Буранов вернулся в гостиную. Думать, думать! Так, он говорил нужно изучить жертвы. Её жертвы.
Стоп! Стоит ли идти на поводу у психопата? Может быть, шантажист уже вызвал полицию, и ребята в чёрной форме удивятся, когда увидят диск и фотографии изуродованных людей в браузере Буранова. С другой стороны, на видеоВика, а не Виктор. Но всё равно будут вопросы
Так, нет нужно его сжечь, уничтожить!
Буранов потянулся к ноутбуку, но вспомнил о требованиях шантажиста. Больной на голову придурок! Ни деньги, ни драгоценности, а записка! Чёртов идиот! Виктор снова ужаснулся, представив, что нужно снова пересмотреть видео и записать всё на лист. Опять желудок скрутило, но извергать оттуда было уже нечего.
Мобильник испугал его не меньше, чем видео. Буранов подпрыгнул и встал. Звонил Соловьёв. Виктор протянул руку к трубке, но остановился. На экране ноутбука до сих пор высвечивался текст сумасшедшего послания. Нет, если он не возьмёт телефон, будет выглядеть странно. Виктор схватил мобильник, он боялся не успеть, словно его уже в чём-то обвиняли.
Да?
Витяня, Гриша был пьян и еле ворочал языком. Это было чудесно, мой друг! Такой бар А бабки! Ох, и заживёшь, собака Лучше меня, понял? Приезжай.
Буранов сглотнул ком, подступивший к горлу. Он резал и обжигал, будто колючка с шипами, сухая, пыльная и острая.
Я уже спать собрался. Завтра, Виктор не узнавал свой голос, но Соловьёв ничего не заметил.
Ой, зря. Тут у меня девочки. Приезжай, бизнесмен!
«БИЗНЕСМЕН».
Виктор почувствовал, как трясутся руки.
Завтра. Мне плохо, желудок весь в унитаз ушёл.
Ооо! протянул Соловьёв.
На заднем фоне гремела музыка, кричали и шумели женские голоса, слышался звон бокалов.
Ну, ладно. Ты проделал хорошую работу, братан. Горжусь тобой. Завтра много дел, знаешь? Та группа, из Германии Та, та, та! Она хочет играть у нас! Хочет!
«У нас»
Уже заинтересовались спонсоры. Местные производители жратвы и бухла готовы вкладывать в нас деньги Понял? Сюрприз, да? Дядя Соловей плохих новостей не приносит! Ха, ха!
Виктор снова посмотрел на экран. Теперь он знал, что нужно делать.
Избавившись от Соловьёва, Буранов кинулся к ноутбуку. Он открыл браузер и набрал в поисковике «Маньяк уродует жертв. Город N». Кучи ссылок открылись на экране. Первая же ссылка вывела его на заметку из местной газеты.
«Жертвой «Кукольника» стала дочь предпринимателя!
19 июля 20.. года в заброшенном помещении стройки, на западе города был обнаружен изуродованный труп. Совершенно очевидно, что это дело рук «Кукольника»маньяка, наводящего ужас на местных жителей вот уже год. Очередной жертвой сумасшедшего стала двадцатипятилетняя девушка, Марина Горлова, спортсменка, победительница многочисленных чемпионатов по лёгкой атлетике. К тому же, дочь знаменитого предпринимателя Михаила Горлова. Горлов держит в N сеть кинотеатров, несколько кондитерских фабрик и торгово-развлекательных центров, а, так же, является держателем контрольного пакета акций компании «Жар», занимающейся развлекательной индустрией. Можно сказать, что Горловэто король торговой жизни N.
Девушка пропала 16 июля 20.. года. Она возвращалась с тренировки. Её машина сломалась в Сергеевском районе. Места тут тихие, людей мало. Марина позвонила отцу и сообщила, что проколола два колеса. Она собиралась вызвать эвакуатор. После этого звонка никто девушку больше не видел.
Приехавшие на место сотрудники эвакуатора сообщили, что обнаружили лишь пустой автомобиль. Никаких следов борьбы или крови. Полиция, приехавшая на место, тоже на нашла никаких следов»
Статья прерывалась фотографией. Буранов вытаращил глаза, когда увидел девушку без ног, с костылями и изуродованным лицом. Его рот открылся, но немой крик застыл на губах.
«Кукольник наносит удар по мэрии!
Заброшенный ангар хранит в себе тайны. Местные жители частенько замечали там силуэты людей, которые принимали за призраки. Темнота, безлюдные поля и вечный войвот, что пугало людей, живших неподалёку с ангаром.
Однако, то, что произошло вечером 23 июня 20.. года, повергло весь город в шок.
На операционной каталке местные мальчишки обнаружили труп девушки. Уже вечером полиция сообщила, что несчастная есть ни кто иная, как Маргарита Северова, дочь мэра города N.
Мы прилагаем фото с места события. Впечатлительным людям просьба не смотреть. Редакция не несёт ответственности за последствия».
На страницах жёлтой газетёнки, под коротеньким текстом, чернела фотография. Одного взгляда Буранову понадобилось, чтобы узнать её. Маргарита Северова, худощавая, гибкая, бледная И вместо лицаветви и листья.
Окровавленная простынь в цветочек.
Вика срезала с неё лицо, а в мясо воткнула острые ветви терновника
Глава 8
Страх выветрился, вымылся яростью, которая пришла внезапно. Буранов ударил кулаком по столу, зубы скрипнули, а на небритых щеках зарделся румянец. Его жёнушка, его красивая умница-женабеспощадный маньяк, психопат, монстр во плоти красивой хрупкой девушки! Зачем она делала это? Удовлетворяла собственную, жаждущую крови душу, или за этим кроется какой-то другой, более тайный и сокровенный смысл? В любом случае, все эти девушки вряд ли виновны в чём-то. И теперь ЕЁ действия могут разрушить маленькую мечту простого сантехника. Когда всё так хорошо сложилось, когда его, наконец-то, признают в обществе и не смотрят, как на дерьмо, дело может рухнуть.
Дочери самых влиятельных в городе людей. Если мэр или предприниматель Горлов узнают, кто стоял за убийствами их детей, то разве им объяснишь, что ничего не знал? Разве не Буранов станет козлом отпущения? Пускай, закон встанет на его сторону, но разъярённая общественность не поймёт. А огромные связи пострадавших дотянутся и до только-только растущей репутации Виктора и, конечно же, до его клуба. Но это цветочки.
А, если, шантажист каким-то образом свяжет Буранова и убийства, а потом сдаст дело полиции?
От одной это мысли, Буранов зарычал, словно раненый медведь. Ему хотелось плакать и бить, бить, пока ЕЁ тело не превратится в кусок окровавленного мяса.
Сука. Тупая сумасшедшая сука! Зачем?!
Он заорал и моментально охрип. Буранов повалился на диван. Он устал, хотелось спать, а биение сердца напоминало автоматную очередь.
Деньги, завещание, а теперь это. Почему? Почему? За что
Когда Буранов подъехал к воротам дома, он увидел неизвестный автомобиль у ворот. Серебряный «Мустанг», древний и прекрасный, мечта любого мужчины. На хромированной решётке радиатора мчалось бешеное животное, все его мускулы напряглись так, словно дикий конь хотел пронзить пространство и унестись к предкам, в далёкое прошлое.
Мужская машина, тут сомнений быть не могло. Виктор закурил. Он выжидал и надеялся, что посетитель выйдет из дома. Тогда Буранову не придётся заходить внутрь в серой робе.
Но сигарета закончилась очень быстро. Возможно, это произошло потому, что Виктор вдыхал горький дым, как ненормальный. Размазав окурок ботинком, Буранов двинулся к калитке, сжав кулаки.
Когда он подошёл к крыльцу, то услышал смех. Вика звонко хихикала. Буранов покачал головой. Постояв немного он, наконец, открыл дверь.
В розовом халатике и с мокрыми волосами его встретила Вика. Потемневшие от воды пряди рассыпались по медной шее, а глаза вспыхнули ярким счастьем, когда она увидела любимого. Вика кинулась в объятия мужа и чмокнула его в щёку. Даже сквозь толстую ткань халата Буранов ощутил, что на ней нет нижнего белья, а тело горячее и упругое.
Мужчина сидел на диване. Он был одет в бежевый костюм, голова обрита наголо, а небольшие усики на верхней губе напоминали угольные мазки. Практически квадратная голова переходила в массивную шею и, затем, в широченные плечи.
По какому поводу банкет? Виктор пожал руку мужчине.
И только сейчас заметил, что тот держит между крупных ляжек замотанную в ткань картину. Вика обняла мужа сзади и прижалась грудью к его спине.
Покупатель. Дима Павлов. А этом Витя, мой любимый муж.
Она потёрлась носом о плечо Виктора, давая понять, что любимей нет и быть не может.
Павлов улыбнулся. Сверкнули зубы, похожие на цельный кусок белого жемчуга.
Очень приятно. Мы тут о вас говорили, кивнул Павлов. Викуся, я побегу. Не терпится показать этот шедевр друзьям.
Он встал.
А мне? Буранов уцепился глазами за, безусловно, красивое лицо Павлова. А мне покажете?
Виктор посмотрел на Вику, потом на крепкий подтянутый торс Димы Павлова, и втянул свой выпирающий пивной животик.
Милый, зачем? Вика улыбнулась, но взгляд её был прикован к картине. Обычный заказ, ничего нового. Ты же не понимаешь ничего в них.
А я хочу посмотреть.
Какой ты вредный! топнула ногой Вика и протянула руку к Павлову. Дай, пусть посмотрит. Вреднюга!
Виктор понимал, что перегнул палку, что своей ревностью поставил в неловкое положение Павлова и жену, но отступать было некуда. Павлов только хмыкнул уголками прекрасных губ (кажется, подкрашенных) и стал разворачивать картину. Неловкая пауза затягивалась. Вика внимательно наблюдала за движениями Павлова.
Дмитрий развернул бумагу и повернул холст к Буранову. Виктор увидел светло-зелёный лес и ярко-оранжевое поле, сверхучистое голубое небо, на котором плыли два облачка. Вот и всё. Буранов почувствовал, как краснеет.
Ну, как? спросил Павлов. Вам нравится?
Хм
Как свет? А линии, а палитра? Краски? Не кажется ли вам, что небо не контрастирует с полем?
Хм снова покачал головой Буранов.
Они прекрасны, сказал Павлов и улыбнулся Вике.
Потом, даже не попрощавшись с Виктором, взял картину и направился к выходу.
Когда Павлов ушёл, Виктор опустил голову и сел на диван.
Глупенький, сказала Вика. Ревнуешь?
Буранов посмотрел на неё и усмехнулся.
Нет, конечно же. Ты видела этого уродца? Сущий гном. То-то дело я!
Вот и правильно!
Вика присела на колени к мужу. Её халатик задрался, и Виктор провёл рукой по гладким бёдрам. Однако, она только чмокнула его в лоб и встала.
Прости, любименький, я устала и хочу спать. Эти бессонные ночи с лысыми красавцами, знаешь ли
Она рассмеялась, увидев яростные глаза мужа. Наклонившись, Вика прошептала одними губами:
Я рисую лысых гномов. Обязательно тебе покажу. А сейчас пойду спать.
Вспотев, как бешеный мустанг, Виктор написал записку. Пусть шантажист подавится. Криво и косо, упуская множество деталей, Буранов указал лишь главноечто видел Вику и окровавленный, изуродованный сумасшедшей рукой труп. Засунув бумажку в тот же конверт, в котором был диск, Буранов убрал его в карман пиджака. Вынув диск из ноутбука, Виктор сжёг его, а расплавленные кусочки выкинул в мусорное ведро. Затем, подумав, что это всё равно считается уликой и, при желании, информацию можно восстановить (ему так казалось), Буранов поджёг кусок ещё, уже на заднем дворе. В кромешной тьме горел маленький огонёк, а Виктор всё оборачивался и оглядывался, испытывая страх и ненависть ко всему, что с ним происходит. Когда огонёк затух, Буранов втоптал носком туфли обуглившуюся головёшку в землю и прикопал её травой и листьями.
Алкоголь выветрился окончательно. Виктор сел за руль. В кармане лежала отвратительная записка, а в голове крутился адрес, который Буранов выучил наизусть. Но он не собирался просто так сдаваться. Пока маленьким огоньком в ночи горел диск, Виктор испытывал не только страх, но и ненависть. Он понимал, что, если полностью отдаться воле шантажиста, то можно погрязнуть в таком вонючем дерьме, что вряд ли когда-нибудь отмоешься. Никто не смеет ломать его мечту!
Поняв эту простую мысль, Виктор улыбнулся, и всполохи от пламени играли на его небритом лице и скулах, а серые глаза, казалось, тоже полыхали.
Свернув на объездную дорогу, дабы не привлекать внимания, Буранов обогнул почти весь город и оказался на его западной стороне через час и двадцать минут. Высокое заброшенное здание с чёрными проёмами окон и окружённое пустырями, казалось чёрной коробкой, оставленной ребёнком-великаном посреди поля.
Буранов ждал. Ему казалось, что шантажист просчитается и появится раньше времени и, тем самым, выдаст себя. Буранов помнил большой силуэт, который бродил около дома. Да, тварь гораздо выше ростом, возможно, сильнее, но Виктор сделает всё, чтобы одержать победу в сражении. Где-то он читал, что шантажисты, зачастую, напуганы ещё сильнее, чем их жертва. Буранов почувствовал уверенность и крепко сжал руль.
Однако, спустя полчаса никто так и не появился. Виктор открыл дверь и вышел. Пахло сыростью. Где-то неподалёку квакали лягушки. Злые комары кусали даже через рубаху. Отмахиваясь от назойливых насекомых, Виктор спотыкался о кочки и канавы. Наконец, чёрный зловещий вход в здание вырос перед ним. Буранов юркнул внутрь.
Тут было ещё темнее, чем снаружи. Бетонная пыль хрустела под ногами, отлетая эхом от пустых чёрных стен. Буранов заметил ящик. Подойдя к нему, он понял, что это именно то место. Прежде, чем положить конверт туда, Буранов осмотрелся.
Темнота места пугала, но, с другой стороны, некоторое преимущество извлечь из этого было можно. Если шантажист где-то здесь и наблюдает за ним, то он не выйдет из укрытия до того момента, пока Буранов не покинет здание.
Виктор смерил взглядом расстояние от металлического ящика до выхода. Около десяти метров. По сути, шантажист проследит за тем, как Буранов выйдет в дверной проём, а потом начнёт действовать. Либо же он занял такое место, с которого здание просматривается и внутри и снаружи. Только когда психопат убедится, что Буранов сел в машину и уехал, он начнёт действовать.
Тут Виктора посетила ещё одна мысль, от которой сердце ушло в пятки. А что, если вместо шантажиста письмо найдёт полиция? Что, если сумасшедший уже дал ориентировку, и люди в форме с минуты на минуту будут тут?
Но ему ничего не оставалось делать. Положив письмо на дно ящика, из которого пахло нечистотами, Виктор кинулся к выходу. Он всё ожидал, что сзади кто-нибудь нападёт, выстрелит в спину, или ударит тяжёлым предметом. Но Буранов добрался до машины целым и невредимым. Он сел в неё и поехал назад. На полпути, когда зловещий дом скрылся из виду, Буранов выключил фары и покатил медленнее. Свернув на грунтовую дорогу, переваливаясь через глубокие ямы, Виктор остановился. Открыв багажник, он достал оттуда металлическую биту, потом нырнул в заросли тоненьких ив и перешёл на шаг. Сделав этот небольшой крюк, он оказался лицом к фасаду недостроенной коробки.
Опасаясь, что не успеет, Виктор пробирался как можно быстрее, стараясь не выдать себя. Наконец, он занял оборону в высоком кустарнике осоки и стал ждать.
Прошёл, наверное, час, но вокруг дома царила тишина. Безмолвные поля хранили в себе тайны и шелестели под напором лёгкого ветра. На востоке небо посветлело. Буранов сжимал биту и вглядывался в предрассветную темноту. Он надеялся, что, всё-таки, увидит психопата и нападёт на него. А уж потом выбьет всю дурь из этого дерьма.
Сначала наступила тишина, а уже из неё стал подниматься какой-то звон. Виктор почувствовал, что рука намокла. Что-то горячее скатилось по виску, щеке и подбородку.
Огромная, сильная рука схватила его за шиворот, и с новым ударом мягкого, но больно бьющего предмета, Буранов отключился.
Он открыл глаза и сразу понял, что находится на загородной трассе. Мокрая от прошедшего дождя дорога блестела в свете полной луны. Лес теснил дорогу с двух сторон. Асфальтовое покрытие резко сворачивало вправо и терялось за массивными берёзами. На чёрном небе медленно тянулись тяжёлые тучи, волоча свои громоздкие тела. Вот-вот, и скроется луна, станет темно и ещё неуютнее в этом сыром месте.
Виктор не чувствовал ни запахов, ни вкуса. Обычно после дождя воздух свеж и чист, но в этом месте время словно остановилось и всё кругом протухло, будто вода в стоячем водоёме.
Виктор попробовал пошевелиться. Ноги двигались странноБуранов не чувствовал земной тверди. Он посмотрел на руки, провёл ладонью по голове. Ничего такого, что бы напоминало о страшном ударе; ни крови, ни боли. Ни один листик не шелестел на дереве. Буранов поднял голову и понял, что тучи тоже стоят на месте. Прилипшие к небу, они казались нарисованными искусной рукой на тёмном полотне.
Дорога вспыхнула. Заблестел асфальт. Приближалась машина. Свет становился ярче, принимал форму обрубленного жёлтого конуса. Каждый ствол постепенно загорался, отчётливые прожилки древней коры набухали, выходя из тени.
«Свет искажает изображение». До этого стволы казались гладкими и прекрасными, а теперьбугристыми, противными, похожими на мозг инопланетного существа.