Меня направили пасти мужика, который только что уехал отсюда. Больше я ничего не знаю, задыхаясь, ответил он.
Кто направил? с невозмутимым спокойствием спросил Валдай.
Парень не ответил.
Кто? Валдай приставил ствол пистолета к щеке парня.
Панкрат, последовал ответ.
Валдай все еще держал пистолет у лица парня и пристально смотрел ему в глаза. Ною казалось, что этот холодный взгляд пронзает его насквозь, проникает глубоко внутрь и леденит кровь.
Панкрат?!! переспросил незнакомец со зловещим блеском в глазах. Так это он приказал следить за Костаном?
Ной снова многозначительно промолчал. Он прекрасно понимал, что и так наболтал лишнего. Узнай об этом Панкрат, Ной не избежал бы самого жестокого наказания.
Валдай убрал пистолет от лица парня и отошел в сторону. Пистолет исчез в его руках так же незаметно, как и появился. Ной вздохнул свободно и немного расслабился. Второй раз опасность прошла рядом. Казалось, теперь не стоит так переживать за исход разговора с незнакомцем. Ной даже успел поймать себя на мысли, что после такого поворота событий его вряд ли убьют. Похоже, незнакомец слышал о Панкрате, а возможно, был лично знаком с ним.
Между тем сам Валдай в эту минуту размышлял совершенно об ином.
И где ты сел на хвост Костану? спросил он парня.
Еще в Челябинске, последовал ответ.
Ты пас его от самого Челябинска?
Да. Следом за ним из Челябинска я доехал до Екатеринбурга. Там он неожиданно направился в аэропорт, взял билет и сел в самолет до Москвы. Мне приказали следовать за ним по пятам.
И ты приперся в златоглавую?
Да.
Ловок, шельма, ничего не скажешь! Ты пас его даже у ипподрома?
Да, поколебавшись, ответил он.
Валдай метнул взгляд, полный упрека, на своего телохранителя.
А в этом случае кто лоханулся?
Янычар виновато потупил взор.
Потом поговорим, пообещал авторитет.
Он вернулся на свое прежнее место, удобно устроился в кожаном кресле, раздавил в пепельнице окурок, плеснул в фужер коньяка, выпил. Прежний зловещий блеск в его глазах, казалось, погас.
На какое-то время в комнате воцарилась полная тишина. Хозяин комнаты и, похоже, всего заведения как будто потерял всякий интерес к Ною. Он неподвижно сидел в своем кресле и отстраненно смотрел в пространство, словно обдумывая следующий шаг сложной шахматной партии.
А зачем Панкрат следит за Костаном? после непродолжительных размышлений наконец спросил Валдай.
Я всего лишь выполняю свою работу, как можно спокойнее ответил Ной, стараясь не раздражать вспыльчивого незнакомца. Мне приказали его пасти, вот я и пас. Они ведь конкуренты на выборах. Больше я ничего не знаю.
Валдай не верил ни единому слову этого парня, стоявшего перед ним с обиженным выражением лица. Слишком заученными выходили фразы и слишком явным было его желание поскорее убраться из этого здания. Но он также понимал, что даже при хорошей «обработке» парень вряд ли скажет больше, он больше не знает.
А ты не справился со своей работой, ушастый, произнес Валдай. Он продирижировал свои слова рукой, в которой на этот раз держал не сигарету, а фужер. Мало того что ты прохлопал Костана, так ты еще продал Панкрата.
Парня охватил страх. Незнакомец как будто читал его мысли. Конечно, он был прав, теперь у него возникнут неприятности.
Валдай взглянул на парня и, видимо, снова догадался о его мыслях и внутреннем состоянии.
Ладно, ушастый, не дрейфь, с циничной ухмылкой сказал он. Можешь проваливать. При случае передай привет Панкрату от Валдая. Скажи, что Костан приходил ко мне за помощью, но я отказался помогать. Я не привык совать нос в чужие дела, особенно если они отдают тухлятиной. Иди, ушастый, я отпускаю тебя. Знай мою доброту. Но смотри не попадайся мне на глаза Янычар, проводи его до выхода, распорядился он и потянулся за сигаретой.
Прежде чем Янычар вытолкнул его за дверь, Ной в последний раз посмотрел на этого человека. Его взгляд непроизвольно зафиксировал перстень с рубином на левой руке незнакомца, назвавшегося Валдаем.
Глава 3
Отставной майор-спецназовец Борис Рубцов открыл глаза и бросил взгляд на настенные часы. Стрелки показывали без четверти девять утра. В те дни, когда не имелось никаких срочных дел, это было обычное время его пробуждения. Но это совсем не значило, что в такие дни он изменял своим привычкам и до обеда валялся под одеялом. Если он пробуждался от сна, пусть даже проспал всего три-четыре часа, то уже ни за что не мог уснуть снова. Поэтому Рубцов решительно скинул с себя одеяло, встал с кровати, выпрямился и потянулся. Затем он подошел к окну, раздвинул шторы и посмотрел на улицу. На дворе стояло погожее августовское утро.
Рубцов повернул задвижку и открыл дверь на балкон. В комнату ворвалась свежая утренняя прохлада, которая придала ему бодрости. Рубцов не стал выходить на балкон, а повернулся и направился в ванную, но задержался у большого зеркала на стене в прихожей. Некоторое время он внимательно рассматривал свое отражение в зеркале, теребя ладонью щетинистое лицо.
Не мешало бы тебе привести себя в божеский вид, Комбат, а то так и форму потерять недолго, сделал Рубцов замечание самому себе.
Несмотря на подобную самокритику, сорокапятилетний отставной майор пребывал в прекрасной физической форме. Он регулярно наведывался в спортивный залзанимался на тренажерах и плавал в бассейне, а еще посещал секцию рукопашного боя, по всем правилам парился в русской бане и пользовался услугами массажиста. На его коже не было ни единого следа дряблости. Лишь необратимая седина на висках да морщины под глазами предательски свидетельствовали о том, что Рубцову уже немало лет и жизненный путь его не был усыпан розами.
Под прохладными упругими струями воды Рубцов окончательно проснулся.
После завтрака Рубцов вернулся в комнату, включил телевизор и удобно устроился в кресле перед экраном. На журнальном столике перед собой он поставил довольно увесистую хрустальную пепельницу, а рядом положил пачку сигарет «LM» и бензиновую зажигалку «Zippo».
На канале «Культура» шел документальный фильм о литературе русского Зарубежья. Однако Рубцов не вникал в смысл того, о чем рассказывали авторы фильма. Он с головой ушел в свои собственные размышления.
Неожиданно в прихожей зазвонил телефон. Но Рубцов настолько отрешился от происходящего вокруг, что не сразу сообразил, что дозвониться пытаются именно к нему.
Неспешно раздавив окурок в пепельнице, он встал, вышел в прихожую и снял трубку.
Комбат? спросил мужской голос с едва скрываемым раздражением.
У Рубцова была отменная память на голоса и лица. Стоило ему хотя бы один раз увидеться с человеком, и он потом мог безошибочно вспомнить, где и при каких обстоятельствах они встречались.
На этот раз вышла незадача. В памяти то и дело всплывали разные лица, но все они никак не вязались с мужским голосом в телефонной трубке.
А ты кому звонишь? не проявляя особого желания говорить с незнакомцем, ответил Рубцов.
Тебе, ответил тот же голос.
И что? Я должен радоваться по этому поводу? в том же духе продолжал Рубцов.
Кончай хохмить, Комбат, дело есть, сказал неузнанный собеседник тоном не терпящим возражений. Сиди дома, я буду у тебя через пару минут.
Кто это? попытался узнать незнакомца Рубцов, но телефонная трубка ответила ему короткими гудками.
Недовольно нахмурив брови, Рубцов положил трубку на аппарат, повернулся к зеркалу, оценивающе посмотрел на себя со стороны и, словно большим чесальным гребешком, провел пятерней по слегка растрепанным волосам. Затем он вернулся в комнату, сгреб в охапку и спрятал в раскладной диван до сих пор не убранное постельное белье, взял с журнального столика увесистую пепельницу, вынес и выбросил в мусорное ведро окурки.
Все это время его не покидал единственный вопрос: кто бы это мог быть? Неопределенность всегда раздражала Рубцова. Тот, кто говорил с ним по телефону, называл его Комбатом. Следовательно, это должен был быть тот, кто его хорошо знал и кого знал он.
Он опять вернулся в комнату, опустился в кресло перед телевизором, закурил и глубокомысленно затянулся. Внезапно перед мысленным взором Рубцова возникла щуплая физиономия с холодными светло-серыми глазами.
«Валдай», вспомнил он криминального авторитета.
Вместо желанного успокоения на Рубцова нахлынули недобрые воспоминания. Он хорошо помнил, как однажды сказал Валдаю: «Я твой должник до гроба». Тот ответил: «Я это запомню». Теперь, кажется, наступил момент расплачиваться по долговым обязательствам.
«Что ему понадобилось от меня?»думал Рубцов, ожидая звонка в дверь.
Судьба свела Рубцова с Валдаем полгода назад. Тогда Рубцов попал в довольно неприятную историю, и Валдай помог ему избежать тюрьмы.
Один из бывших сослуживцев Рубцова защитил кандидатскую диссертацию. Он пригласил своего боевого командира отметить это знаменательное событие в ночном клубе «Пеликан». В тот вечер Комбат стал свидетелем того, как какой-то новоиспеченный нувориш, которому на вид нельзя было дать больше двадцати двух лет, в сильном подпитии приставал к одной из девушек-танцовщиц. Он хвастался перед ней валютой, вынимая из портмоне и бросая прямо к ее ногам крупные купюры, обещал золотые горы, выступления на телевидении в самых престижных музыкальных программах и участие в концертах.
Девушка наотрез отказалась от подобного «светлого будущего». Тогда амбалы, все время маячившие за спиной нувориша и неотступно следовавшие за ним по пятам, схватили девушку и через служебный ход потащили на улицу. Здесь они попытались силой затолкать ее в джип «мерседес». Насмерть перепуганная девушка стала биться в истерике и звать на помощь.
Свидетелями этой сцены было не так уж мало людей. Однако никто из них даже не поинтересовался, что происходит. С полным равнодушием люди старались пройти мимо.
Комбат в это время вышел на свежий воздух, закурил. Вдруг он услышал призыв о помощи, а затем увидел, как амбалы силой тащат ту самую девушку к джипу, а она отчаянно старается вырваться.
Недолго думая Комбат бросил сигарету и мгновенно оказался рядом с амбалами.
Что ж это вы, ребята, девушку обижаете? остановил он одного из амбалов, положив ему руку на плечо. В таком прикиде да с такими лицами вам следовало бы быть обходительнее с дамой! Вы же джентльмены! Оставьте девушку в покое.
Тебе чего, старичок? Протри зенки, а то совсем ослеп, не видишь, на кого наезжаешь, громыхнул басом один из амбалов.
Кивком стриженой головы он указал на автомобиль. Но Комбату не было никакого дела до того, что это был за автомобиль и кому принадлежал. Он потребовал:
Пожалуйста, отпустите девушку!
Придя в себя, амбал хрюкнул:
Ты что, старичок? Пропустил стопарик и возомнил себя бэтменом?
Второй амбал хихикнул в знак согласия. Комбат совсем не горел желанием связываться с парнями, а тем более мерятся с ними силами. Но тут в дверях показался тот самый нувориш, которого Комбат прозвал «желторотиком». Он услышал последние слова хрюкающего амбала. Подступив вплотную к Комбату, он злобно процедил:
Закрой варежку, дядя, и вали своей дорогой, а не то завтра твоя женушка станет вдовой, а твои деткисиротами.
Его подручные вдвоем выдавили из себя деланный смех.
Что ж, всякому терпению приходит конец, сказал Комбат.
Готовый к любому повороту событий, он со спокойным видом приблизился к амбалам и, проигнорировав их присутствие, взял девушку за руку.
Пойдем отсюда, сказал он. Похоже, парни и в самом деле не имеют ни малейшего представления, как нужно обращаться с девушками.
На удивление, амбалы также спокойно восприняли поступок Комбата. Они неподвижно стояли на месте и пялились на «желторотика»-нувориша, словно ждали от него общей команды на определенные действия.
Ну что делать? Никак не хочешь ты, дядя, внять голосу разума! с нескрываемым раздражением произнес нувориш.
И его правая рука тут же скользнула под пиджак. Комбату очень хорошо было знакомо это движениепарень намеревался вынуть пистолет. Но прежде чем тот успел это сделать, Комбат нанес нуворишу быстрый и резкий удар ногой в промежность. Тот заскулил, словно наказанная за провинность собачонка, опустился на колени, уронил голову на грудь и ухватился руками за больное место, совершенно позабыв о пистолете.
Не давая амбалам опомниться, Комбат нанес одному из них удар кулаком в подбородок. Парень покачнулся, но, тряхнув головой, устоял. Однако пока он приходил в себя, Комбат успел уделить внимание его приятелю. Он с разворота нанес ему резкий и сильный тычковый удар в грудь. На этот раз амбал не хрюкнул, а ахнул. Он как будто старался заглотнуть как можно больше воздуха. Но затем стал падать на автомобиль и в конце концов распластался на земле. Стоя боком к первому амбалу, который, похоже, окончательно пришел в себя и требовал дополнительного внимания, Комбат пяткой нанес ему прямой удар в голень. Амбал невольно наклонился на Комбата и в этот момент получил мощный хук правой в челюсть. Носком левой ноги Комбат ударил нувориша. Удар получился скользящий, но и его оказалось достаточно, чтобы сбить с нувориша весь его гонор.
Пойдем, я провожу тебя, сказал Комбат девушке.
Нет, в клуб нам лучше не возвращаться, уперлась та.
Это еще почему? удивился Комбат.
Потому что Вы хотя бы знаете, кто это? девушка говорила о нуворише и его амбалах.
Не знаю и знать не хочу, ответил Комбат.
Это Эдик-Спидвей, сообщила девушка. Знаете, кто его папа?
Но кто был отцом «желторотика»-нувориша, которого девушка назвала Эдиком-Спидвеем, Комбат так и не услышал. В тот самый момент, когда он уже собирался открыть входную дверь, из клуба выбежали рослые плечистые парни. Их было четверо. Не выясняя, кто прав, кто виноват, они тут же накинулись на Комбата. Один из парней оттолкнул девушку, двое схватили его за руки, а четвертый приготовился к захвату сзади.
Комбат предвидел такой поворот событий. Он мгновенно собрался с духом и сконцентрировался. Но в тот самый миг, когда он был готов к ответным действиям, рядом раздался строгий приказ:
Прекратите!
Рослые плечистые парни тут же отпустили Комбата. Обступив его, они посторонились и пропустили вперед смуглолицего худощавого мужчину лет пятидесяти. Позже Комбат узнал, что это и был известный криминальный авторитет Валдай.
Что здесь происходит?
Валдая беспокоило совсем другое. Если амбалы Эдика нарвались на грубость, то получили по заслугам, так им и надо. Но все дело было в том, что Эдик-Спидвей был сыном высокопоставленного чиновника городской мэрии. И это обстоятельство сулило Валдаю больше неприятностей, чем обычный мордобой в его заведении.
В конце концов он в упор уставился на Комбата, адресуя свой вопрос именно ему.
Ничего особенного, спокойно ответил Комбат. Просто парни вели себя не слишком цивилизованно по отношению к даме. Пришлось объяснить.
Так ты их?
Валдай измерил Комбата оценивающим взором.
Авторитет хорошо разбирался в людях. Он с первого взгляда определил, что перед ним достойный соперник, человек неробкого десятка. Не вмешайся он в потасовку, этот незнакомец мог бы и с его парнями сделать то же самое, что и с амбалами Эдика-Спидвея.
Посмотрите, что там с ними, распорядился Валдай.
Его парни оставили Комбата и поспешили к пострадавшим. Сам же Валдай вплотную приблизился к Комбату, остановился и испытующе посмотрел прямо в глаза.
Тем временем его парни осматривали и старались привести в чувства Эдика-Спидвея и его амбалов. И тут неожиданно выяснилось, что один из амбалов мертв.
Возникло некоторое замешательство. Первым запаниковал Эдик-Спидвей. Он стал кричать, материться, слать угрозы и проклятия в адрес Комбата. Валдай приказал своим парням увести Эдика. Второй разрыдалась девушка, на которую в один вечер свалилось столько всего, что иному и за всю жизнь не пережить.
Нам нужно поговорить, обратился к Комбату Валдай.
Тот не возражал.
Хорошо, с достоинством ответил он. Только предупрежу приятеля, чтобы не ждал и не искал меня.
С черного хода Комбат вошел в клуб и скрылся в глубине помещения.
Я присмотрю за ним, босс, предложил свои услуги Янычар.
Не надо, я ему верю, ответил Валдай, провожая взглядом незнакомца. Лучше позвони Бронику, пусть срочно приедет, добавил он.
Телохранитель и верный помощник согласно кивнул в ответ и отправился звонить Броникуадвокату, работавшему на Валдая.