Посмотрев напоследок во двор, она увидела, что из подъезда вышла знакомая фигура. Да это же та самая квадратная тетка, скандальная родственница Елены Дроздаевой! Ну да, она самая. Верно, ночевала у Елены, а теперь куда-то с утра намылилась. Без вещей, стало быть, не уезжает еще.
Тетка брезгливо дернулась, попав ногой в лужу у подъезда, и быстро пошла через двор, уверенно ставя ноги и широко шагая. Сегодня на ней не было черной кружевной косынки, и видны были светлые волосы, завитые мерзкими колечками. И пиджак серый, с воротником-стоечкой, напоминавший френч.
Вот, поняла Надежда, вот кого тетка напоминает. Да это же вылитая эсэсовская надзирательница из старого советского фильма! Надежда вспомнила выражение теткиного лица, эти маленькие цепкие глазки, узкие, плотно сжатые губы, накрашенные красной помадой. Ну, только хлыста и овчарки не хватает!
Тетка внезапно подняла глаза, как будто почувствовав, что за ней наблюдают, Надежда едва успела отпрянуть от окна, не сообразив, чего она, собственно, испугалась. Она у себя дома, имеет полное право в окно смотреть.
Мужественная женщина это внутренне противоречивое выражение, то, что называется греческим словом «оксиморон». Выражение такого рода, как «живой труп», «грустная радость» или «правдивая ложь».
Соседка Надежды Лебедевой Антонина Васильевна была именно такой мужественной женщиной. Она не боялась практически никого и ничего, кого и чего боятся обыкновенные женщины и даже многие мужчины.
Не говоря уже о таких банальных вещах, как мыши, пауки и черные кошки, Антонина Васильевна не боялась больших злобных собак, контролеров в пригородных электричках, не боялась воров и даже грабителей, благодаря чему, как уже было сказано, она смогла предотвратить несколько квартирных краж, за что ее очень уважали полицейские из ближайшего отделения.
Впрочем, на любом, самом чистом небосклоне всегда найдется хоть одно небольшое облачко.
Было такое облачко и на сияющем небосклоне Антонининого бесстрашия.
Даже два облачка.
Антонина Васильевна боялась водопроводных протечек и утечек бытового газа.
Протечки и запах газа снились ей в кошмарных снах. Наяву, к счастью, ей удавалось до поры до времени благополучно избегать этих кошмаров.
И вот на следующее утро после похорон своего соседа Максима Дроздаева, выйдя из своей квартиры, Антонина Васильевна уловила своим чутким носом легкий запах газа, распространившийся по лестничной площадке.
Антонина Васильевна похолодела. Ее кошмарный сон осуществлялся наяву.
Но мужественный человек это не тот человек, который ничего не боится. Мужественный человек это тот, кто умеет преодолевать свой страх.
Антонина Васильевна не отступила, не сбежала. Она принюхалась, чтобы определить источник запаха. На лестничную площадку выходили четыре двери, и Антонина Васильевна быстро определила, что отвратительный запах сочится из-за двери, за которой жила новоиспеченная вдова Елена Дроздаева.
Подойдя к двери Елены, Антонина Васильевна потянулась было к дверному звонку, но тотчас же отдернула руку, как будто обожглась: она вспомнила, как специалист из Горгаза, приглашенный в их жилконтору, говорил, что искра, вызванная электрическим звонком, может спровоцировать взрыв в наполненной газом квартире.
Тогда она постучала в дверь сначала тихо, потом посильнее, а потом уже изо всей силы.
На этот стук никто не отреагировал.
Антонина постучала еще сильнее с прежним результатом, то есть безо всякого результата. Она подергала дверь но дверь, как и следовало ожидать, была заперта.
И тут Антонина Васильевна вспомнила, что примерно два месяца назад, уезжая в отпуск, супруги Дроздаевы оставили ей ключи от своей квартиры. На всякий пожарный случай, как неловко пошутил Максим Петрович. Впрочем, о мертвых или хорошо, или ничего, как говорил древнегреческий мудрец.
После возвращения Дроздаевы сразу не вспомнили о ключах, а потом потом Максим погиб, а Елене стало не до ключей. Так что ключи от квартиры Дроздаевых все еще лежали в кухонном ящике Антонины Васильевны.
Антонина, не теряя ни секунды, бросилась в свою квартиру, схватила ключи и метнулась обратно.
Но на полпути она вспомнила еще один полезный совет того газового специалиста. Она вернулась в свою квартиру, намочила водой кухонное полотенце и обмотала им свое лицо. Только после этого Антонина открыла дверь соседской квартиры и ворвалась внутрь.
Запах газа в квартире был очень сильным, Антонина чувствовала это даже сквозь мокрое полотенце. Однако она не отступила. Пробежав по квартире, она широко распахнула все окна и только после этого зашла на кухню.
Здесь она увидела Елену Дроздаеву. Та стояла на коленях, засунув голову в духовку газовой плиты. Краны плиты были открыты, и запах газа был просто невыносим.
Антонина Васильевна закашлялась, глаза ее защипало, но она и сейчас не отступила и не сдалась. Преодолевая тошноту и головокружение, она закрыла все краны плиты, распахнула настежь окно и оттащила Елену от духовки.
Елена не подавала никаких признаков жизни, однако, приложив ухо к ее груди, Антонина Васильевна расслышала тихое, едва ощутимое сердцебиение.
С трудом дотащив бесчувственную женщину до окна, Антонина сама высунулась в это окно и отдышалась.
Сквозняки, свободно гулявшие по квартире от широко распахнутых окон, сделали свое дело. И хоть запах газа еще чувствовался, Антонине Васильевне стало лучше, головокружение прошло, хотя тошнота еще осталась.
Теперь надо было быстро что-то делать, чтобы спасти Елену. Каждая секунда могла стать роковой.
И тут Антонина растерялась может быть, впервые в своей жизни. Она не умела оказывать первую помощь отравленным газом. А тут была важна каждая минута
Но тут же Антонина Васильевна вспомнила про соседку с седьмого этажа Надежду Лебедеву.
Надежда была женщина решительная и толковая, она не растеряется в критической ситуации, на нее можно положиться
Антонина поспешно достала свой мобильный телефон и набрала номер соседки.
Надежда! проговорила она срывающимся от волнения голосом. Приходи скорее! Дело серьезное, медлить нельзя! Дорога каждая минута
Тут же сообразив, что не сказала, куда именно приходить, Антонина Васильевна уточнила:
В квартиру Елены Дроздаевой приходи
Надежда не подвела. Она не задала никаких лишних вопросов и меньше чем через минуту влетела в квартиру Дроздаевых, как видно, поняла по голосу соседки, что дело и впрямь серьезное и не терпящее отлагательств.
Вбежав в квартиру Дроздаевых, Надежда Николаевна почувствовала легкий запах газа. По квартире гуляли сквозняки. Надежда огляделась и крикнула:
Антонина Васильевна, вы где?
Здесь я, на кухне! донесся слева от входа приглушенный голос соседки.
Надежда вошла на кухню и увидела возле широко распахнутого окна Антонину Васильевну. Антонина тяжело дышала и была непривычно бледной. У ног ее, на голубом синтетическом коврике, лежала Елена Дроздаева. Глаза ее были закрыты, лицо приобрело неприятный, тускло-розовый цвет, характерный для молочных сосисок с добавлением пищевой целлюлозы.
Газом пахнет, были первые слова Надежды.
Ага, открытие сделала! проворчала Антонина Васильевна. Это сейчас уже почти все выветрилось. Вот что здесь было несколько минут назад!
Что здесь случилось?
Да вот она газ открыла и голову в духовку сунула. Антонина кивнула на безжизненное тело у своих ног. Ты, Надежда, не вопросы задавай, а помоги ее спасти. Вопросы будут потом. Сейчас каждая минута дорога.
Надежда была полностью согласна с Антониной Васильевной.
Вспомнив методы оказания первой помощи, которым ее учили еще на первом курсе института, на занятиях по гражданской обороне, она положила бесчувственную Елену на ровный пол, подложила ей под затылок свернутый в рулон коврик и начала делать искусственное дыхание. В то же время она велела Антонине Васильевне срочно звонить в «Скорую».
Видимо, Надежда хорошо запомнила те занятия через несколько минут ее старания увенчались успехом, Елена хрипло вздохнула и задышала, но в себя не пришла.
Тут в дверь позвонили это приехала «Скорая».
Надо же, как быстро! удивилась Антонина. Я им только что позвонила
Да они же тут рядом, в Екатерининской больнице базируются! объяснила Надежда.
Врач, молодой парень с усталыми глазами, взглянув на Елену, коротко спросил:
Суицид?
Антонина Васильевна уже открыла было рот, чтобы подтвердить это предположение, но Надежда пнула ее под столом ногой и выпалила торопливым заполошным голосом:
Кастрюля у нее перекипела и залила горелку, вот газ и пошел! А она заснула хорошо, мы вот с ней, с Антониной Васильевной, мимо шли и запах почувствовали. Зашли в квартиру, а тут газу полно ну, мы все проветрили
Кастрюля, говорите? перебил ее врач и внимательно оглядел кухню.
А кастрюлю эту мы сразу выбросили, быстро среагировала Надежда, правда, Антонина Васильевна?
Антонина Васильевна растерянно закивала. Она не понимала, какую игру ведет Надежда, но не хотела ей мешать.
Кастрюля так кастрюля, вздохнул врач, так и запишем несчастный случай
Конечно, несчастный! закивала Надежда. А какой же еще? Счастливый, что ли?
Отравление бытовым газом и еще у нее шишка на затылке. Упала она, что ли?
Наверное может, до этого плохо стало
Вы ей вообще кто?
Соседки.
Я за смену чего только не повидал снова вздохнул врач. И передозы, и суициды, и бытовое насилие думаете, меня чем-то можно удивить? Кастрюля так кастрюля вы мне лучше скажите, кто ее реанимировал?
Это я ей искусственное дыхание сделала, призналась Надежда Николаевна.
Хорошо, что сделали. Иначе бы уже на том свете была ваша соседка. Где вы так научились?
В институте, честно сообщила Надежда. Нас преподаватель по гражданской обороне научил.
Хороший был преподаватель. Благодаря ему и вам жизнь человеку спасли.
А что-то она в себя не приходит
Ишь чего захотели! Мы ее сейчас в больницу отвезем, может, к завтрашнему дню придет в себя. Отравление газом дело серьезное, хорошо, если без тяжелых последствий обойдется
В квартиру поднялся жизнерадостный молодой санитар со сложенными носилками. Вдвоем с врачом они уложили Елену на носилки и вынесли из квартиры. Напоследок Надежда успела спросить у врача, в какую больницу они ее повезут.
Да сюда и повезем, в Екатерининскую!
Оставшись вдвоем с Надеждой, Антонина Васильевна спросила:
Надя, что это ты ему говорила про какую-то кастрюлю?
А как же, Антонина Васильевна! Ведь иначе бы он записал ей в карту попытку суицида, и ее бы потом замучили. На всю жизнь клеймо могло остаться, могли даже на психиатрический учет поставить. А ей это надо?
Да? А ведь и правда молодец ты, Надя, быстро сообразила, а я и не подумала
Знаете что пойдемте ко мне, поговорим. А то здесь все еще газом пахнет, да и вообще неприятно как-то в чужой квартире. Тем более после такого
Лучше ко мне. Квартира рядом, на том же этаже.
Женщины заперли квартиру Елены, перешли к Антонине Васильевне, расположились на кухне. Увидев, что хозяйка поставила чайник, Надежда мигом смоталась к себе за маминым крыжовенным вареньем. Мать варила его из крупного зеленого крыжовника. Возня это была жуткая, нужно было разрезать каждую ягодку на две равные половинки, потом сутки держать их в сахарном сиропе, потом варить, беспрерывно помешивая, в общем, полная морока. Только с железным характером матери можно было достичь в этом деле успеха.
А теперь расскажите, начала Надежда, налив чаю и положив на булку с маслом солидную порцию варенья, как вы ее нашли? Думаете, действительно она сама?
Говорю же квартира полна газа, а она головой в духовке ясное дело, такое горе у человека, вот и решила руки на себя наложить. Не смогла пережить потерю, не справилась с переживаниями Вчера-то я прозевала, когда она вернулась, сериал смотрела, спохватилась поздно, думаю, отдыхает человек, что ж будить-то, хоть выспится, а сегодня с утра выхожу из квартиры, чувствую на площадке запах газа. Ох, страху я натерпелась!
А окна? перебила Надежда. Окна были открыты?
Нет, все закрыты были
А вам это не показалось странным?
Странным?
Ну да. На календаре июнь месяц, погода отличная. Ночью дождик прошел, воздух бодрящий. У вас, я смотрю, все окна открыты, да и у меня тоже. Что же это у Елены все было закрыто?
Ну, она же хотела газом отравиться
Если она голову сунула в духовку в любом случае отравилась бы, хоть с открытыми окнами, хоть с закрытыми. Тем более непонятно, зачем в других комнатах окна закрывать.
К чему ты клонишь, Надя?
К тому, что не сама она это сделала. Кто-то у нее в квартире побывал. Помните, врач сказал, что у нее шишка на затылке? Думаю, кто-то ее ударил по голове, сунул в духовку и открыл газ
Не понимаю, при чем тут окна.
А вот при чем. Окна наверняка закрыли, чтобы вся квартира наполнилась газом. Вы ведь запах газа из-за двери почувствовали, еще на площадке?
Ну да поэтому я к ней в квартиру и зашла. Иначе пошла бы себе мимо
А вы в дверь не звонили?
Нет, побоялась. Я знаю, что, если в квартире газ, звонить нельзя искра может вызвать взрыв.
В том-то и дело! Тот, кто побывал у Елены в квартире, именно на это и рассчитывал что кто-то почувствует запах газа, позвонит и вся квартира вместе с Еленой взлетит на воздух. Но вы, к счастью, сообразили, что звонить нельзя иначе сейчас были бы вместе с Еленой на том свете! А может, и еще были бы жертвы. Взрыв газа это страшная вещь! Настоящая катастрофа!
И зачем же это?
Затем, что тогда бы никаких следов не осталось. Взрывом бы все уничтожило.
Ужас какой! Антонина Васильевна побледнела. Надя, ты это серьезно или просто напугать меня хочешь?
Зачем мне вас пугать? Просто очень похоже, что кто-то очень хотел от Елены избавиться.
Да кому она мешала-то?
Вот этого я пока не знаю. Хотя кое-какие предположения у меня есть. Помните ту тетку, которая Елену пасла на похоронах, никого к ней не подпускала?
Конечно, помню! Хамка ужасная! А она-то тут при чем?
И Надежда рассказала Антонине Васильевне, что сегодня утром видела эту квадратную тетку возле их дома.
Ты думаешь, это она?
Во всяком случае, очень похоже. Если она выходила от Елены незадолго до вас, то наверняка она все и подстроила. Оглушила вдову, а потом сунула ее голову в духовку и все вентили открыла. Газ и пошел, всего-то минут двадцать нужно, чтобы вся квартира пропахла и на лестницу вышло.
Но чем ей помешала наша Елена? Зачем ей понадобилось ее убивать?
Опять-таки я этого не знаю. Но постараюсь выяснить. И вообще, в этом деле очень много странного.
Надя, сказала Антонина Васильевна и отставила пустую чашку, ты еще что-то знаешь. Говори уж, я же вижу, как у тебя глаза блестят, что-то ты нарыла.
Надежда поглядела ей в глаза и поняла, что Антонина ни за что не отстанет, поэтому тут же рассказала соседке, что видела в задней комнате морга тот самый дорогой гроб, который потом выставили для прощания с Максимом Дроздаевым. Только лежал в этом гробу не Максим Петрович, а какой-то незнакомый, посторонний старичок.
Антонина Васильевна взглянула на нее с явным недоверием:
Что-то ты, Надя, рассказываешь несусветное! Ерунда какая-то! Мало ли похожих гробов
Может, конечно, и немало, но только этот гроб был не просто похожий. Это был тот же самый гроб. Я же вам говорю у него правая ручка держалась на одном шурупе, а уж таких совпадений точно не бывает.
Ну, не знаю а что же ты мне сразу про это не рассказала? Что так долго тянула?
А я подумала, что вы мне не поверите. Я и сама себе не очень поверила. Но теперь, после этой истории с газом, начинаю верить. И обязательно разберусь.
Ну, Надя, слышала я, что ты такими делами занимаешься расследованиями всякими криминальными то есть детективными а может, лучше все это полиции рассказать? Пускай они этим делом занимаются! У них больше возможностей. А я в нашем отделении всех знаю
А как вы думаете поверят они во все это? Вон даже вы мне не верите!