Пошли в дом, сказал он.
Я вошел в дом следом за ним и оказался в просторной гостиной, где все сияло чистотой и свежестью, будто только что сошло сюда с цветных страниц журнала «Домоводство». Единственным, что нарушало гармонию вещей в комнате, была девушка, стоявшая облокотившись на стойку бара.
Она была высокого роста, с длинными прямыми черными волосами, ниспадавшими на плечи. Что касается лица, то бросались в глаза две характерные его детали: открытый взгляд и большой рот с заметно выступающей вперед нижней губой. Она была абсолютно голой, если не считать босоножек на высоком каблуке и белых кружевных трусиков бикини. Полные и упругие груди с большими, слегка набухшими коралловыми сосками. Трусики плотно облегали округлости ее попки и четко акцентировали разрез ягодиц.
Выпить хотите? спросил Ларсен.
Бурбон со льдом, если можно, сказал я.
Девушка быстро приготовила мой любимый напиток и с бокалом в руке направилась через всю комнату ко мне; ее груди подпрыгивали при каждом шаге. Принимая бокал, я поблагодарил ее, и она сдержанно улыбнулась мне в ответ.
Предстоит мужской разговор, Джулия, сказал Ларсен. Ты не свалишь отсюда ненадолго?
Конечно, согласилась девушка.
Когда она выходила из комнаты, я задержал на мгновение взгляд на ее упругой попке, и Ларсен с пониманием улыбнулся мне:
У Ларсена только фирменный товар. По крайней мере, одна такая непременно находится в моем доме, днем и ночью. Никогда не знаешь, когда вдруг приспичит.
Атрибут имиджа, заметил я.
Он поморщился.
Только не надо мне этого дерьма, Холман. Я делаю то, что хочу и когда хочу, а все остальные могут идти на
Вы не пьете? спросил я.
Я сейчас в завязке, коротко бросил он. Так вы хотели поговорить со мной о моей бывшей жене, об этой фригидной суке?
Именно.
Я наслышан о вас, Холман. О вашей репутации, по крайней мере. Ну и что же такого натворила моя милая крошка Элисон?
Ее агент беспокоится за нее, сказал я. Санди Паркер.
Эта лесбиянка, ухмыльнулся он.
Я рассказал ему историю про телевизионную рекламу стоимостью в четверть миллиона долларов и что Элисон отказывается сниматься в ней. Он знал о тех требованиях, которые теперь предъявляются к актерам, снимающимся в рекламе, поэтому уловил мой намек с ходу.
После ее развода до появления в офисе Санди Паркер прошло довольно много временипримерно с год, продолжал я. Я очень рассчитываю на то, что вы кое-что проясните для меня: как она провела этот год, что делала, куда ходила, ну и так далее.
Выходит, она все-таки спуталась с лесбиянкой! воскликнул он. С сексом у нее с самого начала было паршиво. Поначалу я даже думал, что дело, должно быть, во мне. Он глубоко вздохнул и гордо выпятил свою грудь-бочку вперед. Во мне! В одном из самых здоровых быков в кинобизнесе! Дошло до того, что я запил на этой почве и стал ее избивать. Он посмотрел на меня трезвыми глазами. Вы можете себе представить такое, Холман? Дуэйн Ларсен бьет женщину!
С трудом, торжественно объявил я.
Так что мы в конце концов развелись. Ну, решил я, теперь она свяжет меня по рукам и ногам этими законами по урегулированию между бывшими супругами вопросов, касающихся имущества, и вынудит меня торчать здесь, в Калифорнии, и все такое. Но она заявила, что на собственность не претендует и согласна довольствоваться деньгами. Ну я и дал ей энную сумму.
Сколько?
Семьдесят пять штук, бросил он. Я посчитал, что это немного.
Когда она появилась в офисе Санди Паркер год спустя, у нее не было ни цента.
Серьезно? На мгновение он задумался, потом громко позвал:Джулия!
Ленивой походкой Джулия вошла в комнату:
Что?
Я выпью мартини, сказал он.
Ты же знаешь, что сказал доктор.
Пусть этот доктор идет в твою задницу!
Она усмехнулась:
Ну уж нет. Ему это не по карману!
Джулия проследовала через комнату к бару и загрузила шейкер. Я не спеша потягивал свой бурбон и ждал, пока Ларсен вернется к теме нашего разговора.
То, что она рассказала Санди Паркер, сказал он, не обязательно должно быть правдой.
Как вы думаете, куда она могла уехать, расставшись с вами?
Ее карьере пришел конец. Та бродвейская постановка стала ее лебединой песней. Но когда она побросала свои вещички в машину и умчалась, у нее в кармане были мои семьдесят пять штук. Так что я по ней не убивался. И не спрашивал, куда она направляется. Просто был чертовски рад, что больше не буду ее видеть.
И вы не знаете, куда она поехала?
Тебе налить в бокал? спросила Джулия.
Лучше дай мне шейкер, сказал ей Ларсен.
Она принесла ему шейкер, ее полные груди покачивались в такт шагам. Он выхватил шейкер и поднес его ко рту. Кадык у него на шее подпрыгнул три-четыре раза, словно в судороге. Потом он наконец отставил шейкер.
Вот и ладно, сказал он.
Пойду-ка я немного поплаваю, объявила Джулия. Говорят, брасс весьма способствует красоте и упругости груди. Она повернулась ко мне:А вы как думаете, мистер Холман?
Я думаю, она и так достаточно красива и упруга, сказал я.
Убирайся отсюда, шлюха дешевая, сказал Ларсен без всякой злобы в голосе. Наш мужской разговор еще не окончен.
Я думала, что меня тоже пригласили для участия в нем, возразила она.
Нет, продолжал Ларсен, когда Джулия вышла из комнаты, я не знаю, куда она уехала, но у меня есть парочка догадок на этот счет. Почему бы нам не присесть.
Он растянулся на кушетке, а я расположился в кресле напротив. Следующий гигантский глоток из шейкера вызвал у него легкую отрыжку.
Целую неделю капли в рот не брал. Ну и паршив же этот мир, когда смотришь на него трезвым взглядом.
Что за парочка догадок? напомнил я ему.
Она была леди, сказал он. Настоящая английская леди из высшего общества, а я всю свою жизнь играл головорезов в вестернах. В этом и заключался мой живой интерес к ней, но все оказалось липой. Она оказалась такой же леди, как я педиком! Я думал, что она привыкла вращаться в обществе, но и тут ошибался. В течение всего времени, пока мы были вместе, у нее обнаружилось не более трех друзей. Одним из них был Эдди Браун. Я считал его и своим другом, пока не заподозрил, что он трахает Элисон где-то на стороне. Впрочем, может быть, трахал, а может, и нет. Но с тех пор мы не встречаемся.
Эдди Браун? переспросил я.
Вы не знаете Эдди? Он был искренне удивлен. Онлучший сводник в нашем бизнесе. Считается, что он подрабатывает на ниве различных «связей с общественностью». Непыльная работенка. Но Эдди всегда может найти вам самых привлекательных и самых спортивных девушек во всей Калифорнии. У него офис на Стрип. Его дерьмовая контора называется «Медиа».
А что собой представляли остальные ее друзья?
Ларсен взял паузу, чтобы еще на пару дюймов уменьшить неуклонно убывающий уровень мартини в шейкере, а потом продолжил:
Сильвия была пятой женой покойного Бенджамина Мэддена, сказал он. Бенни женился на каждой из них, когда они были молоды и красивы, и разводился спустя несколько лет. Но он никогда не совершал такой оплошности, чтобы жениться в Калифорнии. В основном он женился в Неваде, где перед церемонией бракосочетания подписывался брачный контракт. Он унаследовал сеть универсальных магазинов «Мэдден» и в жизни своей не работал ни единого дня. Он повстречал Сильвию в Европе и воспылал к ней такой страстью, что напрочь забыл про контракт. Через два месяца после их свадьбы у него оторвался тромб, и он умер. Ей и досталось все наследство. Думаю, что она и Элисон хорошо ладили, потому что обе они были фальшивыми леди. Два сапога пара.
Где мне найти Сильвию Мэдден?
Он зевнул и почесал грудь под рубашкой.
У нее дом в Палисадесе, потом у нее квартира в Нью-Йорке, не говоря уже об еще одной в Париже. Его глаза на секунду расширились. Вы не собираетесь цитировать меня ее друзьям, Холман?
Что вы, я и помыслить об этом не смею, заверил его я. Вы сказали, что их было трое. Кто последний?
Чарлз Стрэттон. По национальностиангличанин, как и она. У него такой тембр голоса, что создается впечатление, будто он все время, черт побери, говорит в пустой стакан. Я не думаю, что он трахал ее на стороне, потому что мне кажется, он считает, будто трахаться вообще неприлично. Вы посмотрите на его лицо! У него все время такой вид, будто ему только что кто-то запихнул кусочек лимона в левую ноздрю. Он проживает в Бел-Эйр, и я думаю, чем-то занимается, хотя он никогда не говорил, чем именно.
Кто-нибудь еще?
Это все, сказал он. Хотите еще выпить? Угощайтесь, Холман.
Я в норме, спасибо.
Он допил то, что оставалось в шейкере, и бросил его на пол.
А вы никогда не встречали некую Глорию Ла Верн? спросил я.
Вы, наверное, шутите. Такого имени просто не существуетГлория Ла Верн!
Его веки медленно опустились, и мне показалось, что он решил сегодня уснуть пораньше. Я допил остатки бурбона, вернул стакан на стойку бара и вышел в кухню. Джулия пила кофе.
Дайте-ка я угадаю, сказала она. Он прикончил целый шейкер и отключился, да?
Да, признался я. Выодна из девушек Эдди?
Конечно, яодна из «прокатных» девочек Эдди, сказала она. Время от времени Дуэйн арендует одну из нас на недельку. Это похоже на лечение покоем, когда он пьет. Последние три дня он почти не пил, и вчера ночью у него почти получилось.
У него проблемы с алкоголем?
И очень серьезные, как считает доктор. Но это, кажется, не слишком заботит Дуэйна.
Вы не знаете девушку по имени Глория Ла Верн?
Что-то не припомню такой.
Что за человек Эдди?
Ублюдок, сказала она. Но будучи одной из его путан, можно неплохо зарабатывать, а также встречаться иногда с по-настоящему интересными людьми.
Думаю, Дуэйн попадает в разряд исключений.
Она усмехнулась:
Возможно, вы и правы. Я здесь только что слушала ваш разговор. Это одно из преимуществ таких домов с открытой планировкой. Везде все хорошо слышно.
Ну и?..
Взгляд ее темных глаз был серьезен. Соски на груди заострились и стали жесткими. Может, от ночной прохлады, проникающей сквозь открытое окно?
Конечно, это не мое дело, сказала она. Но вы, кажется, неплохой парень. Наверное, детектив. Если вы когда-нибудь столкнетесь с Эдди Брауном, будьте с ним осторожны, чтобы не нарваться на неприятности.
Спасибо за совет, поблагодарил я.
Может быть, я могу вам чем-то помочь? Она ненадолго задумалась. Я ничего не знаю об этой Элисон Вейл. Могу только выразить сожаление по поводу того, что она когда-то была замужем за стариной Дуэйном. Но об Эдди я много чего знаю.
Спасибо еще раз, поблагодарил я.
Не надо связываться со мной через офис Эдди, сказала она торопливо. Наверное, будет лучше, если я сама зайду к вам, когда освобожусь, хорошо?
Я вытащил из бумажника свою визитную карточку и вручил ей. С едва заметной улыбкой она сунула карточку за резинку своих кружевных трусиков. Карточка там пришлась как раз к месту. Там ей было уютно и тепло. От этого мне стало даже как-то тоскливо.
Глава 3
По дороге домой я наскоро перехватил бифштекс и поэтому дома оказался в половине одиннадцатого. Как обычно, я открыл своим ключом входную дверь, как обычно, вошел в прихожую и включил свет. И тут вдруг почувствовал сильный удар по затылку, что было явно необычно. Я упал на четыре точки и получил болезненный пинок ботинком под зад, после которого уже растянулся в полный рост. Казалось, свет в коридоре попеременно то гас, то снова загорался, и я уже совершенно не понимал, где нахожусь. Потом чья-то рука схватила меня за шиворот и приволокла в гостиную. Зажегся свет, и меня швырнули на стул. Голова моя трещала от боли как черт, со зрением тоже было явно не все в порядке.
Вот теперь на душе у меня слегка полегчало, сказал чей-то грубый голос. Не сильно, но чуть-чуть.
Еще несколько секунд глаза мои были плотно закрыты, потом я стал медленно поднимать веки. Внезапные вспышки света прекратились, и комната встала на место. В ее обстановке что-то изменилось, правда, очень незначительно. Напротив меня в кресле сидел тот самый громила с основательно поредевшими рыжими волосами и густыми моржовыми усами. Мне не составило труда его узнать. Он снял целлофановую обертку с толстой сигары и неспешно ее раскурил.
Наверное, это твой способ ловли кайфапинки под зад? сказал он.
О чем это ты, черт побери?
О том, что ты оставил мне свою визитную карточку и все такое, сказал он. Хочешь, чтобы я тебе еще отвесил, только попроси. Он усмехнулся, оскалив свои желтоватые зубы. Не ожидал я такой прыти от такого паршивого лоха, как ты. Сам по себе удар был корявым, но ты небось вложил в него всю свою силу, Холман. Но ведь только мазохистам нравится, когда им причиняют боль.
Я хотел бы выпить, сказал я.
Кто ж не хочет? Он внимательно посмотрел на меня. Я приготовлю. Ты же не будешь делать глупости, правда? Я хочу сказать, что в следующий раз я сверну тебе шею, черт побери!
Он пошел к бару и налил два бокала. Один потом он принес мне, держа его в левой руке и внимательно наблюдая за каждым моим движением. Я отхлебнул немного, он тем временем сходил за своим бокалом и, вернувшись, опустился в то же кресло.
Я просто хотел поговорить в уютной обстановке, сказал я. Потому и оставил тебе свою визитную карточку.
Ты действительно пошел на это ради того, чтобы мы могли поговорить? Он снова усмехнулся. Так бы и надо было сразу сказать.
Ты бы и слушать не стал.
Наверное, ты прав. Ну говори.
Мне интересно узнать, как это Элисон Вейл вдруг стала Глорией Ла Верн?
Я не знаю никакой Элисон Вейл, сказал он. Ту телку, с которой я был, зовут Глория Ла Верн. И называл я ее Глорией, потому что это ее настоящее имя, черт возьми!
Я изобразил удивление:
Неужели, Пит?
Пит? тихо переспросил он.
У Элисон Вейл есть возможность заработать кучу денег на съемках многосерийной телерекламы. Но ей вдруг стало страшно сниматься. Может быть, это потому, что ты все время беспокоишь ее своими звонками и зовешь ее чужим именем?
Ах, эта сучка агент! выпалил он. Подслушивала наши разговоры.
Она была замужем за Дуэйном Ларсеном, продолжал я гнуть свою линию. После развода с ним она исчезла из виду на целый год. Может быть, тогда-то она и стала Глорией Ла Верн
Он перебил меня, говоря:
И не думай допытываться, Холман. А если будешьей конец. Так и передай своей любимой сучке агенту.
Да успокойся ты!
Ты хочешь, чтобы я для большей убедительности снова взял тебя в оборот?
Парочка лохов обменялась ударами. Теперь я думаю, мы квиты, сказал я. Только во втором раунде на корявые удары рассчитывать не приходится.
Так или иначе, а моя все равно возьмет, уверенно заявил он.
Но ничего не решит.
А, испугался!
А ты проверь.
Несколько секунд мы жгли друг друга испепеляющими взглядами, как два недоделанных боевых бионических петушка, потом его губы медленно растянулись в усмешке.
Ты прав, согласился он. Это ничего не решит. Кругом полным-полно грязи, Холман. Начнешь в ней копатьсякакая-нибудь гадость обязательно всплывет на поверхность. Ты не поверишь, но я пытаюсь предотвратить это.
Ты прав, я и правда не верю.
Можно поискать и другие способы убеждения. Я подумаю над этим.
В дверь позвонили, и он настороженно замер на месте.
Ты ждешь кого-то?
У меня здесь, в валике кушетки, сказал я, есть такая потайная кнопочка. Когда я ложусь головой на этот валик, в штабе департамента полиции срабатывает сигнал тревоги, и они немедленно шлют сюда всю лос-анджелесскую полицию.
Он кисло усмехнулся:
Ладно. Думаю, уйду, как и пришел, через черный ход. У тебя там очень паршивый замок, Холман. Пока. Еще увидимся.
Жду встречи с нетерпением, заверил я его.
Он поставил свой пустой бокал на стойку бара по пути на кухню. В дверь снова позвонили, я поднялся с кушетки и направился в прихожую. Включил свет на крыльце и открыл входную дверь. Черноволосая девушка смущенно улыбнулась мне. Позади нее на дороге стоял видавший виды «фольксваген». Я вспомнил, что ее зовут Джулия. Теперь она была одета. Черный орлоновый свитер эффектно подчеркивал форму ее груди, тесные джинсы плотно стягивали бедра.
Привет, скромно сказала она.
Вот так нежданная радость! радушно приветствовал ее я. Ну, входите же.
Может, я не вовремя?
У меня был гость, которого я не ждал и который был совсем не в радость, но он только что ушел.
Я закрыл входную дверь и проводил ее в гостиную. Она рассеянно поправляла волосы, пока ее темно-карие глаза внимательно озирали комнату.