Шеф, отвези нас на Плеханова, забираясь внутрь, Рубцов назвал таксисту адрес Вероники.
А ты где живешь? спросила Вероника.
На Волгина, ответил Рубцов.
Так это же значительно ближе! Давай лучше к тебе. Ты не возражаешь?
Рубцов согласился.
Пожалуйста, отвезите нас на Волгина, изменила заказ девушка.
После часового блуждания по ночному городу такси въехало во двор жилого дома по улице Волгина и остановилось у среднего подъезда. Рубцов расплатился с таксистом, и они вышли из салона.
Прижимаясь к сильному мужскому плечу, Вероника двигалась за Рубцовым.
Нам на какой этаж? спросила она, когда они вошли в темный подъезд.
На седьмой, ответил Рубцов.
А лифт у вас работает? Не люблю подниматься в темноте.
Тебе нечего бояться, если я рядом, успокоил ее Рубцов.
Они поднялись в квартиру. Рубцов закрыл входную дверь и оказался лицом к лицу с Вероникой. Они обменялись долгими испытующими взглядами. Первой сдалась Вероника.
Ты и вправду не узнал меня? с некоторой робостью спросила она, отводя взгляд в сторону.
Узнал. Сразу, прямо ответил Рубцов.
Его глаза говорили о том, что он не лгал.
Почему же ты не признался в этом? Ты играл?
Ты сама предложила эту игру. Мне оставалось лишь подыгрывать.
Дерзкая улыбка Вероники обезоружила Рубцова, заставила и его улыбнуться. Он впервые за долгое время увидел перед собой девушку, способную вызвать неистовое желание, пробудить в нем настоящий вулкан страстей.
Пауза затягивалась, становилась невыносимой и для него, и для нее. Ни он, ни она не хотели вспоминать о том вечере у ночного клуба, который свел их вдвоем. Оба понимали, что должны предпринять нечто такое, что разрядило бы гнетущую атмосферу. Поэтому Рубцов спросил:
Выпьешь чего-нибудь?
Чтобы не выдать себя, Вероника ответила:
Я хочу принять душ.
Рубцов не возражал.
У тебя есть кофе? спросила она.
Есть. Я сейчас приготовлю, предугадывая ее просьбу, ответил он.
Когда Вероника вышла из ванной, Рубцов сидел на диване, курил и смотрел на экран телевизора. Перед ним на столике стояли кофейник, чашки, блюдо с печеньем и пирожными, фрукты, а также пепельница, зажигалка и пачка сигарет.
Освежилась? отрывая взгляд от телевизора, спросил он.
Мне стало намного легче, ответила Вероника и присела на диван рядом с ним.
На ней был банный халат Рубцова, в который она завернулась, словно в одеяло.
Куришь?
Иногда, ответила Вероника.
Рубцов раздавил окурок в пепельнице, а затем подал ей чашку с еще горячим кофе.
Спасибо. Полагаю, мне не имеет смысла спрашивать, есть ли у тебя фен? перебирая рукой мокрые волосы, спросила она.
Почему же?
Он повернулся и посмотрел на девушку, которая внезапно пробудила в нем желание. Продолжая рассматривать девушку, он невольно протянул руку и коснулся ее мокрых волос, затем легким прикосновением медленно провел невидимую линию по лицу и шее, ловким движением откинул ворот халата и обнажил плечо.
Вероника незаметно поставила чашку с кофе на столик. Она не противилась действиям Рубцова. Когда его рука оказалась на ее плече, она склонила голову, прижалась к ней и потерлась щекой. Тогда он протянул вторую руку и обнажил ее второе плечо. Банный халат, который по размеру был слишком велик девушке, медленно съехал и обнажил округлые бугорки белой груди с коричневыми сосками.
Не думай обо мне плохо, шепнула Вероника.
Она потянулась вперед, всем своим видом выражая страстное желание соединиться с ним. Его рука скользнула к ее бедру, освободив от халата и обнажив стройное тело. Девушка обхватила мужчину руками и привлекла к себе, прижимая его щетинистое лицо к своей обнаженной груди. Он обхватил ее за бедра, легко, словно невесомую, приподнял и усадил к себе на колени.
Во всем необъятном мире остались только нежные поцелуи, частое порывистое дыхание, переплетение рук и долгая сладострастная мука
А потом наступила сладостная истома.
Рубцов первым вернулся к действительности. Очень осторожно он освободился из нежных объятий Вероники и повернулся на бок. Легким прикосновением пальцев он продолжал ласкать ее чувственное телоспину, бедра, живот, грудь и лицо. Она дышала так ровно и безмятежно, что Рубцов решил, что она уснула. Но как только он сделал движение, намереваясь встать, она прильнула к нему и крепче обхватила руками.
Как хорошо, с благоговейным вздохом прошептала она.
Рубцов промолчал, а затем повторил свою попытку освободиться из ее объятий.
Ты куда? тем же голосом произнесла она и томно повернулась на спину.
Отдыхай, я скоро вернусь. Рубцов ласково провел ладонью по ее волосам.
Через минуту Вероника услышала, как побежала вода из дождика в ванной.
Когда Рубцов вернулся обратно в комнату, девушка сидела на диване. Обернувшись простыней и поджав под себя ноги, она пила кофе и курила.
Ты не обидишься на меня? тихо спросила она, заметив его могучий торс в проеме двери.
За что?
Он неторопливо подошел к дивану и присел рядом с ней.
Знаешь, все вышло как-то так Хотя вроде бы и само собой.
Вероника погасила сигарету, раздавив ее в пепельнице. Рубцов проследил за ее движением, а потом взял у нее из рук чашку с кофе и поставил на столик. Он привлек девушку к себе и прижал к груди. Она совершенно не сопротивлялась. Ей было приятно все, что он делал с ней. Уронив голову на его могучую грудь, она облегченно вздохнула и почувствовала прежнее умиротворение.
Что-то не так? спросил Рубцов, прижав свою щетинистую щеку к ее волосам и ласково поглаживая по плечу.
С чего ты взял?
Тебя что-то беспокоит, я вижу. Есть проблемы?
Проблемы? Нет. Скорее, ошибки прошлого, ответила она с некоторой горечью и сожалением.
Девушка испытывала к этому человеку нечто большее, чем благодарность.
Но так длилось недолго. Воспоминание о Скворцове и страх вернули Веронику к реальности.
В каких отношениях ты с Валдаем? совершенно не к месту спросила она.
Неожиданный вопрос заставил Рубцова насторожиться.
Почему ты об этом спрашиваешь? Он отстранил ее от себя и посмотрел в глаза.
Да так, с деланным безразличием ответила Вероника. Я работаю в ночном клубе уже два года и знаю, что просто так он никого не угощает, с невозмутимым спокойствием объяснила она. Мне показалось, что у вас с ним дружеские отношения.
Нет, тебе только показалось, ответил Рубцов. Мы с ним не приятели, мы всего лишь сотрудники. Да и то на некоторое время.
Ты должен быть осторожным с ним, предупредила Вероника. Валдайочень опасный человек.
Спасибо за предупреждение.
Я серьезно.
Я тоже.
И все-таки что ему от тебя понадобилось? не унималась Вероника. Это как-то связано с тем происшествием у клуба?
Отчасти. Рубцов не хотел посвящать девушку в свои дела с Валдаем.
Конечно, ты ведь остался перед ним в долгу. Или я не права?
Давай не будем об этом.
Извини. Просто я подумала, что это из-за меня
Ты о чем?
Это ведь я стала причиной твоих неприятностей, объяснила Вероника.
Забудь. С тех пор столько воды утекло
Да, но Валдай не из тех, кто прощает долги.
Не могу не согласиться, сказал Рубцов. Но в моем случае все гораздо проще. У валдаевского знакомого похитили дочь и укрывают где-то в Подмосковье. Вот он и обратился ко мне с просьбой отыскать девчонку.
Рубцов старался говорить с видимой беспечностью. Но на самом деле он осторожничал. Завидная настойчивость Вероники никак не вязалась с обычным женским любопытством.
Так я тебе и поверила, шаловливо возразила девушка. Как будто Валдай не мог сам найти эту девчонку. Да при его связях и возможностях
Вероника внезапно осеклась и замолчала. Она спохватилась и вспомнила, с кем имеет дело. Она встревожилась, что своими настойчивыми расспросами может вызвать подозрения у Рубцова.
Между тем сам Рубцов старался не думать о худшем.
«Неужели ее ко мне подослали? размышлял он. Но кто мог это сделать? Валдай?»
Поразмыслив, Рубцов отказался от подобного предположения. Тогда кто же?
В сознании Рубцова сами собой всплыли слова, оброненные девушкой: «Скорее, ошибки прошлого».
Рубцов интуитивно почувствовал, что между нечаянной фразой Вероники и тем делом, которым он занимался, существует невидимая связь.
Он задумчиво сидел, прислонившись к спинке кровати, обнимая Веронику, а затем неожиданно сменил тему разговора:
Расскажи мне о себе.
Зачем? Она подняла на него удивленный взгляд.
Просто я о тебе ничего не знаю, ответив Рубцов.
Хорошо, но при условии, что ты расскажешь мне о себе, согласилась Вероника.
Мое прошлоеэто одна сплошная бойня ежедневное противостояние смерти, многочисленные потери близких и преданных людей. Неужели тебе интересно слушать о том, о чем твои сверстники могут судить только по фильмам и книжкам?
Да, после недолгих раздумий ответил девушка.
Твое право, согласился Рубцов.
Не думай, что моя жизнь была путешествием в волшебную страну, а дорога туда была усыпана розами, многозначительно предупредила Вероника.
Они долго лежали в объятиях друг друга и беседовали. Девушка прониклась огромной симпатией к человеку, который не обманул ее представлений о добром рыцаре на белом коне.
Она теперь и помыслить не могла, как можно предать такого человека, как Борис
Ее все сильнее терзали муки совести. В конце концов она не выдержала.
Прости меня, Борис, тихо произнесла она.
За что? спросил он.
Освободившись из его объятий, она подняла голову и смело посмотрела ему в глаза.
За то, что я поступила подло, девушка. Я предала тебя.
Путаясь и делая значительные паузы от сильного волнения, она рассказала, как недавно к ней в квартиру заявился какой-то Скворцов, предъявил служебное удостоверение Генпрокуратуры и потребовал собирать информацию о той работе, которую Комбат выполнял для Валдая. И Вероника согласилась. Она честно объяснила, по какой причине пошла на этот шаг.
Рубцов внимательно слушал девушку и ни разу не остановил. Когда она назвала фамилию Скворцова, он почему-то представил себе лицо того самого незнакомца, с которым столкнулся на улице, выйдя из салона-студии Бени.
«Выходит, я не ошибался, размышлял тем временем Комбат. Выходит, слежка все-таки велась. Но почему столь авторитетная контора проявляет интерес к такому незначительному делу? Неужели потому, что клиент Валдая избирается губернатором? Но тогда почему контора позволила кандидату на высокий государственный пост обратиться за помощью к криминальному авторитету, а не занялась этим делом сама? Во всем этом бессмысленном наборе есть только одно разумное объяснение: авторитетная контора копает под клиента Валдая».
Он начинал понимать, что в случае чего останется крайним. Валдай спокойно выйдет сухим из воды, потому что нет никаких доказательств его связи с Комбатом. Костиков также останется в стороне, потому что не нанимал его и даже в глаза не видел. Валдай был прав. Он действительно человек не их команды. Он сам по себе, волк-одиночка. Но это была не вся правда, а только полуправда. Полной правды криминальный авторитет ему не сказал.
Скажи, ты сможешь простить меня за то, что я сделала? спросила Вероника, закончив свой рассказ.
Она сидела на диване, обхватив руками колени и втянув голову в плечи. Словно от сильного холода, она вся трепетала от страха. Она думала о том, что сейчас он взорвется и выбросит ее прочь из квартиры и из жизни. Но вместо этого она услышала спокойный ответ сильного человека:
Я должен тебя простить? За что? Прощают тех, на кого обижаются. А я на тебя не в обиде.
Это правда? чуть слышно пролепетала она.
Правда, уверенно ответил ей Комбат.
И Вероника не выдержала. Она упала в его объятия и разрыдалась, как ребенок. Он успокаивал ее, но от этого она еще больше заливалась слезами.
Он запугивал меня, говорил, что посадит в тюрьму, если я откажусь помогать. Понимаешь? сквозь слезы оправдывалась она.
Лишь когда в квартиру ворвался утренний рассвет, девушка забылась глубоким сном на груди у Комбата.
Глава 10
Панкрат вспомнил о Костикове только через три дня после возвращения Ноя из Москвы. Накануне вечером он увидел его по одному из каналов местного телевидения и пришел в ярость. На следующий день он первым делом позвонил Самойлову и потребовал, чтобы тот немедленно приехал к нему.
Как продвигается дело с Костаном, Аркаша? поинтересовался Панкрат, как только адвокат переступил порог его особняка.
За годы общения с авторитетом адвокат хорошо изучил его натуру. Он понимал, что настоящая причина кроется не в этом пустяковом вопросе. Будучи тонким психологом, адвокат умело использовал благосклонность авторитета к своей персоне. Вот и сейчас он спокойно отреагировал на вопрос.
Что именно тебя интересует? Молодой человек неспешно прошел в помещение, опустился на стул из красного дерева, заложил ногу за ногу, обхватил колено сцепленными в замок руками.
Подавляя в себе сильное раздражение, Панкрат молча следил за его поведением. Но когда Самойлов гордо вскинул голову и вопросительно посмотрел на него, он не выдержал:
Я за что тебе такие бабки отстегиваю, засранец? За то, чтобы ты себе новые шмотки покупал, а потом приходил в них сюда, рисовался и строил мне глазки?
Самойлов почувствовал, что сейчас разразится буря. Авторитет унизил его самым беззастенчивым образом. Успокаивало лишь то, что поблизости не было ни одного свидетеля. В другой обстановке Самойлов не преминул бы поспорить с шефом. Но сейчас он понимал, что Панкрат не настроен на спокойный разговор без эмоций. Он предусмотрительно сменил свою надменную позу, опустил ногу на пол, руки положил на колени.
Ты придаешь слишком большое значение Костану, Панкрат, угодливым тоном заговорил Самойлов. То, о чем он во всеуслышание вещал по ящику, не больше чем слова. Как кандидату в губернаторы тебе представляется возможность сделать то же самое в отношении его самого.
Просто слова? Панкрат не мог унять бешеную ярость. Ты убеждал меня в этом вчера, позавчера, неделю, месяц назад. Каждый раз ты говоришь мне одно и то же. А между тем Костан чувствует себя на коне. Как же, он уже однажды кинул Панкрата по-крупному! И пока ротозеи, окружающие меня, щелкают своими хлебалами, он сядет в кресло губернатора. А потом какая-нибудь шваль, состоящая у меня на денежном довольствии и содержании, вспомнит его предвыборные обещания и начнет копать подо мной яму. Но этого никогда не будет! Или я не Панкрат! выкрикнул он, тыча себя в грудь кулаком.
Хорошо, я скажу тебе, что я успел сделать и что осталось предпринять. Самойлов поднялся со стула и принялся измерять шагами огромную комнату. При этом левую руку он держал в кармане брюк, а правой дирижировал в такт своим словам. Только выслушай меня без эмоций. Идет?
Панкрат исподлобья покосился на адвоката. По всему было видно, что он с недоверием относится к словам Самойлова.
Скажи мне, подводил ли я тебя хотя бы раз? начал адвокат с неожиданного вопроса.
Панкрат по-прежнему смотрел на него с мрачным видом.
Я всегда представлял тебе уже готовый результат, но при этом никогда не описывал те действия, которые приходилось предпринять, чтобы добиться его, продолжил адвокат. Они были не нужны тебе. Я прав? Он остановился напротив авторитета и вопросительно посмотрел ему в глаза. Главным был, есть и будет результат! Адвокат многозначительно поднял вверх указательный палец. Да, в настоящий момент мы не достигли нужного результата, сказал он. Но это пока! Не сегоднязавтра дело будет в шляпе, и тогда ты даже не вспомнишь об этом бессмысленном разговоре.
Они посмотрели друг на друга, и Панкрат успокоился.
Чертов сукин сын, покачал головой авторитет. Умеешь уговаривать. Тебе бы в знахари податься, заговоры против разных болезней читать. Или как Чумакпо ящику руками размахивать и ртом шамкать.
Это еще успеется, впереди долгая жизнь, ответил Самойлов. Может, где-нибудь ближе к старости я и воспользуюсь твоим советом. А сейчас перед нами другие задачи. Надеюсь, я член твоей команды? Станешь губернаторомвозьмешь меня в свою администрацию?