Джейн рассказала все, что могла вспомнить. Сержант крупным детским почерком старательно записал все в блокнот.
Я почувствовала укол в руку, а потом уже ничего не помню.
Алекс отвез вас в Раннимид и бросил в реку, привязав парочку тяжелых гирь. Интересно, от скольких своих подружек он избавился таким же способом? Сержант вытащил из кармана кусок веревки. Просто и без осечки. Надо отдать должное его изобретательностиверевка-то бумажная, сплетена из десятков длинных бумажных полос. Вес гирь выдерживает какое-то время, но спустя два-три дня пребывания в воде размокает и исчезает бесследно.
Джейн невольно поежилась.
Простите. Я никогда не отличался тактичностью, извинился Уилмот и сунул веревку в карман.
Кто вытащил меня из воды? спросила Джейн.
Это сделал я, признался Уилмот. Акт геройства, достойный медали. Мы следили за вами. Если бы не туман и пробка на мосту у Стейнса, мы бы вмешались раньше и спасли бы вас от купания.
А что вы сделали с Алексом?
Он в больнице в Скрабсе. Разумеется, в отдельной палате и останется там, пока не вернется Патрик.
Есть какие-нибудь вести от инспектора?
У нас не было с ним связи целых двое суток. Но он вот-вот должен появиться, не беспокойтесь.
Откуда вы взяли, что я беспокоюсь? не выдержав, спросила Джейн и расхохоталась. В таком случае, если мне предстоит оставаться здесь еще несколько дней, окажите мне услугу. Принесите мне фотоснимки с известного вам дневника и подробный план улиц Лондона. У меня родилась одна мысль, хочу проверить ее.
Когда Уилмот ушел, она с наслаждением вытянулась на удобной кровати. Ей понравилось, что Уилмот назвал Петреллу по имени. И еще она подумалаотважится ли она на это когда-нибудь. С этими мыслями Джейн уснула.
Утром следующего дня, часов в одиннадцать, дверь палаты отворилась. Джейн, погруженная в изучение планов лондонских улиц и других бумаг, грудой лежавших на ее постели, не поднимая головы, сказала:Спасибо, сестра, поставьте на столик.
И вдруг, подняв голову, увидела на пороге инспектора Петреллу.
Здравствуйте, растерянно пролепетала она.
Стоило мне уехать, как вы уже наделали глупостей, вместо приветствия промолвил Петрелла.
И это говорите вы? воскликнула Джейн. Что с вашей ногой?
Был сбит автомобилем. Кому-то это понадобилось. Но, как видите, жив.
А я упала в реку. Тоже мало приятного.
И они рассмеялись. Петрелла присел на краешек кровати.
Вы знаете, почему они хотели от вас избавиться?
Это, очевидно, связано с книгами в библиотеке миссис Велден, куда я так неосторожно сунула свой нос. Но только не пойму, каким образом связано.
Я вам сейчас объясню. В 1951 году выездная сессия суда в Эксетере приговорила двух человек к тюремному заключению за избиение управляющего банком. Одним из приговоренных был Джерри Лайт из Айлингтона. Другой же, некий Олвин Кордердиректор фирмы, где работал Джерри Лайт. Олвин Кордер, выйдя из тюрьмы, исчез, словно в воду канул. Даже дотошному сержанту Эдвардсу не удалось найти хоть какой-то его след. А все потому, что мы упустили из виду одну маленькую детальперемену фамилии. Кордер, выйдя из тюрьмы, тут же сменил имя и фамилиюон стал мистером Кеннетом Белденом. Смена фамилии произведена вполне законно, ничего не скажешь, с последующей регистрацией в Верховном суде. Сегодня я это сам все проверил. А затем он женился на Констанции Мерчант, сестре Дугласа Мерчанта. Брак по расчету. Дуглас был вторым директором их общей фирмы.
Понятно, сказала Джейн. Все понятно. Кусочки мозаики постепенно становились на свои места и уже были видны контуры общей картины.
Хотя многое по-прежнему остается неясным, заметил Петрелла, но кое-что определилось довольно четко. Дуглас Мерчант, его шурин Олвин Кордер, ныне известный как Кеннет Велден, и их старых друг мистер Джерри Лайтименно те, кто задумал, а затем и начал осуществлять банковские грабежи. Теперь у меня нет сомнений в этом. Затем Велден умер. Двое его партнеров не могли так просто присвоить себе его долю и поделились с вдовой.
Значит, все-таки Дуглас стоит во главе?
Это еще надо доказать, ответил Петрелла.
Возможно, это легче будет сделать, если обнаружится, что он продолжает поддерживать старые связи с Джерри Лайтом, как вы считаете?
Петрелла не смог удержаться от улыбки.
Что-то выудили?
Что значит «что-то»?
Вы нашли что-то важное, не так ли?
Ну ладно, скажу. Речь идет о дневнике, который вы нашли в столе у Лайта. Я в нем, кажется, разобралась. Зашифрованные записиэто места встреч. Обычно они происходили в кабачках или пивных Лондона. Инициалыэто сокращенные названия мест встреч. Вот, например, «УТР»это кабачок «Утренняя Роза», «ВДМ»пивная «Вудмен» и так далее. Следующие за ними буквы и цифрыэто номера почтовых отделений, а последние цифрывремя встречи. Вот они-то и навели меня на мысль, что встречи должны происходить в публичных местах. Обратите внимание на строго ограниченные часы встреч. Они не меняются: с одиннадцати утра до двух часов пополудни, а затем вечеромс шести до десяти.
Петрелла поднялся, постоял какое-то время, глядя на девушку.
Отлично, наконец сказал он и направился к двери. Выйдя, он неслышно, как бы с уважением, закрыл ее за собой.
Фирма Дугласа Мерчанта изготовляет оконные рамы, докладывал Болдуину Петрелла. Рамы для всей Англии. Известно, что на всех крупных стройках подрядчики получают жалованье в определенный день месяца. Следовательно, накануне для выплаты в ряде банков готовятся к выдаче крупных сумм. Вот вам и источник информации. Когда решено, какой банк брать, тут же направляется группа специалистов-взломщиков. Джерри Лайт предварительно инструктирует их и выдает инструмент. А потом, когда дело сделано, кто-то из его подручных забирает инструмент и отвозит его Лайту вместе с его долей добычи. Теперь понятно, что делали братья Фрэнк в Слау в то утро, когда попивали чай в баре, они ждали, когда получат задание.
А как мы это докажем?
Если бы нам удалось заставить заговорить кого-нибудь из парней Лайта. Он навел бы нас на Лайта, а тотна Мерчанта
Что-то ты сам не очень веришь в такую возможность, а?
Да, их голыми руками не возьмешь и вряд ли удастся кого-то из них расколоть. Слишком долго они работают вместе, слишком хорошо знают друг друга.
А идейки получше у тебя нет?
Есть, тихо произнес Петрелла, но из тех, что могут не понравиться начальству. Тут нужна будет поддержка прокурора. Прежде всего надо получить разрешение на прослушивание всех телефонных разговоров Лайта.
Болдуин скорчил недовольную гримасу.
Ты же знаешь, как они смотрят на это А что еще?
Увы, это только начало. Дальше будет куда серьезней. А теперь слушайте
В лондонском аэропорту в зале для приезжающих голос из громкоговорителя попросил некоего Дугласа Мерчанта подойти к окошку дежурной по залу, где его ждет сообщение.
Дуглас на минуту заколебался. Если уже началось, то не лучше ли ближайшим рейсом вернуться в Германию? Но он тут же отбросил эту мысль. Именно такими действиями можно погубить все, что так тщательно продумано и налажено. Люди, поддавшись панике, как правило, выдают себя. Поэтому твердым спокойным шагом он подошел к окошку дежурной и даже улыбнулся девушке.
Вынув паспорт, он спросил:
У вас что-то есть для меня?
Мистер Дуглас Мерчант? Вас просят позвонить по этому номеру. Можете воспользоваться нашим телефоном, если хотите, любезно предложила девушка.
Благодарю вас, ответил Дуглас и, взглянув на записку, сразу узнал номер телефона сестры.
Констанция?
Дуглас, это ты? Слава богу, что ты приехал. Я не знала, где тебя искать, поэтому попросила дежурную аэропорта передать, чтобы ты позвонил.
Что случилось?
Алекс и Джейн исчезли. Вместе с машиной.
Когда это случилось?
Сутки назад. Я места себе не нахожу.
Ты сообщила в полицию?
Конечно. Но они никаких мер не принимают, говорят Дуглас услышал, как прервался голос сестры, говорят, что они просто сбежали вдвоем
Вполне возможно.
Не говори глупостей, Дуглас. Алексшофер, простой механик, а Джейн
Твоя секретарша.
Это совсем другое дело. Она из хорошей семьи.
Дуглас хотел отделаться какой-нибудь фривольной шуткой, но вовремя опомнился, представив себе, в каком состоянии сейчас находится его сестра. А в такие моменты она способна натворить бог знает каких глупостей.
Я немедленно наведу справки, пообещал он, и позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю.
Положив трубку, он тут же набрал другой номер.
Секретарь мистера Саймонса, послышался в трубке девичий голосок. Кто его спрашивает? Мистер Уилберфорс? Сейчас узнаю, у себя ли он.
Спустя несколько секунд она снова взяла трубку:
К сожалению, его нет сейчас на месте. Что ему передать? Куда он может вам позвонить?
Не беспокойтесь, ответил Дуглас. Просто передайте, когда он вернется, что его письмо от 3-го марта я получил.
Хорошо, сэр.
Повесив трубку, девушка вернулась в кабинет начальника.
Звонил мистер Уилберфорс. Вы велели сказать, что вас нет, если он позвонит.
Да, велел, согласился мистер Саймонс, маленький человечек в очках с линзами. Он что-нибудь просил передать?
Он сказал, что получил ваше письмо от 3-го марта, вот и все.
Вы уверены, что он сказал «3-го марта»?
Я не глухая, обиделась девушка.
Ладно, успокоил ее мистер Саймонс. Переведите телефон на меня, а сами отправляйтесь завтракать.
Еще не время.
Ну тогда купите себе новую шляпку.
Мистер Саймонс подождал, когда захлопнется входная дверь, и лишь после этого набрал номер в Айлингтоне.
Джерри Лайт, выслушав его, переспросил:
Вы уверены, что он сказал вам «3-марта»? Хорошо. Большое спасибо. Он положил трубку.
Выдвинув ящик стола и вынув из него дневник, он открыл его на первой неделе марта. Затем он взглянул на часыбыло начало первого. Нахлобучив шляпу, он спустился во двор.
Присматривай за складом, Сэмми, я ухожу, сказал он парню с лохматой шевелюрой, пилившему какой-то брус, и быстро зашагал к воротам. Он шел, казалось, наугад, петляя по пустынным переулкам, но путь его лежал в северно-восточную часть Лондона.
Пробило ровно час пополудни, когда он вошел в небольшую пивную в Хэкни-даунс и на ходу бросив хозяину: «Здорово, Лен», прошел через зал в заднюю комнату.
Дуглас Мерчант сидел перед горящим камином и бережно, словно согревая, держал в руках стакан с виски: Он указал Лайту на другой уже наполненный стакан, ждущий на столе.
Спасибо, сказал тот. Как я понимаю, вам все уже известно.
Поэтому я вернулся из Германии. В газетах сообщалось лишь, что Алекс, выйдя из госпиталя, исчез. Никаких подробностей. Все это может быть уткой.
Нет, это правда, сказал Лайт. Он звонил мне сегодня утром.
На склад? Верхняя губа Дугласа искривилась в злобной гримасе и обнажила зубы.
Нет. У него хватило ума позвонить мне через Шейди Саймонса.
Он не сказал, как он попался?
Считает, что ему просто не повезло. Полицейский патруль засек его в тот момент, когда он бросил эту девицу в реку.
Я не верю в таких делах в везение или невезение, сказал Мерчант. А ты?
Я тоже, ответил Лайт. Мне кажется, они сели нам на хвост.
Чего хочет Алекс?
Чтобы мы его спрятали. Вчера ему пришлось ночевать на набережной. А от васчтобы вы помогли ему уехать из Англии.
А если я не сделаю этого?
Он пока молчит. А если его заставят говорить, ему есть что рассказать.
Мерчант отпил из стакана.
Надо что-то решать с ним, сказал он. Самое безопасное для него местоэто Восточная Германия.
У меня есть для него более безопасное место, черт бы его побрал.
Из камина выпал раскаленный уголек. Тихо тикали часы. Дуглас слышал, как хозяин пивной приветствует посетителей словами: «Неплохой денек для марта месяца». Он произносил эту фразу каждому, кто входил в его заведение.
Дуглас допил виски и встал.
Думаю, ты прав. Нам скоро придется сворачивать дела. Не гоже оставлять хвосты. Пойду навещу сестрицуона, небось, в истерике. Выйдем через заднюю дверь.
Как только они вышли на тротуар, к ним приблизилась девушка с кружкой для пожертвований.
На строительство деревенской больницы, сказала она. Девушка была прехорошенькая. Дуглас полез в карман и, выудив крону, бросил ее в кружку.
А цветок оставьте себе. Продадите еще раз, любезно сказал он девушке.
Благодарю вас, сэр, ответила та.
Дуглас заметил, что к ее плечу приколот необычно больших размеров цветок, круглый и темный пестик которого напоминал черный глаз.
В девять вечера Лайт покинул свою квартиру на Олбэни-стрит и направился в гараж, где обычно оставлял машину.
Думаю, теперь она будет в полном порядке, сэр, сказал ему механик.
Садясь в машину, Лайт вдруг спросил:
А что значит «теперь»?
После того, как был отрегулирован карбюратор.
Разве я вас об этом просил?
Это не я, сэр. Пришел представитель фирмы и сам все сделал.
Вот как? удивленно переспросил Лайт. Ах, да, я совсем забыл. Значит, отрегулировал? Подумать только! Хотя сегодня мне, пожалуй, не нужна машина. Я передумал.
Покинув гараж, он остановил такси и через Риджентс-парк доехал до Кларенс-гэйта. Там он отпустил такси. Пять минут быстрой ходьбыи он уже возле гаражей в тупике позади станции метро на Бейкер-стрит.
Лайт был почти уверен, что никто не знает о его второй машине, новой модели «Магнет» с вместительным багажником, в котором он хранил два больших, набитых до отказа чемодана и саквояж. Он снял гараж под чужой фамилией, заплатил за три месяца вперед, но с тех пор ни разу не наведывался сюда.
Шел дождь и видимость была плохой, поэтому трудно было проверить, следил ли за ним кто, когда он шел сюда. Кажется, нет, но, кто знает.
Он вывел машину из гаража и дважды объехал парк. В боковом зеркальце отражались фары догонявших его и проносившихся мимо автомобилей. Завершив второй круг, он, почти успокоившись, повернул к Глостер-гэйту. Путь его лежал в северную часть Лондона.
Задал же он нам работы, черт бы его побрал, докладывал в микрофон радиосвязи Уилмот. Интересно, почему он не воспользовался своей первой машиной. Жаль, я над ней немало потрудился. Сидели бы теперь и спокойно ловили радиосигналы. Перехожу на прием.
Скажи спасибо, что дождь помог, ответил Петрелла. А то бы он засек вас, как миленьких. Конец передачи.
Джерри Лайт, не сворачивая, вел машину по Хайгэйт-хилл, пересек Северную окружную дорогу, держа курс на Барнет. План его был предельно прост. Он не был сторонником хитроумных задумок. По телефону он велел Алексу доехать на метро до Хай-Барнета, выйти в сторону Северной дороги, пройти с полмили мимо поля для гольфа и рассчитать время так, чтобы в одиннадцать ровно быть у развилки. Алекс должен быть один. И, черт побери, он должен сделать все, чтобы за ним никто не увязался.
Лайт сверился с часами. Он успеваетбез пяти одиннадцать. Вот и станция Хай-Барнет. Дождь падал ровными холодными струями. Алекс промокнет до нитки.
Лайт проехал мимо поворота на Элстри. Шоссе было пустынно. Навстречу попались всего две машины, идущие в Лондон, сзади, насколько он мог видеть, никого не было.
Свет фар его машины упал на одинокую фигуру ждавшего у обочины Алекса.
Лайт притормозил и остановился. Наклонившись, он левой рукой опустил стекло, а правую с зажатым в ней пистолетом держал внизу.
Это ты, Джерри? обрадованно воскликнул Алекс. Я промок до костей.
Да, это я, ответил Лайт и, подняв руку, дважды выстрелил в Алекса. Он целился прямо в грудь.
Алекс отшатнулся, упал на колени и рухнул на мостовую лицом в лужу. Высунув руку в окно и используя опущенное стекло в качестве опоры, Лайт, прицелившись, выстрелил еще раз. Грохот собственного выстрела помешал ему услышать шум подъехавшей машины.
Первое, что он увидел, был свет фар, а потом сильный луч прожектора ослепил его. Он нажал на стартер и, включив предельную скорость, почти поднял машину над мостовой.
Сзади завыла сирена.
Лайт видел, как нагоняющая его машина вот-вот ударит его в багажник. Заметив слева проселочную дорогу, он резко свернул на нее. Машину занесло. Будь под колесами сухая трава, все бы обошлось, но мокрый асфальт был скользким как лед. Машина уже не слушалась руля. С жалобным стоном лопнула тонкая проволока ограды, и машина, перевернувшись, врезалась в бетонное основание мачты электропередач. Половина района Хай-Барнета погрузилась в темноту и смятение.