Камень в кольце амулете Алекса сверкнул, переполняясь его магией и злостью. Казалось, что еще чуть-чуть и мужчина просто испепелит незнакомку каким-нибудь заклятием. Но, несмотря на то, что в данный момент Алекс выглядел так, что любому здравомыслящему человеку хватило бы ума отойти от него подальше, у рыжей девицы нашлось смелости, чтобы возмутиться.
После чего окончательно взбешенный Кейн вытолкал ее из кабинета. Громко хлопнул дверью и закрылся на ключ. В коридоре послышались возмущенные крики. Слышно было, как рыжая девица устраивает Джареду истерику, жалуясь на Алекса. Через минуту раздался возмущенный стук в дверь.
Пошел вон! с раздражением крикнул Кейн, понимая, что стучит его коллега. И забери с собой эту суку, иначе сейчас не поздоровится вам обоим!
За дверью на секунду замолчали. А всего через пару мгновений Джаред оказался в кабинете, пройдя прямо сквозь стену. Если бы это происходило в другое время, Алекс бы непременно поразился его таланту и даже похвалил.
Ты что, сдурел? Какого черта ты посмел ударить мою девушку? поинтересовался бледный от злости Джаред.
Я бы не стал называть эту шлюху девушкой! Если тебе такие нравятся, то на здоровье, развлекайся с ними. Только от меня подальше! Я не нуждаюсь в том, чтобы она клеилась ко мне прямо здесь! А теперь, будь добр, проваливай из моего кабинета, пытаясь сохранять минимальное спокойствие, ответил Алекс.
Что? Как ты ее назвал? взъярился Джаред. Ты сейчас сам навсегда свалишь отсюда!
Он кинулся на Кейна с кулаками, но тот не растерялся и от души заехал своему коллеге в челюсть. Как ни странно, в этой ситуации преимущество было на стороне Алекса. Работая в полиции, он привык пользоваться не только магией, но и обычными физическими приемами. Джаред же, по специфике своей службы, делал акцент на магические тонкости и в обычной драке мог проиграть такому противнику.
Поняв это, молодой человек начал произносить какое-то заклятие. Его амулет в виде красного рубина, висевшего на шее, полыхнул алым светом. Неизвестно, чем бы все закончилось и успел бы Алекс отразить заклятие или бы уже превратился в горстку пепла, как вдруг между взбешенными мужчинами пролетел самый настоящий мощный маленький вихрь.
Поток холодного воздуха разбросал их в разные стороны, так, что оба не сумели удержаться на ногах. А смерч затих, превратившись в Рэймонда. Сейчас их шеф выглядел по-настоящему злым. Его стальные глаза казались ледяными, словно один их взгляд был способен заморозить насмерть.
Господа, я хотел бы узнать, что здесь происходит?
Он произнес эту простую фразу таким тоном, что она прозвучала зловеще, чем смертный приговор. Джаред попытался что-то заявить в свое оправдание, а Алекс промолчал, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя пыль. Ему показалось глупым оправдываться в такой ситуации. За дверью робко показалась девица, ставшая яблоком раздора. Она попробовала что-то сказать, но наткнувшись на прожигающий взгляд Рэймонда тут же замолчала.
Вы, леди, кажется, собирались уходить. Мне стоит Вас проводить или Вы сами найдете дорогу?
Девица, как ни странно, выбрала второй вариант и быстро ретировалась так, словно ее и вовсе здесь не было.
Значит так, я не собираюсь выяснять, кто здесь прав, а кто нет. Но если в течение ближайшей недели я услышу в этом офисе хоть один громкий звук, хоть один шорох, который покажется мне слишком резким, вы оба будете уволены. Вы сильно меня разозлили. Поэтому советую передвигаться по коридору тихо и бесшумно, как Ларри. И чтобы оба не показывались мне на глаза, пока я не вызову вас к себе в кабинет. Джаред, отправляйся к брату Адетт и выясняй, где он был в день своей отлучки из тюрьмы. Алекс ищи в книге информацию об обряде. И чтобы ни единого звука! Понятно?
Ответом ему был дружный кивок. После чего Рэймонд покинул поле битвы. Из коридора донесся его ласковый голос, совсем не похожий на тот ледяной тон, которым он только что говорил с подчиненными.
Что, мой хороший, тебя напугали эти идиоты? Ну иди сюда, Ларри, иди на ручки. Пусть только попробуют тебя еще раз напугать, они у меня тогда сами спрячутся в эту коробку и будут месяц в ней сидеть. А я помогу им в ней поместиться
Коробка из под обуви, тоном знатока прошептал Джаред. И ведь реально поможет, я его знаю. Один раз он спрятал одного буйного преступника в спичечный коробок! И какого черта ты все это устроил? зло добавил он, с ненавистью глядя на Алекса. До тебя у нас не было никаких конфликтов.
Заткнись, а? также шепотом попросил Кейн. Иди лучше допрашивай Алика, пока нам обоим не стало хуже.
Джаред проявил благоразумие и последовал совету Кейна, молча телепортировавшись прочь из кабинета. Алекс снова сел за стол, пытаясь сосредоточиться на чтении. Ему ужасно хотелось горячего кофе, но он пока не рисковал высунуться в коридор и с досадой пил холодный, в душе проклиная Джареда и его пассию.
«И почему в жизни происходит такая несправедливость? Такие шалавы живут и не болеют никакой алаяной, а Айрин вынуждена была столько мучиться. Почему не наоборот? Если бы этой девицы не было, никому бы не стало хуже», с раздражением подумал он.
Если бы Кейну предложили выбирать, кому быть здоровым и наслаждаться жизнью, то он непременно сказал бы, что Айрин более достойна и не только потому, что она была его женой. Он аккуратно взял в руки рамку с фотографией и осторожно протер ее рукавом рубашки, словно желая стереть с портрета отпечатки ненавистной подруги Джареда.
Алекс ни сколько не сожалел о произошедшем сегодня инциденте. Его лишь немного расстраивало то, что они умудрились вывести из себя Рэймонда. Но он надеялся, что их начальник окажется отходчивым человеком. Поступить в этой ситуации по-другому Кейн просто не мог. Он впадал в ярость всякий раз, когда кто-то пытался оскорбить его покойную жену.
Александр вздохнул и с тоской открыл книгу. Его не слишком занимали старые сказки. И он боялся, что к концу повествования так и не обнаружится никакой связи между легендой и обрядом. В конце концов, неизвестный убийца мог использовать загадочный символ на теле своих жертв и по какой-то другой причине.
Глава 6. Пленница
Переход Борея обратно через границу прошел удачно. Он прибыл на родину в сопровождении владыки Мира Огня и его служанки, которую, как оказалось, звали Айда. Айда с самого начала стала испытывать привязанность к колдуну, всеми силами помогала ему изучить новую магическую энергию и распространить ее по земле. Талисман с горящей звездой сердца Мира Огня всегда был у нее на шее.
Чудовищу, принявшему стараниями Борея человеческий облик, вначале тоже очень понравилось на земле. Владыка с интересом и восторгом бродил по цветущим полям, вдыхал свежий, непропитанный гарью и смогом, воздух. Он изучил все леса и города, смотрел на разных людей. Лишь одно тяготило его. То, что, будучи закованным в человеческое тело, он был лишен своей прежней силы. Его новый организм просто напросто не мог вместить в себя такую мощь и творить те же чудеса, что и в родном мире. Здесь на земле чудовище превратилось в достаточно сильного мага, обладавшего множеством знаний, но его сверхъестественные возможности были утеряны.
С тревогой ждал Борей того дня, когда владыка огненного мира поймет, что стал заложником своего тела. Не выдержал он и рассказал обо всем Айде, которую к тому моменту полюбил и считал своей женой. В ужас пришла служанка огненного царства и сказала, что как только узнает ее хозяин об обмане, то сразу же схватит ее и заставит вернуть себя домой. Потому что перевести теперь его через границу обратно может лишь она одна. Она его ключ к родному дому. А вместе с ней он заберет и сердце мира.
Тогда постепенно иссякнет принесенная на землю магическая энергия. Ее, конечно, должно хватить на долгие годы, но отнюдь не навсегда. А оказавшись на родине, чудовище найдет способ, как вернуть свой облик и силы, и отомстит колдуну, обманувшему его.
Опечалился Борей. Давно уже он жил с мыслью о том, что не хочет отдавать обратно сердце огненного мира. Он хотел навсегда оставить его на родине, но боялся, что даже если спрячет где-то волшебный кулон, то чудовище рано или поздно все равно его найдет.
Тогда однажды ночью, пока Айда спокойно спала рядом с ним, Борей осторожно снял с ее шеи подвеску и разбил ее. Из заточения вырвался вихрь желтого пламени и рассеялся по земле, навсегда пропитав ее своей энергией. Теперь при всем желании, ее невозможно было вновь собрать воедино и унести обратно. Почувствовав это, владыка Мира Огня тут же примчался к Борею. Он был в ярости.
Что ты наделал, ничтожная тварь? Или не понимаешь ты, что теперь навсегда оставил мой мир без его магического сердца? Теперь он погаснет и замерзнет!
Какое мне дело до твоего мира? с вызовом ответил ему Борей. Я совершил великое дело и наполнил свою землю магией. Теперь мои дети и дети моих детей будут вечно жить в мире волшебства и помнить мое имя. Мы достойны этого! А твои чудища нет! На что им магия, если они так же уродливы, как и ты, и не видят ничего, кроме лавы и огня? А тебя я больше не боюсь! Здесь ты такой же человек, как и я. Ты сильный колдун, но не сильнее меня. И я лучше знаю этот мир, и преимущество на моей стороне.
Совсем разозлился владыка Мира Огня и закричал страшным голосом:
Немедля верни мне мой бывший облик, не то я убью тебя! Я забираю с собой Айду. Она мой ключ обратно и проведет меня через границу. Теперь я смогу пересечь ее без твоей помощи, мне нужно было лишь сделать первый шаг. А как только я вернусь в свой замок, берегись моего гнева! Я приду сюда с новыми силами, и плохо придется и тебе, и твоей родине!
Напрасно ты меня пугаешь, с усмешкой произнес Борей. Зелье, что я дал тебе, не имеет обратной силы. Теперь ты навеки заточен в этом теле. Ты просил меня не лгать тебе, и я не соврал. Я предал тебе человеческое обличие и перевел через границу. Но я не обещал вернуть тебе твой прежний облик.
Колдун довольно рассмеялся. Его смех затмил чудовищу разум. Он выхватил кинжал и хотел вонзить его в Борея, но тут между ними возникла Айда. Она проснулась от шума и, увидев, что ее любимому грозит смерть, заслонила его собой. Нож вонзился ей в грудь, и она упала на землю, обливаясь кровью.
Что ты наделал!! хором прокричали Борей и Владыка.
Колдун теперь лишился своей любимой, а бывший хозяин Мира Огня своего единственного шанса вернуться домой. Без Айды он не мог пройти границу между мирами. Из раны на груди девушки вылетели двенадцать ярких белых звездочек и разлетелись по всему свету. Это были осколки души Айды.
Ее бывший хозяин знал, что если собрать их воедино, то можно вновь дать ей шанс возродиться. Он забыл о Борее и поспешил искать звезды, надеясь поскорее завершить свою миссию. А колдун остался оплакивать свою умершую жену. Он лишился любимой, но сумел полностью забрать себе магию чужого мира, благодаря чему сотни поколений волшебников после него могли жить и спокойно колдовать, имея неисчерпаемый запас волшебства. Что же касается чудища, то и по сей день бродит он по свету в обличье человека и ищет разлетевшиеся звезды, но так и не может их найти.
На этом легенда заканчивалась, и Алекс раздраженно захлопнул книгу. Никакого намека на страшные обряды он так и не нашел в этой истории. И теперь испытывал явное разочарование.
Кейн даже представить себе не мог, что в книге изложена далеко неполная версия легенды. А совсем рядом с ним, в том же самом городе находится человек, знающий эту историю наизусть. И который с радостью поведал бы ее Алексу, вот только был лишен такой возможности.
***
Элайна сидела крепко привязанная к стулу, из-за чего руки и ноги ее страшно затекли. Сейчас она мечтала только об одном, чтобы ее жестокие похитители вспомнили о ней и наконец-то объявились. Целый месяц своей жизни она провела в этом каменном мешке маленькой душной комнате в подвале с единственным узким окном под самым потолком. Окно было закрыто решеткой, и сквозь него едва поступал свежий воздух. Девушке казалось, что если она не умрет от голода, то непременно погибнет от духоты.
Месяц назад Элайна, как ни в чем не бывало, отправилась вечером по своим делам. Когда девушка освободилась и села в свою машину, где ее должен был ждать личный водитель, оказалось, что его место занял кто-то другой. Незнакомый парень на большой скорости мчал ее на окраину города.
Элайна попыталась возмутиться, но ее тут же оглушили с помощью заклятия, и в себя она пришла уже в этом подвале. После чего к ней регулярно стали наведываться разные люди. Чаще всего лысеющий мужчина лет сорока с дергающимся от нервного тика глазом и неизвестная женщина такого же возраста.
Они упорно требовали, чтобы Элайна отдала им какой-то ключ, о котором она не имела никакого представления. После того, как девушка ответила, что у нее ничего нет, ее похитители начали ее пытать. Помогал им в этом тот самый молодой крепкий парень, который был за рулем в день похищения. Элайну морили голодом, не давали спать, окунали в ледяную воду и применяли болевые заклятия.
Она плакала и умоляла прекратить эти издевательства, но ее никто не слушал. Похитители не верили в то, что она не знает, чего они хотят. Первое время у девушки оставалась надежда на то, что все скоро закончится. Ведь ее отец был влиятельным и состоятельным человеком. Элайна была уверена, что он очень быстро ее найдет. Если потребуется, он привлечет к поискам дочери всю полицию и частных детективов.
Но время шло и в подвал не спускался никто, кроме бандитов. Элайна отчаялась. Она не могла понять, почему так происходит. То ли ее очень тщательно спрятали, то ли отец по какой-то причине не хочет ее искать. Не мог же он, в самом деле, целый месяц не замечать ее отсутствия. Тем более, он с самого раннего детства был очень строг с дочерью. Не разрешал выходить из дома после десяти вечера, а днем отпускал только в сопровождении охраны и водителя.
Училась девушка сперва в закрытой школе, а затем в частном магическом университете, куда было невозможно пробраться посторонним. Поэтому за всю свою жизнь Элайна сумела обрести только двух подруг, с которыми вместе училась. Да и то, отношения эти нельзя было назвать близкими.
Ни о какой личной жизни не могло быть и речи. Элайна никогда не встречалась с мужчинами, несмотря на то, что прошлым летом ей исполнилось девятнадцать лет. Стоило ей только посмотреть или вскользь упомянуть о каком-нибудь парне, как она натыкалась на ледяной, осуждающий взгляд отца, с которым проводила большую часть времени.
И учитывая подобный образ жизни, ей было тяжело представить, что он отказался бы ее искать. Но если он ищет, то почему никак не находит?
Железная дверь, запиравшая вход в темницу Элайны, заскрипела, и на пороге появились уже знакомые ей мужчина с женщиной. Причем женщина, которую, как выяснилось, звали Ирида, посмотрела на свою пленницу даже с некоторым сочувствием.
Действительно, сейчас Элайна выглядела совсем замученной. Худая бледная девушка с синяками под глазами и растрепанными золотистыми волосами. Если бы Алекс мог оказаться здесь, он бы несомненно узнал в пленнице незнакомку из своего сна. Именно она приходила к нему просить о помощи.
У Элайны был редкий дар попадать в чужие сны. Вот только получалось у нее это далеко не всегда. Для этого ей самой требовалось уснуть. А перед этим настроиться на то, что ей необходимо оказаться во сне конкретного человека. Первое время после похищения она безуспешно пыталась проникнуть в сновидения своего отца. Но это оказалось невозможно, словно мужчина вдруг стал окружен непроницаемой завесой или никогда не ложился спать. Из-за этого Элайна даже начала беспокоиться, что с ним что-то случилось. Ведь мертвые снов не видят и связаться с ними таким образом невозможно.
Тогда пленница решила, что ей нужно попросить о помощи кого-нибудь из полиции, но ей требовался конкретный образ. И она вспомнила старую газетную вырезку с портретом полицейского. Пять лет назад он сумел раскрыть громкое дело о похищении детей. В то время Кейн, а именно он был изображен на газетной фотографии, выглядел намного лучше и очень даже понравился девушке.
Серьезный молодой мужчина с серо-стальными глазами и пепельными волосами, да еще и смелый полицейский. Его образ запал Элайне в душу. Поэтому она попробовала связаться именно с ним. Правда, оказавшись во сне Кейна, девушка едва его узнала. За годы нервотрепки и употребления пыли, Алекс сильно изменился. Тем не менее, Элайна стала просить его о помощи.