Напомните мистеру Каллагану, что обычно я покидаю бюро в шесть часов. Вы должны были отсутствовать четыре дня, а прошло три недели. И почти каждый вечер я уходила около девяти часов.
Вы восхитительны, беби. Великолепно, что может сделать девушка, когда она так относится к своему патрону Я знал одну мышку в Арканзасе
Она меня не интересует. Я хочу вам заметить, что я неравнодушна к своему патрону, так что вам незачем говорить об этом, и прошу не называть меня беби, мне это не нравится. Я не люблю этого!
Николс вздохнул:
Это утверждено беби!
На линии послышался крик возмущения. Николс радостно ухмыльнулся.
Когда мистер Каллаган будет в состоянии понять вас,продолжала Эффи,вы можете ему сказать, что миссис Денис старалась соединиться с ним весь день и вечер. Ей нужен совет, и она утверждает, что дело очень неотложное.
Без шуток?
После минутного раздумья Николс прибавил:
После этой истории с чеком, может, будет лучше, если мы немного поработаем. Эта особа, Денис, вы знаете о ней что-нибудь?
Ничего, кроме того, что ей необходимо увидеть мистера Каллагана и того, что она заплатит столько, сколько он захочет. Она сказала, что готова встретиться с мистером Каллаганом в любом месте, У меня впечатление, что она чего-то боится.
На кого она похожа?
Если вы говорите об ее голосе, то он не лишен приятности. Если остальное соответствует, то мистеру Каллагану будет приятно
Отлично,заявил Николс. Потом, подумав, продолжал:
Мне кажется, моя маленькая Эффи, что Слим будет достаточно тяжел. Он находится в Странном состоянии: он переворачивает все в доме вверх ногами, целует дочек владелицы и корчит из себя дурака. Вы себе представляете все это?
О! Очень хорошо!
Тогда вот что мы сделаем. Когда эта дама, Денис, снова позвонит, вы предложите ей прийти в бюро и посмотрите на нее. Если она покажется вам подходящей, вы пошлете ее сюда. Если у нее нет машины, позвоните Хилу и скажите ему, чтобы он при
У нее есть автомобиль. Она мне об этом говорила.
Отлично. Значит, если вы найдете возможным, то пришлите ее сюда, а меня предупредите об ее приезде.
Решено Но, между нами, вы немного рискуете.
Не пугайте меня, красотка! Вы заставляете меня вспоминать одну даму из Сан-Луис-Потоси.
Короткие гудки известили Николса, что Эффи повесила трубку.
Он тоже повесил трубку, посмотрел на телефонный аппарат, потом пересек вестибюль и стал подниматься по лестнице, ведущей наверх.
* * *
Каллаган лежал на постели. На нем были надеты только пижамные брюки из серого шелка с цветами черных лилий. Голова его лежала на подушке, и дыхание с шумом вырывалось из груди.
У него было длинное лицо под шапкой каштановых волос, линия его подбородка вдохновила бы портретиста. Нос был тонок, с нервными ноздрями. У него были широкие плечи и мускулистый торс.
Стоя у кровати, Николс молча смотрел на него, потом подошел к окну и раздвинул тяжелые шторы. Лучи солнца проникли в комнату. Каллаган повернулся, бормоча что-то, а Николс пошел в ванную и вернулся оттуда, держа в одной руке стакан с сельтерской водой и пустой стаканв другой. Взяв со стола бутылку, он налил в него на четыре пальца виски и подошел к кровати.
Эй, Слим!громко крикнул Он.Чек Свели вернулся. Что ты на это скажешь?
Каллаган открыл один глаз и зевнул. Потом открыл второй глаз и искоса посмотрел на Николса. Николс протянул ему оба стакана.
Выбирай!
Каллаган взял виски, проглотил его и сделал гримасу. Он закинул руки за голову и стал рассматривать орнаменты на потолке. Свет мешал ему.
Что такое ты мне сказал?спросил он наконец.
Эффи,ответил Николс,долго старалась соединиться с нами и была очень сердита, что никто не подходил к телефону.
А почему это? А что же ты делал?
Я болтал с Сюзанной на другом конце дома.
Я понял. Итак, чек Свели вернулся?Он выпрямился, спустил ноги и сел на край кровати, запустив все десять пальцев в свою шевелюру.
Я был уверен, что это доставит тебе удовольствие,сказал Николс.
Свели мне заплатит за это,проворчал Каллаган.
Надо признаться, все это не очень любезно после того, что мы сделали для него. Что же мы будем делать?
Каллаган злобно посмотрел на Николса.
Разве я похож на человека, который не собирается сделать что-то?
Он закрыл глаза и прибавил:
Приготовь мне ванну и дай еще немного виски! Потом ты попросишь одну из Меландер приготовить мне кофе и позвонить к Грейзону, чтобы он поехал к Эффи. Он возьмет у нее чек и привезет его.
Понятно!
Пока Николс занялся ванной, Каллаган встал. Он подошел к окну, посмотрел на лес, закрывший горизонт, вернулся к столу, закурил сигарету, которую бросил после одной затяжки, налил себе на три пальца виски, проглотил его и почувствовал себя немного лучше. Накинув халат, он стал ходить по комнате.
Вернулся Николс.
Я бросил немного соды в ванну,сказал он.Это отлично действует.
Отлично для чего?
Для виски. Я думал, что ты захочешь немного подумать.
Разве я знаю? О чем мне думать?
Тебе лучше знать,ответил Николс и вышел из комнаты.
Каллаган как тигр метался по комнате, когда в дверь постучали и вошла Сюзанна Меландер с кофе.
Добрый вечер, мистер Каллаган,сказала она.Надеюсь, вам лучше?
Каллаган взял у нее чашку и ответил, что его здоровье не причиняет ему беспокойств.
Скажите, мистер Каллаган, можно мне вас спросить кое о чем? Когда вы кого-нибудь целуете, вам приходится думать о другом?
Каллаган, сидевший на кровати с чашкой кофе в руках, наморщил лоб.
Когда я целую, кого?
Сюзанна приняла скромный вид и ответила:
Боже мой, ну, например меня!
Каллаган проглотил добрую половину чашки кофе.
Яне смогу этого сказать. Я вас уже целовал?
Ее улыбка была очаровательной. Сквозь стиснутые зубы она говорила себе: «Ты этого хотела, дочь моя. Что ж, ты получила!». Каллаган, который смотрел на нее краем глаза, продолжал:
Сюзанна, можете вы кое-что сделать для меня?
Ну конечно, мистер Каллаган.
Тогда, не закроете ли вы дверь, очень тихо с той стороны как хорошая маленькая девочка?
Сюзанна хотела возразить, но очутилась в коридоре и могла лишь вполголоса выражать свое неудовольствие. Когда она спускалась лестницы, снова зазвонил телефон. Николс, появившийся в столовой, устремился к телефону.
Это мне,сказал он на ходу.
На проводе была Эффи Томсон.
Мистер Николс,начала она,я звоню вам из бюро. Здесь сейчас находится миссис Денис. У нее вид светской дамы, и мне кажется, у нее есть деньги, Она собирается предложить мистеру Калагану тысячу долларов, чтобы он занялся ее делом.
Хорошо сработано, Эффи. Что вы ей скажете?
Точно то, что вы рекомендовали сказать ей. Она тотчас же отправится к вам и будет у вас через чае.
Отлично. Мы немного позабавимся.
Как Мистер Каллаган принял эпизод с чеком?
Так, что я не остался недоволен. Он встал и начал проявлять признаки жизни. Завтра утром, когда вы придете в бюро, позвоните Грейзону, отправьте ему чек и попросите его заняться этим. Поняли?
Поняла!.. Кстати, вы говорили мистеру Каллагану о миссис Денис?
Николс сделал гримасу.
Нет. Я думал преподнести ему маленький сюрприз.
Надеюсь, что вы не ошибетесь. Во всяком случае, появление дамы физически произведет приятное впечатление.
Кроме шуток? Тогда это действительно сюрприз.
Да, мистер Николс, это действительно то, что вы называете красивой порядочной женщиной. Вам ничего лучшего и не надо.
Хорошо, Эффи. Вы великолепно поработали.
Я счастлива это слышать,сказала она и повесила трубку.
Сюзанна Меландер ждала Николса в вестибюле.
Мистер Николс,сказала она,мистер Каллаган заявил, что будет есть через час. Что может доставить ему удовольствие?
Совершенно не представляю себе,ответил Николс,и я очень удивлюсь, если он съест что-нибудь. Во всяком случае хорошо, что вы заговорили об обеде. Вы устроите нас за маленьким столом, около стеклянной двери и хорошо сделаете, если поставите три прибора. У нас будет компаньон.
Сделав эти распоряжения, он направился к лестнице. Он возвращался в комнату Каллагана.
2. Красивая женщина
Было половина двенадцатого. Каллаган стоял около камина в бюро отеля. На нем был синий костюм, легкая шелковая синяя рубашка и светло-синий галстук.
В руке стакан коньяка, сигарета в углу рта. Он был утомлен и в плохом настроении.
Сидя в большом кожаном кресле у камина, Николс выпустил отличное кольцо дыма и заявил:
Она должна быть здесь. Если она действительно выехала в десять часов, она должна приехать в десять часов пятьдесят минут или около одиннадцати. Теперьна то, что дорога скользкая и она не очень хорошо водит машину, еще десять минут. Ну а потом, может быть,она уже не так торопится увидеть вас.
И если она не опрокинула машину в овраг,сказал Каллаган.Хотя мне это совершенно безразлично.
Правда?спросил Николс.Если у тебя действительно такое состояние, не буду тебя осуждать. По-моему, все дело в твоем желудке. Завтра утром все будет лучше. Я разговаривал с мисс Меландер, и она сказала, что никогда не видела такого типа, который мог бы пить больше тебя, и в результате ты снова выпил две бутылки виски в полдень. Ты начинен, как снаряд.
Возможно, но это ничего не меняет в нашей проблеме. Почему ты воображаешь, что я хочу видеть эту миссис Денис? Разве мы не в отпуске?
Да, но мы отдыхаем слишком долго, и если что-нибудь не приведет тебя в чувство, ты дойдешь до того, что превратишься в крестьянина, у которого солома в голове. Кроме того, Эффи сказала, что эта особа стоит того, чтобы посмотреть на нее вблизи.
Вошла Сюзанна Меландер. Она поставила на стол сервиз для кофе и сказала:
Мистер Каллаган, только что в огромной машине приехала очень красивая и умопомрачительно одетая дама. Она хочет вас видеть.
На что она похожа?спросил Николс.
Невозможно выразить словами,ответила Сюзанна.Она брюнетка, с чудесной кожей и очаровательным носиком, с божественным ртом и большими синими глазами, полными неги.
Каллаган зевнул.
Превосходно,сказал он.Я не могу больше ждать ни секунды!
Мне кажется это интересным,заметил Николс,что на ней надето?
Сюзанна вздохнула.
Одежды настолько прекрасные, что я лопаюсь от злости и зависти! Вы хотите точное описание?.. Ну так на ней костюм из серой фланели с блузкой из органди цвета перламутрово-серого с отделкой красными точками. Шляпа из серого фетра с красной лентой. У нее очаровательные маленькие ножки, чудесно обутые, на руках автомобильные перчатки из свиной кожи.
Это очарование где обретается?спросил Каллаган.
В настоящий момент она пудрится. Через секунду она будет здесь. Она останавливалась по дороге, чтобы пообедать.
Николс вытащил себя из кресла, чтобы последовать за Сюзанной в вестибюль Тридцать секунд спустя он вернулся обратно.
Прошу прощения!закричал ор, не скрывая своего восторга.Это великолепно! Теперь я могу умереть: я все видел!
Немного спустя она появилась на пороге комнаты, остановилась, мило улыбнулась Николсу: и Каллагану и спокойно представилась:
Я Паола Денис. Полагаю, что вы мистер Каллаган.
Точно,ответил детектив,Надеюсь быть вам полезным.
Я на это рассчитываю.
Николс пододвинул ей кресло.
Я думаю, что вы устали. Располагайтесь в этом кресле совершенно свободно! Вы находитесь среди друзей.
Она улыбнулась ему:
Я очень рада, так как мне кажется, что я нуждаюсь в друзьях.И повернувшись «Каллагану, она добавила после небольшой паузы:
Вы придете мне на помощь, когда понадобится, мистер Каллаган?
Не знаю,ответил Каллаган.Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, но у меня предчувствие, что мои каникулы скоро окончатся, да и вообще не все было очень удачным.
Как жаль Слишком много дождя?
Нет,ответил Николс,слишком много виски.В продолжение трех-четырех дней он воображал, что находится в Чикаго во время сухого закона.
Боже мой! Боже мой! Значит, я приехала вовремя,воскликнула она.
Это то, о чем я себя спрашиваю,ответил Каллаган.Не нальете ли вы нам кофе?
Охотно. Я вижу здесь чашку и для себя.
Вы видите?воскликнул Николс.Агентство Каллагана думает обо всем. Мы угощаем кофе наших клиентов.
А чем «они» угощают вас?
Тем, чем располагают. Мыочень дорогие детективы.
Каллаган прервал его.
Дорогая миссис,сказал он,этот джентльменУедмир Николс. Он канадец. Он лает громко, но укус его не опасен.
Не верьте ему, миссис,запротестовал Николс.Не обращайте внимания на его слова. Я еще никогда не кусал клиентов.
Она улыбнулась и стала разливать кофе.
Мне кажется,сказала она,что мы отлично поймем друг друга. Хотя я нахожусь здесь всего несколько минут, но у меня впечатление, что я в обществе друзей.
Ее взгляд не отрывался от Каллагана. Она старательно рассматривала его: каждую деталь, каждую черточку его лица
Он зевнул, закурил новую сигарету и, глядя прямо перед перед собой, сказал:
Все это очень приятно, но я боюсь, дорогая миссис, что моя секретарша несколько опрометчиво направила вас сюда. Должен вас предупредить, что еще не знаю, захочу ли заниматься вашим делом.
Я надеюсь, что вы захотите,ответила она,и чтобы доказать, что я говорю серьезно
Она не докончила фразу и вынула из сумочки пачку банкнотов, которую протянула Каллагану, закончив фразу:
вот тысяча долларов, которые вы можете принять в счет оплаты, если выполните мое поручение. Конечно, вы представите мне свой счет, если дело окончится так, как я хочу. Вы убедитесь, что я никогда не торгуюсь.
Каллаган положил банковские билеты на полку камина и спросил, в чем, собственно, заключается дело.
Я боюсь,сказала она,как бы дело не показалось вам глупым!
Каллаган смотрел на нее: откинувшись в кресле, со скрещенными ногами, она действительно представляла собой прекрасное зрелище.
Большинство дел, которые нам предлагают, достаточно бессмысленны,утешил он ее.Кто-то кажется глупым, кто-то другой сердится и начинаются неприятности! В вашем случае, кто оказался глупцом? Вы?
Она отрицательно покачала головой.
Существует одно обстоятельство, которое известно только мне. Коротко дело вот в чем: три года назад я вышла замуж за человека, которого не любила, причем имела глупость не составить контракта, Так что скоро мои деньги смешались с его деньгами. Мой муж был богатым человеком, из хорошей семьи, но пьяница. В конце концов, наш брак стал только юридическим, хотя мы и продолжаем жить под одной крышей.
Это дело не касается развода?спросил Каллаган.Я принципиально не занимаюсь эти».
Я это знаю, мистер Каллаган. Мисс Томсон предупредила меня об этом. Нет, дело не в разводе, я вам сказала, что все дело бессмысленное, и вы сейчас убедитесь в этом. Вот уже несколько месяцев, как я решила расстаться со своим мужем и просила его дать мне развод. Он отказал. Больше того, чтобы удержать меня, он решил, что если я уйду, то без единого гроша. Вы представляете мою злость
Без затруднений!
Я была тверда в своем решении и поклялась, что тем или иным способом верну свои деньги. Мы живем в большом поместьеМайфельд Плейс, около Чессингфорда в Букингемшире. Мой муж был обладателем отличной коллекции драгоценностей, среди которых находилась одна вещь, о которой, вы, вероятно, слышали и которая принадлежала семье в течение нескольких столетий. Это «Пэрская корона Денисов». Она находится в ящике, украшенном камнями, с секретной пружиной на крышке. Ее оценивают в семьдесят тысяч долларов.
И вы решили,сказал Каллаган,унести с собой «Пэрскую корону Денисов», когда покинете вашего мужа?
Да и нет! Я хотела «корону». Я считала, что это будет справедливо, если я возьму ее, так как я принесла своему мужу намного больше семидесяти тысяч долларов. Но мне казалось рискованным унести ее с собой.
Я не совсем понимаю. Что же вы сделали?
Я устроила, чтобы ее украли. Я сговорилась с неким Сираком, которого я встретила в дансинге, где я часто бывала. Он нуждался в деньгах, и когда я сказала ему, чего я хочу от него, он согласился выполнить это, рассчитывая на хорошую оплату.
Удар осуществлен?спросил Николс.
Ну да, мистер Николс. Да и не могло быть иначе. «Корона» находилась в библиотеке мужа, в несгораемом шкафу, шифр которого я знала. Мой муж открывает его очень редко, не чаще одного-двух раз в год, когда хочет почистить диадему. Я была уверена, выбирая время для кражи, что пропажа будет замечена очень нескоро.