Рядом с Еленой стояла женщина с квадратными плечами и квадратным напудренным лицом, на котором выделялись маленькие подозрительные глазки. Она цепко, по-хозяйски держала Елену за локоть и посматривала по сторонам, словно чего-то опасалась.
Ну, как же не прийти возразила Антонина Васильевна, соседи все-таки поддержать надо человека
Ее и так есть кому поддержать, Надежда кивнула на квадратную женщину.
Ну, все равно, как же не прийти на похороны! Надо же, как говорится, последний долг проговорила Антонина, но уверенности в ее голосе не было.
Надежда хотела сказать, что Елена вряд ли заметила бы их отсутствие, но решила промолчать.
Антонина Васильевна, которой обыкновенно были чужды сомнения и колебания, направилась прямиком к Елене. При этом она сильно хромала, и Надежда вынуждена была поддерживать ее без этой поддержки Антонина не смогла бы далеко уйти, хоть и с палкой.
Подойдя к безутешной вдове, Антонина Васильевна проговорила с точно выверенной долей сострадания:
Прими, Лена, наши соболезнования! Очень, значит, сочувствуем твоему горю
Елена никак не отреагировала на ее слова, как будто не слышала их, даже головы не повернула. Зато квадратная женщина, державшая ее за локоть, быстро оглядела женщин подозрительным взглядом и строго осведомилась:
С работы?
При этом глаза ее просверлили Антонину Васильевну, как два закаленных победитовых сверла просверлили бы кусок залежалого черствого сыра. Надежду она не удостоила взглядом, видимо, не считала ее опасной.
Зато сама Надежда перехватила взгляд Елены.
Впрочем, от этого не было никакого толка: Елена скользнула по ней пустым, безразличным взглядом, явно ее не узнавая. В глазах мороженой трески и то бывает больше чувства.
Надежда ничуть не обиделась: переживает женщина, страдает, ей сейчас ни до чего и ни до кого. Опять же, напилась какого-нибудь успокоительного и ничего не понимает.
Соседи из одного дома машинально ответила Антонина, невольно попятившись и опустив глаза, и тут же на ее лице проступило удивленное и обиженное выражение: она, никогда и ни перед кем не робевшая, растерялась перед этой неприятной женщиной и уступила ей стратегическую инициативу.
Ах, соседи проговорила та с неуловимо презрительной интонацией и поджала узкие губы, накрашенные красным. Если соседи, тогда ладно. Только имейте в виду автобус у нас маленький, на всех места не хватит.
Да мы и не собирались никуда ехать, ответила Антонина Васильевна, начиная закипать.
И на поминки приглашены только самые близкие! Исключительно близкие!
Да нужны нам эти поминки! Мы здесь простимся и пойдем у нас и времени нету
И никакого отпевания тоже не будет! отчеканила квадратная женщина и отвернулась, утратив всякий интерес.
Это кто же такая? осведомилась Надежда, когда они с Антониной Васильевной оказались на безопасном расстоянии от Елены и ее суровой спутницы.
Тетка ее вроде отозвалась Антонина, все еще переживавшая свое моральное поражение. Или не ее, а мужа покойного. Или не тетка, а двоюродная сестра.
Вы же вроде говорили, что у них никакой родни нет.
Ну, тогда и не знаю, откуда она взялась. Держится по-хозяйски, Елену стережет, как собака двор
Надежда мысленно отметила, что на ее памяти это первый случай, когда Антонина Васильевна чего-то не знает. Ну, или хотя бы в чем-то не уверена.
В это время двери морга распахнулись, на пороге появился человек в черном костюме и деловитым голосом с умеренным оттенком дежурной скорби провозгласил:
Родные и близкие Максима Петровича Дроздоваева, проходите для прощания!
Опять фамилию переврали, вполголоса проговорила Надежда. Никогда правильно не произнесут!
Присутствующие потянулись в двери.
Квадратная женщина стояла перед самым входом и суровым взглядом просвечивала каждого входящего, словно сортировала их на чистых и нечистых. Антонина Васильевна шагнула было вперед, но затем притормозила ей не хотелось снова сталкиваться с хамской бабой, и она ждала, когда та отойдет от двери. Но квадратная женщина стояла на месте.
Постепенно вся небольшая безутешная толпа втянулась в морг, и Антонина Васильевна, сильно прихрамывая, направилась к двери, опираясь на руку Надежды.
Но когда они уже были перед самой дверью, квадратная женщина взглянула на них, мстительно усмехнулась, проскользнула внутрь и громко захлопнула за собой дверь перед самым носом Антонины Васильевны.
И тут же за дверью лязгнул засов.
Антонина Васильевна возмущенно побагровела и запыхтела, как рассерженный еж.
Да что же это такое пробормотала она.
Надежда машинально дернула дверную ручку, но злополучная дверь была заперта.
Ну вот, проговорила она расстроенно, говорила же я зря мы сюда пришли, только на хамство нарвались! Пойдемте уже домой нас здесь явно не ждут
Ну уж нет! пропыхтела Антонина. Чтобы я ей это спустила? Не бывать такому! Мы пришли с человеком проститься и мы с ним простимся, хочет она этого или нет! Чтобы не дать проститься это уже не по-людски выходит
Да ладно вам, пыталась отговорить ее Надежда, мы его вообще едва знали!
Знали или не знали а мы просто так отсюда не уйдем! Ну, или ты можешь идти, а я непременно туда пойду! И Антонина Васильевна демонстративно оперлась на больную ногу. На лице ее отразилось сильное страдание.
И как же вы пройдете, если она дверь заперла? Ломать ее будете, что ли?
А здесь непременно должен быть запасный выход! Без запасного никак нельзя, по технике безопасности!
Надежда не знала, распространяются ли правила техники безопасности на морги, но спорить не стала.
И тут она заметила чуть в стороне от главного входа неприметную металлическую дверь без всякой таблички и надписи, и даже без дверной ручки. Она вспомнила, что прошлый раз, когда приходила сюда с Еленой на неудачное опознание, она наткнулась на этот выход, блуждая по коридорам морга.
Да, вы правы, вон там действительно запасный выход! Вы подождите меня здесь, я сначала сама проверю, чтобы вам с больной ногой зря не ходить.
Надежда усадила Антонину Васильевну на скамеечку и направилась к металлической двери.
Без особой надежды на успех она толкнула эту дверь и, к ее удивлению, дверь подалась, и Надежда Николаевна оказалась в знакомом полутемном коридоре.
Вспоминая прошлое посещение морга, Надежда пошла по этому коридору, но все же, должно быть, снова свернула не туда, потому что оказалась в большой, ярко освещенной комнате, посредине которой на деревянных подставках стояли два открытых гроба.
Один гроб был скромный, обитый голубой тканью. В нем лежала крупная массивная старуха, с лица которой даже смерть не стерла властное и самоуверенное выражение.
Второй гроб был дорогой, из темного полированного дерева, отделанный золотистыми декоративными накладками, с тяжелыми бронзовыми ручками, обитый изнутри белым шелком. В этом гробу покоился худенький незначительный старичок, которому явно было слишком просторно и неуютно в большом и представительном помещении гроба.
Рядом, прислоненные к стене, стояли две крышки скромная голубая и роскошная, из полированного дерева.
Надежда мысленно отметила, что покойного мужа Елены в этой комнате нет.
И еще она отметила, что дорогой гроб кто-то успел подпортить, или он был изначально бракованный одна из бронзовых ручек косо держалась на одном шурупе.
Что за безобразие, подумала она, даже за большие деньги норовят подсунуть брак! Впрочем, ее это не касается, она тут посторонняя. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить
Надежда выскользнула из комнаты с гробами, прошла еще немного по коридору и нашла наконец помещение, где толпились родственники и знакомые Дроздаевых.
Впрочем, родственников-то как раз и не было, кроме той жуткой квадратной не то тетки, не то троюродной сестры. Никто не стоял рядом с вдовой, никто не обнимал ее и не поглаживал по плечу, никто не плакал искренне, а не напоказ.
Надежда поняла, что небольшая группа состояла из коллег погибшего. Вот мужчина средних лет в хорошем костюме, который удачно скрывает внушительный живот. Явно начальник. По выражению лица видно.
Вот женщина с очень солидным бюстом и твердым взглядом. Возраст опять-таки средний, явно не девочка. Ну, это, судя по всему, главбух, и к гадалке не ходи.
Еще несколько женщин, которые сохраняют на лицах прилично-скорбное выражение, а на самом деле думают, как бы поскорее все это закончилось. Да, точно, не было у них родственников, правильно Антонина говорила.
Квадратная тетка не суетилась и не распоряжалась, она вросла в пол рядом с Еленой и окидывала людей маленькими злобными глазками, давая понять всем, что никого к вдове не подпустит.
Впрочем, никто и не пытался к ней подойти. Надежда очень удачно спряталась за представительного начальника, чтобы раньше времени не попадаться тетке на глаза.
Запомнив дорогу, она вернулась к запасному выходу и вышла на улицу за Антониной Васильевной.
Они прошли тем же коридором в комнату для прощания и встали в задних рядах, подальше от скандальной особы. Теперь Надежда Николаевна держалась позади соседки, чтобы, в случае чего, гнев квадратной тетки обратился на Антонину Васильевну. В общем, использовала Антонину как громоотвод.
Гроб уже внесли в комнату.
Это был дорогой гроб из темного полированного дерева, с медными и бронзовыми украшениями, в точности такой, как тот, который Надежда видела несколько минут назад в задней комнате морга. Только на этот раз гроб был закрыт.
А что, вполголоса обратилась Надежда к стоящей рядом женщине, разве гроб не будут открывать для прощания?
Тсс! Та сердито взглянула на Надежду и приложила палец к губам, но затем все же снизошла до объяснений: Он же в аварию попал, разбился вдребезги! И сам, и машина. Максим после аварии в таком виде, что решили не открывать гроб, чтобы людей не шокировать. Зачем усугублять, всем и так несладко. Пусть он останется в нашей памяти таким, каким был при жизни. И женщина подняла глаза к потолку.
Пусть машинально повторила за ней Надежда.
Мысли ее были заняты другим.
Она разглядывала гроб.
Не поскупилась Елена! прошептала Антонина Васильевна, перехватив взгляд Надежды. Красивый гроб, дорогой! Чуть не из красного дерева! Интересно, сколько он стоит?.. А сама говорила, что денег совсем нету, муж машину новую купил, еще кредит не выплачен Так зачем же так тратиться?
Дорогой как эхо, повторила Надежда.
Теперь она ничуть не сомневалась, что гроб не просто похож на тот, который она видела до того. Это был тот же самый гроб это доказывала бронзовая ручка, косо державшаяся на одном шурупе. Эту ручку Надежда хорошо запомнила.
Да, но всего несколько минут назад в этом гробу лежал худенький старичок, ничуть не похожий на Максима Дроздаева
Конечно, смерть меняет человека, иногда до неузнаваемости, но все же не может превратить крупного моложавого мужчину в миниатюрного старичка
Кроме того, Дроздаев погиб в автомобильной аварии а у того трупа не было никаких соответствующих такой смерти травм: ни царапин, ни ссадин, ни кровоподтеков
Неужели сотрудники морга поменяли покойников в гробу, пока Надежда возвращалась за Антониной Васильевной? Но зачем? Какой в этом смысл?
Нет, они никак не успели бы это проделать. Прошло всего несколько минут.
Загадочная история!
Надежда хотела было поделиться своими наблюдениями с Антониной Васильевной, но передумала та ей, скорее всего, не поверит, да и вообще, зачем зря волновать пожилого человека. Антонина и так на взводе. Опять же, сейчас не время для таких разговоров.
Начальник Максима сказал приличествующие в таком случае слова какой Дроздаев был отличный работник, какой хороший член коллектива, на него всегда можно было положиться, и фирма в его лице понесла большую утрату
Затем выступила главбух. Она говорила более искренне о том, какой Максим был хороший человек и как его любили коллеги. После этого наступило недолгое молчание, которое квадратная тетка сочла за окончание церемонии.
Автобус ждет! сказала она. Поторопитесь!
Пока суетились с цветами, Надежда перекинулась парой слов с той самой женщиной, что стояла рядом.
Та сказала, что они все в шоке, хоть Максим и работал у них не так долго, но человек был неплохой вежливый, обходительный, характер спокойный. Ужасная смерть!
На вопрос Надежды, как погиб Дроздаев, женщина нахмурилась и сказала, что мало что знает. Авария и авария, хотя водитель он был очень опытный и осторожный, за рулем капли в рот не брал, и машина у него была новая.
Спросите у начальника, может быть, он в курсе. Вот сейчас поедем в крематорий, по дороге и поговорите, предложила женщина и добавила, что автобус от их фирмы, начальник распорядился. Фирма называется «Теллур», там написано.
Немного выждав, Надежда потащила Антонину Васильевну в сторону запасного выхода, чтобы снова не попасться на глаза противной квадратной тетке.
До дома шли долго, Антонина рассерженно пыхтела и тормозила, хотя хромать стала меньше. Надежда простилась с ней холодно и поспешила к себе.
Дел было полно. За неделю накопилось в квартире пыли, да еще Надежда решила постирать покрывала да выгладить все, что не успела до отъезда на дачу. Домашние дела, как известно, не кончаются никогда. А завтра с утра она сходит в супермаркет, заглянет еще на рыночек у метро и приготовит вкусный обед, потому что завтра должен вернуться муж. Давно пора, Надежда соскучилась.
Однако муж позвонил вечером и сказал, что задерживается еще дня на три. Там, мол, такие интересные люди собрались, что очень нужно пообщаться. Голос у мужа был веселый и радостный, кроме того, слышалась музыка и женский смех.
Надежда Николаевна была неглупа от природы. И долгое время приучала себя к самодисциплине. Поэтому она не поступила как обычная жена, то есть не начала орать и саркастически хмыкать мол, догадываюсь, как ты там общаешься и с кем. Вместо этого она кротко поинтересовалась, какие в пансионате условия и как муж себя чувствует хорошо ли спит по ночам и не болит ли что от тамошней пищи.
Что ты, Надя! закричал муж, чью бдительность она умело усыпила своим кротким голосом. Тут условия замечательные, кормят просто прекрасно, как в самом лучшем ресторане, а природа какая! Рядом с пансионатом озеро, вода теплая, купаться можно, лодку можно взять! Закат такой красивый, вечером, знаешь, как у Блока: «Над озером скрипят уключины и раздается женский визг» Ой! Муж понял наконец, что болтает лишнее.
«То-то, что ой! подумала Надежда. Ой, так езжай домой!»
Она пожелала мужу здоровья и поскорее отключилась. И хоть муж никогда не давал ей повода для ревности, все же от разговора остался неприятный осадок, уж больно счастливый был у него голос. И если продолжить стихотворение, то как там дальше? Ага, «ее упругие шелка, и шляпа с траурными перьями, и в кольцах узкая рука и очи синие бездонные цветут на дальнем берегу».
Красиво, ничего не скажешь. Неужели завелась там, в пансионате, какая-то незнакомка? Да быть не может, чтобы муж, такой солидный, серьезный, немолодой человек
«Седина в бороду бес в ребро!» тут же услужливо подсказала память, и Надежда разозлилась.
Еще не хватало мучиться подозрениями, а потом вывалить все это на мужа. Или, наоборот, затаиться и подозревать его во всех грехах, принюхиваться при встрече, осматривать белье и рубашку, читать сообщения в его телефоне. Стыд какой, что это на нее нашло?
Это все из-за стихов, поняла Надежда. Это муж любит цитировать стихотворные строчки в разговоре к месту и не к месту, а она до сих пор такого за собой не замечала. Истинно говорят с кем поведешься, от того и наберешься!
Надежда успокоилась и выбросила глупые мысли из головы, сосредоточившись на домашней работе.
Спала она плохо. В квартире было душно, несмотря на раскрытые окна, небо было затянуто тучами, собирался дождь. Обычно в это время белые ночи, светло, но сегодня были унылые сумерки. Надежда отдернула плотные занавески, чтобы в комнату попало больше воздуха, и наконец заснула.
Разбудил ее дождь. Лило так, как бывает только летом. Надежда ожидала грозы, но миновало, гроза прошла стороной, только молнии немного посверкали.
В следующий раз она проснулась утром. Дождь прошел, тяжелые серые тучи ушли, и проглядывало из-за облаков робкое еще солнышко. От асфальта во дворе поднимался пар. Надежда вдохнула бодрящий сырой воздух и задумалась задернуть ли занавески, чтобы солнце не мешало, и еще поспать, или уж вставать. На часах было половина восьмого. Надежда устыдила себя за лень и решила вставать.