Эти мысли пронеслись в голове Марлини со скоростью 300 тысяч километров в секунду, пока он, все еще молча, смотрел на девушку.
Та так же молча, приподняв одну бровь, уставилась на него, ожидая хоть какой-то реакции. Она была готова уже к чему угодно: к потоку обвинений в том, что она еще «зеленая» чтобы работать над «такими» преступлениями, что быть агентом вообще не женское дело; к тому, что ей тут же укажут место собачки на побегушках, которая способна только на то, чтобы выслушивать великие мысли ее напарника; ну и уж в самом лучшем случае стать «Гастингсом» при «Пуаро». Но реакции молчания, а точнее полного отсутствия какой-либо реакции она даже представить не могла.
Агент Марлини, наконец не выдержала она и протянула руку для приветствия.
Ее голос приторным ручьем потек по помещению, забираясь Питеру под кожу и наполняя всю его сущность.
«Это она Это она Это она», думал он про себя, зажмурившись, словно, рассчитывал, что открыв глаза не увидит никого перед собой и в то же время надеясь на ее реальность.
А, да, конечно, оченьочень приятно. Марлини отмер и ответил на жест, лишь мельком пожав ее пальцы.
Теренс настороженно посмотрел на подчиненных. Он и сам готовился к потоку негодования со стороны Питера, молчание и его повергло в легкий ступор.
Агента Робинсон я уже просветил. Решил не затягивать Теренс паузу. Вы уже не первый год занимаетесь преступлениями особого рода
Ритуальными, сэр. Уточнил Марлини, пытаясь прийти в себя.
Да. Кивнул Теренс. Агент Робинсон хорошо знакома с психологией и обычаями разных народов, имеющих дело к жертвоприношениям, так что это будет очень кстати. Продолжил он.
Марлини лишь снисходительно улыбнулся этой рекомендации Теренса. Он не понимал мотивов Теренса, и они беспокоили его. Все было слишком странно, ведь начальник сам не питал особой любви к женщинам-агентам. Внешне он сохранял уважение и почтение, но в глубине души считал их лишними в Бюро. Или это была месть, за неуставное поведение агента? Проверка на прочность? К чему? Агент, конечно не раз уже получал выговоры, но это никогда не ставило под сомнение качество его работы, собственно это и было всегда его главным аргументом в обвиненияхникакие личные отношения не мешали выполнять Питеру свою работу качественно. А не это ли было важнее всего? Что могло измениться теперь?
Робинсон ничего не сказала, а только протянула Марлини папку с документами, которую до сих пор держала в руках. Она думала, что, скорее всего, этот молодой мужчина пытается подавить негодование в себе и чтобы не ляпнуть лишнего молчит. Однако до оправданий она не собиралась снисходить. Лучшим ее оправданием будет то, как она покажет себя в деле.
Здесь наше с Вами первое дело. Я уже немного ознакомилась с ним. Спокойно сказала она.
Питер, продолжая упорно молчать, взял папку и заглянул внутрь.
Ладно, агенты, думаю, у вас будет время с этим ознакомиться у себя в кабинете. Теренс решил, наконец, уже выпроводить эту странную парочку и с облегчением выдохнул, когда захлопнул за ними дверь.
Еще вчера он долго сомневался, стоит ли назначать ее в группу к Питеру. В конце концов, есть масса специализаций, в которых могла бы себя проявить Кет в рамках ФБР. Но сегодня, увидев перед собой не просто молоденькую выпускницу Академии, которой та была год назад, а полноценного уверенного в себе специалиста, Теренс сомневаться перестал. Он знал Кет, пока она была еще ребенком, будучи не просто первым помощником ее отца, но и его другом. И уже тогда Кетрин была целеустремленной, упрямой, прямолинейной, амбициозной, а с годами это дополнилось блестящим умом, твердостью характера и, возможно иногда излишней, неприступностью. Так что Питер с его чрезмерным обаянием не был столь опасен, особенно если принять условие, что Кет была практически замужней женщиной, а упрекнуть ее в легкомыслии или неверности было невозможно. Теренс еще раз прокрутил это в своей голове и, внушив себе, что сделал все правильно, продолжил работу.
* * *
Нет, просто если ты думаешь, что можно вот так легко вломиться в резервацию, потыкать в лицо всем свой микрофон и прокричать, что ты из свободной прессы, то тебе сразу выложат всю подноготную до седьмого колена, то, спешу тебя заверить, это не так!
Мужчина и женщина шли по тротуару, мимо магазинных витрин и, не смотря по сторонам, ловко обходили двигающихся на них прохожих. Мужчина размахивал руками, жевал сигарету и, казалось, не замечал, что она уже потухла.
Нет, я так не думаю! Воскликнула женщина. Я просто хочу узнать правду, вот и все! Они убили уже нескольких человек, а им все сходит с рук, только потому, что власть боится обвинений в национальном экстремизме.
Мужчина закатил глаза.
Не сходи с ума! Эти люди развяжут войну с нефтяным гигантом, лишь добыть миллиарды себе в карман, а ты думаешь, что им есть дело до каких-то аборигенов, которых осталось на пересчет. Он демонстративно загнул пальцы на одной руке и показал кулак женщине.
Мы получили записку?! Не унималась та. Нас попросили все выяснить? Нам сказали, что мы узнаем, только если высунем нос из раковины?
Мужчина скривил рот и вздохнул.
Вот я и хочу высунуть нос! Кстати, у меня встреча с Лютером. Я спешу. Не хочу опоздать.
Женщина посмотрела на светофор, убедилась, что горит зеленый и быстро прошла через дорогу.
Смотри как бы его не прищемили по пути! Крикнул ей вслед мужчина.
Он остался стоять на той же стороне улицы и достал из кармана записку.
«Дорогие представители прессы!
Мне вряд ли есть к кому обратиться и, к сожалению, я не могу сделать это прямо, опасаясь последствий для своей жизни, поэтому вынужден действовать таким образом. Я знаю, что вы заинтересованы в расследовании новых преступлений, уже год тянущихся в резервации Навахо. Согласитесь, это принесло бы такой оглушительный успех, что Пулитцеровская премия стала бы только очередным пунктом в списке наград, полученных за расследование.
Я не могу рассказать всех деталей, только потому, что не знаю всего. Но если вы вмешаетесь, если только перестанете прятать голову в песок, то сможете раскопать это дело. Полиция и Бюро не хотят этим заниматься. Никому нет дела до гнилых коренных американцев, все только и ждут когда они вымрут. Они просто мухи, до которых тошно дотрагиваться, поэтому лучше подождать.
Я могу сказать только, что дело, которым вы заняты, может спасти несколько сотен жизней».
Мужчина дочитал записку до конца, свернул ее и снова засунул в карман. В ее крайнем углу было маслянистое пятно, и мужчина старательно запрятал этот уголок, чтобы нечаянно не замарать подклад кармана.
Девушка, уже скрылась за перекрестком, и он поспешил догнать ее, не обращая внимания на красный сигнал светофора. Она была права, хоть кому-то должно быть дело до этих смертей.
* * *
Пока новые напарники шли до рабочего места, Марлини пролистал дело. На первой странице был отчет патологоанатома о вскрытии. Ничего сверхъестественного, все как обычно, но должно быть что-то здесь было, раз им его поручили. Сейчас агент пытался сосредоточиться на работе, мало задумываясь о своей новой напарнице и тем, сколько проблем она ему принесет. Но его профессиональная привычка действовала уже бессознательно.
Кетрин Робинсон была достаточно высокой, стройной брюнеткой. Волосы ее были собраны в так называемую «ракушку» и аккуратно заколоты. Несмотря на высокий лоб, она не скрывала его челкой, так как благодаря круглой форме лица, тот не выглядел слишком большим. Широкие брови, яркие голубые глаза, пухлые губы, курносый нос создавали довольно миловидную картину ее лица. Тонкие руки с длинными пальцами вполне бы подошли для игры на пианино.
Они зашли в кабинет, Робинсон положила сумку на диван, стоявший у стены, рядом с дверью и огляделась.
Напротив входа, у окна, располагались шкафчики с разнообразными папками. Перед ними стоял стол Питера, заваленный бумагами, из-под которых еле-еле выглядывал его компьютер. За перегородкой стояли еще два стола, один из которых, видимо, теперь предназначался ей. Он уже порядком запылился, как и многое из мебели в этом кабинете.
Ладно, Питер, не я это придумала и не мне это менять. Женщина резко развернулась на каблуках и развела руки в стороны.
Приказы не обсуждаются, да, Кетрин? Попытался выдавить улыбку Питер. Он почувствовал себя более уверено на своей территории и теперь мог, хотя бы, нормально дышать.
Женщина прошла вглубь кабинета и села за стол новоиспеченного напарника.
Марлини, она сложила губы бантиком и постучала ладонью по столешнице, я понимаю, что это не самый правильный вариант, но будем надеяться, что человек с высшим образованием в сфере религии ненадолго пригодится Бюро в Отделе, занимающимся расследованием ритуальных преступлений. Вымученно оскалилась она и безнадежно выдохнула, наморщив нос.
Марлини улыбнулся. Он уже вспоминал, что Кетрин при разговоре четко произносила каждое слово, даже выделяя некоторые из них. При усмешке или сарказме она немного кривила рот на правую сторону и поджимала губы так, что уголки их склонялись вниз.
Кетрин посмотрела на него исподлобья и прокашлялась.
Да, протяжно произнесла она. Наверное, нам стоит обсудить дело. Она провела пальцем по другому краю стола, вытирая слой антрацитовой пыли с пальцев. Где, кстати, твой напарник? Ты же работал не один?
Ты будешь удивлена, кто он Промямлил Питер, и тут же, словно в доказательство его слов Кетрин увидела, как в кабинет вошел молодой мужчина, примерно ровесник Питера. Тоже высокий, но чуть худее и блондин. На нем был одет светло-сиреневый трикотажный пуловер, из-под которого выглядывали воротник и манжеты бледной рубашки в тон. Темно-серые брюки идеально сидели на его узких бедрах, обтягивая их в нужных местах. Наверняка, этот мужчина не отставал от Питера в количестве соблазненных им девушек.
Кетрин?! Мужчина чуть не выронил картонные стаканчики с кофе, которые нес в руках, но попытавшись удержать их, упустил из рук папки с бумагами, разлетевшимися по серо-коричневому то ли от давности, то ли по задумке дизайнера линолеуму.
Оливер?! В ответ воскликнула Кет.
«Двоеэто уже слишком!»Подумала она тут же.
Ну, как вижу, вам не стоит напоминать кто из вас кто. Нелепо буркнул Питер.
Ты и есть тот загадочный специалист по национальным культурам, который будет с нами работать? Все еще шокировано уточнил Оливер, собирая бумаги с пола.
Женщина лишь развела руками и приподняла плечи.
Ну, если вы прячете Карлоса Кастанеду в сейфе, то тогда, быть может, вам и повезет.
Оливер смущенно посмотрел на Питера и почесал лоб. Слова застыли у него на губах, и их отражение мелькнуло бурыми пятнами в светло-серых, как Луна в безоблачную ночь, глазах.
Ладно, ребята, давайте, лучше поговорим о деле? Примирительно проговорил Питер. Может, расскажешь, что там происходит в этих «четырех углах»? Перевел он разговор, отвлекшись, наконец, от папки и посмотрев на потерянного Оливера, усевшегося на диван и попытавшегося сконцентрировать взгляд хоть на каком-то предмете обстановки.
Конечно. Спокойно согласилась она. Если вкратце, то в резервации Нация Навахо происходят странные убийства. В течение года их было совершено уже восемь.
В чем загадочность этих преступлений? Перебил ее Оливер, тяжело дышавший как после марафонского забега.
Они связанывернее их связывают с культом поклонения Юкили, - ответила Кет, повернувшись к мужчине.
Поклонения кому? Переспросил тот.
Поклонения Ю К И Л И, по буквам произнесла девушка. Это индейский бог, который ради спасения людей превратился в кактус.
Пхаоригинальный способ. Жаль Христос об этом не знал. Прыснул Питер, но поймав строгий взгляд напарницы, вновь стал серьезным.
Так вот, индейцы, чтобы почувствовать тело этого самого Юкили, съедали кусочек его плоти, в смысле кактуса пейот. Его подсушенная мякоть является сама по себе психоделиком. Душа возносилась на небо и, при этих словах Кетрин подняла глаза и увидела на потолке огромное черное пятно, как от копоти. Она приподняла бровь, недоуменно уставившись на него, но потом продолжила. И сливалась с миром божественным.
Но разве эти обряды имеют что-то общее с жертвоприношениями? Не обращая внимания на удивление напарницы, продолжал расспросы Марлини.
Вообще нет. Пейотизм преследует цель духовногокак бы сказать
Перерождения? Помог мужчина ей.
Да, что-то вроде того. Кивнула девушка.
Тогда почему убийства связывают с этим Юкили? Заинтересовался Оливер.
Дело в том, что вместе с трупами, на месте их обнаружения находили высушенный бутон пейотакактуса, из которого индейцы добывают мескалин. Все жертвы умирали именно от передозировки этим мескалином. А пейотизм является классическим обрядом во время ритуала поклонения индейским богам и духам. Все жертвысами индейцы, жители резервации.
И естественно в силу полуавтономного положения Нации подозреваются сами навахо? Предположил Оливер.
Само собой. Подтвердила женщина. Пресса уже сделала свое дело
Мужчины горько ухмыльнулись.
Ладно, а что касается жертвони как-то связаны между собой, кроме, конечно, территориально-этнической принадлежности? Уточнил Марлини.
Все жертвы разного пола и возраста. Нет у них ничего общего, такое чувство, что преступник просто истребляет этнос. Ответила Кет.
Возможно, у него есть какие-то скрытые мотивы, которые мы пока не видим. Предположил Оливер, но Кетрин только пожала плечами.
Она еще раз окинула взглядом кабинет, представив, что теперь ей придется находиться в нем ежедневно и постаралась найти хоть какую-ту маленькую радость в
этом темном, сером помещении.
Пейотизм Марлини на минуту задумался и подошел к компьютеру. Мне кажется, что я уже когда-то встречался с подобными случаями.
Употребление мескалина нередкое явление, вполне возможно, что ты тут Кетрин осеклась, словно вспомнила что-то из прошлого, посмотрела на Питера с каким-то смущенным недоумением, и с трудом закончила фразу:Вполне возможно, что дела о наркоманах-мескалинщиках и попадались на глаза.
Она увидела серый глиняный горшок, декорированный мелкой мозаикой из полупрозрачных стеклянный камешков овальной формы самых разных оттенков. Он стоял на верхней полке стеллажа между двумя толстыми книгами в темно-красной обложке с потертыми надписями. Этот цветочный горшок как оазис посреди пустыни, привлек ее внимание, в то же время, напомнив о чем-то светлом, настолько ясно, что Кетрин почти незаметно улыбнулась.
Да. Но я о другом. Марлини не заметил ее взгляда, погрузившись в экран компьютера. Мескалин мескалином, но здесь дело не в рядовых подростках, решивших поймать кайф. Пояснил мужчина. Ты же сама сказала, что пейотизм классический обряд для навахо. Вряд ли человек, который с детства сталкивается с ним, способен переборщить с его применением.
Это верно Согласилась Кетрин, оторвавшая взгляд от цветочного горшка и вернувшись в реальность. Может, вы поделитесь своими соображениями? Женщина подошла к Питеру поближе, и он уловил легкий приятный аромат ее духов. В них были нотки сандала и жасмина, тонкий цветочный запах напоминал о Востоке и идеально сочетался с ее немного смуглой кожей, сохранившей еще остатки загара от прошлого купального сезона, несмотря на то, что на дворе уже был конец зимы.
Мужчина отскочил от клавиатуры, отодвинувшись от Кетрин подальше и загородив экран компьютера спиной.
Мы пока еще ничего не выяснили. Пробормотал он словно подросток, застуканный за просмотром порнографии.
Кетрин посмотрела на Оливера, словно, искала поддержки, но тот лишь сощурился и неуютно поежился.
Да Бог его знает. Тот пожал плечами. Но только не зря в убийствах обвиняют навахо. Не зря.
Я думаю нам стоит в первую очередь искать того кому выгодно, чтобы навахо оказались виновны. Ладно, нам стоит заказать билеты в Тусон. Сделаешь? Попросил Питер, хотя просьба его скорее звучала как приказ.
Кет с укором посмотрела на Оливера, потом на Питера, но ничего не ответила. Только поджала губы и почти незаметно кивнула головой.
Вот и хорошо, а мы как раз все выясним по поводу этого мескалина, не вдаваясь в подробности, произнес Марлини и протянул Кетрин телефон.
* * *
Кафе с утра не было популярным местом времяпрепровождения, поэтому эти двое могли достаточно спокойно поговорить.