старой книги, по которой давно никто не учился, валялась где-нибудь дома? спросил Войный.
Резонно. Мы этот вопрос обсудим после, согласился я и обратился к Нагнойному:
Ружье у сторожа похищено с патронами?
Да, ответил он. Преступники забрали ружье и два заряженных картечью картонных патрона.
А выстрелов было шесть. Надо искать и гильзы, пришел я к выводу.
Заканчивая осмотр, мы вдруг обнаружили под верхним слоем снега следы, оставленные на зачерствелом снегу подошвами тех, кто шел след в след.
Присмотревшись к следам, мы установили, что на одном из преступников были кирзовые сапоги, на каблуках которых имелись подковки. Мы пошли по этим следам. Сначала они вели нас в сторону лесопосадки, потом параллельно ей.
На расстоянии двухсот пятидесяти метров от места нападения грабителей на шедших со станции людей мы обнаружили в снегу две стреляные бумажные гильзы. На капсюлях имелись одинаковые следы от бойка.
Гильзы стреляны из одного и того же ружья, сделал заключение Войный.
Уже темнело, когда мы подошли к лесопосадке, черневшей вдоль железнодорожного полотна. Следы вели нас в глубь зарослей. Под кустом орешника мы приметили свеженасыпанный снежный холмик.
Ручаюсь, что здесь награбленные вещи, сказал Войный.
А вот и следы от саночек, сообщил понятой.
По-видимому, сегодня преступники пытались увезти эти вещи на саночках, присмотревшись, определил я.
И тут мы увидели те же следы с подковками.
Войный спросил, что будем делать: разроем холмик дли оставим засаду, чтобы поймать грабителей на месте преступления.
Лучше сделать засаду, высказал свое мнение Нагнойный.
Я был уверен, что напуганные преступники совсем не придут или придут не скоро за вещами, но не стал спорить с товарищами: пусть подежурят ночь.
Замерив при свете фонариков размеры следов, оставленных полозьями саней, и сняв с помощью гипса копию, я сложил свой следственный чемодан и поинтересовался у товарищей из милиции, как они мыслят себе организовать засаду. Ведь людей-то у нас мало, и все они безоружны, а бандиты будут с обрезом. Да и все мы устали, перемерзли.
Ничего, ради общего дела можно еще померзнуть, ответил Войный. Первым останется в засаде Нагнойный, он тепло одет, а через два часа я его сменю.
В засаде одному быть нельзя, возразил я. Грабители вооружены. А не лучше ли нам для этой цели мобилизовать охотников с ружьями?
Славно придумано! согласился Войный. Так мы и сделаем.
В контору колхоза возвратились поздно. Там же, я конторе, все вместе и поужинали.
После ужина Войный с тремя охотниками пошел сменять Нагнойного, а я с понятыми отправился отдыхать.
Никто, как я и предполагал, в эту ночь за вещами не пришел. Я распорядился привезти вещи в контору и при понятых осмотреть.
В карманах одного из похищенных пальто я обнаружил фонарик, буденовку без подкладки, маску, два патрона, заряженных дробью, шарфик и носовой платок. Ни один из потерпевших вещей не опознал, и я сделал заключение, что они принадлежат преступникам. Очевидно, когда преступники переносили награбленные вещи, один из них набросил на себя пальто, положив в его карманы фонарик, маску, шлем, а потом забыл о них.
Теперь перед нами стояла главная задача: найти преступников. И найти как можно быстрее.
Посоветовавшись с Войным и Нагнойным, решили в первую очередь заняться проверкой охотничьих ружей и поиском тех санок, с которыми кто-то побывал в лесопосадке возле награбленных вещей.
Два дня комсомольцы и сельский актив ходили по дворам, будто бы проверяя наличие скота в хозяйствах, и интересовались в каждом дворе санками, но нужных нам не нашли.
Ничего нового не открыла нам и проверка охотничьих ружей.
Посетил я школу на станции Демурино, провел беседу с учителями, предъявил ученикам буденовку, маску и фонарик, будто утерянные кем-то, но никто их не опознал.
Итак, дело осложнялось.
Решили мы с Войным пройтись по тем дворам, где уже побывали товарищи, проверяя наличие скота.
Иду я по улице, а навстречу мне подросток тянет санки. Когда он скрылся во дворе, я в одно мгновение замерил рулеткой следы полозьев, оставленных на снегу. Размеры совпали. Это были те сани, которые мы так долго и тщательно искали. Вот так неожиданность!
Я зашел во двор, в котором скрылся мальчик. Мальчика во дворе уже не было. Сани же, перевернутые вверх полозьями, стояли у порога. Я постучал в дверь. Вышла женщина в одном платье, с черными, как ягоды терла, глазами.
Вы к нам?
Да, ответил я и представился.
А что-то случилось? Муж уже набедокурил? Он у меня такой стоит ему приложиться к рюмке с тревогой в голосе произнесла хозяйка. Да вы заходите, пожалуйста.
Я зашел в дом. Мальчик уже стоял у печки, отогревая озябшие руки.
Увидев меня, он застеснялся и ушел в спальню.
Я подошел к столу и присел на скамейку у самого окна.
Понимаете, начал я, обращаясь к женщине, мне хотелось поговорить с вашим мужем. Он ведь охотник, имеет неплохое ружье
Мой муж охотник? удивилась хозяйка. Никогда он им не был, и ружья в помине у нас нет.
Извините, меня неправильно информировали, сказал я и поинтересовался:Откуда у вас такие хорошенькие санки?
Санки?.. Ах да, это Сережка притащил их сегодня от деда. Дед нашзнаменитый кузнец, ответила хозяйка.
Я решил быть откровенным и рассказал ей, что ищу сани, следы от которых найдены в лесопосадке.
Что вы, мой Сергей там не мог быть, уверенно ответила хозяйка. И, немного подумав, продолжила:Может, вас интересует мой муж Севастьян. Он сегодня в поездке. Сложная у него работа. Попробуй вести составы ночью, когда каждое живое существо хочет спать. Севастьян будет дома только завтра. А он вам очень нужен?
Да нет, нет! возразил я. Мне хотелось бы поговорить с вашим отцом. Где он живет?
Я вас проведу к нему. У меня сегодня выходной день, засуетилась хозяйка.
Не утруждайте себя, прошу вас, возразил я. Если вы позволите, пусть меня проведет Сережа.
Сережа! Иди сюда! сразу же позвала сына хозяйка. Пойдешь с дядей к дедушке.
Через несколько минут мы с Сергеем шли заснеженными улицами села. Когда Сережин дом скрылся из виду, он почти шепотом спросил у меня:
Дядя, а вы преступников ловите?
С чего ты взял? ответил я ему вопросом на вопрос.
Об этом все село знает. Да вы не бойтесь, я вам помогу, если нужно, скороговоркой выпалил Сергей. Ведь я же пионер!
Кто у вас в селе носит буденовку? спросил я его.
Так бы сразу и спросили, а то тянете, обрадовался мальчик. Когда мы летом играли в войну, то Митька Чугун хвастался, что у него есть буденовка с большой красной звездой.
А где живет Митька?
Живет он по соседству с дедом. Вон уже видно их дом под соломенной крышей, указал Сережа и добавил:Хвастун он и задира. В школе младших обижает, боятся его.
А сани у него есть? поинтересовался я.
Не знаю. Может, и есть. Я с ним не дружу, ответил Сергей.
Дальше шли молча. У ворот дедушкиного дома Сережа остановился и сказал:
Здесь живет мой дедушка. Ох и нравится ему, когда я прихожу к нему в гости.
Дедушка встретил нас радушно и пригласил в дом. В комнатах было уютно, чисто и тепло.
Раздевайтесь, предложил он.
Я к вам по делу, начал было я.
Что вы! О деле потом. Вы же у меня гость! Садитесь, будьте ласковы, к столу. Я угощу вас пирожками с парным молочком, хотите?
Спасибо, дедушка, мы только что поужинали.
Ну, тогда садитесь ближе к огню. Отогрейтесь
Я не мог больше тянуть со своим вопросом и, присев поближе к печке, тут же спросил его:
Максим Ионович, кому вы делали железные санки?
Санки? переспросил старик. Да я их многим делал. Кто их только не заказывает у меня. Даже приезжали из других сел. Вчера я и Сережке сделал. Зимой сани для детейчто летом велосипед. Каждый хочет покататься с горки.
Максим Ионович, а размеры их вы выдерживали? поинтересовался я.
А как же! подтвердил дед. Все детали для саней готовлю с лета, лежат в кузнице.
Можно их посмотреть? спросил я.
Отчего же нет? Сейчас оденусь, и пойдем. Что, жалуются на меня? поинтересовался дед.
Я не ответил, а когда вышли на улицу, сообщил ему цель своего прихода.
Вот оно что задумчиво произнес Максим Ионович.
Я попросил его вспомнить, кому он делал сани в последнее время.
Сразу всех и не вспомнишь, вздохнул старик. Стар я уже. Память никудышная стала. Но ничего, подумаю.
Мы подошли к кузнице. Открыв тяжелую дверь, дед пригласил меня в помещение. Пахло холодом и железом, вездеколеса, лемехи, бороны. Максим Ионович из-под верстака вытащил железные заготовки для саней.
Я быстро сделал замеры и определил, что ширина их полозьев совпадает с шириной следов, обнаруженных на месте происшествия.
В этом году я сделал сани своему соседу Чугуну, точно такие, как у Сережки, вспомнил Сережин дедушка.
И размеры те же? спросил я.
Точно такие же, ответил старик. Не нравится мне он, какой-то скользкий человек. Нигде не работает. Лазит по чужим сараям, ворует фрукты, с поля тащит зерно. Я уже не раз об этом говорил нашему участковому, но пока никаких мер не принимают.
А ружье у него есть? спросил я.
Было, было ружье. Он собак в прошлом году стрелял. Такой злодей, что и на человека может руку поднять, с гневом произнес старик.
Поговорив с ним еще несколько минут, я поблагодарил его и ушел в сельсовет.
В сельсовете меня уже ждали Войный, Нагнойный, председатель и секретарь сельсовета, другие товарищи, помогавшие нам. Из их информации я понял, что за день больших успехов не достигнуто. Моей информации о санках все обрадовались, а Нагнойный добавил, что и ему один дед подобное рассказывал о Рептухе, но при проверке ничего подозрительного у Рептуха не нашли.
Нужно у них сделать обыск, посоветовал Войный.
А если при обыске ничего не найдем, тогда как? возразил я. И предложил в первую очередь проверить образ жизни Рептуха и Чугуна: где бывают, чем занимаются, на какие средства живут. Проверку скота у них в хозяйстве уже сделали?
Да. Проверял секретарь сельсовета Шрамко, ответил Войный, посмотрев списки.
Я попросил Шрамко подробно рассказать о проверке.
Есть коровы, свиньи, сказал Шрамко. Куры зерна не клюют, хоть ни Чугун, ни Рептух нигде не работают.
А что еще вы заметили у них?
У Чугуна на шкафу лежал патронташ с патронами, вспомнил Шрамко. Очевидно, у него есть и ружье. Когда мы зашли в дом, он как-то растерялся, побледнел, даже заикаться стал. Узнав причину нашего визита, успокоился, был очень любезен, угощал нас мочеными арбузами.
Сообщение Шрамко вызвало интерес. Я стал прикидывать в уме, как, с какой стороны подступиться к Чугуну, как проверить его тщательнее и не вспугнуть. Поделился своими мыслями со всеми.
А что, если Рептуха и Чугуна вызвать в сельсовет под каким-нибудь предлогом и проверить их обувь? предложил Нагнойный. В коридоре положим тряпку, смазанную дегтем, а в комнате, у порога, расстелим белую бумагу. Вот и отпечатаются следы их обуви. Мы их сверим с теми отпечатками, которые обнаружили на месте происшествия. А вдруг