Второй ассистент, подсказали ему.
Вторым ассистентом оказалась миловидная девушка, высокого роста, тоненькая, с улыбкой американской кинозвезды. Предположить, что она зарезала флейтиста и перетащила на себе оба трупа, мог лишь сумасшедший!
Девушка нервничала и теребила в руках какую-то тряпицу.
Этот парень, флейтист, рассказывала она, какой-то заторможенный. Все время курил. Не поверите, ляжет в гроб и курит, курит, будто в постельке! И вот в первый раз, когда мы приготовились и получили отбой (там, на площадке, возникли проблемы со светом), он не встал из гроба. «Мне, говорит, и тут неплохо!» А я чё? Должна его охранять? Неплохозначит хорошо. Кто мог знать, что ему угрожает опасность? Я пошла в дом выпить чашку чая. Сильно замерзла, знаете
Кто оставался с парнем, когда вы ушли?
Конюх. Так она называла члена жокейского клуба. Я сказала конюху: посторожи! Дадут красную ракетупозовешь!
Что за ракета?
Ну, вы что, не понимаете? Нам же не видно было съемочную площадку! Там аллея круто поворачивает. Лошади выскакивали из-за поворота. Для таких случаев имеется ракетница. Первый ассистент дает красную ракету. Это значитнадо приготовиться. А зеленаязапуск.
Понятно. И кто вас позвал?
Кажется, конюх. Она явно засомневалась. Погодите-ка! Нет! Меня позвала наша гримерша! Но она находилась в доме, вернее на крыльце!
А конюх?
Его не было рядом с повозкой. Он вышел из-за кустов, едва я добежала до нее. Гроб уже был накрыт крышкой. «Где флейтист?»крикнула я. «Там», он указал на гроб. И в это время дали зеленую ракету. Я еще постучала по крышке гроба, предупредила. Получается, что я покойнику стучала! А потом крикнула конюху: «Запускай!» И мы запустили.
Девушка развела руками и опустила голову.
Что это у вас в руке? поинтересовался Беспалый.
Это? Она вдруг покраснела. Это из реквизита. Газовый шарф.
Сегодня предполагали еще что-то снимать?
Нет. Она окончательно смутилась. Я пила чай в комнате, отведенной под костюмерную, и случайно в спешке прихватила его с собой.
Следователь уже успел заметить, что костюмер, мужчина средних лет, привлекательной наружности. Такие в театрах играют первых любовников, а в жизниальфонсов.
Сколько приблизительно времени вы провели за чашкой чая?
Минут двадцать. Я на часы не смотрела.
Ну, да. Влюбленные часов не наблюдают, подмигнул он девушке, вновь заставив ее покраснеть. Что ж, поздравляю. У вас железное алиби.
Член жокейского клуба, малорослый крепыш с глазами неразумного дитяти, сразу ринулся в атаку:
А на хрена она убежала? Не успела бы потом с ним потрахаться, после кино? А у меня желудок всю ночь в расстройстве! Что, я должен трупы охранять? Это ее работа!
Значит, вы все это время
Проторчал в кустах! Я часто этим делом страдаю! Могу принести справку от врача, если не верите!
Справку к делу не пришьешь, осклабился Пал Палыч. Вот если бы у вас имелся свидетель.
Где ж его возьмешь в таком деле? заржал конюх. Единственный мой свидетель отлетел в рай!
Вы оставили флейтиста лежащим в гробу, без крышки. А когда вернулись, с чего решили, что он там, ведь гроб был накрыт крышкой?
А кто вам сказал, что без крышки? Как эта оглобля умотала к своему хахалю, у меня так и закрутило в кишках! А этот чудак лежит в гробу со своей флейтой, курит да все приговаривает: «Покойником пахнет, покойником пахнет». Может, роль репетировал, кто знает? Я ему, мол, отлучусь ненадолго, не помрешь? А онприкрой, говорит, меня, может, вздремну. Сам попросил! Ну, я и исполнил. Мне размышлять было некогда! А вернулсявсе на месте, без изменений. Тут уж зеленая ракета летит. Думаю, если спит, лошадки копытами разбудят. Да еще оглобля об крышку постучала!
Как ни подозрителен следователю казался этот тип с куриными мозгами, но у него объявился свидетель. Гримерша видела с крыльца дома, как он накрывал гроб крышкой и уходил в кусты.
Эти голубки так ворковали, что никакого спасения! Старая грымза намекала на костюмера и девушку-ассистентку. Пришлось выйти подышать свежим воздухом.
Вас не удивило, что жокей накрывает гроб с живым человеком?
Молодой человек, я столько повидала в своей жизни!..
А что было дальше? перебил ее Беспалый. Где вы находились все остальное время?
Я пошла во двор. А что прикажете делать? Не слушать же это бесконечное мурлыканье!
Что вы делали во дворе?
Кормила кошку! Вот мой единственный свидетель, если хотите! С кошкой лучше, чем с людьми! Но онасущество бессловесное и не может вам подтвердить, что не я зарезала двух молодых жеребцов! Моя бы воляпридушила бы тех, что были в доме! Не дали даже вздремнуть!
Если вы находились с другой стороны дома, то как же увидели ракету?
Это не я. Кошка. Она встрепенулась и уставилась на небо.
А пока вы занимались кошкой, ничего не слышали?
Например?
Например, шум подъезжающей машины.
На слух пока не жалуюсь, почему-то обиделась старая грымза и закатила свои мутные глазки. Ничего такого я не слышала.
До того ли ей было! неожиданно влез в разговор красавец костюмер. Она подслушивала и подглядывала за нами! Кошечку она кормила! Шагу сделать нельзя без этой стервы! Все вынюхивает!
Да-да-да! горячо поддержала любовника девушка-ассистентка. Я видела, как ее вездесущий нос торчал между занавесками!
Беспалый не имел ни малейшего желания ввязываться в скандал и оставил святую троицу разбираться самостоятельно, без помощи представителя правопорядка.
Он обратился к директору картины и актрисе-вампирше с просьбой показать ту аллею, по которой они прогуливались во время съемки сцены с лошадьми.
Эту аллею хорошо знали горожане. Здесь хоронили деятелей искусства, людей, отмеченных печатью Божьей.
Мы шли не торопясь, комментировала вампирша. Она так и не успела переодеться и вышагивала, подметая кладбищенскую пыль своим шикарным платьем. Шляпа ее была богато украшена перьями, а с пояса, приспущенного на бедра, свисали, болтаясь почти у самой земли, сумочка и кинжал. Ее хищный рот нехотя улыбался, показывая множество мелких, острых зубов. Но говорила она приятным, немного приглушенным голосом. Мы вспоминали наших общих знакомых, чьи останки тут покоятся. И долго простояли возле этой могилы.
Они остановились перед скромной гранитной плитой. Этого артиста оперетты Беспалый прекрасно знал. Не раз видел на сцене, когда учился в школе. Его любили в городе. Боготворили. Вспоминали его остроты, хотя он умер двадцать лет назад.
Он был моим учителем, прослезилась вампирша.
А я однажды ездил с ним на гастроли, в качестве импресарио, всплакнул плешивый директор.
Теперь вы понимаете, что нам было о чем вспомнить? Мы ходили сюда каждую ночь. Можете спросить у наших. Освещали себе дорогу карманным фонариком. Это немного щекочет нервы! А сегодня и фонарик не пригодился. Уже светало. Актриса взахлеб рассказывала о выпавших на их долю приключениях, а плешивый кавалер все время поддакивал, кивая головой и смешно моргая глазками.
А потом раздались эти ужасные крики! Пришлось бежать со всех ног, насколько позволяло мое платье!
Следователь вновь обратил внимание на это произведение искусства, с глубоким декольте, сильно присборенными рукавами, юбкой, заложенной в складку.
А зачем вам нож? спросил он.
Такова мода шестнадцатого века, пожала плечами вампирша, кинжалы носили не только мужчины, но и женщины. Но это лишь реквизитная железка. Как вы понимаете, сейчас не шестнадцатый век и за ношение холодного оружия
Понимаю, не дал ей договорить следователь.
Отпустив сентиментальную парочку, он исследовал аллею. К дому Гробовщика не вела ни одна тропинка. Старая часть кладбища густо заросла березами, елками и кустарником. И потом, Пал Палыч плохо представлял себе грузного директора и его спутницу в длинном платье, продирающихся сквозь кусты и перелезающих через могилы.
Он прошел аллею до конца. Она впадала в главную аллею, почти у самого входа на кладбище образовывая дугу. Отсюда до резиденции Поликарпа еще метров пятьсот. От могилы артиста оперетты до того места, где стояли лошади, минут двадцать ходьбы быстрым шагом. И разумеется, не в платье шестнадцатого века! С парочки он снял подозрения.
Помощник следователя, неоперившийся оперативник, только что с институтской скамьи, брал показания у стопроцентных свидетелей, тех, что встречали лошадей и злосчастную карету на съемочной площадке.
Ну, что у тебя? обратился Беспалый к парню.
Кажется, Пал Палыч, мы упускаем еще одного человека! И очень важного человека!
Не темни!
Как вы думаете, на чем приехала съемочная группа? напустив на себя важность, помощник явно подражал телеведущему какой-то викторины.
Шофер! дал правильный ответ Пал Палыч. Но когда мы подъезжали, припомнил он, автобуса не было. Стояли две легковушки.
Одна принадлежит директору, другаярежиссеру. А шофера отпустили до семи утра. Сейчас он вернулся.
Во сколько его отпустили?
Приблизительно в три.
И где он был все это время?
Спал.
Дома, что ли?
В автобусе. Отъехал подальше и закемарил.
Зачем? не понял следователь.
Во-первых, чтобы не беспокоили, раз уж отпустили. А во-вторых, предрассудки, сэр. Спать у кладбищенских ворот не очень-то приятно.
И что же ты нашел в этом свидетеле? презрительно усмехнулся Беспалый. Он все проспал.
Мало ли что, пожал плечами уязвленный помощник. Ведь труп как-то привезли на съемку, а посторонних машин не было!
А кто тебе сказал, что не было? Кто следил за воротами? Сторожей Карпиди не держит. Сюда и так никто не суется. Добровольцев мало.
Все-таки нашлись добровольцы, возразил парень, и Беспалый на этот раз не мог с ним не согласиться.
Хорошо, поручаю тебе шофера, и пусть эксперты осмотрят обе машины и автобус, распорядился он.
Помощник уже повернулся на триста шестьдесят градусов для выполнения приказа, как вдруг вспомнил:
Да, есть еще одна любопытная деталь! Съемка эпизода с лошадьми должна была состояться вчера, но ее отложили. Как вы думаете, из-за чего? Парень, видимо, не на шутку увлекался телевикторинами. Из-за гроба, Пал Палыч.
Из-за гроба?
Да-да, из-за фиолетового гроба. Вы обратили внимание на цвет? В той куче реквизита, рядом с домом, каких только нет! И красные, и черные, и голубые, и зеленые, а фиолетового нет! Специально заказывали фиолетовый для съемки эпизода с лошадьми, но вчера его не оказалось ни на площадке, ни на всем кладбище. Утром послали на киностудию, но и там хоть шаром покати! Не производит наша киностудия фиолетовые гробы, хоть взрывай реквизиторский цех!
Давай без эмоций, попросил следователь.
Короче, пока искали материю нужного цвета, пока обтягивали новый гроб, минули сутки. И только в три часа его привезли с киностудии.
И что с того?
В нем лежал труп, подвел черту помощник.
Ну и болтун же ты! сплюнул Беспалый. Только время отнимаешь! Делай, что велено.
Съемочная площадка опустела. Оборудование уложили в автобус. Все ждали команды трогаться. Но еще не закончили работу эксперты.
И только режиссер никуда не спешил. Убитый горем, он сидел на шведском надгробии с надписью «сон» и беспрерывно курил.
Беспалый присел рядом и запыхтел своим вонючим «Беломором».
Зачем вам понадобился фиолетовый гроб?
А? Что? встрепенулся белобрысый очкарик.
Следователь повторил вопрос.
Я так видел! объяснил режиссер, не вдаваясь в подробности.
Он так видел! Идиот! рассказывал Пал Палыч своему помощнику. А кто-то воспользовался этим виденьем, чтобы задержать на сутки съемку эпизода!
Чтобы подоспел к тому времени сынок Карпиди? домыслил парень. Значит, фиолетовый гробикне пустячок?
Эксперты следов других машин у ворот кладбища не обнаружили, докладывал следователь отдела по борьбе с организованной преступностью Поликарпу. «Крестные отцы» помогали Беспалому вести безбедную жизнь.
Гробовщик выслушал его, ни разу не перебив, низко склонив голову. Но и в таком положении было видно, что под тяжелыми веками мечутся два отравленных таракана.
Не обольщайся, Паша. Есть еще один въезд на кладбище. В старой части. Правда, о нем знают немногие. И после тягостной паузы, спросил:А что будем делать дальше?
Хочу дать в газетах фотографию Христофора.
Моего мальчика? Зачем?
Чтобы найти тех, кто летел с ним вместе в самолете. Может, повезет, и мы проследим его путь из аэропорта. Я уже знаю, что он прибыл московским рейсом. Из Парижа самолеты летают раз в неделю. Он не стал дожидаться и вылетел в Москву.
Он торопился ко мне. Я знаю. Будет тебе фотография, Паша. А кто из киношников продался? Кого ты подозреваешь?
Подозрительны жокей и гримерша, но выводы делать рано. На завтра Я всех вызвал к себе. Надо составить протокол. И там уж поговорим более обстоятельно.
Этот конюх явно замешан, не сомневался Карпиди. Чтобы перекладывать из ящика в ящик трупы, нужна мужская сила. Его надо хорошенько потрясти. Последил бы ты за ним, голуба. Ведь не придет он к тебе добровольно
Член жокейского клуба не явился на следующий день в кабинет следователя. К тому же, как выяснилось, и Беспалый, и его помощник во время опроса на кладбище упустили существенную деталь. Они не выяснили, кто и где обнаружил труп флейтиста. Настолько все крутилось вокруг сына Поликарпа, что о бедном музыканте просто забыли. Или им казалось очевидным, что второй труп был где-то поблизости. Оказывается, флейтиста искали. И девушка-ассистентка, и оба жокея, и даже кто-то из актеров. А нашел его именно конюх. Бедняга лежал в открытом голубом гробу на чьей-то надгробной плите.
Мне почему-то врезалась в память фамилия на надгробии! вспомнила девушка-ассистентка. Гольдмах Исаак Ильич. И по иронии судьбы тоже музыкант!
И гримерша засвидетельствовала, что именно в ту сторону, где находится могила этого самого Гольдмаха, уходил жокей по неотложной надобности.
Он уходил с пустыми руками?
У меня, товарищ следователь, зрение никудышное! постучала она корявым пальцем по стеклу очков. Да и было далеко. Может, и не с пустыми.
Вы так плохо видите, что не заметили, как он переносил труп?
Может, и переносил что-то! Разве я могла подумать о таком?
Почему же сразу не сказали?
Не уверена была. И сейчас не верю!
Директор картины извинился за своего друга-режиссера, который не смог прийти, потому что плохо себя чувствует.
Я переживаю за его психическое состояние, признался он.
А что такое? поинтересовался следователь.
Он считает себя виновным в происшедшем. Представляете?
Почему?
Да все из-за этого проклятого гроба! Директор сделал паузу и промокнул вспотевшую лысину носовым платком. Он ведь отложил съемку из-за него! Ему непременно нужен был фиолетовый! А в фиолетовом оказался труп! Это его и добило!
А почему в нужный день на съемочной площадке не оказалось фиолетового гроба?
Да все очень просто. В реквизиторском цехе не было ткани такого цвета. Я об этом знал, и все знали. Думали, забудет. Какая разница? Сколотили столько красивых, разноцветных гробов! Но он упрям как осел!
А кто забирал фиолетовый гроб с киностудии?
Я, директор снова вытер пот. Мы с шофером привезли его на автобусе, около трех утра.
И куда поставили?
Ну куда! Сбросили в общую кучу!
Шофер слово в слово рассказал то же самое.
Лопухнулся ты, голуба, с конюхом! Ищи теперь ветра в поле! ругал Беспалого Гробовщик.
Достану! Из-под земли достану! Живым или мертвым! клялся совсем озверевший следователь.
У следователя был повод горячиться. Поликарп в свое время подарил ему машину, загородный дом, положил в постель красивую девку. Пришло время отдавать долги.
Жокея обнаружили на следующий день в морге с проломленным черепом. Его нашли в лесу, на окраине города, неподалеку от конюшен жокейского клуба. Второй жокей, участвовавший в съемках, был убит выстрелом в голову в собственном доме.
Кто вам посоветовал взять именно этих жокеев? допытывался Пал Палыч.
Кто-кто! Председатель клуба рекомендовал. Директор без конца утирался носовым платком. Пот струился градом. Он теперь отдувался за всех.
Что ты привязался к этим конюхам? вытрясал из следователя душу Поликарп. Нашелся какой-нибудь поганка-мухомор и сыпанул монет этим голубам! Не знаешь, как это делается? Возьмись с другого конца! Мне нужно знать, кто заказывал музыку! Шестерки меня не волнуют! Потряси фирму, давшую деньги на кино! Кто за ними стоит?