Лаура была совсем растеряна, она уже не знала что думать, чему верить.
А как же Как же мой отец? растерянно, запутавшись в своих ощущениях, шокировано спросила Лаура, то, что ты говорил о состоянии его дел, тоже блеф?!
Орландо пожал плечами.
Ну, подумай сама, Лаура. Если мы, веря этой статье, оказались мафиозными баронами, то почему Ника они оставили чистеньким? Почему тогда он оказался простым промышленником? И что тогда, простой промышленник делал в компании такого человека как твой отец? И не думаешь ли ты, что может быть, именно Ник заказал эту статью желая отомстить, и если не расквитаться, то хоть немного навредить моим делам. Ведь теперь, после этой статьи, полиция просто обязана будет всё проверить. Все наши дела перетряхнуть, насколько это возможно, в их компетенции. И мои. И твоего отца. И повод, и причину моего приезда в Англию.
Так что же мой отец? И его дела, о которых ты мне говорил? Это правда, или нет? ещё больше запутываясь, спросила Лаура.
Отчасти. Дела твоего отца действительно на волоске. Он вложил слишком много в одно сомнительное дело и потерял все. Кроме того, он наделал себе долгов, заняв огромную сумму под баснословные проценты, надеясь, что ему повезет. Вот поэтому я сказал, что он может попасть в тюрьму. За долги.
Лаура опустошенно опустилась в кресло.
Не осуждай своего отца. Он и так ужасно мучается
Поэтому он просил прощения и был так подавлен в последнее время, что его трудно было узнать, тихо сказала Лаура, как бы говоря сама с собой.
Не стоит так огорчаться. Теперь все позади. Утешительно сказал Орландо.
Благодаря тебе, да? с яростной злостью спросила Лаура.
Лаура, ты должна понимать, что только будучи родственником, я мог помочь твоему отцу, не вызывая лишних осложнений и избавляя его от новых долговых обязательств. Не мог же твой отец усыновить меня. И потом, я искренне люблю тебя! И это самое важное во всей этой истории.
Я не верю тебе! закричала Лаура, вскочив с кресла, мой отец не мог продать меня с таким холодным расчетом, только из-за денег! Я не верю тебе!
Лаура, прошу тебя, успокойся! ласково сказал Орландо, встав из-за стола и осторожно подходя к ней.
Это последствия шока
Он хотел обнять ее.
Нет! Нет! Нет! В ужасе вскрикнув, она выставила вперед руки, и зажмурила глаза так, будто он хотел её ударить.
Лаура, я только хотел обнять тебя, утешить. Потрясённо сказал Орландо с болью в голосе.
Утешить?! Так же как утешил вчера?! Яростно вскрикнула она.
А что такого ужасного случилось вчера?! Взбесился он в свою очередь. И хотя он знал, что не прав, и что он пожалеет об этом, он кричал скорее от боли, чем от ярости. Я просто исполнил свой супружеский долг! Ты когда-нибудь слышала об этом? Я твой муж. И ты должна была меня принять с должным уважением! А ты, сделала из меня монстра. Мало того, ты указываешь мне, как вести себя. Отказав мне в ласке! Теперь, ты просто права не имеешь отказывать мне в этом. Ты моя жена! Перед людьми, и перед богом!..
Вряд ли бог мог хотеть этого! вскричала, остервенело Лаура. Он доводил её до бешенства своими кощунственными феодальными заявлениями о правах мужаСкажи лучше по воле чёрта! И ты его жалкий слуга! Если бы ты верил в бога, ты бы никогда не поступил, со мной так! И вообще бы не женился против моей воли! И сейчас не феодальный строй! И я, не твоя рабыня! И если я твоя жена, ты не имеешь права издеваться надо мной! И, я, лично, тебе ничего не должна!
Прости меня Лаура! взмолился онВидит бог, я не хотел, чтобы так всё получилось! Прости меня Лаура! Умоляю тебя, прости! Я никогда бы сознательно не посмел обидеть тебя, или принуждать Он осекся, его душили слёзы вины. Я не знаю, что со мной случилось! Ты сводишь меня с ума! И я был слишком пьян
Это слабое оправдание! дерзко огрызнулась Лаура. В глубине души, ей уже было жаль Орландо. И если бы это был Ник, она давно бы простила его. Но это был Орландо. Человек, который причинил столько боли, и горя, ей, и её Нику!
Я знаю Лаура, что это не оправдывает меня. Но пожалуйста, давай начнём всё сначала!..
Потвоему это возможно?! ядовито ощетинилась она.
Прости меня, Лаура! Я люблю тебя! Пожалуйста, поверь мне, больше жизни люблю! И я сделаю всё возможное, что бы ты была со мной счастлива! Он протянул к ней руку пытаясь обнять.
Иди к чёрту Орландо! Вскрикнула она отшатнувшись. Оттолкнув его руку, Лаура, выбежала из кабинета. Забежав в свою комнату и, закрывшись на ключ, Лаура, опустившись на пол возле двери, безутешно разрыдалась. Она чувствовала себя, растоптанной, униженной! Она была всего лишь куклой, красивой игрушкой, которую продали
Она с отчаянностью хотела понять отца, его страх- оказаться после его положения в обществе, после такой жизни, какая у них была, в тюрьме Но не могла
* * *
Дни пролетали легко и почти незаметно, словно осенние листья. Лаура и Орландо настойчиво учились жить в мире и согласии, по молчаливому соглашению. Это придавало их отношениям иллюзию счастья. Они были предельно вежливыми друг с другом. Орландо эта ласковая вежливость давалась легко и непринужденно. Он не кривил душой. Но Лауре она доставалась ценой великих страданий. Она ненавидела Орландо лютой ненавистью. Ненавидела за все: за его обаятельную, ласковую улыбку, которую ей хотелось когтями сорвать с его лица, за то, что он заставил ее отца превратиться в расчетливого купца и продать, словно вещь, родную дочь. Она ненавидела его за то, что он смог с хладнокровной жестокостью избить Ника на ее глазах и потом объявить, что это был всего лишь фарс. Она ненавидела его за то, что он посеял в ней зёрна сомнения насчёт причастности её отца. Её Ника. И его самого к мафии. И она теперь не знала, ни кто «они», ни кто она теперь сама. Она даже не знала чего ей теперь следует ждать. Неведенье и страх грызли её изнутри. Но больше всего, она ненавидела его за ту необъяснимую власть, которой обладал над ней Орландо. На людях Лаура была предельно вежливой и любезной. Но стоило им остаться наедине, как она замыкалась в себе, становилась холодной и отчужденной. И Орландо сводили с ума эти минуты полного безразличия Лауры. Когда они оставались наедине, она проявляла к нему внимания меньше, чем к любимому пуфику в гостиной у камина.
Экзамены были сданы. Она получила диплом. Чтобы отметить это, Орландо повел Лауру в тот ресторан, где увидел ее впервые. Но даже великолепная сказочная обстановка в «Вальмонте» не принесла ей ни восхищения, ни радости. Она напомнила ей о тех счастливых днях, проведенных с Ником, захватив ее тоской. И Лаура не в силах была этого скрыть, даже на людях. Домой они вернулись расстроенные. Лаура была подавлена и печальна. Орландо зол, как дьявол. Вернувшись, они упрямо заперлись каждый в своей комнате, безысходно обиженные, с непримиримым чувством собственной вины.
Месяц пролетал за месяцем в спокойном затишье. Лаура с энтузиазмом устраивала уют в их доме, занимая себя чем-нибудь и уходя в это с головой. Время от времени она виделась с Синтией. Орландо за это время завершил все свои дела. Однажды, тихим вечером начинающейся осени, Орландо заговорил с Лаурой о неизбежности скорого отъезда.
Мне жаль твой труд, который ты вкладываешь в этот чужой дом, издалека начал он, я хочу, чтобы у тебя был свой дом. Мой дом. И ты там будешь хозяйкой.
Ты хочешь сказать, что нам пора уехать? спросила Лаура. Она давно боялась этого разговора. Ей придется покинуть родной город, друзей, оставить все, что ей дорого.
Да. Нам пора возвращаться домой.
Но мой дом здесь! Здесь мои друзья, мой отец, тетя, и всё, что мне дорого и что я люблю! Нет. Орландо, пожалуйста! Я еще не готова расстаться со всем этим! в ее взгляде было столько мольбы, что он почувствовал, что не в силах отказать ей. И, словно чувствуя его сомнение, она взмолилась, обезоруживая его ласковой улыбкой, Пожалуйста, давай останемся еще ненадолго!
Ну, хорошо! сдался Орландо, Но давай назначим определенный срок, и больше не будем возвращаться к этому разговору.
Ладно! С готовностью пообещала Лаура, обрадованная тем, что ей удалось хоть немного, но отложить отъезд. Я подумаю об этом!
* * *
Я даже не могу представить себе, как оставить все это! сказала Лаура, смотря, как стремительно течет река под мостом.
Лаура, но это так естественно. Ты вышла замуж и должна уехать на родину мужа. Заметила Синтия. Она очень изменилась за это время. Синтия выглядела изможденной, уставшей. Тяжелая беременность измучила ее тело, но у нее хватало душевных сил с надеждой ждать ребенка от любимого человека. Но теперь, еще одна проблема становилась все более реальной. Животик округлялся, и его уже трудно было скрыть, даже под просторной одеждой.
Синтия, я так рада, что ты у меня есть! с теплотой сказала Лаура, Ты всегда стараешься поддержать меня. И это, в то время, когда тебе самой приходится не сладко. Тетя Лидия была права, я ужасная эгоистка.
Вовсе нет, Лаура!
Ну, а как твои дела? заинтересовано спросила Лаура.
Как могут быть мои дела? отмахнулась Синти, хуже не придумаешь. Вот как!
А что случилось, Синти? обеспокоилась Лаура, Может, я могу помочь тебе чем-нибудь?
Чем ты можешь мне помочь, Лаура? Господи! Мне все труднее выполнять свою работу, там нужна сноровка. А какая сноровка с моим животом? Его все труднее скрывать. И родители она осеклась, потом с трудом закончила, не глядя Лауре в глаза, давно подозрительно косятся. А моя троюродная сестра Ивейн, к которой я собралась поехать, чтобы родить, уехала в круиз. И мое письмо, которое я ей послала, вернулось назад без ответа. Теперь, мне некуда поехать. А денег, которые я скопила на дорогу, хватит на неделю в гостинице и не больше. Мне некуда себя деть! Вот собственно и все мои проблемы. Синтия улыбнулась ей горькой улыбкой.
Синтия! Я представить себе не могла, что у тебя такие сложности. Почему же ты раньше мне не сказала?
Синтия неопределенно пожала плечами.
У тебя своих проблем хватает
Синтия, как ты могла! обиженно возмутилась Лаура, справившись с изумлением, Ты же знаешь, что я всегда постараюсь помочь тебе! Я доверяю тебе, как самой себе, а ты скрываешь все, даже когда тебе нужна помощь.
Ну, зачем бы я тебя зря расстраивала? невозмутимо сказала Синти, Чем ты можешь мне помочь?! Ты сама говорила, что твой муж следит за каждым твоим шагом, за всем, что ты делаешь, включая твои счета. Значит, деньгами ты помочь мне не можешь. И потом, ты сама сейчас, как птичка в клетке. Даже самой себе не хозяйка
Но это не значит, что я не могу помочь тебе. Ведь ты мне ближе, чем могла бы быть сестра, если бы она была у меня! Действительно, Орландо бережлив больше, чем хотелось бы, но он сделает всё, что я попрошу!
Да, но взамен чего? Думаешь, я не понимаю, что именно он потребует от тебя? Ты и так в трудном положении Я люблю тебя! И я не хочу, чтобы из-за меня ты загоняла себя в угол! Ты не должна платить за мои грехи Синтия опустила голову на руки и безутешно расплакалась.
Синтия, не плачь, пожалуйста! успокаивала Лаура, и сердце ее обливалось слезами от жалости и отчаянной боли за подругу, Не плачь, слышишь! Я обязательно что-нибудь придумаю. Лаура обняла подругу за плечи, и сама разрыдалась сочувственными слезами. Обнявшись, они наплакались до хрипоты. Они плакали, каждая о своей и о чужой боли. Когда они осушили слезами боль, словно дождем смывая грязь с окон души, Лаура, улыбаясь заговорщицкой ясной, словно солнце после очищающего дождя, улыбкой, ошарашила приходящую в себя Синтию безумной идеей.
Я придумала, что нам с тобой делать, Синтия! счастливо воскликнула Лаура.
Да? И что же со мной делать? подозрительно поинтересовалась Синти.
Сейчас я вызову из дома машину, мы поедем к тебе. Ты соберешь свои вещи
Постой. А что я скажу родителям? шокировано и испуганно спросила Синти.
Что я уезжаю с мужем в Италию. И ты едешь со мной, чтобы помочь мне там привыкнуть. Кроме того, тебе просто необходим отдых. Ты посмотри на себя. Ты же ходячий кошмар! А там солнце, фрукты! Ну, в общем, думаю, нам вполне удастся уговорить их, тебя отпустить.
Да, с такой перспективой, думаю, глубоко задумавшись, ответила Синтияудастся. Но куда ты денешь меня на самом деле?
Синтия! Лаура укоризненно покачала головой, Не хорошо обманывать родителей!
Ты что хочешь сказать
Я хочу сказать, что мой муж умрет от восторга. И готов будет взять тебя с собой. Тем более, он, бедняжка, до сих пор чувствует свою вину, что лишил меня общения с некоторыми моими друзьями.
Лаура, рассмеялась Синтия, порой, ты бываешь ужасно циничной лицемерочкой! ласково пожурила она.
Большое спасибо! Это самый лучший комплимент в моей жизни!
Ко всему прочему, ты просто невозможно очаровательна! шутливо поддела ее Синти. И Лаура с удовольствием состроила смешную рожицу.
Но Лаура, могу ли я принять это от тебя? с сомнением, нерешительно спросила Синтия. В её глазах, наконецто засветился огонь надежды.
Синти, я даже мечтать не могла о таком чуде! возбужденно воскликнула Лаура, Там, вдали от дома, где все чужое, я не буду одна. Это же восхитительно! Видишь, какая, я эгоистка?!
Да, действительно, невозможная! укоризненно поддразнила Синти, тайком облегчённо вздохнув. И они весело засмеялись.
Лаура Синтия вдруг нерешительно замялась.
Да? С готовностью поддержать её спросила Лаура.
А ты не обидишься, если, со своими родителями я поговорю сама? С неловкостью опустив глаза, спросила она, погрустнев, будто вспомнив чтото очень тяжёлое и неприятное.
Да, конечно. Растерялась немного Лаура. Я просто хотела помочь тебе
Я всё понимаю! С готовностью подхватила Синтия, и добавила, будто извиняясьпросто так будет лучше.
Синтия просто не в силах была сказать сейчас, признаться, Лауре, такой чистой, и доверчиво-невинной, несмотря не на что, что ей пришлось пережить, что её выгнали из дома, как прокажённую. Родной брат. И родители, ни мама, ни отец, ничего не сделали, чтобы защитить её. Они молчаливо согласились с ним. И осудили её, не желая даже выслушать, ни то чтобы попытаться понять.
Я всё объясню тебе потомпообещала Синтия. «Когда сама буду к этому готова» мысленно пообещала она себе.
Ну, хорошо, как скажешь. Растерянно согласилась Лаура, и спросилаА как же мы теперь поступим? Мне подождать тебя? Может, здесь? Здесь есть кафе недалеко
Да! Да! Обрадовано перебила её Синтия, даже не дав договорить. Она была так рада, что Лаура тактично не задаёт больше вопросов.
* * *
Это наша гостиная! весело прорекламировала Лаура, проводя Синтию. Огонь в камине приветствовал их веселым потрескиванием.
Как здесь здорово! восхищенно воскликнула Синтия.
Да. Эту комнату я люблю больше всех в этом доме. Она напоминает мне о доме моего детства.
Но в вашем доме нет камина, удивилась Синти.
Правильно. Я говорю о доме тети Лидии. Я ведь почти все детство провела там. Ну, ты устраивайся здесь поудобнее. Чувствуй себя, как дома. А я пойду, найду Орландо.
Орландо сидел в своем кабинете. Он расстроено просматривал бумаги, пришедшие из Италии. Пока он здесь улаживал чужие дела, его собственные катились под откос. Его люди работали хорошо, но не решались принимать за него решения. Впрочем, это он сам настоял, что решения может принимать только он. Но сейчас послушная преданность раздосадовала его. Он злился и одновременно радовался подобному рвению в послушании. За то время, что он был здесь, на его территории завелись «блохи». Его люди аккуратно сдерживали их, на сколько это было возможно. Но нужно было адекватное решение. А принять его можно только на месте, детально изучив ситуацию. А он, как назло, из-за упрямства Лауры, застрял здесь.
Мадре Диас, ну, почему она так упряма?! раздраженно спросил он пустоту. И с грустью подумал об обстоятельстве, которое огорчало и злило его больше всех нерешенных дел. Наглухо запертая дверь Лауры, к которой он с надеждой подходил каждый вечер. Но Лаура лишь безжалостно желала ему спокойной ночи и оставалась безразличной и безучастной к его желаниям, переживаниям, страданиям. Орландо устало закрыл глаза, расслабленно откинувшись в кресле. Он представил себе свой залитый солнцем хрустальный замок. Большие, просторные комнаты, пахнущие свежей прохладой вентиляторов. Огромные, во всю стены окна, заливающие солнцем и теплом комнаты. Прозрачная, как слеза ангела, голубая, теплая, как парное молоко вода в бассейне. Зеленый, восхитительно благоухающий сад с изящными колоннами и фонтаном в венецианском стиле. Ровные мраморные дорожки, уложенные красочной мозаикой. И целые поляны сказочной красоты цветов. Там, в обилии света и тепла Лаура разомлеет от счастья и забудет свои горести и беды. Забудет, и полюбит его. Полюбит, потому что он окружит ее заботой и любовью. Окружит веселыми, добрыми друзьями. Весельем и красотой. Он осветит ее жизнь солнцем и теплом