О да, пожалуйста! Сейчас я принесу вам пепельницу. А может, все-таки передумаете?
Навязчивость парня начинала утомлять Рубцова.
Я не отказался бы от чашки кофе.
Конечно! ответил парень таким тоном, как будто хотел сказать: «Как вы только могли подумать, что у нас нет кофе?»
Вскоре в комнате снова появился Дорик, поставил на столик чашку с кофе, пепельницу и извинился, что вынужден отлучиться. Он предложил Рубцову посмотреть журналы мод и фотографий. К тому моменту, когда в комнате появился Беня, Рубцов успел допить кофе, докурить сигарету, просмотреть один журнал и взять в руки другой.
Это был довольно упитанный розовощекий молодой человек с маленькими пухлыми ручками и мелированными волосами. На нем были шорты ниже колен и пестрая пляжная рубашка с коротким рукавом.
Извините, пожалуйста, Комбат, что заставил вас ждать, молитвенно сложив ладони, сказал Беня. У нас сегодня творится нечто непонятное. Столько желающих пройти пробы на фотомодель, что я не справляюсь. Впору менять график работы и переходить на две смены. Честное слово! заметив улыбку на лице Рубцова, фотограф постучал себя в грудь. Мне даже кофе некогда выпить, не говоря уже о полноценном ужине, добавил он, глядя на пустую чашку на столике. А на носу еще выставка в Берлине. Так что не обижайтесь, Комбат.
Ничего страшного, Беня, работа есть работа. Это я должен извиниться, что отвлекаю своим приходом.
Что вы! Что вы! Для вас я всегда свободен и всегда буду рад вас видеть.
Спасибо, Беня, но я пришел не просто так, а по делу, сказал Рубцов и извлек из внутреннего кармана пиджака видеокассету.
Беня проследил за его движением и стал серьезным и сосредоточенным.
У меня есть одна видеозапись, сказал Рубцов. Я хочу, чтобы ты посмотрел ее и проконсультировал по нескольким моментам. Только дай мне слово, что никто не узнает, для чего я к тебе приходил и что ты видел на этой видеокассете.
Беня выдержал непродолжительную паузу Казалось, он обдумывал, стоит ли вообще связываться с этим человеком и искать нежелательных неприятностей на свою голову. Но потом ответил:
Хорошо, я даю вам слово, Комбат. Чтобы посмотреть вашу кассету, нам следует перейти в комнату для отдыха моделей. Там есть телевизор и видеомагнитофон. Идемте за мной.
Он направился к выходу, приглашая Рубцове следовать за ним. По тому же коридору они прошли в комнату, которая была намного светлее и просторнее той, где до сих пор находился Рубцов. В ней все было сделано из стеклопластика. На широком диване, кто в халатах, а кто в купальниках и плавках, сидели парни и девушкимодели Бени.
Ребята, извините, обратился к ним Беня. Не могли бы вы на некоторое время покинуть комнату?
С любопытством разглядывая Рубцова, хихикая и перешептываясь, парни и девушки не очень торопливо вышли из комнаты. Беня закрыл за ними дверь, неудовлетворенно фыркнул и обратился к Рубцову.
Давайте, теперь здесь никого нет.
Рубцов протянул кассету. Беня вставил ее в видеомагнитофон и буквально плюхнулся на диван.
Присаживайтесь и вы, предложил он Рубцову.
По всему его поведению было заметно, что он торопится и, если бы на месте Рубцова был другой человек, он давно выставил бы его за дверь, а то и вовсе не стал бы с ним разговаривать. Но когда на экране телевизора появилось изображение, Беня изумленно подался вперед и замер.
М-да, проблемный фильм, ничего не скажешь, со вздохом то ли облегчения, то ли разочарования произнес Беня, когда закончилась запись. И что вы хотите от меня, Комбат?
В его потерянном голосе звучал скрытый упрек. Он словно хотел сказать, что Рубцов не за того его принимает, что он ошибается, потому что Беня не занимается подобными съемками.
Ты должен меня проконсультировать, повторил Рубцов.
На предмет чего, разрешите узнать?
На предмет этого фильма.
Но я не занимаюсь подобными делами, вы же знаете. Вы же были у меня на выставке! с обидой в голосе сказал Беня. Он вдруг подумал, что Комбату совершенно все равно, видит он перед собой художественное фото или порнографический снимок.
Рубцов догадался о его мыслях.
Беня, успокойся! Я и не предполагал, что ты такой ранимый человек и эта запись вызовет у тебя такую реакцию. Я совсем не хочу сказать, что ты занимаешься тем же или чем-то подобным. Я просто хочу проконсультироваться, потому что чувствую себя полным профаном в подобных делах. А ты много лет занимаешься фотографией и наверняка знаешь, кто мог снять такой фильм. Возможно, ты даже подсказал бы мне, к кому следует обратиться, чтобы он просветил меня. Вот и все, Беня!
Выслушав Рубцова, Беня понемногу успокоился. Видя, что парень опять настроен к нему дружелюбно, Рубцов осторожно поинтересовался:
Так что скажешь, к кому мне обратиться?
Сложный вопрос, ответил Беня. Когда-то такие фильмы снимали и продавали пачками. Теперь не очень много охотников попадаться на крючок правоохранительных органов. Есть строгий закон, запрещающий подобные съемки и их распространение. И кто попадется, тому мало не покажется.
Я не о том тебя спрашивал, Беня, напомнил Рубцов.
Да, да, Комбат, я помню. Так вот, на сегодняшний день этим промыслом занимаются лишь единицы. Но они работают под хорошим прикрытием. Вам ни за что не добраться ни до одного из них, Комбат.
Ничего, это уже не твоя забота. Ты мне только назови имя.
Рубцов испытующе уставился на Беню.
Я не уверен, но рискну предположить, что это Игорь Ростовцев, ответил парень.
Почему ты так решил? спросил Рубцов, как будто проверял Беню.
Знаете, каждый фотограф обладает определенной техникой, свойственной только ему одному, начал объяснять Беня. В этом фильме все ракурсы подобраны так, как это обычно делает Ростовцев.
Да, но здесь не фотографии, а киносъемка.
Скажу вам по секрету, что это не имеет существенной разницы, с благосклонной улыбкой ответил Беня, гордый тем, что попутно просвещает Комбата.
А кто такой этот Ростовцев? последовал вопрос.
Ростовцев? О, это довольно известная личность в определенных кругах. Раньше Игорь Ростовцев работал на телевидении, потом подался в бизнес, хотел снимать коммерческие фильмы. Сколько я его знаю, он все время мечтал если не получить, то хотя бы номинироваться на «Оскар». По лицу Бени промелькнула ироничная ухмылка. Для этого он даже уезжал в Америку, хотел попасть в операторы к какому-нибудь известному голливудскому кинорежиссеру. Естественно, из этого ничего не получилось. Ростовцев вернулся на родину, пробовал устроиться то в одну, то в другую студию. Но к тому моменту все ниши в подобном бизнесе уже были заняты. Он снимал рекламу, видеоклипы для поп-звезд, даже занимался сбором и продажей компромата на новых русских богачей.
Откуда тебе это известно?
Он мне предлагал работать с ним, ответил Беня. Ростовцев хотел собрать вокруг себя талантливых фотографов и устроить нечто наподобие школы для папарацци. С его точки зрения, как-то несолидно получалось. На Западе они есть, а у нас нет. К сожалению, его затея с треском провалилась.
Почему?
Потому что на Западе пикантные подробности из жизни звезд шоу-бизнеса и политики котируются среди публики. Порой издания выкладывают за интимное фото и видеосъемку известных людей сотни тысяч долларов. А у нас Беня сделал театральный жест, означавший бесполезность любых усилий. Тот же Ростовцев однажды так получил по шее за один снимок, что потом месяца два или три приходил в себя на больничной койке.
Ясно. А чем он сейчас занимается?
Понятия не имею. Но скорее всего, тем же, чем и раньше, подрабатывает то тут, то там.
В том числе и такими фильмами?
Вполне может быть. Когда прошли громкие скандалы с трансляцией на всю страну постельных сцен, в которых участвовали министр юстиции и Генпрокурор, кое-кто из моих коллег и в шутку и всерьез поговаривал о том, что Ростовцев имел к этим записям самое прямое отношение.
А где мне его найти?
Раньше он жил в Кузьминках. У меня должен быть его телефон и адрес. Кстати говоря, у меня даже фото его должно быть, если я не отправил его за ненадобностью в мусорную корзину. А вот где он сейчас обитает?.. И Беня только развел руками.
Беня, а что ты можешь сказать о парне и девушке, снятых в этом ролике?
О них не могу сказать ничего конкретного. Парень еще куда ни шло, а девушка, скорее всего, случайный человек в этом деле.
А что парень?
Похоже, он либо имел подготовку, либо просто нахватался некоторых технических приемов.
А татуировка у него на спине тебе ни о чем не говорит? спросил Рубцов и многозначительно посмотрел на Беню.
А о чем она должна мне говорить? Я же фотограф, а не мастер тэту, ответил Беня.
Рубцов замешкался. Он не решался спрашивать напрямую, чтобы не обидеть Беню. Но парень сам догадался.
Вы еще хотели о чем-то спросить, Комбат? Тогда спрашивайте, не стесняйтесь.
Мне сказали, что такие татуировки обычно носят гомосексуалисты.
Вот как!? быстро понял недвусмысленный намек парень, при этом отводя глаза. К сожалению, я никогда не видел таких татуировок. Но могу свести вас с одним человеком.
Кто он такой?
Его зовут Марик. Такой приятный парень, натуральный блондин. Одно время он снимался у меня. Теперь он работает барменом в клубе «Голубой фрегат». Это рядом с Сокольниками, на Русаковской набережной. Полагаю, он поможет разобраться с парнем и его татуировкой, потому что интересуется подобными вещами.
Кажется, Рубцов уточнил все моменты и задал Бене все возможные вопросы. Теперь ему предстояло посетить клуб «Голубой фрегат» и отыскать Игоря Ростовцева. С первым у Рубцова никаких проблем не было, а вот насчет Ростовцева Где его искать?
Но сначала он должен был переговорить с Валдаем.
Рубцов поблагодарил Беню за консультацию и вышел из салона. На улице стоял теплый безветренный августовский вечер. На столбах начинали зажигаться неоновые фонари, а в небе над городом с юго-восточной стороны поднимался огромный желтый диск луны. Рубцов взглянул на часы. Стрелки показывали половину десятого. Прикинув, Рубцов понял, что сегодня он уже вряд ли успеет в два места.
Рубцов сделал выбор в пользу первого. Проходя мимо ближайшего таксофона, он резко остановился и снял трубку. Одновременно с тем Рубцов по устойчивой привычке обернулся и заметил незнакомого мужчину.
Это был Скворцов. Он остановился шагах в десяти-пятнадцати в тот самый момент, когда Рубцов снял трубку таксофона. С видом опаздывающего человека он топтался у края тротуара, смотрел в разные стороны, как будто хотел поймать попутку.
Однако в его спешке Рубцов увидел не столько опоздание, сколько растерянность.
Словно настороженный хищник, выслеживающий добычу, Рубцов вцепился в него пристальным взглядом. Вечерний сумрак не позволял ему рассмотреть мужчину. Но и без этого Рубцов был уверен, что раньше никогда с ним не виделся. И все же он интуитивно продолжал держать незнакомца в поле зрения, пристально вглядываясь в мужской силуэт.
В этот момент на противоположном конце провода сняли трубку.
Да! с нескрываемым раздражением ответил мужской голос.
Рубцов медлил с ответом. Он сосредоточился на мужчине. Если бы он возвращался из гостей или просто прогуливался по улице, то, возможно, не придал бы такого значения незнакомцу. В обычных обстоятельствах он принял бы его за случайного прохожего. Но теперь, когда на руках у него была взрывоопасная видеозапись, Рубцов принял решение перестраховаться.
Ночной клуб «Пеликан». Слушаю! еще более раздраженно повторил тот же мужской голос, после чего послышались короткие гудки.
Рубцов не спешил. Он повесил трубку, незаметно расстегнул ремешок, снял с руки часы, сунул их в карман и отошел от таксофона. С видом человека, который решает, куда податься в вечерний час, он закурил и посмотрел по сторонам. Он старался держаться и действовать так, чтобы не спугнуть мужчину, не вызвать у него и тени подозрения.
Рубцов сделал шаг к таксофону, будто снова собирался звонить. Но потом он неожиданно повернулся и пошел прямо на мужчину. Опытным глазом Рубцов с первого взгляда определил, что тот пытается избежать близкой встречи с ним.
Скворцов не ждал подобного поворота событий, а потому с тротуара едва не шагнул на проезжую часть. В этот миг у него действительно было одно-единственное желаниеоказаться на тротуаре с противоположной стороны улицы.
Но деваться было некуда. С одной стороны у Скворцова была проезжая часть, с другойдлинный жилой дом. Как только он заметил, что его клиент направляется прямо к нему, он ступил на проезжую часть, начал махать руками, свистеть, зазывая проносившийся мимо легковой автомобиль.
Тем временем Рубцов подошел к Скворцову, который старался не замечать его. Но для опытного Комбата такое поведение было лишь дополнительным доказательством его подозрений в отношении Скворцова. Как ни в чем не бывало, Рубцов спросил:
Не подскажете, который час?
Скворцов мельком глянул на Рубцова, торопливо ответил и тут же отвернулся. Но Рубцов не оставил его в покое.
Без четверти десять? переспросил он.
Скворцов подтвердил, не оставляя прежней попытки остановить такси или попутку. Всем своим видом он демонстрировал, что Рубцов его совершенно не интересует.
Между тем самому Рубцову хватило беглого взгляда, чтобы буквально сфотографировать мужчину, которому, по его представлению, было около тридцати. Обмен несколькими фразами позволил Рубцову получить представление о Скворцове. Поначалу он допускал, что этот человек мог быть послан Валдаем специально для его подстраховки. Но теперь Рубцов был уверен, что мужчина принадлежит к иному типу людей. Возможно, он не имел даже представления о Валдае. Он не был и близко похож на тех плечистых парней, которые вертелись около криминального авторитета, исполняя роль телохранителей или доносителей, а то и обыкновенных вышибал. Рубцов неплохо разбирался в людях, а потому мог сказать наверняка, что молодой мужчина либо работник правоохранительных органов, либо частный детектив. По крайней мере, на взгляд Рубцова, он обладал навыками наружной слежки. И если он следил за ним не от салона Бени, а от дома, то сработал он профессионально.
Очень торопитесь? не отставал Рубцов. Если хотите, поедем вместе. Услуга за услугу. Вам куда?
Скворцов измерил Рубцова критическим взглядом.
Нет, спасибо, я лучше на общественном транспорте. Все равно уже опоздал.
Он резко повернулся и поспешил в том направлении, куда несколькими минутами раньше шел Рубцов. Ощущая на себе пристальный взгляд Рубцова, он так ни разу и не обернулся. Удаляющаяся фигура напомнила Рубцову молодого человека, который долгое время торчал на скамейке рядом с детской песочницей в его дворе. Сопоставив между собой эти факты и немного поразмыслив, Рубцов решил отправиться в ночной клуб Пеликан».
Поскольку предполагаемый «хвост» удалился в направлении остановки, Рубцов пошел в противоположную сторонув направлении салона-студии «Адонис». Он шел по тротуару до тех пор, пока окончательно не убедился, что за ним больше никто не следует. Лишь после этого он поймал такси. Но вместо адреса ночного клуба «Пеликан» он назвал свой домашний адрес.
Уже дома в спокойной обстановке Рубцов задумался над событиями, пережитыми за прошедший день. Но особенно его волновало то, что произошло за последние полтора часа. Встреча с незнакомцем после посещения салона Бени заставила его по-иному взглянуть на события.
Неожиданный телефонный звонок и появление Валдая в его квартире представлялись Рубцову совсем не случайными. Совершенно иное звучание приобрел и внезапный интерес Валдая к тому, имеется ли у него, Комбата, оружие.
Он терялся в догадках и не знал, как относиться к предложению авторитета отыскать девушку из порнографического клипа. С одной стороны, Рубцов был должником Валдая. А он не привык долго ходить в должниках и всегда платил добром за добро. Но с другой стороны, денежное вознаграждение, обещание всяческого содействия, неожиданный вопрос об оружии и все поведение Валдая свидетельствовали скорее в пользу того, что Валдай сделал из Рубцова наемника.
В конце концов Рубцов вряд ли стал бы обращать внимание на такие детали и забивать себе голову подобными мыслями. Постоянный риск давно сделался для него второй натурой. Между тем он никогда не забывал и о безопасности. Он не испытывал того трепетного страха перед трудностями и не паниковал даже в самых, казалось бы, безвыходных и отчаянных ситуациях.