Над ним склонилось любящее лицо шофера-порученца Васи, которого он сегодня безжалостно закладывал.
Есть немного. Уж так хорошо!стараясь извиниться не извиняясь, суетливо заговорил Смирнов.Спасибо тебе, Василий, ублажил старика!
Все готово, Александр Иванович, только вас ждут.
Действительно, ждали. Закутанные в простыни солидные послебанные клиенты сидели на террасе обширного шале, а молодежьвосемь девок, один ясекретарь райкома комсомола и его инструкторши резвились в общем бассейне, выстроенном по мировым стандартамтридцать на пятьдесят. Этот бассейн наполнялся тоже из целебного источника. Но, как подтвердили специалисты, менее целебного, чем тот, что наверху.
Смирнов в махровом халате присоединился к тем, что на террасе.
Помогло?поинтересовался Георгий Федотович.
Заново родился,признался Смирнов и посоветовал Олегу Торопову.Тебе бы, Олег, с твоими нервишками там бы часок полежать.
Не хочу,ответил Олег.
А я хочу, но не могу. Пива уже ведро, наверное, выпил,признался Казарян.
Председатель райисполкома откликнулся, как девочка из анекдота, прыгавшая через веревочку:
Одно другому не мешает!
Тогда Казарян не стал скрывать главную причину, по которой ему не хотелось в ванну:
Лень.
Люблю работников искусств за искренность,обрадовался Георгий Федотович и вдруг грозно удивился:А почему темно?
И впрямь темно. Незаметные сумерки плавно и быстро перешли в поздневечернюю полутьму.
А почему темно?!столь же грозно удивился Вася-порученец, обращаясь в никуда. Столь же грозно, но значительно громче. Его слова были подобны божескому приказу «Да будет свет!», ибо незамедлительно в шале, на террасе, над бассейном и в декоративном кустарнике вспыхнул свет. Абажуры и торшеры в самом шале, светильники на террасе, маленькие прожектора над бассейном и круглые матовые фонари в кустах.
Ура!!вскричала в бассейне жизнерадостная молодежь.
Ура!поддержал их Владислав Фурсов и, скинув простыню, нырнул в бассейн.
Какой непосредственный и веселый, а?поделился с Олегом впечатлениями о писателе Георгий Федотович.
Угу,согласился Торопов,как и его тесть Дмитрий Федорович.
Не стал расспрашивать про фурсовского тестя секретарь райкома: знал, кто такой Дмитрий Федорович, понимал, что не следует давать повод Торопову для шокинга местного значения, и поэтому обратился к Смирнову:
Как, на ваш взгляд, Александр Иванович, работает наша милиция?
Весьма оперативно,поначалу доброжелательно отметил Смирнов и добавил:Информирует партийные органы о речах и поступках некоторых, как ей кажется, важных, приезжающих в ваш район, площадь которого равна Бельгии.
Бенилюкса,по привычке поправил Георгий Федотович.И откуда же у вас такие сведения?
От вас.
Не понял.
А чего тут понимать? Фразочка-то по телефону о том, что я пока на партийном учете у вас не состою, сказана была мною капитану Поземкину.
А ловко вы все сопоставляете!похвалил Смирнова секретарь.
Профессия у меня такаявсе сопоставлять.Смирнов встал, скинул халат и перед тем, как окунуться в бассейн, спросил:Девицы-то на всякий случай? Вдруг московский мент по пьяни или глупости начнет к ним приставать с гнусными предложениями?
Успокойтесь, Александр Иванович. Девушки наши скромные и переборчивые.
Следовательно, на меня, старика, не клюнут? Гора с плеч!Смирнов подмигнул секретарю и глянул на Торопова:Олег, искупаемся? Ты помоложе, песни поешь, в милиции не работаешь, может, на тебя клюнут?
Они на знаменитого писателя клюнули,наблюдая за действием в воде, сообщил Торопов, но простыню скинул.Что ж, Саня, в бойотбивать!
Вдвоем они одновременно нырнули с борта и, хорошо ориентируясь в подсвеченной воде, поплыли почти по дну, маневрируя, чтобы не задеть, меж весело шевелящихся, как бы подвешенных, милых женских ножек. Прямо-таки подводный слалом. Вынырнули, наконец, помотали головами, осмотрелись.
Фурсов обучал блондинку с хорошей кожей стилю баттерфляй. Не подумав, Смирнов решил продекламировать известный хулиганский стишок:
«Стиль баттерфляй на водной глади нам демонстрируют две»
Саня!вовремя и не вовремя прервал его Олег. Блондинка, похоже, ничего не поняла, но Фурсов отреагировал сурово:
Не ожидал я от вас, Александр Иванович!
А я от тебя, Владислав!тут же получил писатель от Олега:Молодожен, а девушек хватаешь, как с голодухи.
Владислав Константинович меня снизу слегка поддерживает!вступилась за писателя блондинка.
А можно я сверху?двусмысленно предложил Олег.
Сверху плавать не учат,возразила интеллектуальная блондинка.
Я вовсе не плавать учить вас буду!
Какие вы пошлости говорите, Олег!оживленно и бодро возмутилась блондинка.
А Смирнов уже плавал. Четыре раза в одну сторону, четырев другую. От стенки до стенки. Четыреста метров, минут двадцать. Устал. По лесенке выбрался на бортик, отряхнулся, как пес, вытерся неизвестно чьим полотенцем и вдруг ощутил, что он еще молод, здоров, как бык, и бешено хочет действия.
Но действовать ему не позволили. На террасу вышел тучный предисполкома и запретительно махая руками, объявил:
Ужинать, ужинать, ужинать, ужинать!
Предчувствуя, Смирнов за ужином тайно манкировал. Он умел это делать: пить воду так, что все опасались, как бы не перебрал с водкой милиционер. И наедаться не хотелось: уж больно хорошо было ощутить себя в стопроцентной физической форме. Ложку салата, чтобы тарелку измазать, кусочек красной рыбкиводку закусывал, кусочек медвежатины, кусочек птички А горячее холую тихо вернул.
Остальные взбодрились прилично. Мужская часть, поддав как надо, уже с псевдоотеческими улыбками стала поглядывать на молодую комсомольскую женскую поросль. Но комсомолки жаждали эстетических наслаждений. Тоже хорошенько приняв, девицы разрумянились, возбудились и, забыв на вечерок табель о рангах, стали настойчиво и даже тиранически требовать:
Теперь пусть Олег споет!
Он новую песню сочинил про директора нашего леспромхоза!
Олег, ну, Олег! Ну что вам стоит?
Мужчины, ну, попросите и вы его!
Особенно стремилась к искусству блондинка, которая и в одежде была хоть куда. Она умоляюще смотрела на Олега, одновременно кидая требовательные взгляды на второго секретаря. Наконец, второй секретарь, взглядом же посоветовавшись с Георгием Федотовичем и получив молчаливое согласие, раздумчиво предположил:
А почему бы вам, Олег, действительно не спеть?
Гитару, братцы, с собой не захватил!ликующе признался Торопов.
Васястрадальчески позвал первый.
И был день второй. Была, была гитара! Возникнув как бы ниоткуда в руках Васи, она перекочевала на колени Олега, который с интересом профессионала осмотрел ее и, удовлетворенно хмыкнув, стал подтягивать колки. Наладив инструмент, он отсутствующим взглядом осмотрел всех и согласился:
Ладно,и, тронув струны, предварил:«Деревянный самовар».
Олег пел, а Смирнов решил осмотреть, наконец, помещение. Драгоценное дерево, гранит, мрамор, бронза, хрусталь
Кого, кого же должен осчастливить деревянный самовар? Покончили с деревянным самоваром. Начальники вежливо поаплодировали, сделав вид, что все так и задумано, а девицы опять взвились:
Олежек, теперь «Баклан на стреме»! Ну, Олежек!
Нет уж, нет уж! «Вася в бане»!
«Штрафбат»! «Штрафбат»!
«Цветы с Эльбруса»!
Оказалось, что наиболее передовая часть женского населения районного центра Нахта хорошо знакома с творчеством подпольного певца. Георгий Федотович с некоторым даже отвлеченным любопытством рассматривал своих дамочек.
Сейчас бы песню спеть о подполковнике Смирнове,мечтательно сказал Олег Торопов и посмотрел на подполковника Смирнова.Но, к глубокому моему сожалению, я еще не успел сочинить ее. Неплохо бы она сейчас прозвучала, а Саня?
Ты ее не сочинил, Слежек,мягко напомнил Смирнов.
Завтра сочиню,пообещал Торопов и объявил:«О вреде табака».
Все слушали о том, как директор леспромхоза бросал курить. Вдруг рядом со Смирновым возник Вася и, клонясь к милицейскому уху, прошептал:
Вас, Александр Иванович, там Поземкин спрашивает.
Первый секретарь он потому и первый, что должен все видеть, все слышать, все замечать, все подмечать и делать выводы. Несмотря на порядочное отдаление, Георгий Федотович усек разговор Васи со Смирновым и спросил демократически негромко, чтобы не мешать песне:
Что там, Вася?
Поземкин, Георгий Федотович. Посоветоваться с Александром Ивановичем.
И со мной,принял решение секретарь и выбрался из-за стола.
* * *
Поземкин в холле стоял, хотя присесть где было: кресла у двух низких столиков, кресла у холодного сейчас камина. Поземкин стоял, потому что сидеть здесь ему было не по чину. Сел только после приглашения Георгия Федотовича:
Садись, Поземкин. Садись и излагай.
Сидеть на краешке низкого кресла крайне неудобно, но Поземкин, понимая, что иначе нельзя, сел именно так. И руками развел, извиняясь:
Излагать-то вроде бы и нечего, Георгий Федотович.
Тогда сообщай,подбодрил капитана благодушный секретарь.
Ратничкина в городе видели,в одной фразе изложил всю информацию Поземкин.
Где, когда?быстро спросил Георгий Федотович.
Поземкин глянул на свои наручные часы и доложил:
Час двадцать тому назад у тракторного парка недалеко от моста через Змейку.
Парк и Змейка, наш ручей, на самой окраине,пояснил Смирнову Георгий Федотович. И опять к Поземкину:Меры приняты? Район оцеплен?
Так точно! Задействован весь личный состав и народная дружина. Второй час идет тщательное прочесывание лесного массива, в котором, вероятнее всего, спрятался Ратничкин.
Привлеки пожарных, привлеки райкомовскую охрану, скажешь, я распорядился, комсомольский актив подними
Комсомольский актив здесь,перебив, невинно напомнил Смирнов.
Комсомольский актив подними,упрямо повторил Георгий Федотович.И чтобы муха вылететь не могла из этого массива.
Так точно,опять согласился Поземкин.
Действуй,дав генеральную линию, секретарь посчитал свою руководящую миссию завершенной. Пойдемте, Александр Иванович, Гриша теперь сам во веем разберется.
И не оглядываясь, пошел в обеденный зал.
Я на минутку задержусь, Георгий Федотович,сообщил его спине Смирнов.
Ну-ну,опять же не оборачиваясь, полусогласился секретарь.
Смирнов дождался, когда неторопливая фигура хозяина исчезла за двухстворчатыми дверями, и задал свой вопрос:
Кто видел Ратничкина?
Петро Арефьев.
Кто такой?
Как раз из райкомовского ВОХРа.
Он же по должности при пугаче. Что же не пальнул?
Охранники оружие сдают сразу же после дежурства. А он как раз после дежурства домой шел.
Где он сейчас?
На прочесывании. Вместе со всеми.
Добудешь мне его,решил Смирнов и спросил:Ты на чем, Гриша?
На «газоне».
Мне местечко найдется?
Я один за рулем. И шофера своего в цепь погнал.
Обожди, я кителек и фуражку накину
Поземкин выбрал какую-то кратчайшую дорогу к тому лесному массиву, в котором ловили злодея Ратничкина. Лучше бы не выбирал: малоотрессоренный «газон» делал из московского подполковника таежную отбивную. Кидало вверх-вниз так, что в свете фар поочередно были видны вершины вековых сосен и черные ямы на так называемой дороге.
Нам дороги эти позабыть нельзяпопытался было спеть Смирнов и был наказан: в самом прямом смысле слегка прикусил язык. Стал осторожнеезаговорив, рот широко без надобности не открывал:На кой черт ты народ поднял, Гриша?
Я же говорил, Александр Иванович. Прочесывается массив.
Ты, Поземкин, этот массив хоть прочесывай, а хоть причесывай. Полезность от этого одна: никакой полезности. Я в этом лесу ночью в метровую щель в вашем оцеплении уйду.
У нас пять собак,похвастался Поземкин.
Собак, я думаю, у вас значительно больше,заметил Смирнов и добавил:А еще больше необученных балбесов в цепи, количество которых собьет с панталыку любую, даже хорошо натасканную собаку.
Но ведь делать что-то надо!жалобно сказал Поземкин.
Вот ты и делаешь что-то. А делать надодело. Скоро доедем-то?
Еще километра полтора-два.
И точно: вскоре сквозь поредевший лес стал просматриваться обширный и высокий костер. Видимый поначалу как большой источник света, он по приближении превращался в таинственное таежное чудище, бешено размахивавшее оранжево-красными флагами в своем непредсказуемом танце.
Свободный огонь манил: у костра стояли людичеловек пять-шестьи неотрывно разглядывали извивавшиеся языки пламени.
Ратничкин, значит, вас видит, а вы егонет,кряхтя нарочито, сказал, вылезая из «газона», Смирнов.Господи, счастье-то какое! Отмучился!
Костры только у командно-сборных пунктов,пояснил Поземкин, заглушив мотор.Цепьв пятистах метрах отсюда. А прочесывают мои и народная дружина.
Смирнов подошел к костру и вытянул к огню ладони. Вовсе нехолодно было, просто хотелось потрогать пламя. Все-то мыязычники с Огненной земли. Но пламя, как и положено, укусило: Смирнов отдернул слегка прихваченные руки и учуял запах паленой свиньи. Это волоски на тыльных сторонах его ладоней. Посему разозлился и строго потребовал у подошедшего Поземкина:
А ну давай сюда твоего наблюдательного Арефьева!
Сейчас распоряжусь, чтобы нашли.
* * *
Нашли бойца ВОХРа Петра Арефьева нескоро. Сначала Поземкин ждал, когда подчиненные его найдут, потом сам отправился на поиски. Сам и нашел. Оттого, что перетрудился, был раздражен и, поставив бойца ВОХР напротив подполковника Смирнова, без доброжелательства распорядился:
Обо всем, что видел, доложишь товарищу подполковнику. Все в подробностях, чтобы ничего не пропустил! И, главное, точно, все как было. Понял, Арефьев? Главное, чтобы точно!
Думал Смирнов, что боец ВОХРа при здешнем дефиците на рабочие руки либо старичок, либо мальчишечка. А перед ним стоял заматеревший сорокалетний амбал. Расставив ноги на ширину плеч, амбал, чуть наклонив голову, из-под бровей мутно смотрел на подполковника. Скорее всего еще один бывший вертухай. Везло Смирнову, везло.
Куда вы шли, Арефьев, когда увидели Ратничкина?без предисловий начал Смирнов.
Домой.
А где вы живете?
В третьем квартале.
Не понимаю,признался Смирнов.
Это квартал сразу же за поворотом, за закусочной,пояснил Поземкин,эти дома государственные, а не частные.
Вы ведь сегодня в райкоме дежурили?
Так точно.
Что ж так странно домой шли?
Я ж не с работы шел. Я от земели шел. Он механиком в тракторном парке работает.
Вы что, ему по работе помогали?
Честно сказать, мы после работы решили выпить,признался Арефьев.
В честь чего?
Да уж не знаю. Просто так.
И когда вы решили вместе выпить?
Да сегодня и решили.
Где решили?
Он, идя на работу, ко мне на дежурство заскочил.
Как зовут земелю?
Жабко Роберт Федосеевич.
Где живет?
Да рядом со мной.
Что ж за семь верст киселя хлебать? Дома бы и выпили.
А жены?
Причина,согласился Смирнов.Тогда в закусочной, а?
Неудобно, я в форме. Да и опять жежены. Не дай Бог, заглянут. Уж лучше на природе безбоязненно, с расстановкой.
Ну, и выпили?
Обязательно!
Сколько?
Пол-литра с четвертинкой на двоих.
Выпили вы, захорошело, вам бы вдвоем мирно домой идти, громко обо всем беседуя Почему вы один возвращались?
Поссорились.
Из-за чего?
Наконец, не вытерпел Поземкин, ручками развел от удивления.
Александр Иванович, что ж вы его о Ратничкине-то не спросите?
Из-за чего поссорились?не обратив внимания на поземкинский стон, повторил Смирнов.
Так это уж наше дело.
И мое,тихо надавил Смирнов.Ну?
Из-за бабы,отвернувшись, сообщил Арефьев.
Из-за какой бабы?подначивая, опередил Смирнова Поземкин.
Арефьев переводил взгляд со Смирнова на Поземкина, не зная, что делать.
Из-за какой бабы?без всякого выражения повторил поземкинский вопрос Смирнов.
Из-за Матильды из закусочной.
Так кто же ее избранник?вдруг злобно осведомился Смирнов.