В этом баре?
В этом баре.
Что еще говорит этот Пит?
Ничего особенного. Только постоянно твердит о старых добрых временах, когда они были вместе, а она в ответ говорит, что это были отнюдь не добрые времена. Глория! Что это, черт возьми, за имя такое?
Что она говорила тебе об этих звонках?
Она сказала, что это приятель Дуэйна Ларсена, подонок, о котором ей хотелось бы поскорее забыть. Элисоннизкая лгунья.
Как она теперь выглядит?
Почти так же, как прежде. Слегка постарела, но по ней этого не скажешь, разве что слегка пополнела, но там, где надо. Те же длинные светлые волосы!
Хорошо, сказал я. Останусь и подожду их здесь. Я сверился с часами. Было без четверти семь. А как ты?
Я возвращаюсь в офис, нужно заняться парочкой контрактов. Особенно обидно, что она слишком напугана и не хочет мне довериться.
У нее есть деньги?
Только то, что она получила за исполнение той роли в эпизоде. Они знали, что могут купить ее задешево, и купили.
У нее были деньги, когда она тем утром появилась в твоем офисе?
Одежда, которая была на ней, вот практически и все, что у нее было, сказала Санди безразличным тоном.
Стало быть, если Питу и нужно что-то, то это не деньги, резюмировал я. Может быть, долю от рекламы? Ты действительно назвала сумму в четверть миллиона долларов?
Возможно. В голосе Санди не было удивления. Мне почему-то кажется, что все это не имеет никакого отношения к деньгам. И это не любовь. Она боится его до такой степени, что, когда он звонит, у нее перехватывает дыхание и она едва может вымолвить слово.
Может быть, мне следует переговорить с Дуэйном Ларсеном, сказал я. Где его найти?
Он живет на каньоне Бенедикт. В ее искристых голубых глазах мелькнула подозрительность. Что ты собираешься ему рассказать? Об Элисон, я имею в виду.
Что ее агент беспокоится за нее, сказал я. Ларсен поймет. Он знает, что агентэто десять процентов жизни актера. Не обязательно посвящать его в то, как поживают остальные девяносто.
Звучит, по-моему, неплохо, сказала она сдержанным тоном. Но мне не хотелось бы, чтобы ты, Холман, трепался об этом по всему городу.
Его Высокоблагоразумие Рик Холманвот как звучит мое полное имя, торжественно парировал я.
Санди порывисто встала:
Мне надо идти. На всякий случай. А то вдруг Элисон решит прийти пораньше. Ты мне потом расскажешь, что будет?
Если будет, что рассказывать, пообещал я.
Она помедлила несколько секунд, потом спросила:
Я должна тебе заплатить или как?
Только после того, как я сам что-то сделаю для этого.
Она взяла со стола свою плоскую дамскую сумочку. Я смотрел ей вслед, пока она шла к выходу из бара: ее округлые, упругие ягодицы подпрыгивали в плотно облегающих черных брюках. Да, Санди Паркерпривлекательная женщина, но один вопрос не давал мне покоя: какие на самом деле отношения существуют между ней и Элисон Вейл?
Я подозвал официанта, заказал новую порцию выпивки и решил растянуть ее на следующие полчаса или до тех пор, пока не появится Элисон Вейл. Время тянулось медленно. Прошло пять минут, и тут в бар, еле передвигая ноги, втащился знакомый коротышка, ведя под руку статную рыжеволосую особу, которая на своих шпильках была ростом никак не меньше шести футов. На ней была белая хлопчатобумажная рубашка и брюки лимонного цвета. Впереди на рубашке красовалось довольно живое переводное изображение ярко расцвеченного боевого петушка с подписью под ним: «БИОНИЧЕСКИЙ ПЕТУШОК». Подпись по идее говорила сама за себя. Ее полные груди с гордостью смотрели вперед и вздрагивали при каждом шаге. Плотно облегающие брюки выгодно подчеркивали преимущества ее фигуры: широкие округлые бедра и длинные ноги. Коротышка спешно повел ее к столику рядом с моим и уже собирался присесть, когда я окликнул его:
Эй, привет, Мэнни!
Он замер в полусогнутом положении, и его увеличенные крупными линзами глаза стали в отчаянии и недоумении бегать за стеклами очков.
В чем дело, мистер Крюгер? с любопытством вопросила рыжеволосая. У вас застряло что-то в ширинке?
Только выкроишь, наконец, время, чтобы уединиться от всех, злобно проворчал Мэнни, и вот тебе наРик Холман тут как тут!
Я не буду лезть в твою частную жизнь, Мэнни, поспешил я его успокоить. Просто посижу здесь тихонечко, чтобы было слышно каждое ваше слово.
Он выпрямился, схватил свою спутницу за руку и направился к моей банкетке. Я одарил даму широкой улыбкой, она села рядом со мной, и я представился.
Она одарила меня ответной улыбкой, неторопливой и знойной.
Привет. ЯЛиз Муди.
Которая, как ни странно, является моей новой секретаршей, сообщил Мэнни. У нас на студии был чертовски тяжелый день, и я подумал, что по меньшей мере выпивку за мой счет она заслужила.
Мистер Крюгертакой милый босс, затаив дыхание, призналась Лиз шепотом.
Студия «Стеллар»самая скромная среди «гигантов», и Мэнниее директор по рекламе. Еще о нем было известно, что он снимал секретарш с работы быстрее, чем Де Милльсвои киноэпопеи. Обычно они пребывали на службе не более двух месяцев, после чего шли своей дорогой. Я всегда считал, что это каким-то образом связано с маниакально-депрессивной натурой Мэнни.
Почему ты шпионишь за мной, Рик? спросил он с места в карьер.
Это ты шпионишь за мной, сказал я. Кто первым зашел в этот бар?
Он все еще размышлял над моими словами, когда к нашему столику подошел официант.
Мне порцию «Харви Болбэнгера», сказала ему Лиз Муди.
«Уолбэнгер», поправил ее Мэнни.
Ну, я думаю, мне не так уж обязательно это знать. Неожиданно она глупо захихикала. Я хотела сказать, поскольку ядевушка и все такое.
От этих слов Мэнни передернуло, и он велел официанту принести ему то же самое.
Вы в кинобизнесе, Рик? поинтересовалась рыжеволосая.
Онмерзкий сыщик, вот он кто, выпалил Мэнни.
Частный детектив? Ее глаза расширились от удивления. Ух ты! И у вас есть собственный сериал и все такое?
Я решил, что меня разыгрывают. Мэнни сверлил меня взглядом так, что мне показалось, будто он хочет загипнотизировать меня до смерти.
Ты в последнее время ничего не слышал о Дуэйне Ларсене? спросил я как бы между прочим.
Он подозрительно уставился на меня:
А что я должен был слышать о Дуэйне Ларсене?
Судя по всему, это всего лишь слухи.
Какие слухи?
Чем больше ложь, тем скорее Мэнни в нее поверит, подумал я и сказал:
Я слышал, что «Стеллар» собирается подписать с ним контракт на съемку в римейке «Горбуна из собора Нотр-Дам». В роли старого Лоутона.
Но он же не умеет играть! Лицо Мэнни исказилось от гнева. Он же не способен играть даже в этих телевизионных вестернах!
Я пожал плечами:
Как я и сказал, возможно, это всего лишь слухи.
Никто на студии ничего мне больше не говорит, пробормотал он. Может быть, им стыдно говорить мне об этом. И им действительно должно быть стыдно! Дуэйн Ларсен в роли горбуна из собора Нотр-Дам?! Наверное, он думает, что это история о каком-нибудь футболисте!
В этот момент в бар вошла Элисон Вейл. Она задержалась на мгновение у входа, чтобы окинуть взглядом присутствующих, затем направилась через весь зал в другой конец бара к свободному столику. Действительно, она слегка постарела, но выглядела по-прежнему шикарно. У нее были прямые гладкие волосы до плеч, на которых сейчас играли блики света. Хотя лицо ее немного пополнело, широкие скулы скрывали эту полноту. На ней было элегантное маленькое черное платьице, которое ненавязчиво подчеркивало достоинства ее пышных форм, которые и сейчас, когда она грациозно шествовала через зал, выглядели такими же крепкими, как и прежде. Мэнни повернул голову, чтобы проследить за моим взглядом, и буквально обомлел.
Послушай! воскликнул он трепетным голосом. Да это же Элисон Вейл!
Элисон кто? спросил я как бы между прочим.
Элисон Вейл. Она только что снялась у нас в эпизоде киноэпопеи, где снимаются еще пять звезд.
Я еще раз оглянулся и увидел парня, направлявшегося к ее столику. Ему было около сорока, и для своего возраста он выглядел излишне тучным. Пряди рыжих волос сдали свои позиции и отступили почти на середину головы, и лысина была изрядно усыпана веснушками. Густые моржовые усы делали его похожим на отставного дуэлянта. Его неопрятный костюм тоже не заслуживал хотя бы снисходительной похвалы. Он шел с толстой сигарой, зажатой между пальцами правой руки, и обильно потел. Да он и не мог не потеть, поскольку его вес явно превышал норму этак фунтов на тридцать, и все же при таких огромных габаритах он мог похвастать могучими мышцами.
Наверное, мне надо пойти поздороваться? Несколько секунд Мэнни сидел с озабоченным видом. Я ведь не кто-нибудь, а директор по рекламе на студии «Стеллар», и мне самому решать, кому засвидетельствовать почтение и «махнуть флажком», а кому нет, правда?
Ух ты! Рыжеволосая была поражена. Я и не знала, что у каждой студии есть свой собственный флажок.
Мэнни поднялся из-за стола, расправил свои узкие плечики и уверенным шагом направился в противоположный конец зала.
У тебя несоответствующий для этого цвет волос, сказал я рыжеволосой.
Для чего?
Необходимо быть блондинкой, сказал я, это традиционно. Никто не верит, что рыжеволосые глупы.
Мистер Крюгер уволил свою предыдущую секретаршу, потому что решил, будто она слишком умная, призналась Лиз Муди. Поэтому я притворяюсь такой, какой он хочет меня видеть. Все мозги отшибает, когда сидишь целыми днями в машинописном бюро.
Если хотите, можете заглянуть ко мне домой и для разнообразия остаться на ночь, сказал я великодушно. Это вас развлечет, и обстановку поменяете.
Ну уж! сказала она холодным тоном.
Признаюсь, сморозил глупость, извинился я. Мне не следовало забывать, что вы, весьма вероятно, и так счастливо проводите ночи у себя дома в обществе вашего бионического петушка.
Ее лицо на мгновение окаменело, затем она залилась громким хохотом.
Потом вернулся Мэнни с огненно-красным лицом. Он плюхнулся на свое место и сделал один быстрый, но большой глоток из бокала.
Этот бандит, который с ней, велел мне убираться, сказал он, едва переводя дыхание. Мне, директору по рекламе студии «Стеллар»!
Не может быть! негодующе воскликнул я, а рыжеволосая тихо заскулила.
Я подошел и вежливо поздоровался с мисс Вейл, продолжал Мэнни дрожащим от волнения голосом, и прежде, чем она успела мне ответить, этот бандит говорит мне, что ее зовут Глория Ла Верн и она не станет плясать под мою дудку только потому, что яхозяин этой проклятой студии. Потом он сказал, чтобы мной через секунду там и не пахло, иначе он вырвет мне руки и запихнет их мне в глотку!
Так, может быть, это и есть Глория Ла Верн или кто-то еще? предположил я.
Это Элисон Вейл, заорал Мэнни. И какого дьявола она связалась с бандитом?
Ты правда хочешь это выяснить? осторожно осведомился я.
С какой стати я стал бы орать во все горло, если бы не хотел? выпалил он, недоуменно глядя на меня.
Я встал и направился к столику, где сидели белокурая леди и «отставной дуэлянт». Элисон Вейл подняла глаза и посмотрела сквозь меня так, как умеют смотреть только настоящие леди. Ее собеседнику я улыбнулся тепло и по-дружески.
Какого дьявола тебе нужно? спросил он хриплым голосом.
Я к вам по поручению своего друга, вон того коротышки. Я указал рукой в сторону Мэнни. Он хочет знать, что у такой красавицы, как мисс Вейл, общего с таким бандитом, как вы.
Ончто?
Он также хотел бы выпить с вами. Я взял со стола его бокал и неторопливо вылил содержимое на фасад его мятого костюма.
Он оттолкнул от себя стол и начал вставать на ноги. Я терпеливо выждал момент, когда он пребывал еще в полусогнутом положении, на полпути, и был совершенно беззащитным. Тут-то я и ударил его прямо между глаз, вложив в удар всю свою силу. Он повалился спиной на банкетку, глаза пустые, голова бессильно повисла набок. Из глубины души Элисон Вейл вырвался слабый стон, и она со страхом взглянула на меня.
Извините, мисс Ла Верн, вежливо произнес я. Вы ведьГлория Ла Верн, не так ли? Кажется, что-то про вас я где-то слышал.
Ее лицо утратило свой привычный цвет, она вскочила на ноги и быстрым шагом направилась к выходу. Парочка официантов стремительно приближалась к столику. Боковым зрением я видел, как Мэнни и Лиз Муди храбро готовились к побегу из бара. К тому времени, когда официанты оказались рядом, у меня в руках уже был наготове бумажник.
Ему не следовало называть меня так, как он меня назвал, сказал я, доставая из бумажника парочку двадцаток и бросая их на стол. Я думаю, этого хватит?
Конечно, поспешно ответил ближайший ко мне официант сразу после того, как двадцатки исчезли у него в кармане. Но вы уходите прямо сейчас?
Я достал из бумажника свою визитную карточку и осторожно засунул ее в оттопыренный карман «дуэлянта».
На всякий случай. Вдруг он захочет обратиться в суд или предпринять еще что-то, объяснил я и зашагал к выходу.
Глава 2
Никто не ждал меня у выхода из бара, и это меня ничуть не удивило. Я забрал машину со стоянки, находившейся через два дома от бара, и неторопливо поехал к каньону Бенедикт. Частная дорога делала крутой поворот. Проезд по ней был перекрыт шлагбаумом из металлической сетки. Там же был расположен пост охраны. Классический образчик того, как богачи на практике пользуются своими демократическими правами. В караульном помещении несли службу двое частных охранников. Оба в форменной одежде. Я остановил машину перед шлагбаумом и вышел из нее. И только после этого один из них соблаговолил покинуть пост и подойти ко мне, чтобы выяснить, что, черт побери, мне здесь нужно.
Это частная дорога, сообщил он коротко. Вас должны либо знать здесь в лицо, либо у вас должен быть пропуск.
Я хотел бы повидать Дуэйна Ларсена, сказал я.
Никого вы здесь не повидаете без пропуска.
Может быть, вы могли бы позвонить ему и замолвить обо мне словечко, не унимался я. Меня зовут Рик Холман. Скажите емуя по поводу его бывшей жены, Элисон Вейл.
Вы что, шутите?
Двадцать долларов.
Мистеру Ларсену, возможно, не понравится, что его беспокоят в данную минуту, сказал он.
Тридцать?
За пятьдесят я бы рискнул похлопотать за вас.
Согласен. Я как раз собирался назвать эту сумму.
Ладно.
Он подошел вплотную к заграждению и протянул руку над сеткой. Я вручил ему деньги и стал наблюдать, как он возвращается на пост и снимает телефонную трубку. Его напарник все это время неотрывно следил за каждым моим движением, и у меня возникло ощущение, будто яодин из боевиков какой-нибудь городской банды с парочкой гранат за пазухой. Солнце начало закатываться за горизонт, и небо над пеленой смога сделалось замечательно чистым. Где-то внутри этой огороженной территории с остервенением лаяла пара собакопределенно либо доберманы, либо немецкие овчарки. Я невольно подумал: зачем тогда быть таким богатым? Тут мой охранник снова подошел к забору.
Он вас примет, сказал он слегка обескураженным голосом. Отсюдапятый дом. По пути нигде не останавливаться.
Я вновь сел в машину и завел мотор. Охранник махнул напарнику рукой, и сетчатый шлагбаум поднялся. Я ехал по дороге, считая дома, пока не добрался до пятого. Дом был большой, с комнатами, расположенными на разных уровнях, и с видом на долину, простиравшуюся внизу. Рядом располагался гараж на четыре машины и плавательный бассейн с верандой в гавайском стиле. Пока я припарковывал машину, над бассейном вспыхнули прожектора, посылая мне своего рода световое приветствие. Затем парадная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина. Я вылез из машины и направился к нему.
Дуэйну Ларсену, должно быть, было уже за сорок, хотя его жесткие густые белокурые волосы, казалось, совсем не поредели. Безобразное и в то же время дружелюбное лицо служило его «торговой маркой». Сломанный нос, глубокий шрам на левой щеке и унылый взгляд холодных голубых глазвсе это были бесценные слагаемые его «торговой марки». Пусть кто-нибудь только попробует освистать такого актера, как Дуэйн Ларсен, и он тотчас же пожалеет о том, что умеет свистеть. Да! Можно не сомневаться, что нечестивец свое получит! Ларсен был около шести футов ростом, но казался ниже из-за непомерно широких плеч и огромного объема грудной клетки. Живот слегка нависал над пряжкой ремня, но, как я заметил, важность и самодовольство его походки и манер со временем не изменились.
ВыХолман. Его голос был похож на глухое рычание. Привет.
Моя кисть утонула в его правой ладони, и я почувствовал, как немеют у меня пальцы, и это всего лишь обычное рукопожатие.