Текст послания снова вызвал у Валдая ухмылку. Он повертел лист в руках и вернул Костикову.
Что скажешь? спросил тот, быстро спрятав послание в кейс.
Валдая буквально распирало от смеха. И если бы не серьезность ситуации, он бы рассмеялся. Одна мысль о том, что кто-то позволяет себе обращаться к Костикову в подобном тоне, забавляла его. Но он постарался сохранить видимое спокойствие, а в уме уже просчитывал возможные варианты ответных действий.
Я сумею вычислить твоих шантажистов, спокойно произнес он после очередной затяжки. Но на это мне понадобится неделя-другая.
Костиков пристально посмотрел на собеседника. Ему хотелось верить каждому его слову. Он знал, что тот не привык бросать слова на ветер. Но на этот раз слова Валдая не вызывали у него полного доверия.
Возможно, я бы уладил эту маленькую проблему быстрее, но в подобных обстоятельствах я не могу использовать свое влияние и светиться в делах, имеющих неприятный запашок, продолжал говорить Валдай. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь почему.
Костиков согласно кивнул, потянулся за сигаретой и тоже закурил. Он, конечно же, сразу сообразил, что имеет в виду Валдай. Если Валдай возьмется за дело как третейский судья, то может поставить под удар не только свой авторитет, но и своих парней. Не зная, кто стоит за шантажом, он, дав согласие помочь Костикову, может стать причиной разборок между криминальными группировками или, того хуже, между группировками и правоохранительными органами. Отсюда Костиков сделал для себя неутешительный вывод, что и сам Валдай не уверен в успехе дела.
Что ты скажешь на все это, Паша? спросил Костиков.
Сейчас мне совершенно очевидно, что у тебя имеются довольно изобретательные враги, начал излагать Валдай. Это и неудивительно. Ты положил глаз на самый жирный кусок слоеного пирога, Костан. Если они не берут тебя на понт и на самом деле имеют возможность запустить эту порнуху на широкий экран, то за ними должны стоять влиятельные покровители. Не ошибусь, если предположу, что эти покровители вхожи в самые высокие кабинеты. На твоем месте я бы не был так уверен в том, что это не Панкрат. Кстати, у него есть кто-нибудь, кого называют олигархами?
При этом Валдай многозначительно ткнул указательным пальцем правой руки в потолок.
Он как раз этим на каждом шагу козыряет, ответил Костиков.
А у других претендентов на престол?
Остальные в большинстве своем пешки, за исключением, может быть, Спиридонова. Он бывший руководитель металлургического комбината.
Да, они, конечно, будут валить тебя. Странно, что они избрали столь непопулярный способ. Чего греха таить, ты знаешь, я никогда не лез в политику, но знаю массу людей, которым не все равно, кто сядет в кресло челябинского губернатора, Валдай сделал паузу, затянулся сигаретой, выпустил дым через ноздри и раздавил окурок в пепельнице. Так что посылать своих парней тебе в помощь Извини, Костан, не получится.
Знаешь, направляясь в Москву, я думал о том же самом. сказал Костиков. Ты был моей последней надеждой, Паша. По всей видимости, к этому все шло с самого начала. Мне ведь и раньше приходили угрозы. Уже тогда я чувствовал, что дело пахнет порохом.
Успокойся, Костан, и не паникуй раньше времени, успокоил его Валдай. Я же не сказал тебе, что ничем не могу помочь. Я лишь объяснил ситуацию. Мы вычислим шантажистов, и в этом не может быть никаких сомнений.
А не будет поздно? предположил Костиков.
Думаю, нет, уклончиво ответил Валдай. Ты прекрасно понимаешь, в какое время мы живем. Иной раз помогают личные связи наверху, другойслужебное положение, а в третий все решают деньги.
Ты хочешь сказать, что я должен предложить шантажистам деньги? спросил Костиков.
Ни в коем случае, заявил Валдай. Я говорю о том, что, раз тебе предложили грязную игру, тебе следует подчиниться и начать игру по той же схеме.
И?
Я знаю одного человека, который способен решить твою маленькую проблему тихо и без подсветки, сказал Валдай.
Это надежный человек? Костиков вдавил окурок в пепельницу.
Надежный, не сомневайся, ответил Валдай. Он бывший афганец, офицер, а эти парни знают толк в рисковых делах.
Он киллер? рискнул предположить Костиков.
Нет, но он великолепный стрелок и отлично знаком со всеми видами оружия. По своей натуре этот человекбунтарь. Для него очень важны такие понятия, как честь, совесть, ответственность.
Ты не боишься, что с такой характеристикой в один прекрасный момент он может оказаться неуправляемым?
Подобие улыбки тронуло лицо Валдая.
Такое может случиться с каждым, сказал он. Именно в силу своего характера он может быть очень опасен, расчетлив, отважен и коварен для твоих недоброжелателей. Но самое главноесовершенно надежен и неподкупен. Важно лишь правильно преподнести информацию.
Насколько я понимаю, ты хочешь нанять этого человека, используя его же собственные принципы? спросил Костиков.
Ты правильно все понял, сказал Валдай. Этот человекмой должник. Однажды я помог ему разобраться в одном грязном деле, из-за которого он едва не угодил за решетку. По моим сведениям, он имеет связи среди разного рода людей, умеет налаживать контакты и входить в доверие. А это, как ты сам понимаешь, немаловажно при выполнении деликатных заданий.
Кто же это? Как его зовут? был заинтригован Костиков.
Своим цепким, изучающим взглядом Валдай скользнул по глазам собеседника. Он хотел понять, стоит ли открывать перед ним карты и посвящать в подробности и тонкости тех способов и механизмов, которыми собирается воспользоваться.
Его имя тебе все равно ничего не скажет. Но если хочешь Некто Борис Рубцов, по прозвищу Комбат, наконец ответил он.
Ладно, когда он сможет приступить к делу? спросил Костиков, совершенно безучастный к человеку, имя которого он слышал впервые и, возможно, после этого дела не услышит никогда.
Как только я с ним переговорю, сказал Валдай.
Желательно, чтобы он начал действовать как можно скорее, осторожно высказал пожелание Костиков.
Куда нам спешить?
Вам, возможно, и некуда, а вот мне Не забывай, до губернаторских выборов осталось меньше месяца.
Извини, Костан, но за срочность я беру двойную таксу.
Ну, знаешь ли, Паша, это по меньшей мере нескромноответил Валдай.
Наверное, ты прав, Зато надежно, заключил он тоном не терпящим возражений и встал со своего места. Да и тебе в конечном счете будет дешевле.
Костиков понял, что с Валдаем бесполезно торговаться.
Итак, ты платишь половину сейчас, а половину после выполнения работы, сказал Валдай. Что ты хочешь, чтобы сделали с теми, кто состряпал на тебя эту грязь?
Я хочу, чтобы все их оригиналы передали мне в руки, а моя дочь вернулась домой, ответил Костиков.
Окей, будет сделано, пообещал Валдай и протянул руку для прощания.
В этот самый момент входная дверь распахнулась, на пороге возникла фигура Янычарамолодого парня спортивного телосложения с угрюмой физиономией.
Тебе чего? спросил Валдай.
Янычар косо глянул на Костикова, затем обратился к Валдаю.
На улице у входа пасется какой-то чухан ушастый. Похоже, за ним хвост, сказал парень, кивком указывая на Костикова.
Валдай с холодным безразличием посмотрел на собеседника.
За тобой кто-нибудь следил?
Нет. Никто не знает, что я в Москве. Думаешь, хвост за мной? неуверенно пробормотал Костиков.
При таком повороте событий вполне может быть, неопределенно ответил Валдай и тут же спросил:Сколько ты собираешься пробыть в Москве?
Костиков посмотрел на часы.
Я прилетел только для того, чтобы встретиться с тобой, сказал он. По времени я успеваю на последний рейс до Екатеринбурга.
Он подался к выходу, всем своим видом выражая намерение немедленно отправиться в аэропорт.
Мои парни проводят тебя до аэропорта, сказал Валдай.
А как же тот, на улице?
Это уже не твоя забота, успокоил собеседника Валдай.
Дрожащей рукой Костиков подписал чек на предъявителя и передал его Валдаю. Не без колебаний и внутренних сомнений он оставил ему и видеокассету. Затем его провели на задний двор, усадили в «БМВ» и повезли в аэропорт.
Глава 2
Предположение Валдая оказалось верным. О прилете Костикова в столицу узнал не только он. Благодаря своему помощнику Скворцову о том же знал генерал юстиции Лимонов. Но еще от самого Челябинска за ним следил неприметный брюнет среднего роста и крепкого телосложения, примерно двадцати пятидвадцати семи лет.
Это был Сергей Новиков, по кличке Ной. Он входил в группировку известного челябинского авторитета ПанкратаДмитрия Панкратова. Тот имел свои виды на крупные предприятия, приватизированные Костиковым не без его помощи. Долгое время Костиков делился прибылью с Панкратом. Но в один прекрасный момент он сказал Панкрату, что идет в большую политику и вынужден прекратить совместный бизнес.
Костиков назвал огромную сумму в качестве отступного. Но ни условия, ни сумма, которую он предложил, не устраивали Панкрата. Он потребовал от своего адвоката проверить, что на самом деле скрывается за предложением Костикова. Тот взялся за работу и вскоре выяснил, что Костиков решил избавиться от Панкрата по той простой причине, что теперь будет делиться прибылью со своими московскими покровителями. И тогда Панкрат решил ни за что не выпускать из своих рук Костикова и те огромные деньги, которые получал от совместного бизнеса. А спустя некоторое время он по своим каналам узнал, что у Костикова в самом деле появился новый партнер по бизнесукрупный олигарх Борис Осиновский.
Панкрат пришел в ярость.
Еще никому не удавалось сделать из Панкрата лоха и обуть его в лапти! грозно заявил он о самом себе в третьем лице.
И тогда по совету своего адвоката Панкрат сделал то же самое, что и Костиков: он зарегистрировался в качестве кандидата на пост губернатора. Буквально на следующий день об этом уже знал Костиков. С этого самого момента между двумя бывшими компаньонами развернулось соперничество за влияние на избирателей, быстро переросшее в скрытую войну. До поры до времени Панкрат не заявлял Костикову ни о своих претензиях, ни о своей осведомленности относительно его связи с олигархом. Он просто установил за своим соперником слежку и не выпускал из виду ни один его шаг.
Но приближалось время выборов, и Панкрат решил активизировать свои действия против Костикова. Он понимал, что, если Костикову удастся стать губернаторома дело шло именно к тому, тот выскользнет от него. Панкрат внимательно следил за тем, что происходило после губернаторских выборов в других областях, и знал, где потом оказывались все «братки». Он был не из тех, кто стремился разделить их участь.
Даже если он сядет в космическую ракету и поднимется на Луну, я хочу, чтобы вы последовали за ним, строго приказал он парням, которым поручил следить за Костаном.
Как только «мерседес» Костикова из Челябинска домчался до Екатеринбурга и оказался в аэропорту Кольцово, Новиков тут же связался по сотовому телефону с Панкратом. Выслушав парня, Панкрат приказал ему следовать за Костиковым.
Парень летел в Москву в одном самолете с Костиковым. И в аэропорту Внуково он не выпускал его из поля зрения. На стоянке такси он оказался за спиной Костикова. Чтобы узнать, куда тот направляется, Ной поспешил за ним. И когда тот уже сел в такси, он сделал вид, что пытается вскочить на заднее сиденье.
Извини, парень, уже занято, бросил ему таксист. Советую дождаться другой машины.
Сам же Костиков даже не обратил внимания на Ноя. Зато парень успел расслышать столичный адрес, который назвал Костиков таксисту. Он тут же остановил первого частного извозчика и назвал тот же адрес. Костиков не обратил никакого внимания и на то, что буквально через минуту, как он вышел из такси в центре, недалеко припарковался автомобиль «фольксваген-пассат» цвета темно-зеленый металлик. Ной внимательно следил за Костиковым, видел, как тот звонил по телефону, а затем отправился следом за ним к московскому ипподрому. Когда же приехал Валдай, Ноя подмывало подойти поближе и услышать хотя бы слово из того, о чем говорили собеседники. И все же он удержался от опрометчивых поступков. Видя, что незнакомый собеседник Костикова прибыл на шикарном автомобиле «мерседес-600», да еще в сопровождении охраны, он понял, что незнакомец из деловых.
Ной сразу догадался: именно ради этого свидания Костиков и прилетел сюда, за две тысячи километров от Челябинска. Из этого он вывел и еще одно умозаключение: а раз так, то эта встреча имеет чрезвычайное для Костана значение.
Догадка обрадовала Ноя. Он предвидел, что Панкрат будет доволен его работой. Он старался оставаться незамеченным. Раз уж ему не удалось подслушать, о чем говорили собеседники, он решил во что бы то ни стало разузнать, кто же этот незнакомец. Чутье подсказывало, что после этого свидания Костиков, скорее всего, отправится назад в Челябинск. А вот за проявленную инициативу и слежку за незнакомцем Панкрат обязательно похвалит его.
Однако после разговора вместо ожидаемого отъезда Ной увидел, что Костиков остался сидеть на скамейке, а его собеседник вошел на ипподром и вскоре исчез из виду. Между тем автомобиль, на котором он приехал, оставался стоять на прежнем месте.
Ной немного растерялся. По правде говоря, ему не хотелось сидеть на одном месте и ждать, когда снова появится собеседник Костикова. Он посмотрел на часы, которые показывали челябинское время. Было почти шесть часов вечера. В это время Панкрат обычно отдыхал в одном из принадлежавших ему игорных заведений. Ной достал сотовый телефон и набрал номер. После нескольких длинных гудков вызова ему ответили.
Это был сам Панкрат.
Что у тебя, Ной?
Парень подробно рассказал авторитету о том, куда направился Костан и где он сейчас.
Похоже, они в приятельских отношениях с этим хмырем, высказал Ной свое предположение. У него очень крутая тачка. Скорее всего, ни он, ни Костан не собираются торчать здесь долго.
Последовала пауза, а затем Панкрат распорядился:
Сиди у него на хвосте. Что бы ни случилось, ты должен узнать, кто собирается крышевать Костана. Постарайся узнать, кто этот хмырь и какие у него дела с Костаном. Ты меня понял? распорядился Панкрат.
Ною пришлось провести в ожидании еще почти час, пока незнакомец в сопровождении троих крепких парней снова появился у автомобиля. Он обменялся с Костиковым несколькими фразами, а затем оба забрались в салон, и автомобиль тронулся в путь.
Ной понял, что может потерять своих подопечных. Он стал у края проезжей части и начал голосовать перед каждым автомобилем. Тем временем «мерседес-600» стремительно удалялся.
И все же Ною повезло. Он остановил попутку и настиг Костикова и незнакомца у самого клуба «Пеликан». Прождав некоторое время в отдалении, он рискнул приблизиться к самому входу. Здесь-то его и приметили парни Валдая.
Волнуясь, парень потерял бдительность. Прошло более часа, как Костиков вслед за незнакомцем вошел в заведение под названием «Пеликан» и с тех пор не появлялся. К тому же Ноя начинал донимать голод. Лишь в аэропорту он успел проглотить почти сырой, но очень горячий чебурек.
Донимаемый чувством голода, он покинул место наблюдения и приблизился к клубу. Он стал прохаживаться взад-вперед вдоль входа, пытаясь понять, что могло случиться с Костиковым и почему его так долго нет. Ной решил обойти здание и посмотреть, нет ли в нем другого выхода. В тот момент, когда он подошел к воротам заднего двора, оттуда как раз выезжал «БМВ».
Ной хорошо рассмотрел человека на заднем сиденье. Это был Костиков. Парень вдруг сообразил, что его, скорее всего, заметили и решили провести. Но не успел он сделать и пару шагов, как прямо перед ним выросла плечистая фигура с угрюмой физиономией. Ной хотел прикинуться прохожим, но за спиной вдруг услышал:
Тихо, парень, без резких движений. Заходи во двор и не вздумай дурить.
Ной обернулся и увидел еще двоих парней. Понимая, что всякое сопротивление бесполезно, он подчинился требованию и шагнул за ворота, которые тут же закрылись.
Спустя час Костиков уже находился в аэропорту Внуково, куда его доставили парни Валдая. Костиков прошел регистрацию и, чтобы до конца оставаться никем не замеченным и не узнанным, не стал пользоваться залом ожидания. До объявления рейса он стал бессмысленно бродить по аэровокзалу.