Может, мысли о смерти Кати так бы и остались в глубине моего воображения, но произошли два события. Тяжело заболел тесть, и началась любовь с Ириной.
Глава 4
Тесть редко жаловался на свои болячки. Но в этот раз его скрутило крепко. Тестя с инфарктом положили в «кремлевку», а затем Альбина Николаевна повезла его на специальном самолете в Цюрих делать операцию. Командовать в его отсутствие огромным синдикатом меня, конечно, не поставили. Этим занимались более опытные компаньоны отца. Но отношение ко мне мгновенно изменилось. Выражаясь языком биржи, мои личные акции резко подскочили. Со мной разговаривали как с наследником огромного состояния и будущим главой фирмы. В офисе тестя, где я бывал теперь каждый день, передо мной вставали, а заплаканная, умопомрачительной красоты секретарша, «мисс-очарование» (с ней спал тесть), заискивающе улыбалась. Теперь ее благополучие зависело от меня. Было от чего закружиться голове.
Врачи утверждали, что даже при самом удачном исходе операции тесть будет надолго выведен из бизнеса. Ему понадобится покой и домашний уход. Кроме того, как я сообразил, известие о смерти дочери могло добить его. И перебирал варианты, но в любом случае мне требовался помощник. Или помощница.
В один из дней Катя попросила меня захватить в Москву Ирину, которая ночевала в нашем загородном доме. Когда мы садились в «Форд», между мной и Ириной словно пробежал электрический разряд.
Я понял, что мы думаем об одном и том же. Отъехав с километр, я остановил машину прямо на дороге и посмотрел Ирине в глаза. Она ответила мне таким же взглядом, в котором играла знакомая неуловимая усмешка.
Мы целовались, не обращая внимания на сигналившие нам машины. С трудом оторвавшись от Ирины, я снова завел «Форд» и направил его в лес. Мы торопливо раздевались, словно нас кто-то подгонял. Вокруг торчали заснеженные сосны, а на стекле таяли снежинки. Мне никогда не было так хорошо с женщиной, как в тот день. Роскошное тело Ирины теперь принадлежало мне, и я не собирался его никому уступать.
Мы встречались с Ириной почти каждый день. Но это не могло продолжаться долго. Сейчас Катя была занята отцом. Летала в Цюрих, неделями жила вместе с матерью в клинике. Рано или поздно она нас вычислит.
Мысли о смерти Кати снова полезли мне в голову. Проснувшись однажды утром, я вдруг понял, как лучше это сделать. План был хитроумный, что-то прочитанное у Агаты Кристи. Но снова и снова обдумывая его, я понял, что он вполне осуществим и доказать убийство будет практически невозможно.
Мне нужен был помощник. Отбросив всякую осторожность, я рассказал свой план Ирине. Чутье меня не обмануло. Лучшая подруга жены ничему не удивилась. Мы лежали в постели, Ирина задумчиво курила сигарету.
Ну, хорошо, а что будет потом? наконец спросила она.
Мы будем вместе.
Хочется верить
Через год я на тебе женюсь
Даже так?
Дочери нужна будет мать. Родители Кати это поймут и возражать не станут. Тем более, ты их родственница.
Если бы кто-нибудь услышал мои слова, он решил бы, что я спятил. Но это было не так. Я, как никогда, чувствовал себя уверенно. Я сумел жениться на дочери миллионера, превратиться из захолустного жениха в богатого предпринимателя, смог заработать тайком для себя семьдесят тысяч долларов. Почему я не сумею сделать следующий шаг!
Родственница, усмехнулась Ирина. Нищая, но родственница А я ведь соглашусь тебе помочь. Знаешь, почему?
Я поцеловал Ирину в шею, и она прижалась ко мне.
Потому что я люблю тебя и терпеть не могу твою жену. Почему этой уродине досталось все? А мне швыряют крохи, как бездомной собачонке
Мы проговорили всю ночь до утра. Коньяк и вино нас не брали, а возбуждение снова и снова заставляло нас заниматься любовью. Вот для этого постельного дела я и был создан. Я не мог до конца осознать, что такое убить человека. Я играл в страшную игру и взвалил на себя ношу, которую не смог бы унести. Тогда я этого не понимал. Я старательно готовился к убийству женщины, которая меня любила.
Кроме помощницы, мне требовался опытный консультант.
С Васей Кошелевым мы встретились в Воронеже, на полпути между Москвой и Ростовом. Дело я изложил, как мне казалось, четко. Надо убрать человека, чтобы все выглядело как несчастный случай или ограбление. Платадвадцать тысяч долларов, из них пять тысяч даю сразу в задаток.
Мы сидели на лавочке в парке на окраине города. Вась-Вась, в короткой спортивной куртке и джинсах, напоминал провинциального коммерсанта. На пальце поблескивало обручальное кольцо. В Москве уже прошел снег, а здесь на Дону стояли ясные осенние дни. Тополя еще не облетели, и утреннее солнце растопило тонкий ледок на лужах.
Кто эта женщина? спросил Кошелев.
Моя жена. Но исполнитель не должен знать, кто заказывает я запнулся, подбирая нужное слово, и Вась-Вась насмешливо подсказал:
Убийство.
Пусть будет убийство.
Саня, ты случайно не заболел?
Нет.
Зачем тебе это нужно? Пусть она тебе надоела, пусть характер паршивый, но ведь ты имеешь все. Ради чего рисковать шкурой? Ну найди подругу для души и успокойся.
Вася, хватит! Я уже давно все обдумал.
Ты ни черта ничего не понимаешь! Если с Катей что-то случится, тесть вытащит из тебя все жилы и докопается до правды. Думаешь, не сумеет? Я и за двести тысяч не соглашусьбашка она дороже.
Я рассказал Кошелеву о болезни тестя, но Вась-Вась лишь недоверчиво покачал головой.
Не торопись его хоронить. Ельцин оклемался после такой же операции через две недели.
Вася, если ты не хочешь мне помочь, то я все сделаю сам.
Пойми, затевать что-то с твоим тестем я не рискну. Давай на полную откровенность!
Давай!
Я твой должник и готов помочь. Поверь, рисковать я умею, но тут никаких шансов. Ребята из службы безопасности тестя расколют тебя за полчаса. Зажмут в кулак мошонку и пригрозят ее раздавить. Ты все расскажешь, сто процентов! И тогда мне конец. А у меня, между прочим, жена и сын.
Но мне было наплевать на жену и сына Васи. Я закусил удила. Кошелев приводил все новые аргументы, доказывая, что ничего хорошего не выйдет, а я упрямо твердил, что доведу дело до конца сам.
Тебя послушать, так это самый сложный заказ на свете! запальчиво проговорил я.
Поступай как хочешь, махнул рукой Кошелев, понимая, что меня не переубедить. Но послушай умный совет. Ни к кому больше не обращайся. Тебя продадут. Тесть выложит любую сумму за такую информацию. Поэтому делай все сам.
Знаешь, Вася, у меня есть один вариант. Послушай.
И я рассказал Кошелеву о Катиной записке и пистолете. Кошелев слушал очень серьезно.
Нужно предусмотреть десятки мелочей. И прежде всего, обеспечить стопроцентное алиби. Боюсь, что с алиби у тебя не выйдет. Или надо привлекать в помощь еще одного человека.
Алибимое дело! Посмотри лучше пистолет. Подойдет? Я протянул Кошелеву «вальтер». Умело отсоединив обойму, он выщелкнул на ладонь маленькие желтые патроны и долго их рассматривал. Потом снова зарядил пистолет и, оглянувшись по сторонам, вдруг выстрелил в тополь.
Пойдем, глянем, возвращая «вальтер», сказал Кошелев. Срезав кору лезвием складного ножа, он попытался выковырять пулю, но та засела слишком глубоко.
Ладно, Вась-Вась спрятал нож в карман. У тебя дома есть еще патроны к этому пистолету?
Неполная пачка где-то в шкафу лежит.
Ну и пусть лежит. Если все же решишь сотворить глупость, используй патрон только из обоймы.
Почему?
Потому что в боеприпасах ты ни хрена не смыслишь. Неизвестно, что там за патроны, а эти стреляют нормально. Слабый у тебя пистолетик Ты хоть знаешь, куда стрелять?
Знаю, буркнул я.
Смотри, Вась-Вась легонько ткнул пальцем меня в висок.
Стреляй именно сюда! Ни правее, ни левее. Только в височную кость.
Со стороны наш разговор напоминал какой-то бред. Наемный убийца объяснял директору фирмы, как лучше ухлопать жену. Василий Васильевич Кошелев не был мне лучшим другом, и я рисковал, доверяясь ему. Он имел возможность обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь и навсегда бросить свое опасное ремесло, если бы продал меня тестю. Какие принципы могут быть у киллера? Но Кошелев оказался куда более честным человеком, чем многие люди, встретившиеся мне в жизни. И уж, конечно, честнее, чем я.
* * *
Тестю сделали операцию. Несмотря на мастерство швейцарских врачей, прошла она не слишком удачно. У тестя дважды останавливалось сердце, и его кое-как вытащили с того света. Альбина Николаевна постоянно находилась при нем. Катя ходила заплаканная и без конца звонила в Цюрих.
Саня, у папы опять упало давление. Девяносто на семьдесят
Я сочувственно обнимал жену и думал о том, что если к ночи давление упадет еще пунктов на десять, то мы с Катей останемся сиротами. Я терпеть не мог тестя и вспоминал самое плохое в наших отношениях. Ведь он с первых дней давал понять, что видит мои намерения насквозь, а женился я на его дочери только из-за денег. Тестю доставляло удовольствие унижать меня и показывать, что я ничего не значу.
Он мог вызвать меня к себе в офис и продержать два часа в приемной. Я бесился, чувствуя, как надо мной тайком подсмеиваются сотрудники, а секретарша, пряча усмешку, просит подождать еще и предлагает очередную чашку кофе. Как-то раз я не выдержал и уехал. Тесть в тот же вечер заявил, что если я еще раз его не дождусь, то он отберет у меня фирму. Можно было привести еще десятки мелких случаев, когда тесть всячески давал понять, что я никто и он терпит меня только из-за дочери и внучки. Я скрипел от злости зубами, но внешне никак своего возмущения не показывал.
Мы с Катей и дочерью жили в квартире на втором этаже перестроенного в европейском стиле старого московского дома. В подъезде было всего шесть квартир. Первый этаж был занят под офис, вход в который располагался с другой стороны. Подъезд был почти все время пуст, на чем и строился мой план. Дочку с осени возили в частный детский сад, где она находилась до четырех часов дня. Катя оставалась в квартире одна.
Во вторник Ирина вызвала к себе врача. Перед этим она насыпала в нос сухого канцелярского клея и проглотила несколько кусочков сахара с йодом. Как ни примитивны студенческие уловки, но они срабатывают эффективно. Сильный насморк, кашель, повышенная температура создают полнейшую иллюзию гриппа. Врач не мог заподозрить, что взрослая, неплохо обеспеченная женщина станет симулировать болезнь. Соседка, заходившая к Ирине, тоже могла подтвердить, что она сильно болеет и не встает с постели.
Около десяти часов утра в среду Ирина пришла к нашему дому. Я был в своем офисе. Катя оставалась в квартире с дочкой. Цифровой код подъезда Ирина знала, а дверь в квартиру ей открыла Катя. Если бы Ирину увидел кто-нибудь в подъезде или у нас в квартире, мой хитроумный план сразу бы рухнул и пришлось бы ждать другого раза. Но все складывалось, как я и предполагал. Ирина прошла в квартиру никем не замеченная. Настю уже отвезли в детский сад.
Ирина сильно нервничала. Из рук у нее падали то зажигалка, то сигареты. О причинах моя жена, конечно, не догадывалась. Заряженный пистолет, который я передал Ирине утром, лежал у нее в кармане. Требовалось только достать и нажать на спуск. У нее тряслись руки, и она боялась, что не сможет справиться с оружием. Катя, сидевшая в кресле, засмеялась:
Ты сегодня никакая. Любовью, наверное, всю ночь занималась. Интересно, с кем?
Это были ее последние слова. Ирина сделала круг по комнате, подошла к креслу сзади и выстрелила Кате в висок. Выстрел был похож на хлопок, резкий и очень короткий. Катя вскрикнула, вытянулась, словно пытаясь подняться, и снова осела в кресло. Ирина торопливо протерла «вальтер» и попыталась зажать в безвольно свесившейся руке Кати. Пистолет с негромким стуком упал на ковер.
Ирина вдруг заметила, что Катя жива. Она смотрела перед собой открытыми глазами, по щеке текла кровь. Готовясь к убийству, мы обсуждали этот возможный вариант и пришли к выводу, если Катя останется в живых после первого выстрела, то придется стрелять еще. Но Ирина мало что соображала в тот момент. У нее хватило выдержки положить на столик записку Кати, вытряхнуть из пепельницы окурки, протереть ее и выскочить на улицу. Ирина позвонила мне в офис, как было условлено, из телефона-автомата и, нарушая конспирацию, зашептала:
Я все сделала, но она она, кажется, жива. Что делать? Почему ты молчишь? Алло
Я положил трубку. Сердце в груди бухало так, что, казалось, вот-вот выскочит. Час, оставшийся до обеденного перерыва, показался мне вечностью. Но ехать домой немедленно я не мог, чтобы не возбудить подозрений. Если Катя осталась в живых, мне конец! В кабинет заглянул кто-то из сотрудников, но я не понимал, о чем он спрашивает, и сказал, что занят.
Шофер довез меня до подъезда, и я на ватных ногах подошел к двери. Мои опасения оказались напрасными. Жена по-прежнему сидела с открытыми глазами, но была уже давно мертва.
Если у следователей и возникли какие-то подозрения, я начисто разрушил их своим поведением. У меня началось что-то вроде нервной горячки. Я ходил, словно в бреду, повторяя, что во всем виноват я. Но цепкий инстинкт самосохранения заклинил мои признания на нужном месте. Я клял и винил себя, однако не упоминал имени Ирины и ни слова не произнес о том, что это было убийство. Из моих бессвязных восклицаний вырисовывалась лишь моральная вина, а какая именно, непонятно. Меня жалели и считали, что я на себя наговариваю. Все были уверены, что мы жили душа в душу.
Катю похоронили. В официальных бумажках о причинах смерти были написаны разные слова о депрессивном состоянии и нарушенной психике. Историю выдачи разрешения на оружие больному человеку замяли. Тестю о гибели дочери сообщили в Швейцарию лишь через неделюбоялись, что не выдержит сердце. Но сердце выдержало, а тесть, вопреки моим ожиданиям, вскоре стал поправляться.
Он вернулся в Москву. Я опасался, что тесть сразу же начнет трясти меня и допытываться о причинах самоубийства дочери. Но тесть о смерти Кати почти не говорил. Возможно, причиной этому был подробный отчет, который он получил от начальника службы безопасности. Генерал провел свое расследование и посчитал, что моей вины в смерти Кати нет. Возможно, у него имелись какие-то подозрения, но я о них не знал.
Я жил с дочкой в загородном доме. Ирину видел лишь изредка. Жизнь текла своим чередом. Я понемножку приходил в себя, снова управлял фирмой, а однажды, впервые за два месяца, мне вдруг нестерпимо захотелось женщину. Я приехал к Ирине и остался у нее на ночь.
Это был необдуманный поступок, и обошелся мне он дорого.
К Ирине я приезжал теперь раз в неделю. Если кто-то и догадается, что тут такого? Хоть позади и недавнее горе, но жизнь есть жизнь. Мы условились с Ириной никогда не вспоминать вслух про убийство. Постепенно оба мы, словно вжившись в роль, поверили, что Катя застрелилась сама. Мы строили планы на будущее и решили, что после годовщины смерти я начну разговор о женитьбе на Ирине. Тесть умный мужик и, конечно, поймет меня. А теща всегда на моей стороне.
Но тесть оказался куда умнее, чем я думал. В один из мартовских дней он вызвал меня к себе и сказал, что мне надо срочно жениться. Я не стал напоминать тестю о том, что со дня смерти Кати прошло всего четыре месяца. Он знал это прекрасно и сам.
У Рудаскова, моего компаньона, снова развелась дочь. Момент упускать нельзя. Брак поможет сосредоточить восемьдесят процентов акций в руках одной семьи. Что это означает, тебе объяснять не надо.
Так, машинально согласился я.
Ну, если так, в голосе тестя слышалась ирония, то сегодня в девятнадцать ноль-ноль едем на смотрины. Действовать надо быстро и вопрос с женитьбой решить в две-три недели.
Рудасков был из второстепенных компаньонов тестя. Что-то вроде начальника отдела или сектора. Конечно, по чьим-то понятиям, он являлся богатым человеком, но по сравнению с тестем был мелочевкой. Дочь Рудаскова, Рая, была года на три старше меня.
Я встречал ее иногда на приемах и банкетах. О ней шла молва, как о вздорной и неумной бабенке, сменившей трех мужей. Внешностью она напоминала толстую институтскую комендантшу, с которой я когда-то спал, расплачиваясь за место в общежитии.
За что такая немилость? попытался я прощупать обстановку.
На внешность она, конечно, похуже моей секретарши. Чего не сделаешь ради денег! В голосе тестя слышалась ухмылка. Ну, тебе не привыкать.
Я вдруг почувствовал себя голым. Казалось, он видит меня насквозь, понимает, почему я женился на его дочери-нескладехе, и даже догадывается об обстоятельствах ее смерти. Этот человек обволакивал, душил меня своей волей. Я попытался ускользнуть.