А это была не самовольная отлучка, а обычный человеческий фактор, беспечно заявил молодой человек. Оказалось, что один из охранников в прошлом школьный приятель нашего подозреваемого. И Алик попросил по дружбе незаметно отпустить его на один день. Придумал какую-то сказку. Ни то у него подружка рожает, ни то еще что-то. Этот охранник, как меня увидел, сразу сник и я почувствовал, что он что-то скрывает. Немного побеседовал с ним, и он во всем признался. Видимо, испугался, что если мы сами до этого докопаемся, то его ждут серьезные проблемы. Впрочем, его и так они ждут, но покаяться все равно стоило.
Он бросил на Алекса довольный взгляд. Словно хотел сказать «видишь, ты его пытался защитить, а я-то сразу понял, что этот парень и есть убийца. Если бы я его тогда допрашивал, у нас было бы уже чистосердечное признание».
Да, этот факт говорит явно не в его пользу, вздохнул Рэймонд. Его застали рядом с Адетт с ножом в руках и в крови. Всюду наверняка его отпечатки пальцев. Он уже был судим за жестокое изнасилование. И еще и ко всему вдобавок где-то пропадал в день убийства Лорен. Интересно, как он сам объяснит свое отсутствие?
Пока не знаю, пожал плечами Джаред, словно желая сказать, что это такой пустяк, о котором не стоит задумываться. Не думаю, что у него есть хорошее алиби.
Вы считаете, что это он убийца? хмуро поинтересовался Алекс у Рэймонда.
Не знаю даже, что тебе ответить, задумчиво произнес шеф. Поначалу я был уверен, что нет. Парень слишком прост для таких сложных преступлений. Но чем черт не шутит? Мало ли где он мог взять этот нож. Кто-то мог случайно выменять артефакт на фианитовую пыль, не подозревая даже о ценности кинжала.
Но ритуал! напомнил Кейн. Ведь убийца целиком забирает магические силы своих жертв. Может, это все-таки слишком сложно для Алика? Ладно, я бы мог поверить в то, что он обычный насильник и даже маньяк, но этот обряд совершенно с ним не вяжется
А по мне так очень даже вяжется, перебил его Джаред, благополучно расправившись со своей чашкой кофе. Помните, мы головы ломали, почему преступник забирает силы не у каких-то могущественных колдунов, а у обычных девушек? Все очень просто! Такой парень не имеет возможности встретиться с сильными мира сего. Но он где-то вычитал про этот красивый ритуал и решил на ком-нибудь поэкспериментировать. И тут под руку подвернулись две девицы. Его собственная сестра и Лорен, с которой он мог где-то случайно познакомиться. Даже просто на улице. Он совместил два в одном получил удовольствие, мучая своих жертв, и забрал силы. Возможно, он решил, что если будет у каждой убитой девушки забирать ее магическую энергию, то так постепенно может стать и достаточно сильным магом.
Алекс хотел уже открыть рот, чтобы что-то возразить, но тут неожиданно встрял Рэймонд:
Друзья мои, а почему мы так упорно зациклились на том, что нашего подозреваемого судили за изнасилование? Ведь Лорен то никто не тронул. Жестокое убийство да, изнасилование нет. Или вы думаете, что такой здоровый парень за пару лет в тюрьме успел стать импотентом? Лично я сильно сомневаюсь. На мой взгляд, срок за изнасилование, наоборот, говорит в его пользу. Это почти его алиби.
Алекс сам поразился тому, как они сразу не подумали о такой мелочи.
Мы еще не знаем, была ли изнасилована вторая убитая, напомнил Джаред. Результаты экспертизы еще не готовы. Времени прошло слишком мало.
Тогда подождем их и оценим полную картину, подытожил начальник, поднимаясь со своего места.
Кстати, мистер Крэй, спохватился Алекс. Мы тут говорили о том, где убийца мог вычитать о таком ритуале. Не знаю, что касательно самого обряда, но в этой книге я заметил изображение руны с тела погибшей. Мне кажется, это очень важная деталь.
Он распахнул фолиант на нужной странице и продемонстрировал Рэймонду рисунок.
Где ты взял этот раритет? Я все библиотеки облазил, но так ничего и не нашел! недовольно произнес Джаред и Алексу показалось, что он услышал в его голосе злые нотки.
Но данный вопрос был Кейну только на руку.
Я купил ее в антикварном магазине рядом со своим домом, спокойно ответил он, таким образом ненавязчиво объяснив свое присутствие там прошлым вечером.
Специально ради этого отправился туда среди ночи? вскинул брови Джаред.
Да, специально, невозмутимо ответил Алекс. Я иногда бывал в этом магазине, когда жил в том районе, и припомнил, что видел там всякие старинные книги. Поэтому когда мы обсуждали, где преступник мог вычитать про обряд, я сразу вспомнил про это место. И как оказалось, не зря.
Объяснение получилось очень складное и весьма правдоподобное. При этом Алексу даже не пришлось говорить про свой сон с Айрин.
Да, действительно, символ совпадает один в один, кивнул Рэймонд, внимательно изучив картинку под лупой. А здесь сказано что-нибудь о том, для чего он используется?
Я еще не успел прочесть всю книгу, немного виновато отозвался Кейн. Здесь собраны всевозможные старинные легенды. Я как раз читаю ту, к которой относится эта иллюстрация.
Прекрасно, думаю, завтра ты уже закончишь и подробно мне ее перескажешь, подытожил мистер Крэй, возвращая книгу Алексу. А сейчас вынужден, все же, вас покинуть. Во-первых, потому что наш общий рабочий день уже давно подошел к концу, а во-вторых, потому что я приглашен на ужин
К очень влиятельным людям, которые заинтересованы в расследовании наших преступлений, закончил за него Джаред. Что ж, можете идти купаться в роскоши и есть деликатесы. Нам, простым людям, остается только вздыхать в сторонке и заливать Ваш кабинет своими горькими слезами.
Я рад твоей проницательности, усмехнулся Рэймонд. Было бы еще лучше, если бы ты сумел направить свои таланты в нужное русло. Например, нашел бы убийцу. Как тебе такой вариант? Что же касается моего кабинета, то потоп вам просто не позволит устроить Ричард. Во-первых, потому что он меня уважает, а во-вторых, потому что терпеть не может воду и бережно относится к вещам.
В серьезном взгляде волка читалось немое подтверждение этих слов.
Эх, последних удовольствий лишают! демонстративно вздохнул Джаред, любивший, когда последнее слово оставалось за ним.
Вскоре они окончательно разошлись, а точнее телепортировались, кто куда. Оказавшись у себя дома, Алекс не мог уснуть почти до самого утра. И не только потому, что сумел выспаться днем. Ему не давала покоя одна мысль почему Джаред так настойчиво пытался доказать Рэймонду, что убийца именно он. Просто потому что ему не понравился новый коллега? Или в этом есть какой-то скрытый смысл?
Что если Джаред догадывается, кто настоящий преступник, но по каким-то причинам этого не говорит, а наоборот путает следы и тормозит расследование? Он изучил все книги в библиотеках, но не нашел упоминания о похожем обряде. Однако Алекс, не прилагая особых усилий, быстро отыскал книгу с зацепкой. Что же тому причина? Такая феноменальная удача? Вещий сон с участием Айрин? Или просто Джаред соврал о том, что ничего не нашел?
Ведь результат его работы никто не проверял. Рэймонд поверил ему на слово. И, действительно, не пойдет же он перепроверять все библиотеки. А его подчиненный мог соврать. При этом он настойчиво пытался выбить признание из брата Адетт и упорно переводил стрелки на самого Алекса. Для чего? Что он скрывает?
Алекс пока не мог найти ответ на этот вопрос, но решил, что станет внимательнее присматриваться к своему коллеге. Если тот собрал на него целое досье и даже выяснил, кем была его мать, то почему бы и Кейну не поступить так же? Вдруг выяснятся какие-то интересные подробности. Придя к этому выводу, мужчина уснул со спокойной душой.
Следующее утро выдалось для него на редкость тяжелым. Сегодня отказ от «пыли» ощущался особенно сильно. Все тело неприятно ныло, как при простуде, а голова просто раскалывалась. Алекс с трудом заставил себя позавтракать, но его тут же вырвало, и он осознал всю бессмысленность подобной затеи. Руки дрожали так, что он никак не мог надеть на палец кольцо с амулетом.
«Как же паршиво», про себя подумал Кейн. «Надеюсь, что сегодня нам не придется ехать на очередное преступление. Пожалуй, просидеть в офисе в обнимку с кофе-машиной я еще как-то смогу, но вот вести допрос увольте. Сейчас я, наверное, выгляжу похуже и пострашнее многих маньяков».
Он недовольно взглянул на свое бледное и усталое отражение в зеркале. В голове Алекса промелькнула мысль о том, чтобы воспользоваться методом Джареда и немного приукрасить свою внешность. Но он недовольно отмахнулся от нее. Ему не хотелось ни в чем уподобляться своему коллеге, даже в мелочах.
«В конце концов, я не модель и не киноактер, а следователь не обязан блистать своей внешностью. Да и мне не нужно кому-то нравиться. Рэймонд явно оценивает меня не за внешний вид. А клеить молодых девиц, как мой, с позволения сказать, коллега, в мои планы не входило», мысленно подытожил он.
С момента смерти Айрин у Алекса даже не промелькнуло мысли о том, что он может начать новые отношения. Во-первых, потому что он искренне любил свою жену и не зря столько лет стойко терпел ее болезнь. Сейчас, чувствуя боль утраты, ему казалось кощунственным и противным оказаться в объятиях другой женщины. А во-вторых, прежние отношения настолько вымотали Кейна, что о перспективе нового брака он думал с суеверным ужасом. Учитывая свою невезучесть, он мог запросто жениться на женщине с какими-нибудь серьезными проблемами. А пережить это во второй раз у него просто не хватит сил.
Одеваясь, Кейн нащупал в кармане пиджака тот самый пакетик с фианитовой пылью, который он конфисковал у брата Адетт. На миг его охватило нестерпимое желание. Всего одна маленькая доза и его страданиям конец. Руки перестанут дрожать, голова пройдет, он испытает знакомый прилив энергии и сможет работать с новыми силами.
Но Алекс отмахнулся от этой соблазнительной мысли и от греха подальше выложил пакетик из кармана и спрятал его в комнате. А затем поскорее телепортировался на работу. К его приходу Рэймонд уже был на месте. Он о чем-то беседовал по телефону и Кейн не стал его отвлекать, а лишь кивнул, поздоровавшись, и направился к себе.
Он специально не стал закрывать дверь в свой кабинет, чтобы не мешать Ларри и Ричарду ходить там, где им вздумается. Поэтому сквозь щель он прекрасно слышал все доносившиеся из коридора звуки. В офис вошел Джаред в компании неизвестной обладательницы женского голоса.
«И зачем он тащит их всех на работу?» недоуменно пожал плечами Алекс.
До него донесся радостный смех и обрывки разговора. Его коллега обсуждал со своей подругой планы на предстоящий вечер.
Подожди меня, я улажу пару вопросов и вернусь! раздался из коридора голос Джареда. Можешь пока посмотреть на нашего волка! Когда тебе еще выпадет шанс погладить ручного хищника?
Волка? Но это же опасно! Нет, я боюсь! ответила его подружка.
Поверь, этот волк добрее, чем большинство собак, заверил ее молодой человек. Я помню всего пару случаев, когда он на кого-то рычал. Но если боишься, можешь погладить кота! Надеюсь, коты тебя не пугают?
Его спутница довольно рассмеялась в ответ. Алекс слышал звук ее шагов по коридору, судя по всему, девушка шла на высоких каблуках. Шаги упорно приближались к его кабинету, к большому недовольству Кейна. Вскоре в дверях показалось уже знакомое Алексу лицо. Это была та самая рыжая девица, которую Джаред приводил в офис в прошлый раз.
Можно к Вам заглянуть? кокетливо поинтересовалась она.
Алексу хотелось ответить нет, но это было бы слишком невежливо. В конце концов, подружка Джареда не сделала ему ничего плохого, а у него и так была репутация злого и неприветливого человека.
Заходите, если хотите, сухо отозвался он, демонстративно уставившись в книгу, которую как раз собирался читать.
Девица вальяжно вошла в кабинет. Сегодня на ней было надето черное бархатное платье, плотно облегающее оформленную фигуру. На взгляд Алекса, слишком крупную. Рыжие волосы были завиты и заколоты в полупучок. Довершением образа являлись накладные ресницы и яркий макияж. Внешний вид подруги Джареда был на грани между очевидной безвкусицей и экстравагантным образом.
«Интересно, в каком кабаре он ее откопал? Та брюнетка была и то лучше», подумал про себя Алекс.
Девица ему категорически не нравилась. Он не любил вызывающих девушек. А знакомая его коллеги, в довершение ко всему, еще и вела себя крайне развязно.
У Вас тут очень уютно, заявила она, оглядевшись по сторонам. А где же Ваш кот? Джаред сказал, что он часто сидит на Вашем столе.
Она подошла ближе, демонстративно покачивая бедрами. Впрочем, старания ее были напрасными, так как Кейн не удостоил ее ни единым взглядом.
Кот не мой, а свой собственный, холодно ответил он. Он появился здесь намного раньше меня. Полагаю, что сейчас он спит в кабинете мистера Рэймонда Крэя. Можете сходить и проверить, заодно и поболтаете с ним. Потому что я, во-первых, занят, а во-вторых, ужасно скучный собеседник. Это все говорят, можете спросить у своего приятеля, он с удовольствием подтвердит.
Однако надеждам Алекса не суждено было сбыться. Рыжая девица не пошла к Рэймонду, видимо побаиваясь его. Об их шефе ходили всякие разные слухи. Впрочем, и Алекс нисколько не сомневался, что мистер Крэй далеко не всегда находится в образе дружелюбного джентльмена. Он бы и сам предпочитал никогда не увидеть его в гневе.
А это хорошо, потому что я не люблю болтливых мужчин. Я люблю тех, с кем можно помолчать, таинственно понизив голос, сообщила рыжая незнакомка.
Тогда очень странно, что Вы сумели подружиться с Джаредом. Мне всегда казалось, что он и молчание это слова антонимы, резонно заметил Алекс.
Раз Ваш кот не желает сидеть на столе, то Вы не против, если это сделаю я? сладким голом пропела девушка. Так устала стоять! Весь день на каблуках.
Не дожидаясь ответа, она уселась на край стола, повернувшись к Алексу полубоком. Видимо предполагая, что в данной позе, она выглядит особо привлекательно. При этом девица бесцеремонно сдвинула в сторону чашку с кофе и лежащую папку с документами.
Алекс почувствовал, как внутри у него все закипает. Он паталогически не любил, когда трогали его вещи и вторгались в личное пространство. Своими развязными дешевыми манерами эта девушка очень напоминала ему «ночных бабочек», которых он за годы службы в полиции насмотрелся в огромном количестве. Каждая вторая из них считала своим долгом попытаться соблазнить полицейского, чтобы ее отпустили. Поэтому у Кейна был стойкий иммунитет против подобных чар.
В этом кабинете помимо моего есть еще два стула. Почему бы не сесть на один из них? с раздражением в голосе поинтересовался он.
А что, я мешаю? с деланой обидой поинтересовалась девица.
Да, причем очень! не удержался Кейн. Это рабочий кабинет, а не бордель. К тому же, ты пришла сюда в компании Джареда, вот и иди сидеть на его столе. Занимайтесь, чем хотите, а меня не впутывайте, подытожил он, от раздражения переходя на «ты».
У нас с ним нет ничего серьезного, невозмутимо сообщила девушка. Он такой ветреный парень, а я ищу серьезных отношений. Мне ужасно нравятся следователи. Это такая романтичная профессия. Может, расскажете мне что-нибудь про преступников и погони?
Алекс со злостью уставился на нее. Этот взгляд был красноречивее многих слов.
Зачем быть таким ханжей? покачала головой подруга Джареда. Или ты что женат? У тебя есть подружка?
Она заметила стоявшую на другой стороне стола серебристую рамку с фотографией. Это был снимок Айрин, сделанный во время одной из первых длительных ремиссий. На фото девушка оставалась еще молодой, красивой и ухоженной, без следов болезни. У нее были длинные каштановые волосы и голубые глаза. Алексу нравилась эта фотография, и он специально поставил ее на своем рабочем столе. Девица протянула руки к рамке и брезгливо поморщилась.
И ты хранишь верность этой серой мышке, когда к тебе пришла такая девушка? Я была более высокого мнения о мужских предпочтениях!
После этих слов Алекс взбесился окончательно. Его хрупкое эмоциональное равновесие не выдержало такой атаки в лице бестактной подруги Джареда. Он и так слишком долго терпел. Кейн вскочил на ноги и грубо столкнул девицу со своего стола так, что она не удержалась и свалилась на пол, охнув от боли.
Значит так, шалава, проваливай из моего кабинета и передай Джареду, что если он еще раз посмеет тебя сюда притащить, ему не поздоровится.