Все четверо замерли. Атлет в черной майке с нескрываемым любопытством уставился на чужака. Это была очень короткая пауза, в течение которой, тем не менее, лидер успел оценить всевесьма скромное телосложение незнакомца, то, что тот появился из темноты один, без компании, миролюбивый тон, явно свидетельствовавший о слабости чужака и главное, его итальянское происхождение.
Ты смотри, еще один макаронник! главарь повернулся к своим дружкам и загоготал. У них что здесь, гнездо, в которое их сисястые мамаши заботливо подкладывают лазанью?
Компания весело заржала в ответ.
Ты прав, вонючка! ослепительно улыбнулся атлет в черной майке и, чуть наклонившись, сделал шаг в сторону чужака. Медицине действительно надо оставить хоть какую-то работу. Именно об этом мы сейчас и позаботимся
Мой вам совет: расходитесь по домам, парни, все так же спокойно ответил черноволосый и усмехнулся. Думаю, вам ни к чему неприятности. Вы основательно разобрались с этим молодым человеком, незнакомец кивнул на окровавленного Луиджи. Четверо против одного. Ничего не скажешь, истинное торжество демократии в свободном мире!.. Я же сказал, домой, молокососы! Не омрачайте прекрасный вечер!..
Я не понял! соломенные брови атлета поползли от удивления вверх, к коротко остриженному «ежику». Что ты имеешь в виду под неприятностями, макаронник? Неужели себя? Ты что, вонючка, никак решил нам угрожать? Может быть, ты хочешь научить нас правилам хорошего поведения в обществе?
Компания дружно заржала, а светловолосый атлет, засунув руку в задний карман джинсов, вытащил мексиканский нож «навахо». Еще мгновение и под светом уличных фонарей сверкнуло широкое лезвие ножа.
Твоего черножопого дружка мы просто погладили ботинками, набычившись, произнес светловолосый парень. А вот тебе, урод, мы будем резать. Медленно, чтобы у тебя было время языком вылизать каждую каплю твоей поганой крови!..
Пресвятая дева Мария, неужели вся Америка сплошь состоит из одних тупиц? вздохнул незнакомец. Он коротко огляделся и, убедившись, что на улице нет ни души, вытащил из внутреннего кармана куртки пистолет с навинченным глушителем.
На небольшом пятачке пустынной улице вдруг стало очень тихо. Скрюченный Луиджи, отирая кровь, обильно струящуюся из носа и разбитой губы, с немым изумлением смотрел на парня с пистолетом, который по-прежнему был абсолютно спокоен.
Все понятно, примирительно кивнул вожак и выставил перед собой руки, словно отгораживаясь от чужака. У тебя, парень, пушка в руке, стало быть, сегодня твоя взяла. Но только сегодня, учти. Память на лица у меня хорошая. Так что, завтра
А завтра у тебя не будет, урод, меланхолично оборвал черноволосый и вскинул пистолет на уровень плеча. Последовало четыре глухих звука, словно кто-то четырежды прерывисто и тяжело вздохнул
Забыв о крови и собственных ранах, Луиджи потрясенно смотрел, как, обмякнув, валятся на асфальт словно в замедленной съемке тела парней, еще минуту назад с азартом дубасивших его ботинками.
Вставай, коротко бросил черноволосый и, подойдя поближе, протянул Луиджи руку.
Ты убил их! пробормотал Луиджи, не в силах шевельнуться и оторвать взгляд от страшного зрелища. Зачем ты это сделал? Зачем надо было их убивать?! Они ведь были безоружны!..
Иначе они бы убили тебя Произнес незнакомец по-итальянски и равнодушно пожал плечами. И потом, с каких это пор нож перестал считаться оружием? Так ты идешь, парень, или хочешь дождаться, пока сюда приедет полиция и начнет разборки? Тогда оставайся
Потом они сидел на квартире Луиджи, куда приехали на машине незнакомца, и приводили в чувство его подругу. Придя в себя, девушка никак не могла понять, что же, все-таки, случилось. Ей повезло большев отличие от Луиджи, она не видела окровавленные трупы четырех парней, оставшиеся лежать на мостовой. А спустя еще пару часов, когда девушка, приняв несколько таблеток снотворного, наконец уснула, оба устроились на крохотной кухоньке и молча пили кьянти из оплетенной соломкой бутылки, заедая вино овечьим сыром.
Тогда же Луиджи впервые услышал от черноволосого Марио о распущенных нравах современной Америки, о безбожниках и кровососах, стремящихся нажиться на труде простых людей, об итальянцах, которых в Америке считают людьми второго сорта и которые должны оставаться братьями, чтобы помогать друг другу везде
Еще через месяц Луиджи Треворо дал клятву и вступил в «Красные бригады», а после окончания университета неожиданно для сокурсников и отца вернулся домой, на Сицилию, где устроился дежурным врачом на станции «скорой помощи» в Мессине. К тому времени конспиративный характер его второй жизни, секретные распоряжения прямого начальника и атмосфера истинного братства на тайных встречах стали неотъемлемой частью существования скромного врача Луиджи Треворо. И в те минуты, трясясь в армейском вертолете, Луиджи даже не задумывался, насколько опасно и непредсказуемо дело, которое ему поручили. Он был весь во власти пьянящего азарта, желания доказать своим товарищам и командирам, что способен не только извлекать пули и накладывать швы. Страха он не испытывалодно только желание сделать все, что от него ждут
Как только вертолет приземлился на территории базы, неподалеку от идеально ровного строя остроклювых F-14, американец с нашивками лейтенанта коротко кивнул солдатам, который тут же подхватили носилки с Джеймсом Винсентом и аккуратно уложили их на пол открытого «джипа», поджидавшего в нескольких метрах от вертолета. Луиджи спрыгнул на пахнущий керосином гудрон и тоже направился к машине. Лейтенант молча указал врачу-итальянцу на место возле себя
За несколько минут «джип» пересек одну из посадочных полос и мягко притормозил у трехэтажного здания, фасад которого украшал звездно-полосатый флаг США. Вход в помещение охраняли два здоровенных парня в форме морских пехотинцев. На прибывших они не обратили ровным счетом никакого внимания.
Носилки со стонущим Винсентом сразу же куда-то понесли, а самому Луиджи велели проследовать внутрь. В небольшом караульном помещении с зарешеченной стеной, отделявшей канцелярию от оружейной комнаты, где стояли распахнутые настежь пирамиды с автоматическими винтовками М-16, Луиджи Треворо тщательно обыскали и проверили документы.
Сотовый телефон вам придется оставить в дежурной, док, сказал невысокий молоденький сержант. Его узкое веснушчатое лицо сплошь покрывали алые прыщи. Мы вернем вам его, как только вы отправитесь в обратный путь.
Это совершенно невозможно, покачал головой Луиджи. В любой момент может поступить вызов к больному. Я на дежурстве. Так же, как и вы, сержант.
Классно говорите по-английски, док, неожиданно улыбнулся прыщавый сержант.
Я учился в Америке шесть лет, пожал плечами Луиджи.
A-а, тогда понятно
Так что будем делать с моим телефоном? напомнил врач.
Сержант развел руками:
Я обязан выполнять установленные правила, сэр
Я тоже, спокойно ответил Луиджи.
Прыщавый явно заученным движением прикоснулся пальцами к прыщавой щеке, потом вздохнул и взял телефонную трубку.
Здесь сержант Брендон, сэр, по-уставному отрапортовал дежурный. Прибыл доктор Луиджи Треворо Да, сэр Да, но он отказывается сдавать свой сотовый телефон Говорит, что находится на дежурстве и ему в любой момент могут позвонить Слушаюсь, сэр
Кабинет заместителя командира авиабазы находился на втором этаже. Луиджи поднимался в сопровождении двух рослых американцев. Один из них толкнул перед доктором дверь и кивком приказал заходить.
Подполковник Джон Маховичневысокий, поджарый мужчина лет пятидесяти с фигурой боксера-легковеса и узким загорелым лицомстремительно встал из-за стола и с протянутой рукой шагнул навстречу Луиджи.
Благодарю, док, за ваши хлопоты, подполковник крепко пожал руку Луиджи и улыбнулся. Косой луч послеполуденного солнца упал на орденские планки, украшавшие синий мундир американца.
Не стоит благодарности, сеньор, пробормотал Луиджи. Это моя работа
Как наш капитан?
Ему нужно подлечить сердце.
Странно Махович поджал губы. Все военнослужащие базы проходят регулярный медицинский осмотр
Разве после того, как вашу машину осмотрел механик, вы не застревали на дороге? Луиджи пожал плечами.
Присаживайтесь, док, Махович кивнул на широкое кресло в углу кабинета. Хотите что-нибудь выпить?
Благодарю Луиджи мотнул головой, опускаясь в кресло. Как-нибудь в другой разя тороплюсь
Как хотите Махович сел напротив. Итак, что мне нужно подписать?
Стандартная процедура, сеньор Луиджи вытащил из кармана сложенный вдвое типографский банк и протянул его подполковнику. Он уже заполнен. Не хватает лишь подписи
Махович извлек из нагрудного кармана мундира узкие очки и, развернув лист, пробежал его взглядом.
Так Ага Понятно! Он поднял глаза на Луиджи и улыбнулся. Та же бюрократия, что и в Штатах, да?
Не я придумал эти правила Луиджи виновато развел руками.
О'кей, где нужно расписаться, док?
Сейчас покажу Луиджи поднялся с кресла и подошел к подполковнику. Вот здесь
В ту же секунду подполковник Джон Махович почувствовал, как в его яремную вену уткнулось острие стилета.
Вы производите впечатление благоразумного мужчины склонившись над Маховичем и не отводя от его жилистой шеи узкое жало стилета, оплетенное серым пластиком и служившее одновременно антенной мобильного телефона, Луиджи говорил полушепотом.
А вынаглого лжеца, прошипел Махович.
В одном я вас не обмануля действительно профессиональный врач, сеньор подполковник. То есть, моей квалификации вполне достаточно, чтобы за долю секунды проткнуть вашу сонную артерию и отправить на тот свет. Готов призвать в свидетельницы святую деву Марию, что сейчас я не лгу. Вы мне верите, подполковник?
Да.
Тогда, если действительно хотите остаться в живых, делайте только то, что я прикажу. Вы меня понимаете?
Да, хрипло откликнулся Махович. Чего вы добиваетесь?
Не так быстро. Сейчас все объясню. Где ваш пистолет?
Махович молчал.
Луиджи слегка нажал на стилет и по шее подполковника поползла тонкая струйка крови.
В ящике стола
Только, пожалуйста, подполковник, не играйте со мной в Джона Уэйна, ладно? пробормотал Луиджи, вытирая носовым платком кровь с шеи американца. Это ведь не вестерн, а яне индеец из племени навахо. В данный момент острие стилета отделяет от вашей сонной артерии всего полмиллиметра. Практически, ничего. Так что, еще одно непослушание, сеньор, и вам конец. Неужели вы хотите умереть, даже не узнав, что, собственно, мне от вас надо?
Хорошо, хорошо!.. Махович тяжело вздохнул. Успокойтесь, молодой человек. Чего вы хотите?
Прежде всего, чтобы вы встали и медленно, очень медленно прошли вместе со мной к столу. Любое резкое движение может стать последним в вашей жизни. Поэтому, очень прошу вас, подполковник, будьте осторожны
Когда Луиджи подвел Маховича к его рабочему столу, он коротким тычком приказал подполковнику остановиться и спросил:
В каком именно ящике?
Левый боковой
Вы уверены? переспросил Луиджи, даже не шелохнувшись. Второго шанса у вас не будет
Я уже сказал
Придерживая правой рукой стилет у шеи американца, Луиджи левой потянул на себя выдвижной ящик стола и вытащил оттуда тяжелый армейский «кольт» 38-го калибра.
Браво! Луиджи улыбнулся. Кажется, мы начинаем находить общий язык
Проверив обойму и сняв пистолет с предохранителя, Луиджи толкнул Маховича в его кресло за рабочим столом, после чего устроился напротив.
Подполковник провел пальцами по шее и, увидев кровь, поморщился.
Что дальше, молодой человек?
О, нам предстоит насыщенная программа, спокойно ответил Луиджи, двумя руками держа пистолет у живота. Ствол был направлен в грудь американца. Давайте, вначале я скажу вам, что мне нужно. Примерно полтора часа назад на вашу базу прибыл вертолет с одним человеком. Этот человекне американец, он сам напросился к вам в гости, а вы, судя про всему, решили оказать ему гостеприимство. Так вот, подполковник, мне нужен этот человек. Мои друзья не заинтересованы в том, чтобы ваш гость покидал Сицилию. Он наш, подполковник, а не ваш. Вот, собственно, и все
Я понятия не имею, о чем вы говорите! прорычал Махович.
Жаль! Луиджи пожал плечами. А еще говорят, что умирают те, кто много знают. Вы станете первым, кто отправится на свидание с Господом нашим исключительно из-за собственной неосведомленности
Я действительно ничего не знаю об этом человеке.
Так узнайте! Луиджи кивнул на телефонные аппараты. Позвоните вашему командиру, и узнайте. А заодно сообщите ему, в какой неприятной ситуации оказался его заместитель, подполковник Джон Махович. Разрешаю также довести до его сведения, что если в течение ближайшего часа я не улечу на вашем вертолете вместе с этим человеком, то он со стопроцентной гарантией останется без своего заместителя
На что вы рассчитываете, молодой человек? голос подполковника звучал устало.
То есть?
Вы находитесь на базе ВВС США. Это строго секретный, режимный объект с абсолютно ограниченным доступом. Он полностью защищен от внешнего мира, ему ничего не угрожает, поскольку здесь дислоцировано слишком много всякого рода игрушек, с помощью которых можно растворить в атмосфере не только вашу солнечную Италию, но и всю старушку Европу. То, что вы делаете, молодой человек, это откровенное и бессмысленное самоубийство. Даже если командир базы примет ваши требования, даже если вам и дадут вертолет, в чем я очень сомневаюсь, вы все равно покойник, труп
У вас был всего час, подполковник, спокойно ответил Луиджи. Говорили вы только что две минуты. Следовательно, у вас осталось 58 минут. Накиньте еще минут десять на переговоры с командиром, минут десять на подготовку вертолета, еще пятнадцать-двадцать минут на всякого рода формальности Короче, не будьте идиотом, Махович! В конце концов речь идет о вашей жизни, неужели вы этого еще не поняли?
И о вашей тоже, пробормотал Махович.
Как и все военные, вы ограниченны, спокойно возразил Луиджи и усмехнулся. Неужели вы думаете, что если бы я действительно дорожил своей шкурой, то согласился бы делать то, что сейчас делаю, а? У вас осталось 56 минут с несколькими секундами, подполковник Махович. Действуйте, если не хотите чтобы ваша семья получала за вас пенсию уже с сегодняшнего дня!..
Телефонный разговор подполковника с командиром авиабазы был коротким. Судя по спокойной реакции врача-итальянца, его совершенно не интересовали подробности. Он внимательно смотрел на Маховича, не отводя пистолет от его груди.
Да, сэр отрывисто, по-военному ответил подполковник. Я считаю, что мы не должны идти ни на какие уступки, сэр Да Да, конечно, понимаю Но Да, сэр Есть, сэр
Махович осторожно, словно эбонитовая трубка была начинена динамитом, положил ее на рычаги и смерил Луиджи презрительным взглядом.
А вы смельчак, подполковник, улыбнулся итальянец. Насколько я понял из разговора, вы готовы пожертвовать собой во имя Кстати, во имя чего, собственно, вы готовы умереть? Я ведь, между прочим, ничего против вашей страны конкретно не имею. Я не собираюсь взрывать ваши боевые самолеты, минировать подходы к авиабазе или делать что-то такое, что угрожало бы национальной безопасности США. Все, что я прошу, связано с моей страной, с Италией. Будь этот человек американцем, я бы никогда не согласился на эту миссию, вы меня понимаете?
Вы даже не представляете себе, молодой человек, насколько вы мне омерзительны! загорелое лицо, мужественное лицо подполковника Маховича скривилось.
Так и должно быть, спокойно кивнул Луиджи. Я здесь не для того, чтобы покорять вас своим обаянием. Итак, на чем вы порешили, сеньор подполковник?
Командир базы полковник Майлс Теккер готов выполнить ваши требования. Но при единственном условии: чассрок совершенно неприемлемый! Он настаивает на трех часах, поскольку по инструкции не имеет полномочий самостоятельно решать такого рода вопросы. Ему необходимо срочно снестись с Пентагоном и получить соответствующие распоряжения. В случае, если вы примете это условие, полковник Майлс Теккер гарантирует безоговорочное выполнение ваших требований. Это все.