От такой напасти,сыщик встряхнул флакон,и генералы не спрячутся. Раньше вы воевали с комфортом: сидите себе на холме, наблюдая за ходом битвы в подзорную трубу. Пули туда не долетят, осколки тоже. А теперь ветер дунет и вас в любую минуту накроет ядовитое облако. Признайтесь, страшно воевать против такого чудовища? Генерал сплел пальцы рук, чтобы не дрожали.
Да, страшно. И что с того? Страхпрекрасный стимул. В первый миг он сковывает разум, но потом мозг начинает лихорадочно работать в поисках спасительного решения. В минуты великой опасности человек способен на великие открытия и озарения.
Давайте поговорим откровенно,Мармеладов поставил пузырек на стол и откинулся на спинку своего полукресла.Вы искали противоядие не во благо армии и империи, а для личной корысти. Иначе дали бы химику просторную лабораторию в штабе на Дворцовой площади, дюжину помощников и два мешка казенных денегих на военные нужды теперь не жалеют. Но нет, вы заставили химика работать в трухлявой развалюхе.
Исключительно для секретности!
Лицо и шея генерала побагровели, а на висках вздулись вены. Он расстегнул крючок на воротнике мундира и повторил гораздо тише:
Для секретности. В Петербурге полно германских шпионов. И если врагам станет известно, что мы открыли противоядие
То что? Они не станут использовать горчичный газ на поле боя? Прекрасно. Вы же этого и хотели добиться? Как бы не так!сыщик вдруг подался вперед, щелкнул пальцами перед самым носом собеседника и повысил голос.Вы думали только о себе! Столкновение с Германией, к сожалению, неизбежно. Это лишь вопрос времени. По приказу безумного кайзера, в первую же неделю войны это чертово зелье выкосит дюжину русских полков. Как только страшные известия дойдут до столицы, император заплатит любые деньги. Тысячи рублей. Миллионы! Полцарства за противоядие! И вы сможете удалиться на покой, доживать свой век в богатстве и роскоши. И что же, вы действительно готовы были скрыть спасительный эликсир от всех? Пожертвовали бы сотнями солдатских жизней ради золота?
Генерал промолчал. Он вновь смочил платок водой из графина и приложил ко лбу.
Я только одного не пойму. Зачем вы отравили химика?Мармеладов встал и вытянулся во весь рост, теперь уже он возвышался над собеседником на полголовы.Не хотели оставлять лишнего свидетеля? Или у вас кончилось терпение? Раз результата за год не добилсяв расход? А может быть, вы решили, что на ученого снизойдет озарение, если заставить его искать противоядие для себя и бороться за собственную жизнь? Эта ваша дурацкая теория про великий страх, который помогает совершать великие открытия. Как вы заставили химика вдохнуть яд? Хитростью? Силой? Или пригрозили, что в противном случае, Яким убьет его любимую жену? Ваш денщик не просто так следил за хозяйкой, она была заложницей, которую вы в любой момент готовы были уничтожить.
Сыщик отвернулся и уставился в окно, считая дождевые капли на стекле, чтобы успокоиться.
Генерал надел перчатки и потянулся к флакону, взял его двумя пальцами, словно опасаясь что тот взорвется, а потом сжал в кулаке.
Должен признаться, вы меня раскусили. Да, это я отравил химика. Он, как и все ученые мужи был не от мира сего. Поверил в то, что выполняет секретное поручение на благо государя. Но потом стал задавать слишком много вопросов и я устранил проблему. Только яд этот мерзавец спрятал и я не сумел его обнаружить. Но теперь. Я найду нового химика, и все равно добуду противоядие. И да, да, вы правы: продам Его Императорскому Глупейшеству! Я ненавижу этого венценосного идиота за то, что он развалил армию и привел империю к краю пропасти. Не знаю, как вы постигли мой замысел, но вы не успеете никому о нем рассказать. А даже если успеете, даже если пойдете в полицию и меня арестуют. Это ничего не изменит. Вы не доживете до суда. Вы сдохнете послезавтра!
Он приложил влажный платок к лицу, зажимая нос и рот, большим пальцем другой руки подковырнул резиновую пробку и выплеснул яд на запястье Мармеладова. Это было проделано весьма ловко, генерал сумел моментально закупорить пузырек и поспешил к выходу, не скрывая своего ликования.
Но за дверью стоял следователь Шпигунов с двумя вооруженными городовыми.
С дороги!голос через платок звучал глухо.Уходите, здесь опасно оставаться!
Следователь не шелохнулся. Тогда генерал попытался прорваться силой, но полицейские отбросили его обратно в комнату, без всякого уважения к чинам и наградам.
Пустите, остолопы!ярился убийца.Каждый лишний вдох сводит в могилу и вас, и меня!
А вот тут вы ошибаетесь,раздался насмешливый голос сыщика.
Мармеладов отломил корочку ржаного хлеба, стер яд с запястья и отправил в рот.
Ядреная горчица. Аж слезу вышибает.
Это что же,остолбеневший генерал опустил руку с мокрым платком,обычная горчица?
Разумеется. К чему ненужный риск? Мы первым делом отправились в университет, поговорили с химиками и выяснили, что за яд может быть в пузырьке. Потом со всеми предосторожностями доставили его в полицию. А в похожий флакон я налил приправу, которую делает наш дворник Капитон. Занятная личность С обеда сидит в рюмочной на углу, пропивает два рубля. В его опустевшей дворницкой следователь и устроил засадуоттуда удобнее всего наблюдать за входящими в дом. Как увидел ваш мундир, свистнул городовых, те мигом встали у дверей да под окном.
Значит, вы разыграли эту комедию, только чтобы поймать меня?
И вы попались, как необстрелянный новобранец,подмигнул Шпигунов.
Я? Попался? И в чем же вы намерены меня обвинить?
Да вот, хотя бы в покушении на жизнь господина Мармеладова.
При помощи горчицы? Не смешите,генерал уже взял себя в руки и говорил развязным тоном, как человек, которому совершенно нечего бояться.Вряд ли суд признает мою вину.
Тогда. Ээ-э. В убийстве химика.
Опять промах. У вас нет ни единого факта, доказывающего, что я встречался с покойным.
Но вы.,следователь замешкался.Вы присылали адъютанта, чтобы справиться о здоровье отравленного!
Мой адъютант будет это отрицать. Яким и кучертоже. У вас останется лишь слово вдовы, которая, насколько мне известно, и сама под подозрением в этом расследовании.
Но яд. Яд, который сейчас хранится в полицейском участке. От такой улики вы не отмахнетесь!
О, я буду утверждать, что вижу эту склянку впервые. Ни одного документа, связывающего меня с горчичным газом, не найдете. В нашем ведомстве секретностьне пустой звук.
Но. Но. Но.
Генерал застегнул воротник мундира и спросил официальным тоном:
На каком же основании вы собираетесь меня арестовать?
Шпигунов бросил умоляющий взгляд на сыщика, тот отщипнул хлебный мякиш и произнес:
На основании вашего признания в убийстве химика и в измене государю.
Генерал засмеялсяискренне, в полный голос, окончательно избавляясь от нервного напряжения последних минут.
Ха! Признание? А кто его слышал, кроме вас? Слово сыщика против слова генерала. Что перевесит в суде? Кому поверят?!
Однозначно, вашему слову,склонил голову Мармеладов.
В таком случае, нам не о чем больше говорить. Я ухожу!
Не торопитесь, пан отравитель,Конрад Дульцкий вылез из-за высокой спинки дивана.Умоляю, задержитесь еще на пару мгновений.
Генерал нахмурился:
А ты кто такой?!
Моя фамилия не имеет никакого значения. Запомните другую: Берлинер. Эмиль Берлинер, изобретатель диска для записи звука.
Он поднял с пола граммофон, нежно и ласково, как упавшего на землю ребенка, перенес к столу и примостил на углу, рядом с подносом.
К сожалению, звуковую дорожку длиннее семи минут на этих дисках сделать не получается. Поэтому мы договорились об условном знаке: когда пан сыщик щелкает пальцами, я включаю аппарат Такс Готово!
Звуковой мастер крутанул ручку и поставил иглу на середину диска. Из трубы послышался вполне узнаваемый голос:
.продам Его Императорскому Глупейшеству! Я ненавижу.
Генерал рванулся к граммофону, но Шпигунов перехватил его запястье и вывернул руку.
Аааааай! Пусти, сволочь! Пусти-и-и!
Злодей скрючился и завизжал, как побитая собака. Полицейский следователь потащил его к двери, отдавая приказы на ходу:
Граммофон заберите. Накройте шинелью, чтоб ни одной капли дождя на пластинку не упало! Головой ответите! Да что же ты творишь, бестолочь?! Сними трубу, без нее же удобнее.
На пороге он обернулся, посмотрел прямо в глаза Мармеладову, но так ничего и не сказал. Чуть заметно кивнул и вышел, не попрощавшись.
Сыщик нисколько не смутился. Подвинул к себе поднос и начал чистить вареную картошку.
Вот так и сбываются мечты, пан Дульцкий. Вчера вы лишь грезили о приключениях, а сегодня помогли изловить убийцу.
Мастер схватил графин и начал пить прямо из горлышка, не замечая, что вода льется на недавно высушенный жилет.
Матерь Божья. Как же я испугался. Думал, этот изверг убьет вас, а после найдет и растерзает меня. А еще у меня сердце разрывается от жалости к этому химику и, особенно, к его несчастной вдове. Бедняжка. Такая молодая, красивая. А жизнь уже кончилась. Как вы все это выдерживаете, пан Мармеладов?!
Он натянул макинтош и нетвердой походкой направился к двери.
Нет, хватит с меня приключений. Лучше уж изо дня в день копаться в плевках насекомых,уже на пороге спохватился.А что там на улице? Все дождит?! Эх.
Дульцкий со вздохом нахлобучил на голову позолоченную трубу от граммофона, оставленную полицейскими, и добавил:
Но какая же все-таки kurwa этот Шаляпин!
1
Орден Святого Владимира первой степени.