Ник спокойно наблюдал за гневной тирадой великого Князя. Казалось, ничто не может нарушить его спокойствия. Ник предостерегающе поднял руки и спокойным голосом ответил:
Князь, я пришел с миром. Клянусь Вам. Я, конечно, знаю о Вашем величии и не только по слухам. Да, я действительно позаимствовал у Вас немного товара. Я хотел привлечь Ваше внимание к себе. Вы, как я вижу, Ник указал на раскрытую папку с его делом, лежащую на столе, все уже обо мне знаете. Вы знаете, и я надеюсь, одобряете методы моей деятельности. Князь, я хочу работать на Вас.
Князь немного успокоился, но глаза его все еще излучали недоверие и гнев.
Ты хочешь работать на меня? Это становится интересным! А что же моя дочь? Какое отношение к этому имеет она? Или ты просто воспользовался ее доверчивостью? Я не позволю
Нет, Князь. Ваша дочь совершенно не имеет никакого отношения к моим делам. Она даже не знает, что я Дьявол. Уверяю Вас, когда я познакомился с Лаурой, я не знал, что она Ваша дочь. И, только подъезжая к дому, я догадался, кто ее отец. Для меня самого это было неожиданностью Если говорить начистоту, я не собирался знакомиться с Вами так скоро. Но человек предполагает, а судьба располагает!
Да неужели судьба сыграла с Дьяволом такую шутку?! с недоверием заметил Князь.
Я встретил Лауру на дискотеке и когда понял, что полюбил, я не знал даже ее имени. Сегодня я подъехал к ее колледжу и случайно узнал ее имя. Я предложил подвести, а по дороге объяснился Лауре в любви. И вот я здесь.
И вот ты здесь. С усмешкой передразнил Князь. И тебя угораздило влюбиться именно в мою дочь. Совершенно случайнос шутливой угрозой спросил он.
Так бывает! Ник лишь согласно развел рукамиКак бы невероятно это ни казалось.
Ты хочешь работать на меня. Так? уже серьезно спросил Князь.
Да, Князь. Я восхищаюсь и преклоняюсь перед Вами. С горячностью сказал Ник.
Ну что ж, для начала я мог бы тебе поручить небольшое дельце. По твоим данным оно как раз по тебе, но ты должен понимать, что добиться доверия не так просто. Я буду тщательно и бдительно проверять твою верность мне. А что с Лауритой?
Князь, если Вы позволите, я обещаю сделать Вашу дочь счастливой. Я никогда, и ничем не позволю себе обидеть ее. Я не позволю ни единому волоску упасть с ее головки. К тому же, я выгодный жених, мой отец крупный промышленник и я его единственный наследник. Ваша дочь никогда не будет испытывать ни в чем нужды. Вы ведь и сами это знаете?! Ник говорил с такой пылкостью, что даже подался вперед.
Князь перегнулся через стол и с предупреждающей угрозой посмотрел в распахнутые молодые и немного наивные глаза Ника.
Ладно, Дьявол. Посмотрим. Сможешь ли ты с такой же горячностью, как говоришь, выполнить свои обещания. Попробуй совместить приятное с полезным и отличиться верностью в обоих случаях.
Я постараюсь не обмануть Ваши надежды, Князь. Более спокойно, с решимостью глядя в серые холодные глаза Князя, ответил Ник.
Князь скупо улыбнулся и сел, расслабившись в свое кресло.
А теперь о деталях, сказал Князь, Лаура знает обо мне лишь то, что я успевающий бизнесмен, я надеюсь, ты понимаешь?!
Ник кивнул в ответ.
В моем доме, за стенами этого кабинета, я просто мистер Луис-Ройстон Маргит. Ты можешь называть меня просто Рой. Князь протянул руку.
Ник с готовностью пожал протянутую руку и тоже представился.
Николас Краули, Ник.
Хорошо, Ник, даю добро на дружбу с моей дочерью. А на счет работы я вызову тебя, когда будешь нужен. Иди. Лаура уже, наверное, заждалась.
* * *
Лаура, нервно заламывая руки, мерила шагами богато обставленную комнату в розовых тонах мягкую «коробочку».
«О боже, о чем они там говорят? Почему так долго?» думала Лаура.
Наконец, в коридоре раздались торопливые шаги. На пороге гостиной появился дворецкий, и со спокойным видом заявил:
Мисс Маргит, к Вам мистер Краули.
Ну, так проси его, Чарли. С нетерпением и раздражением сказала Лаура.
Прошу Вас, сэр. Чарли сделал приглашающий жест.
В гостиную вошел улыбающийся самодовольной улыбкой Ник.
Спасибо, Чарли, ты свободен. Улыбаясь Нику, сказала Лаура.
Дворецкий развернулся и вышел.
Эй, Чарли, крикнула ему вслед Лаура. В дверях сразу же появилась улыбающаяся физиономия, похожая на нашкодившего кота.
Да, мисс?!
Тебя не учили закрывать двери?! сердито спросила Лаура.
Простите, мисс, Чарли стал закрывать двери, оставаясь в комнате с невозмутимым видом.
Чарли! угрожающе сказала Лаура.
Да, мисс?! он обернулся, непонимающе улыбаясь.
Чарли, закрой двери с той стороны, медленно и отчетливо произнесла Лаура и сделала жест рукой, как будто хотела отогнать назойливую муху.
Ник расхохотался, а Чарли, пожав недоуменно плечами, важно вышел и закрыл за собой двери.
Ха-ха-ха, передразнила Лаура Ника и подошла к бару.
Тебе налить что-нибудь? спросила она.
Да, что-нибудь освежающее. Сказал Ник, подходя к Лауре.
Лаура удивленно вскинула бровки, она показала рукой на окно.
По-моему, сегодня не очень жарко. И повернувшись к бару, продолжила, Есть Спрайт, Кола, Фанта, Содовая?!
Фанту, попросил Ник.
Лед? налив в оба стакана, спросила она.
Да, пожалуйста.
Лаура положила им льда и, повернувшись к Нику, протянула бокал.
«Если бы можно было занять хладнокровия этого льда» подумала Лаура.
«Как она восхитительна!» подумал Ник и окутал взглядом ее стройную фигуру в облегающем черном шерстяном платье, которое больше подчеркивало ее формы, чем скрывало.
Лаура поежилась, Ник смотрел на нее так, как будто хотел съесть.
Что-нибудь не так? нерешительно спросила Лаура. Тебе не нравится мое платье?
Ник посмотрел ей в глаза. Его зеленые, как молодая весенняя листва, глаза потемнели и сияли, как два изумруда. Он улыбнулся, и на его щеках заиграли очаровательные ямочки.
Нет, почему же, мне очень нравится твое платье. Оно такое такое очаровательное, ты в нем так соблазнительно смотришься. Ник подошел к ней почти вплотную, она даже слышала его дыхание. Лаура смутилась и, опустив глаза, отошла от Ника на безопасное расстояние. Она села в большое мягкое кресло и спросила:
Ну, так что, Ник, рассказывай!
Что, что?! сделав недоуменную хитрую рожицу, спросил он. И, подходя к ее креслу, добавил, А, ты насчет того, что я собираюсь предпринять в ответ на твою зовущую соблазнительность?! в его глазах плясали веселые огоньки.
Нет, Ник, я спрашиваю, что сказал тебе мой отец. О чем вы так долго говорили: с нетерпением спросила Лаура. И почему ты еще здесь?!
Ну, в общем-то, ничего особенного, Ник пожал плечами и с недоумением добавил, Мы говорили о погоде, об этом тумане Ник сел на диван и хитро посмотрел на нее.
О тумане, да? насмешливо сказала Лаура, и в чьей он голове?
Ник недоуменно пожал плечами. И развел руки.
Послушай, я прекрасно знаю, что ЭТО, более чем не нормальнострого сказала Лаура.
Ник лишь приподнял вопросительно бровь, продолжая мило улыбаться.
Ник, не заставляй меня просить, просительным тоном сказала Лаура, сгорая от любопытства.
Почему бы и нет?! хитро спросил Ник. Лаура сердито посмотрела на него и, обиженно надув губки, отвернулась.
Ну, ладно, ладно! Я расскажу тебе! Ник встал и, подойдя к ее креслу, сел возле ее ног.
Ну, сначала твой отец очень рассердился, флегматично растягивая слова, начал Ник.
Ник! упрекающим тоном, обиженно сказала Лаура.
Я рассказываю, рассказываю, предупредительно подняв руки, сдерживая смех, сказал Ник.
Потом мы нашли общий язык и очень мило с ним побеседовали.
Лаура с нетерпением подалась вперед, Ник усмехнулся и продолжил.
Короче говоря, твой отец разрешил нам встречаться. Торжественно закончил Ник.
Правда?! с изумлением спросила ошарашенная Лаура.
Ну, если это не правда, ты думаешь, я был бы еще здесь?! спросил Ник. Как ты верно подметила?
Это просто невероятно! Лаура встала и оживленно стала ходить по комнате, Мой отец дал согласие?! Поверить не могу! Неужели это все со мной происходит?! Сегодня просто сумасшедший день! Господи, ты представляешь, сегодня я впервые в жизни проспала! Марта, моя горничная, взяла выходной. Обычно она меня будит, а тут у нее там что-то случилось, и она посреди недели взяла выходной. Сегодня я впервые в жизни опоздала в колледж, и вообще опоздала, я никогда раньше никуда не опаздывала! А потом я поссорилась с Синтией, и уроки сократили на час. И ты свалился на меня неизвестно откуда! А потом это твое объяснение в любви по дороге! И вот я с тобой на мотоцикле врываюсь в собственный дом, как налетчица! И всегда такой вежливый Девид, вдруг, становится солдафоном! И вот мой отец разрешает мне встречаться с парнем?! Лаура остановилась посреди гостиной и изумленно посмотрела на Ника, который все также сидел возле кресла и с интересом наблюдал за ней, тихонько потягивая свой напиток.
Ты что, какой-нибудь принц заморский?! спросила Лаура и быстро продолжила, Или сегодня конец света?!
Ник недоуменно развел руки.
Ты меня спрашиваешь, конец ли света?
Нет, я спрашиваю тебя, не принц ли ты? Что случилось с моим отцом? Что вообще происходит?
Ну, если я и принц, то до сих пор мне об этом еще никто не сообщил. Ник смешно взъерошил волосы.
Ты что, издеваешься надо мной? с шутливой обидой в голосе спросила Лаура.
Бог с тобой! Я люблю тебя, детка! И мне кажется, что пора бы уже и тебе немного порадоваться за столь восхитительный поворот в твоей судьбе. Ты все негодуешь, и мне уже стало казаться, что я полный кретин, который сидит и тихо радуется в полном одиночестве, потому что ты явно не желаешь признавать мое присутствие!
Ник встал и, оглядевшись, жалобно произнес:
Мне уже стало казаться, что я часть этой обстановки.
Я думаю, Лаура нежно ему улыбнулась, на вопросы ты еще успеешь ответить, раз ты часть обстановки в моей гостиной?! шутливо заметила она, смотря, как он приближается к ней, опьяняюще улыбаясь.
А как на счет обстановки в твоем сердце? спросил Ник, обнимая Лауру за талию.
Как ты думаешь, это не слишком быстро сказала Лаура, кладя руки на грудь Ника, для порядочной девушки, с легким волнением в голосе спросила она.
Я думаю, детка, что для порядочной девушки ты даже немного опоздала. Ник посмотрел в ее большие небесно-голубые глаза.
Похоже, с этого дня в мои привычки войдет опаздывать, тихо, почти шепотом сказала Лаура и закрыла глаза. Ник смотрел на нее и был восхищен. Длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки Лауры. Такая ждущая трепетная покорность в ее, приоткрытых красиво очерченных губах. Ник нежно, осторожно, словно спрашивая разрешения, коснулся губами ее губ. Получив, трепетный, несмелый ответ, он обхватил губами ее губы и страстно и жадно стал пить этот девственный родник, бьющий нектаром потаенной страсти. Лаура, сначала неуверенно, а потом страстно ответила на его поцелуй. Казалось, мир растворился вокруг них, ничего больше не имело значения, кроме их всепоглощающей нежности.
Ух, ты! Ник с восхищением посмотрел на Лауру, когда прервался поцелуй. Ты просто великолепна, детка!
Лаура явно проигнорировала его слова и, высвободившись из его объятий, пошла к бару. Лаура налила себе фанты. Она старательно пыталась скрыть, как трепетно дрожали её руки.
Если хочешь, чтоб я тебе налила чего-нибудь, подай свой бокал, не оборачиваясь, сказала Лаура.
Ник подошел к креслу и, подхватив свой бокал, пошел к бару. Подойдя, он обнял ее одной рукой. И протянул ей бокал.
Что-нибудь покрепче фанты, пожалуйста.
Что?
Мартини, осмотрев выбор бутылок, ответил он.
Ты любишь мартини?
А ты?
Да, но я редко пью спиртное.
Учту! Ник откинул прядь ее волос, закрывающих ушко. Он нежно поцеловал Лауру в ушко. Обхватив мочку уха губами, он стал нежно терзать его.
В этот момент дверь открылась, и в гостиную вошел Князь.
Лаура! сердито бросил Князь.
Лаура вздрогнула и отпрянула от Ника.
Д-да, папа?!
Ты не находишь, что целоваться в собственной гостиной немногонеприлично?! он напустил на себя сердитый вид, но глаза его лучились от сдерживаемого смеха. Ник хорошо разбирался в людях и сейчас, сразу оценив ситуацию, он решил немного подыграть будущему тестю. Ник напустил на себя испуганный вид и пролепетал:
Сэр, простите меня, я я как раз говорил Лауре о том же, но Ваша дочь такая темпераментная!.. он сделал вымученную физиономию, Уф! Ник провел рукой по лбу, как бы вытирая пот.
Лаура, изумленно раскрыв ротик, уставилась на Ника.
Я не прав, Лаура?! просительно заявил Ник.
Лаура встряхнула головой так, как будто хотела стряхнуть навязчивое глупейшее наваждение в ее жизни. Ник смотрел, как в замедленном кадре, как пушистый вьющийся водопад ее волос разлетелся и каштановым облаком окутал плечи Лауры.
Ну, знаешь ли! гневно бросила Лаура и, преодолев расстояние, разделяющее их, влепила ему внушительную пощечину. Ник покачнулся от неожиданного удара и вышел из своего оцепенения. Он посмотрел вслед спешащей к двери Лауре, и весело переглянулся с ее отцом. Князь подмигнул Нику и расхохотался раскатистым грудным смехом. Ник потер горевшую щеку и расхохотался тоже. Лаура взялась за ручку двери и обернулась. Ее отец, хохоча, как ребенок, плюхнулся на диван. Ник облокотился на окошко бара и хохотал так, как будто его щекотали сотни невидимых ручек. Лаура критически посмотрела на них. «Ну, как можно сердиться на таких милых заговорщиков?!» подумала с нежностью Лаура. Она покачала головой и расхохоталась. Глядя на них, было просто невозможно удержаться от смеха.
* * *
Мисс Маргит, пожалуйста, проснитесь! Лаура, проснись же!
Сквозь сон, Лаура услышала ласковый голос Марты. Лаура сладко потянулась. И, открыв глаза, села в постели.
М-м-м, сладко протянула Лаура, потягиваясь и выгибаясь всем телом. Так не хочется просыпаться, мне снился восхитительный сон. Лаура посмотрела с нерешительностью на Марту. А может, это был не сон?! Марта лишь пожала плечами. Лаура тряхнула головой, стряхивая остатки сна.
Марта, я бы хотела на завтрак она на мгновение задумалась, я бы хотела омлет. Да точно! Именно омлет и томатный сок. И еще булочку с кремом и шоколад. Лаура встала и, накинув халатик, направилась в ванную. Да, остановилась она в дверях ванной, Марта, приготовь мне, пожалуйста, платье с ромашками, хорошо?! Лаура зашла в ванную и закрыла дверь.
Платье с ромашками?! недоуменно пожав плечами, сказала самой себе Марта, Похоже, здесь что-то случилось И это явно не было сном!
Лаура спокойно приканчивала свой омлет и наслаждалась одиночеством и тишиной кухни. Она любила побыть одна по утрам и помечтать во время завтрака. Лаура услышала шум, доносившийся из гостиной. Она нахмурилась и прислушалась. Отец еще должен был спать. В это время дом всегда пребывал в тишине и покое. Шум прекратился, и в кухню вошла бледная и испуганная Марта. Она нервно теребила свой белый накрахмаленный фартук.
Простите, мисс, я не хотела Вас беспокоить! она чуть ли не плакала.
Что случилось? обеспокоено спросила Лаура.
Мисс Лаура явился очень шумный молодой человек. Он утверждает, что ВЫ его знаете. Он говорит, что отвезет Вас в колледж и требует, чтобы я провела его к Вам. Марта так тараторила, что Лаура еле успевала понимать смысл сказанного.
Ну, слава богу, Лаура облегченно вздохнула, ничего серьезного! Пожалуйста, успокойся, Марта! Все в порядке! Я, кажется, действительно знаю этого обормота. Проводи его сюда и попроси не шуметь. Я не хочу, чтобы разбудили папу.
Марта удивленно смотрела на Лауру. Лаура улыбнулась.
Марта, ты меня слышишь?
Марта удрученно кивнула и вышла.
Лаура весело расхохоталась. Неужели каждый день будет теперь начинаться с неожиданностей! Она отставила, пустую тарелку, и с удовольствием отпила холодный густой томатный сок.
Дверь кухни открылась. Ник, победоносно улыбаясь, вошел. За ним показалась растерянная Марта.
Доброе утро, Ник. Садись. Ты будешь завтракать?
Ник сел. И с любопытством посмотрел на нее.
Ты так спокойна. Можно подумать, что каждое утро у тебя начинается именно так.
Лаура улыбнулась.
Твое появление было неожиданным Сдержанно согласилась она. Так ты будешь завтракать?
Ник рассмеялся.
Восхитительное самообладание! А я думал, удивлю тебя! С игривым сожалением вздохнул Ник.
Удивил. Спокойной улыбкой ответила Лаура.
Поня-ятнозадумчиво протянул Ник.
Но ты слишком хорошо воспитана, что бы показать это?!
Ответа, полагаю, ты не ждешь. Насмешливо ответила Лаура. Но, спасибо! Да, это первое, чему меня научили в этом доме. Не терять самообладания. Так как на счет завтрака?
А ты хочешь накормить меня, детка? Ник ласково погладил рукой ее щечку, подумав, что только лаской, и терпением, можно растопить этот вежливый лед.
У Лауры бешено забилось сердце.
«Спокойно, Лаура, это всего лишь легкое прикосновение!» мысленно сказала себе Лаура.