Выходит, за все десятилетие, что он работает в кинопрокате, он заработал немногим более шестидесяти тысяч долларов, подсказал я. Сильно сомневаюсь, чтобы на эти деньги он был в состоянии приобрести половину ночного клуба в Санта-Аните. Одно удивляет, какого черта он продолжает здесь трудиться все эти годы?
Она быстро-быстро начала перебирать четки на шее, видимо надеясь, что они помогут ей отогнать злые чары и всяческие напасти, навлеченные на нее человеком по имени Холман.
Если вы знаете, в чем тут дело, прошу вас, Рик, скажите мне. Нет ничего страшнее собственного воображения.
Это всего лишь моя догадка, честно признался я. Скажите, кто ведает доставкой фильмов, когда Джейрофф пропадает на ипподроме?
Мистер Малхолланд. Он очень стар, но к своей работе относится необычайно ответственно, разве что излишне медлителен. Папа никогда никого не увольнял. Ее лицо посуровело. И я не намерена менять этот порядок.
Может быть, мы сможем пойти потолковать с мистером Малхолландом? предложил я.
Хорошо! Она вскочила с места. Вы будете с ним любезны, Рик?
Что заставляет вас в этом сомневаться?
Не знаю. Она отчаянно затрясла головой. Наверное, все дело в том, что сегодня вы совсем не такой, каким были вчера.
Никому не рекомендуется сидеть между двух стульев, усмехнулся я, либо вы хиппи, наводящая ужас на других людей, либо дочь вашего отца, который не собирался прогонять с места старого работника, и пусть катится ко всем чертям этот Холман или любой другой человек, который нарушает ваш зыбкий покой.
Пожалуй, вы правы.
Она вышла из-за громоздкого стола, склонила голову набок и окинула меня каким-то странным оценивающим взглядом.
Вы находите меня привлекательной, Рик? вдруг спросила она.
Несомненно. А что, собственно
Да вот я подумала, что если я пару месяцев буду спать с вами, может, это окажется неплохим курсом психотерапии для меня.
Как, без всякой там любви и даже не ради удовольствия? опешил я. Только в надежде избавиться от какого-то из ваших пунктиков?
Она одарила меня ласковой снисходительной улыбкой:
Вы очень милы, Рик, со своими старомодными взглядами. Впрочем, это так, случайная шальная мысль. Я подозреваю, с вашей точки зрения, во мне недостаточно женского, я имею в виду женской плоти. В ее голосе вновь зазвучала чопорная вежливость, воздвигшая между нами барьер покрепче стального. Так мы идем прямо сейчас к мистеру Малхолланду?
Отдел доставки находился в подвале, дневной свет проникал туда только через распахнутую дверь у верхушки пологого ската для автомашин на уровне улицы. Помимо погрузочно-разгрузочных приспособлений все помещение было заполнено стальными стеллажами от пола до потолка, забитыми таким количеством жестяных коробок с фильмами, которое копилось в хранилище наверняка с самой зари киноиндустрии.
Я шел следом за Сейрой по узким проходам, быстро наловчившись увертываться от выскакивающих из-за каждого поворота автокаров, груженных все теми же коробками. Наконец мы остановились у стола, напоминающего школьную парту, сидевший за ним маленький старичок, про которого можно было с полной ответственностью сказать «одна кожа да кости», с трудом поднялся на ноги и снял шляпу, демонстрируя совершенно лысый череп.
Добрый день, мисс Трентон, церемонно поздоровался он.
Добрый день, мистер Малхолланд! Она тепло улыбнулась ему. Хочу представить вам моего друга, мистера Холмана.
Мы с должной торжественностью обменялись рукопожатиями, затем Сейра объяснила, что я хочу задать несколько вопросов касательно мистера Джейроффа и что он с ее полного согласия уполномочен ответить на них совершенно откровенно. Можно было подумать, что я получил главного свидетеля по делу об убийстве, организованном мафией!
Имеются ли какие-то избранные клиенты, с которыми Джейрофф занимается лично? начал я.
Конечно, мистер Холман, ответил старик скрипучим голосом. У каждого босса по доставке есть фавориты.
Понимаю, улыбнулся я. Что скажете про кинотеатры, которые регулярно заказывают кинофильмы Колверта, к примеру? Принадлежат ли они к особым объектам мистера Джейроффа?
Выцветшие голубые глаза бросили на меня быстрый взгляд.
Да, мистер Холман.
А короткометражные и документальные фильмы Харпера?
То же самое.
Кто обслуживает его фаворитов, когда он в отпуске, мистер Малхолланд?
Никто! Мистер Джейрофф не одобрил бы это, Боже упаси! подобная мысль, похоже, ужаснула старика. Он всегда заранее подготавливает заказы, чтобы они были выполнены до его возвращения.
Он упаковывает фильм и отсылает его досрочно?
Не отсылает, мистер Холман. Старик возмущенно поджал губы. Нельзя допустить, чтобы фильм, который может понадобиться другим людям, задерживался в кинотеатре дольше, чем надо. Прежде чем ехать в отпуск, мистер Джейрофф всегда упаковывает свои заказы до отправки, посылаем же мы их точно в указанный день.
В данный момент имеются ли какие-то подготовленные заказы, ожидающие отправки, мистер Малхолланд?
Откровенно говоря, не знаю, но это можно быстро выяснить. Пойдемте со мною, мисс Трентон, мистер Холман.
Мы прошли следом за ним мимо многих отсеков, затем остановились перед одним, ничем, на мой взгляд, не отличавшимся от всех остальных.
Два еще надо отсылать, мистер Холман! удовлетворенно хмыкнул старик.
Огромное спасибо, мистер Малхолланд. Вы нам очень помогли.
Сейра подождала, пока старик ушел, затем спросила:
Что теперь?
Нам необходимо их снова открыть, сказал я. Найдется ли у вас человек, который отнесет ящики наверх, в ваш офис, и вытащит из них жестянки?
Конечно.
Все было проделано быстро и точно. К тому моменту, когда мы не спеша поднялись снова в ее офис, громоздкий посылочный ящик уже был открыт, а девять металлических коробок были аккуратно поставлены на письменный стол Сейры, Она глянула на верхнюю наклейку и неожиданно рассмеялась.
Это было вторым творением Кларка«Мистер Неврастеник встречается с девушками из языческого храма». Мне кажется, названия его фильмов за все эти годы так же мало изменились, как и сами фильмы.
Очевидно, согласился я и начал распечатывать коробки одну за другой.
На это дело ушло порядочно времени. Я действовал методично под аккомпанемент перебираемых Сейрой четок. Первые четыре жестянки показались достаточно безобидными, и я уже начал сомневаться, не ошибся ли я в своих предположениях. Потом открыл пятую коробку, и что-то в ней было не так. Я не сразу понял, но потом сообразил: пластиковая катушка в центре бобины была не полой, как в четырех первых. Я вытащил ее из жестянки и взвесил на ладони. Она оказалась гораздо тяжелее, чем даже если бы была целиком пластиковой. Я положил ее на стол и попросил Сейру раздобыть мне молоток. Молоток был найден, со второго удара я аккуратно расколол сердцевину на две половины. Внутри находился небольшой замшевый мешочек. Я распустил завязку и вытряс немножко его содержимого себе на ладонь, потом показал Сейре белый порошок.
Что это? спросила она.
Героин. Я поморщился. Можно не сомневаться, что это был специальный заказ, предназначенный специальному клиенту.
Что это значит, Рик?
Джейрофф использует ваш кинопрокат для рассылки не только фильмов, но и наркотиков, усмехнулся я. Сколько коробок с фильмами ежедневно рассылается в разные кинотеатры по стране? Теперь-то вы понимаете, почему документальные ленты Харпера и скабрезные фильмы Колверта все еще пользуются поразительной популярностью? Они являются своеобразным кодом на заказ. Как я думаю, определенное название фильма означает тот или иной наркотик, ну а число коробокего количество. Я задумчиво покачал головой. Интересно знать, как давно Джейрофф занимается этим бизнесом и сколько денег он успел таким образом нахапать?
Рик, Сейра чуть не плакала, что теперь будет? С кинопрокатом, я имею в виду?
Несколько недель вам не будет давать покоя бюро по борьбе с наркотиками, откровенно ответил я. Очень может быть, что они пожелают перепроверить все до одной коробки с фильмами, которые будут сюда приходить и отсылаться отсюда в течение какого-то времени. Но вы невинная жертва, точно так же, как, вероятно, девяносто девять процентов вашего персонала. Так что самое скверное, что вам грозит, это некоторые неудобства, и не более того.
Вы намерены позвонить в бюро по наркотикам немедленно?
Я собирался просить вас в связи с этим об одном одолжении. Не согласитесь ли вы запереть героин и разбитую мною катушку к себе в сейф на ночь и до утра позабыть об этой истории? Помогите мне, немного солгав. Сделаем небольшой сдвиг во времени о случившемся для властей, пусть все произойдет лишь завтра утром.
Чего ради? нахмурилась она.
Лично я считаю, что для многих людей это будет крайне важно, в том числе для блондинки-статистки и карлика! Мне необходимо дополнительное время, Сейра!
Помедлив, она наконец кивнула:
Хорошо, Рик. Договорились.
Огромное спасибо!
Смотрите не забудьте, что вы мой должник, ясно?
Всегда буду помнить.
И если я обращусь к вам за курсом психотерапии, не прыгайте на другой конец постели только потому, что я не клялась вам в любви.
Если я и прыгну, когда вы обратитесь ко мне по этому поводу, то вовсе не на другой конец постели, Сейра, усмехнулся я. Вы уверены, что выдержите нагрузку?
Не будьте вульгарным, Рик, проговорила она нервно, и четки лихорадочно защелкали, словно клавиши пишущей машинки.
Дело не только в обилии плоти, продолжал я развивать свою тему. В равной степени необходимо и кое-что другоеподвижность, выносливость, способность к импровизации.
Лицо ее стало пунцовым.
Если вы сейчас же не замолчите, Рик Холман, пробормотала она, задыхаясь от смущения, я не стану ради вас нарушать правила пожарной безопасности.
Какие еще правила? не понял я.
Вы же хотите, чтобы я до утра продержала эту пленку в моем сейфе. Почувствовав себя на безопасной почве, она заговорила уверенней. Разве вы не знаете, что все тридцатипятимиллиметровые пленки легко воспламеняются? Полагается каждую пленку на ночь убирать в огнестойкий подвал. Штрафы колоссальные, если будет обнаружено, что ты не выполняешь это постановление. Так что лучше помалкивайте, Рик Холман!
Вы хотите сказать, что все люди, имеющие дело с пленками, должны иметь специальные хранилища?
Странный вы человек. Не знаете простых вещей, а выглядите таким осведомленным.
Вы тоже выглядите весьма сексуальной, но, как оказалось, исключительно в психотерапевтическом плане, ответил я галантно комплиментом на комплимент.
Вы невыносимы, немедленно убирайтесь, потому что у меня уйма дел. Но не забудьте вернуться утром, чтобы мы могли снова «обнаружить» этот бизнес по распространению наркотиков.
Я приду рано. Хорошенько выспитесь, Сейра, чтобы быть готовой к утренним треволнениям.
А вам приятных психотерапевтических сновидений, Рик Холман! огрызнулась она, когда я уже выходил из офиса.
Вообще-то я ничего не знал о строгих правилах пожарной безопасности. Учитывая, что я столько лет проработал в «целлулоидовом городе», это было непростительной оплошностью с моей стороны. Тысячи подвалов по всему городу, заполненные миллионами футов легковоспламеняющейся пленки. Человеческие эмоции в их бесчисленных проявлениях, укрытые в непроглядной тьме холодных, лишенных воздуха хранилищах, где они остаются ночь за ночью, а многиедолгие годы. И тут у меня словно что-то щелкнуло в мозгу, и всплыло воспоминание: я сидел в машине, направляясь из Малибу в Венис, и на ум мне почему-то взбрела поговорка о птичке в руке, но это не то, что мне сейчас надо. Есть какое-то другое расхожее выражение, связанное с пернатыми. А, вспомнил: «Одним камнем убить двух птиц».
Вместо того чтобы перейти через улицу к своей машине, я вернулся по пандусу в подвал отдела доставки и чудом разыскал мистера Малхолланда, прежде чем окончательно запутался среди бесконечных стеллажей.
Извините, что вынужден вас снова беспокоить, заговорил я, но нельзя ли проверить, отправлял ли мистер Джейрофф заказ кому-то из своих избранных клиентов накануне отъезда в отпуск?
Нет проблем, мистер Холман, ответил старик. Я это выясню через пару минут.
Замечательно!
На это у него ушло целых десять минут, но ведь на свете не существует идеальных людей.
Был отправлен всего один заказ по распоряжению мистера Джейроффа в тот день, с торжествующим видом сообщил Малхолланд, в «Колверт продакшнс». По одному экземпляру одной из их самых первых картин, всего двенадцать коробок, адресованных лично мистеру Пирсу.
На это, вероятно, понадобилось бы два посылочных ящика?
Но не на местной подъездной дороге, где мы можем подкатывать ящики прямо к грузовикам, и поэтому используем контейнеры огромных размеров. Представляете, семь футов на два фута.
Спасибо, мистер Малхолланд, задумчиво произнес я, огромное спасибо.
Глава 9
Я вернулся домой в Беверли-Хиллз около половины шестого. Позвонил в «Колверт продакшнс», где мне сообщили, что мисс Джоди Риммел уехала полчаса назад вместе с мистером Пирсом. Может статься, Глория так рассвирепела на меня, что взяла себе в союзники Пирса? Или же он ей потребовался просто для того, чтобы добраться домой и вернуться к своей подлинной личности? В любом случае у меня просто не было времени тревожиться об этом, так как предстояло заняться другими вещами.
Я позвонил Дейвису Дейвису и вынужден был терпеливо выслушать его витиеватые извинения за утреннюю сцену. После чего получил возможность сообщить, что нам с ним предстоит этим вечером кое-куда отправиться, так что я заеду за ним около половины девятого. Я также посоветовал ему одеться во что-то попроще и не очень новое, поскольку намечается экскурсия как бы по подвалам. Он заявил, что страшно заинтригован, поблагодарил меня за приглашение, затем робко поинтересовался, могу ли я похвастать хоть какими-то успехами. Я тихонечко повесил трубку, не сомневаясь, что в течение следующего часа он будет орать всяческие оскорбления по моему адресу в молчащую трубку.
Я поджарил большую яичницу и съел ее, запивая бурбоном и пытаясь думать о чем-то веселом. Но в этот момент даже мысли о шраме Глории не воодушевили меня. Я переоделся в старый темный костюм, который произвел бы устрашающее впечатление на Дракулу, если бы с ним случайно повстречались в тот момент. Тридцать восьмой занял свое обычное место под пиджаком, и в то же мгновение ко мне вернулось унылое настроение, которое почти не покидало меня весь день.
Я был полностью готов за целый час до того времени, когда должен был заехать за Дейвисом, поэтому решил позвонить на квартиру Фредди Хоффману.
Не хочу показаться занудой, Рик, злым голосом зашептал он в трубку, но своим безответственным звонком вы окончательно лишили меня шанса соблазнить до обеда одну крошку.
Крайне сожалею, Фредди, извинился я. Но вы сами внушили мне мысль о том, что в это время люди обычно пьют свой второй коктейль.
Лишенное воображения мышление не извинение за причиненный мне ущерб, буркнул он. Сейчас я ее вижу сквозь щель в двери ванной. Он издал звук, напоминающий одновременно и стон и возмущенное рычание. Она уже надевает туфли! Ну какого черта вам снова понадобилось?
Вчера в офисе вы сказали, что Дейвис Дейвис привозил свою девушку вам на прослушивание, помните?
Помню, конечно, зашипел он. У меня идеальная память, если речь идет о бизнесе или о женщинах.
Просто назовите мне еще раз ее имя и опишите, как она выглядела! взмолился я.
Я убеждаюсь, что даже тот маленький умишко, который витал в вашей абсолютно пустой черепной коробке, должно быть, испарился!
Не тратьте время на оскорбления, Фредди, посоветовал я, поскольку она уже надела туфли, ей ничего не стоит выскользнуть из вашего дома!
Ее звали Джоди Риммел, быстро заговорил он. Рост шесть футов, экзотическая блондинка с какой-то дикой прической на макушке, абсолютно бездарная. Всего хорошего!
Спасибо! крикнул я в отключенный телефон, затем положил трубку на рычаг.
Дейвис Дейвис уже ждал меня, когда я заехал к нему почти в половине девятого. Он был облачен в безукоризненно сшитый вечерний костюм со свежей гвоздикой в петлице, Совершенно новую шляпу, в руке у него была элегантная спортивная трость с серебряным набалдашником.
Если эта одежда попроще и не очень новая, покачал я головой, то что вы покупаете, чтобы обновить свой гардероб?