Рубцов понял, что настал самый подходящий момент для того, чтобы обнаружить свое присутствие.
Здравствуйте, Игорь, стоя в шаге от Ростовцева, тихо произнес он.
Его голос прозвучал настолько неожиданно, что Ростовцев вздрогнул. Потом он резко обернулся и посмотрел на Рубцова.
Вы? только и смог произнести он в полной растерянности.
Собственной персоной, с легким сарказмом подтвердил Рубцов.
Ростовцев даже не догадывался, кем был на самом деле Рубцов. Он отмалчивался, назвал неправильный адрес и фамилию по той простой причине, что принял Рубцова за навязчивого болтуна.
Всего одна фраза, произнесенная Ростовцевым, объяснила Рубцову многое.
Как вы меня нашли, черт бы вас побрал?! Уходите отсюда немедленно! Мне сейчас не до вас. Вы мне надоели своей болтовней еще днем! Уходите! Слышите?
И он красноречивым жестом указал Рубцову на дверь. В этот момент, услышав голоса, со второго этажа друг за другом спустились его подельники.
Кто это? подозрительно глядя на Рубцова, спросил у Ростовцева старший из них.
Мой знакомый, ответил тот.
Что ему надо?
Ничего! с нескрываемым раздражением ответил Ростовцев. Он уже уходит, и снова обратился к Рубцову:Уходите! Я же сказал, мне сейчас не до вас.
Рубцов мельком огляделся и быстро оценил ситуацию. Он решил использовать недоразумение в свою пользу. Пока Ростовцев и его подельники принимали его не за того, он был в выгодном положении. Готовый к любому повороту событий, Рубцов живо просчитал свои действия. Опытным взглядом он без всякого труда точно определил, что тот, который выглядел старше, окажется для него более достойным соперником.
Рубцов был собран и решителен. Расстояние позволяло предпринять атаку, нейтрализовать подельников и взяться за Ростовцева. Но в тот самый миг, когда он готов был приступить к активным действиям, в дом кто-то вошел. Ростовцев и его подельники обернулись на звук шагов, Рубцов невольно сделал то же самое и увидел Рыжего. Со следами сильных повреждений на лице и подвязанной нижней челюстью парень шел на них. Узнав своего обидчика, он на мгновение остолбенел.
Тебе чего? спросил Ростовцев.
Это он! шепелявя и нечетко произнося слова, указал Рыжий на Рубцова. Он был здесь и увел девчонку. А теперь еще и Кирюша пропал. Наверняка его работа.
Негодующими взглядами подельники пронзили Рубцова. Ростовцев, который ничего не подозревал, был в полном замешательстве. Так длилось не больше минуты, затем старший с яростным криком бросился на Рубцова.
Тот был готов к нападению. Приняв устойчивое положение, он ловко увернулся от кулака противника и одновременно ухватил его за ноги и рывком перебросил через себя. Старший с грохотом распластался на полу. Не давая противникам опомниться, Рубцов атаковал второго.
Парень оказался намного проворнее, чем думал Рубцов. Он ловко перехватил его ногу и ответил Рубцову сильным ударом ноги по колену. Одновременно он рывком потянул перехваченную ногу вверх. Рубцов не устоял, потерял равновесие и упал на спину. Краем глаза он успел заметить, что старший встает на ноги. Рубцов понимал, что, если к ним еще присоединится Рыжий и тот, что был на улице, ему придется плохо. А Рыжий в самом деле заковылял к своему обидчику.
Рубцов сгруппировался, вывернулся и пружинистым движением ноги саданул младшего в живот так, что тот буквально отлетел от него, натолкнулся на Рыжего и они оба упали. Но тут подоспел старший и принялся пинать Рубцова ногами. Перекатываясь с боку на бок, Рубцов улучил момент и сделал подсечку. Старший снова оказался на полу.
Только теперь Рубцов сумел подняться на ноги. Поединок продолжался с переменным успехом и длился до тех пор, пока Рубцов и старший не остались друг против друга. Рыжий получил удар по сломанной челюсти и снова потерял сознание, а младший с переломом ноги корчился от боли на полу рядом с ним.
Наконец старший не выдержал. Оказавшись в очередной раз на полу, он неожиданно выхватил пистолет и направил на Рубцова.
Ну все, гнида, игра закончена! грозно зарычал он.
Держа Рубцова на прицеле, он поднялся на ноги.
Отойди от двери, скомандовал он.
Рубцов подчинился.
Кто ты такой, черт тебя побери? Что тебе здесь нужно? Ты покалечил моих лучших парней! обрушил он на Рубцова поток обвинений. Где девчонка? На кой хрен она тебе понадобилась? Ты в курсе, что ее папаша копыта откинул?
Рубцов хранил молчание, игнорируя вопросы старшего и тем самым распаляя его лютую ненависть к себе.
Молчишь? Ну и хрен с тобой. Молчи! Отныне никто не услышит от тебя ни слова, пригрозил он и взвел курок.
В тот же миг громыхнул пистолетный выстрел. Старший крякнул, выпучил глаза, начал медленно приседать, а затем растянулся у ног Рубцова.
Рубцов посмотрел в ту сторону, откуда прозвучал выстрел. Перед ним стоял мужчина неопределенного возраста, расы и национальности в заношенной одежде и обуви. На голове у него была кепка, повернутая козырьком назад, из-под которой паклей свисали колтунистые волосы. По знакомому тошнотворному запаху он узнал Валиулина. Лицо его было покрыто густой щетиной, которую нельзя было назвать бородой, а в руках он держал пистолет ТТ.
Ты как здесь оказался? спросил Рубцов.
Знакомая вещь? показывая пистолет, спросил Валиулин.
Знакомая.
Ты ее потерял, когда карабкался на стену. Я посмотрел, что ты мне дал пятьсот рублей. Я решил, что должен их отработать.
Считай, что ты их уже отработал, указывая на неподвижное тело у себя под ногами, сказал Рубцов.
Он мертв?
Скорее тяжелое ранение. Ладно, тебе лучше смыться. Твои выстрелы могли привлечь внимание.
Думаешь, явятся менты?
Может быть.
Ладно, тогда я пошел. Надеюсь, теперь мы в расчете?
Пока ты не вернул мне эту игрушку, нет, указал на пистолет Рубцов.
Валиулин неохотно протянул оружие.
Девица в сарае твоя или ее можно забрать? задал он странный вопрос.
Моя, ответил Рубцов. Сделай услугу, постереги ее до моего возвращения.
За деньги или просто так? спросил Валиулин и тут же ответил:Я могу и просто так.
Когда он покинул дом, Рубцов отправился на поиски Ростовцева. Он отыскал его в угловой комнате третьего яруса.
Не включайте свет! попросил он, когда понял, что обнаружен.
Я тебя не трону. Мне нужны только видеокассетыоригинал и копии, потребовал Рубцов.
А разве они теперь имеют какую-то ценность? Забирайте и уматывайте на все четыре стороны! прозвучал ответ.
Где они?
В кейсе, у камина, на первом этаже.
И вы так легко с ними расстаетесь?
Неужели вы не понимаете? Сейчас они не имеют никакого значения! повторил Ростовцев.
О чем это вы? поинтересовался Рубцов.
Разве вы не слышали, что Костиков погиб?
Погиб? Когда?
Вчера. Об этом сообщили все телеканалы. Автокатастрофа.
Ни о чем больше не спрашивая, Комбат повернулся и поспешил вниз. В холле у камина он взял кейс и вышел во двор. Быстро обогнув его, он отыскал Валиулина и девушку.
Рубцов хотел лишь одногопоскорее вернуться в гостиницу и забыться беспробудным сном. Однако он понимал, что если соседи слышали выстрел в доме Ростовцева, то непременно вызовут милицию. Чтобы отвести подозрения, Ростовцев обязательно назовет Рубцова. Поэтому Рубцов забрал на стоянке «БМВ», покинул Лыткарино и направился в сторону Москвы. Рядом с ним находилась девушка, которой он так и не решился сказать то, что узнал о ее отце.
Глава 15
Стрелки часов показывали половину третьего ночи, когда автомобиль пересек черту города. Дочь Костикова безмятежно спала на заднем сиденье. Желая поскорее избавиться от Валдая и забыть о нем, как о кошмарном сне, Рубцов направился в ночной клуб «Пеликан».
Веселая жизнь ночного заведения была в полном разгаре. Рубцов вошел в клуб, смешался с толпой гуляк и стал бродить в поисках Валдая. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что он высматривает одновременно Янычара. Две эти фигуры в его сознании успели слиться воедино. Первым он увидел Валдая. Заметив Комбата, авторитет тут же сделал ему знак рукой.
Он не поднялся в свой любимый кабинет на втором этаже, как делал всегда, а провел Рубцова в изолированное помещение, где их никто не мог подслушать.
Ты где пропадал, Комбат? начал с претензий он.
Как где? Ездил в Лыткарино, проверял Ростовцева.
Ну и как? Проверил?
А по мне разве не видно? вопросом на вопрос ответил Рубцов.
Валдай устремил на него холодный взгляд своих светло-серых глаз. Трудно было не заметить, что он нервничает.
Что случилось, Валдай? спокойно спросил Рубцов.
Валдай хотел что-то сказать, но словно передумал и заговорил о другом.
Ты слышал новость?
О том, что Костиков погиб в автокатастрофе?
Валдай утвердительно кивнул головой и торопливо произнес:
Превратности судьбы. Все мы под Богом ходим. Так что сам понимаешь, отныне поиски видеокассет не имеют никакого смысла. Можешь спокойно отправляться домой и заниматься своими делами. Мы в расчете.
А как же кассеты? Как дочь Костикова? с некоторым недоумением спросил Рубцов.
А как бы ты поступил с ними в таком случае? спросил в ответ Валдай.
Я бы выбросил их, а девушку отпустил домой.
Точно так же поступят и шантажисты. Надеюсь.
Всем своим видом он демонстрировал намерение уйти.
Они так не поступят, возразил ему Рубцов, преградив ему путь.
Ты о чем?
Кассеты и девушка со мной, объяснил Рубцов.
На мгновение в холодных глазах Валдая появилась озабоченность, но он тут же состроил ухмылку и развел руками.
Тогда отпусти ее на все четыре стороны. И кассеты можешь отдать. В качестве напоминания о прекрасно проведенном времени в компании шантажистов. Все, Комбат. А теперь извини. У меня нет времени. Прощай. Кстати, возьми вот бумажку, на ней номер телефона твоего знакомого. Ты ему нужен больше, чем мне. Позвони, не пожалеешь.
И он быстро вышел из помещения, оставив Рубцова в состоянии полного замешательства. Не заглядывая в бумажку, которую недавно дал ему Валдай, Рубцов порвал ее на мелкие кусочки и выбросил.
Радикальную перемену в поведении авторитета Рубцов объяснил для себя тем, что тот потерял всякий интерес к делу, которое обещало ему хорошую прибыль. Но Рубцов не знал, как поступить с девушкой. Легко сказатьотпусти на все четыре стороны. Куда податься человеку в многомиллионном городе без денег и без документов?
Рубцов покинул ночной клуб и вернулся к автомобилю. Дочь Костикова по-прежнему мирно спала на заднем сиденье. Изредка во сне она всхлипывала и стонала. Рубцов сел за руль и направился домой.
Было четыре часа утра, когда он припарковался в дворе своего дома. С трудом разбудив девушку, он сказал, чтобы она выходила. Сонная девушка послушно выбралась из автомобиля и последовала за Рубцовым.
Сейчас выспишься, а завтра отправишься домой, говорил ей Рубцов, когда они поднимались по лестнице. У тебя есть родственники в Москве? спросил он.
В эту минуту они были на лестничной площадке перед дверью в квартиру Рубцова. Рубцов вставил ключ в замок, но ключ не поворачивался.
Что за черт?
Он надавил на ручку, и дверь подалась. Она была открыта.
Вы закрывали дверь, когда уходили из квартиры? спросила девушка. Тогда почему она не заперта?
Стой здесь, я сейчас, предупредил ее Рубцов, а сам не без опасений переступил порог собственной квартиры.
Напряженно вглядываясь в темноту, он привычным движением руки нашел выключатель. Прихожая озарилась светом. Рубцов осмотрелся, не заметил ничего подозрительного, прошел в комнату, затем на кухню, везде зажигая свет. Все вещи и предметы были на своих местах, никаких следов на погром или грабеж, никаких намеков на присутствие посторонних. Но при этом входная дверь оказалась незапертой.
Все это показалось странным. Рубцов никогда не забывал запереть квартиру. Он начал вспоминать, как он покидал ее, когда уезжал в Лыткарино. Нет, все было как всегда. Он был еще не в том возрасте, чтобы не помнить, что делал, а чего не делал.
Из кухни он снова вернулся в прихожую. Услышав его шаги, девушка спросила:
Ну что? Можно заходить?
Рубцов хотел ответить «да». Но вдруг его взгляд невольно обратился на дверь в ванную. Она была закрыта неплотно, а из щели виднелся край ткани, которой Рубцов у себя раньше не замечал.
Погоди! бросил он девушке и с недобрым предчувствием открыл дверь.
Увиденное лишило Рубцова дара речи, перехватило дыхание. В наполненной ванне совершенно обнаженная лежала Вероника. Остекленевшие глаза были открыты, немигающий взгляд направлен в потолок. Посиневшие губы и одеревеневшее тело не оставляли ни малейшей надежды.
Девушка была мертва.
Рубцов перестал ощущать время. Казалось, стрелки часов замерли в одной точке. Он не слышал, как пришедшая с ним девушка окликала его. Тогда она сама в недоумении переступила порог квартиры. Он все так же неподвижно стоял перед дверью в ванную и не мог оторвать взгляда от безжизненного тела. Лишь когда девушка заглянула в ванную и дико завизжала, Рубцов спохватился и заткнул ей рот.
Замолчи! процедил он сквозь зубы.
Девушка попятилась назад и спиной захлопнула входную дверь. Ей было невыносимо страшно и холодно. Она боялась снова смотреть на труп и все время дрожала.
Нам нельзя здесь оставаться, сказал Рубцов, когда к нему окончательно вернулось здравомыслие. Кто-то пытается меня подставить. Нужно уходить. Быстро спускайся вниз и жди меня у машины. Я сейчас.
Девушка стремительно выбежала из квартиры и понеслась по лестнице вниз. Рубцов прошел в комнату, взял из буфета деньги, выключил свет в комнате и на кухне, вернулся в прихожую и в последний раз посмотрел на Веронику.
Прости, едва шевеля губами, произнес он.
Рубцов хотел уйти, как внезапно его взгляд выхватил на полке для принадлежностей шприц, ампулы и какую-то коробочку. Он перевел взгляд на руку девушки и увидел на ней колотую ранку.
Это подстава, сказал он сам себе. Но я разберусь с этим. Клянусь тебе, Вероника. Им тоже не жить.
Он вышел из квартиры, прикрыл дверь, но не запер ее на ключ и поспешил к автомобилю.
Что будем делать? спросила Марина, когда он вышел на улицу.
У тебя есть в Москве кто-нибудь из родственников или знакомых, у которых ты могла бы остановиться? спросил Рубцов.
Да, последовал ответ.
Ты знаешь их адрес?
Кажется, знаю. И Марина назвала домашний адрес генерала Лимонова.
Тогда поехали к ним, сказал Рубцов.Теперь пусть они занимаются тобой, продолжил он, когда они забрались в автомобиль. А мне предстоит узнать, какая сволочь так меня ударила.
Она была твоей девушкой, да? нерешительно спросила Марина, но тут же осеклась, поняв, что это нетактично. Извини.
Они мчались по предрассветному городу в полном молчании и думали каждый о своем. Когда автомобиль прибыл по нужному адресу, въезд во двор им преградила милиция. Первой мыслью Рубцова было, что это по его душу.
Ой, я забыла тебе сказать, что дядя Вик, папин друггенерал, сказала Марина. Он занимает большой пост. Нас не пропустят без разрешения.
Тогда иди звони своему дяде Вику, посоветовал Рубцов. Лейтенант, вы разрешите воспользоваться вашим телефоном? обратился он к милиционеру.
Получив согласие, Марина покинула автомобиль и последовала за милиционером, который, подозрительно косясь на чумазую девушку, больше похожую на бомжа, вызвался ее проводить.
Ты хоть знаешь, как его фамилия? спросил Рубцов вдогонку Марине.
Знаю. Его фамилия Лимонов, ответила та.
Как?
Лимонов, повторила Марина.
Рубцов вмиг выбрался из машины.
Погоди, погоди! задержал он девушку и отвел в сторону.
Когда милиционер тактично удалился, Рубцов спросил:
Фамилия друга твоего отца Лимонов? А зовут Виктор Владимирович?
Ты тоже его знаешь? удивилась Марина.
Мне ли не знать полковника юстиции Лимонова, задумчиво ответил Рубцов.
На него нахлынули воспоминания прошлого. Но оклик лейтенанта милиции прервал его воспоминания.
«Это сама судьба», подумал Рубцов.
Он знал и помнил Лимонова не с лучшей стороны. Но если сама судьба свела их вместе спустя много лет, то почему бы не обратиться за помощью? Лимонов прекрасно знал его, и Рубцов надеялся, что тот хотя бы теперь сделает доброе дело и поможет разобраться в этих хитросплетениях.