Клянусь своей когтеточкойлучше уж немножко поскучать, чем еще раз подвергнуться этой пытке! Я высунулся из рюкзака, указал лапой в сторону кошмарного «Супер-Твистера»то есть туда, где он вроде бы должен находиться, и очень энергично замотал головой.
Кира, Том и Паули расхохотались:
Смотрите-ка, у Уинстона, похоже, абсолютная непереносимость американских горок!
Ха-ха, как смешно! Хорошо, что хоть вы повеселились! Я возмущенно зашипел и обиженно нырнул вглубь рюкзака. Но вслед за мной туда нырнула Кирина рука и примирительно пощекотала мне брюшко.
Эй, приятель, не сердись! Мы просто не хотели бросать тебя одного. Но раз тебе становится дурно в мертвой петле, в следующий раз мы просто оставим рюкзак у входа, а ты сможешь передохнуть, пока мы катаемся. Согласен?
Хоть я и не знал, что такое «мертвая петля», но передышка мне была очень кстатиэто я знал точно!
Путаница с тяжелыми последствиями
Ой-ой, какой кошмар, мне снова дурно! А все этот рюкзак, ужасно темный и душный, куда даже кислород подается с перебоямидля нас, обитателей роскошных квартир, такие условия невыносимы. К тому же походка Тома вдруг как-то странно измениласьтеперь он делал такие огромные шаги, что меня еще больше болтало из стороны в сторону. Мяв! Наверное, его тоже немножко укачало на американских горках, может быть, у него даже закружилась голова. Только бы он теперь не вздумал упасть, а то придавит меня. Этого еще не хватало! И чего это он вдруг стал так нелепо сопеть?
Пора было привлечь внимание Тома и намекнуть ему, чтобы шагал поразмереннее, если не хочет досадных происшествий в рюкзаке. Однако не успел я возмущенно мяукнуть, как почувствовал, что рюкзак сняли с плеч и куда-то поставили. Молния открылась. И тут тут я с ужасом встретился взглядом с совершенно чужими глазами, в которых читался точно такой же ужас.
О боже, что это еще за скотина в моем рюкзаке? рявкнул на меня незнакомец.
Скотина?! Это он что, обо мне?! Какая наглость! В ответ я на всякий случай зашипел. Мужчина испуганно отшатнулся, а я воспользовался случаем, чтобы высунуться из своей темницы и быстро осмотреться. Тома нигде поблизости не было, Киры и Паули тоже. Что-то тут явно неладно. Поэтому я одним прыжком выбрался из рюкзака, стоящего на скамейке в парке, и юркнул в ближайшие кусты.
Оттуда я увидел, как этот неотесанный мужлан судорожно вытряхнул содержимое рюкзака и застыл в полном недоумении.
Вот черт, да это же не мой! воскликнул он и быстро зашагал в ту сторону, откуда мы, видимо, только что пришли.
Постепенно до меня стало кое-что доходить. Тому пришлось сдать вещи у входа на американские горки. Очевидно, вышла какая-то путаница, и этому типу выдали рюкзак Тома. А Том сейчас, наверное, ходит с его рюкзаком. Ах ты святой кошачий лотоквот так недоразумение!
И тут до меня дошло кое-что еще. А именночто я остался совершенно один. Один-одинешенек. Без Киры, Паули и Томаи к тому же на совершенно незнакомой территории. На секунду от ужаса у меня даже перехватило дыхание. Что же теперь делать?
Спокойно, Уинстон, спокойно, уговаривал я себя. Паника тебе сейчас точно не поможет, ты зрелый, умудренный опытом кот и должен сохранить холодную голову даже в такой ситуации!
Поэтому, глубоко вдохнув, я побежал вслед за незнакомцем, который, скорее всего, направился обратно к американским горкам. Вот только он быстро затерялся в толпе, и мне уже не удалось его отыскать, так что дальше я просто побрел куда глаза глядят, в надежде наткнуться на аттракцион, где меня наверняка ждали друзья.
Полчаса спустя, обойдя множество странных сооружений с еще более странными названиями вроде «Горный экспресс», «Гонки по Сахаре» или «Приключения на Ниагаре», я вынужден был признать, что окончательно заблудился. В этом парке развлечений сам черт ногу сломит! К тому же у меня давно урчало в животе, а ясно мыслить на голодный желудок я не умею ни при каких обстоятельствах. Пожалуй, стоит сделать крошечную передышку, чтобы спокойно предаться размышлениям и придумать, как найти друзей.
Я запрыгнул на скамейку и, погрузившись в мысли, стал машинально облизывать лапу. Мозг заработал на полную мощность. Лучше всего вернуться в Луна-отельэто ясно. Рано или поздно ребята там обязательно появятся. Но как найти к нему дорогу? Спросить кого-то у меня вряд ли выйдет. Похоже, ничего не остается, кроме как отправиться в путь наугад. Лишь бы окончательно не растеряться в этой гуще человеческих ног. И хорошо бы никто нечаянно не отдавил мне хвост!
Но только я собрался элегантно спрыгнуть со скамейки и продолжить поиски, как кто-то схватил меня за шкирку и стал трясти.
Бартоломео, мерзавец, вот ты где! проревел этот кто-то. Ай-ай-ай, мамма миа, что думатьваляться тут, греться на солнышке, а? А кто работать? Нет уж! Долг зовет! Алора, андиамо, пошли!
Что зовет? И кто такой, ради всего святого, этот Бартоломео? Железная рука продолжала меня трясти, а потом подняла вверх, и я во второй раз за день увидел перед собой совершенно незнакомую пару глаз. Глаза принадлежали очень-очень крупному человеку с большими-пребольшими усами. Лихо закрученные на концах, усищи топорщились и были настолько огромными, что существовали почти отдельно от него. Не будь мое положение столь отчаянным, я, несомненно, расхохотался бы от такого зрелища. Человек с кошачьими вибриссами, ха-ха!
Но мне было совершенно не до смехаведь этот тип даже и не думал меня отпускать, а вместо этого куда-то бодро шагал. Я уже и шипел, и брыкался, и выпустил когтивсе без толку. Он вцепился в меня мертвой хваткой и держал на расстоянии от себя, поэтому мне никак не удавалось его оцарапать. При этом он безостановочно ругался и нес какую-то бессвязную чушь:
Взять и сбежать, вот дурацкий кот Уже полчаса должны репетировать Вечно коди-ищи эту кошку, будто делать мне нечего
На помощь, меня похитил какой-то безумец! А безумен этот человек наверняка, иначе с чего ему носить карнавальный кос тюмсветлый жакет с нашитыми на него блестящими полосками и пуговицами, узкие темные брюки и высокие сапоги, когда время карнавала давно прошло. Выглядел он в точности как директор цирка, ведущий представление, Кира как-то показывала мне такого на афише. Кстати, девушки-администраторы в гостинице были одеты точно так жевидимо, здесь, в Луна-парке, эту одежду очень любят.
Впрочем, этот тип, хоть и был не в себе, кажется, совершенно точно знал, куда направляется. Семимильными шагами он целеустремленно куда-то тащил меня по территории парка, пока наконец, тяжело дыша, не остановился у огромного полосатого сооружения. Интересно, что это такое?
Когда он занес меня внутрь, я сразу все понял. Это был самый настоящий цирковой шатер с самой настоящей цирковой ареной посередине! А мое тонкое чутье сразу подсказало мне, что здесь выступают в том числе и звери. Я по-прежнему недоумевал, зачем мы сюда пришли, а тип тем временем пересек шатер и вышел из него через заднюю дверь во двор. Снаружи стояла металлическая клетка. Он отпер дверцу и, швырнув меня в клетку, закрыл ее на задвижку, и зашагал прочь.
Через пятнадцать минут начинать! успел он рявкнуть мне на прощание.
Я был настолько ошеломлен, что лишь через пару секунд заметил: я здесь не единственный пленник. Сзади, в углу клетки, меня молча разглядывала целая труппа. Это что еще за унылое сборище? Прищурившись от солнца, светившего мне прямо в глаза, я увидел одну козу, двух попугаев, небольшую обезьянку итут у меня прямо кошки на душе заскреблидвух собак!
Да, это точно был не мой день. Оказаться запертым в клетке с двумя собакамихуже и быть не может! Я непроизвольно выгнул спину и отпрыгнул на вытянутых лапах на метр назад. Коза фыркнула, осторожно приблизилась ко мне на пару шагов и тщательно пригляделась.
Well, сказала она остальным после этого осмотра, сходство действительно ошеломительное. Но это не он.
Э, что-что? спросил я, совершенно сбитый с толку. Коза обстоятельно откашлялась.
Разрешите представиться: моя фамилия ОНелли, проблеяла она. А с кем, дорогуша, my dear, мыстоль неожиданноимеем честь?
О черт, какая изысканность выражений! Я тоже решил представиться по всей форме:
Уинстон, Уинстон Черчилль.
Очень приятно, ответила ОНелли. Ты на замену?
На замену?
Нашему старому другу, good old boy, Бартоломео.
Нет-нет, здесь, должно быть, какая-то ошибка. Я никого не заменяю. Разве что иногдасобеседника своему соседу Вернеру. Я просто сидел на скамейке, и тут пришел этот сумасшедший, схватил меня, притащил сюда и запер. Может, кто-нибудь объяснит мне, что произошло? спросил я возмущенно.
Боже мой! Oh my God! коза покачала головой. Мистер Балотелли, должно быть, принял тебя за другого. Вы с Бартоломео похожи словно однояйцевые близнецы!
Однояйцевые? Что эта старая коза имеет в виду? Какая дерзость! Но прежде чем я успел выплеснуть свой гнев, по прутьям клетки ко мне пробралась обезьянка, плюхнулась на пол прямо передо мной и стала с любопытством меня обнюхивать.
Похожи, как две капли водыну или как два яйца, задумчиво пропищала она. Но пахнет совсем иначе, не так, как Бартоломео.
А кто он вообще такой, этот Бартоломео? вклинился я с вопросом.
Черный кот, в точности такой же, как ты, объяснила ОНелли. А также гвоздь программы нашего невероятного, fabulous, шоу. Кстати, позвольте представить коза гордо вскинула голову и указала рогами на двух попугаев, Ромео и Джульетта, летающие математические гении
Дважды два сказала первая птица.
четыре, продолжила вторая.
А здесь, впереди, на этот раз рога указали на обезьяну, у нас Флойд, виртуозный воздушный гимнаст на трапеции. Словно в подтверждение этих слов Флойд небрежно проделал сальто назад. Сзади стоят Пат и Паташон, наши реактивные собачки
Как по команде псы упали на пол и принялись кататься из стороны в сторону, а в завершение представления вскочили на задние лапы. Мелкий, весь в глупых кудряшках пудель запрыгнул на спину мощному сенбернару, и тот поднял лапу в приветственном жесте.
Еще, разумеется, Бартоломео, летающий кот, the fl ying cat. Ну и наконец, последняя, но не по значимости, last but not least, ваша покорная слуга. Коза склонила голову и подогнула передние ноги так, что ее задняя часть устремилась вверх. Ирландская чертовка.
Впечатляюще, очень впечатляюще, торопливо заверил я. Но куда же делся этот Бартоломео?
О! ОНелли снова поднялась на все четыре копыта. Во время последнего выступления он подвернул заднюю лапу и с тех пор пребывает, кхм, в весьма скверном расположении духа. А мистер Балотелли, наверное, принял тебя за него, поэтому и принес к нам. У нас вообще-то давно должна идти репетиция сегодняшнего дневного представления, понимаешь?
Э, да вернее, нет то есть, наверное промямлил я, несколько ошарашенный. В любом случае я не этот ваш Бартоломео. Я был по ошибке разлучен с семьей, а потом заблудился. И мне нужно поскорее выбраться отсюда и попасть в Луна-отель. Мы все остановились там: мой консервный открывальщик Вернер, и Кира, и Анна, и ну, не важно. Они наверняка обо мне беспокоятся!
О! изобразила сожаление ОНелли. Well, с тобой и правда произошла дурацкая история.
Я с готовностью закивал. Наконец-то эта чертовка начала понимать всю драму моего положения.
Вот именно! И поэтому мне нужна ваша помощь, проговорил я с надеждой, ведь у четвероногих принято помогать друг другу. Итак, во-первыхкак мне отсюда выбраться? А во-вторыхкак найти гостиницу? Не могли бы вы меня туда проводить? Вы ведь здесь хорошо ориентируетесь, так?
Well, протянула ОНелли, нам нужно посовещаться между собой. И она поцокала в угол к своим товарищам, а Флойд поспешил вслед за ней. Некоторое время эти шестеро, сбившись в кружок, о чем-то оживленно шушукалась. Как бы я ни пытался навострить уши, мне не удалось разобрать ни слова. Что тут вообще можно обсуждать? Я кот в беде!
Пару минут спустя переговоры были окончены и мне навстречу с важной миной выдвинулась ОНелли.
Мы тебе, конечно, поможем, заявила коза.
Ну вот, все получилось как нужно.
Если ты поможешь нам, добавила она.
Хм, что ты имеешь в виду? неуверенно спросил я.
Well, очень просто: ты сегодня выступишь вместо Бартоломео, подменишь его, так сказать. А завтра мы тебя за это отведем к семье. Okey-doke?
Мне придется выступать?! я ошеломленно уставился на ОНелли и компанию, а они в ответ с вызовом глядели на меня. Я не могу! В конце концов, я еще никогда ничего подобного не делал!
К тому же в глубине души идея скакать и выкидывать всякие кунштюки перед публикой казалась мне совершенно нелепой. И унизительной!
Правда, ребята, от меня не будет никакого толка. Честно говоря, я довольно неуклюж. И хоть у вас тут очень мило, спасибо большое за гостеприимство, но до завтра я остаться никак не смогу. Вы же понимаете, да?
Звери молча смотрели на меня.
Мне. Нужно. Отсюда. Выбраться. Сейчас же! настойчиво повторил я.
ОНелли снова откашлялась:
Прости, sorry, но если ты нам не поможешь, мы тоже не сможем ничего для тебя сделать.
Это шантаж, низкий, подлый шантаж! зашипел я.
ОНелли сохраняла совершенно невозмутимый вид:
Называй это как хочешь. Но рука руку моет, так уж у нас заведено.
Больше всего в тот момент мне хотелось вцепиться этой старой козе в загривок и показать ей, каково будет, если моя лапа умоет ей нос. Но это вряд ли помогло бы в достижении моей цели. Я напряженно соображал: как ни крути, мое благополучие сейчас целиком и полностью зависит от этой банды гнусных вымогателей. Без них я отсюда не выберусь. И даже если выберусь, наверняка тут же заблужусь и погибну мучительной голодной смертью, один-одинешенек, всеми забытый и покинутый, где-нибудь под кустом. При этой мысли у меня зловеще заурчало в животе.
Кстати, после репетиции нас ждет хороший обед, прервала мои размышления ОНелли. Еда тут действительно превосходная.
Ну хорошо. Решение принято. Так и бытьподменю этого злосчастного Бартоломео. Не так это, наверное, и сложно. В конце концов, я ведь кот в самом расцвете сил и в прекрасной форме, на пике своих физических возможностей, так сказать!
Уговорили, не стал долго раздумывать я. Я это сделаю. А завтра рано утром вы отведете меня к Луна-отелю. Идет?
Конечно, можешь на нас положиться! обрадованно воскликнула ОНелли, и остальные тоже принялись шумно ликовать.
Должен признать, их воодушевление было заразительным. Когда в последний раз кто-то так радовался моему обществу? Поэтому я тоже довольно разулыбался.
Пока не забыл: а в чем конкретно заключается моя работа? все же решил уточнить я, прервав всеобщее ликование.
Ах, да пустяки. Для тебя это, наверное, раз плюнуть, отмахнулся Флойд. Ты всего лишь должен прыгнуть через маленький горящий обруч на десятиметровой высоте
Спаситель поневоле
Что-что я должен?! обескураженно мяукнул я. От ужаса у меня едва не начали скручиваться усы. Впрочем, я наверняка ослышалсяне может же кто-то требовать от меня такого на полном серьезе.
Прыгнуть через горящий обруч. Там, наверху, невозмутимо повторил Флойд и показал лапой куда-то вверх, словно бы под купол цирка.
Тут я чуть в обморок не упал. Раньше я даже не догадывался, что кошкам это свойственно, но ощущения были именно такиеперед глазами слегка потемнело.
А э-э да начал запинаться я. Ну, если это все
Я знала, что на тебя можно положиться! довольно сказала ОНелли. И не беспокойся, ладно? Со стороны трюк кажется сложнее, чем есть на самом деле. Уверена, ты справишься. К тому же для начала это будет всего лишь репетиция
Как будто среагировав на это слово, откуда ни возьмись вдруг снова появился все тот же странный директор цирка, отпер клетку и выгнал всю труппу, включая меня, на манеж, то и дело покрикивая: «Аванти! Вперед!»
Я шмыгнул вслед за остальными, но все они быстро разошлись по своим местам. А мне куда деваться?
Иди сюда, шикнул на меня Флойд. Сиди тихонько и жди. Ты самый последний на очереди.
На секунду я задумалсяа не сбежать ли прямо сейчас? Не бросит же, в конце концов, безумный директор свое представление, только чтобы погнаться за мной. Но мне все же очень хотелось узнать, что тут будет происходить, и любопытство пересилило. Итак, я запрыгнул на бортик цирковой арены и стал смотреть, как остальные проделывают трюки. И вынужден признать, я был впечатлен! Чего они только не вытворяли! ОНелли, глазом не моргнув, балансировала на перекинутой Балотелли между двумя тумбами узкой-преузкой дощечке, которая прогибалась почти до самого пола. Возможно, леди стоит задуматься о диете.