То, что большая часть этих вещей будет выложена мною на подступах к кассе, не играло абсолютно никакой роли, ведь на этот момент мне принадлежал и набор полотенец, и коврики для туалета, и даже собачья подстилка веселенькой бирюзовой расцветки.
Поставь свою тележку у стены, а я скажу девчонкам, чтобы присмотрели, посоветовала курносая кассирша, ныряя в приоткрытую дверь служебного помещения.
Я внимательно огляделась по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, последовала дельному совету, поставила телегу с барахлом у стеночки и юркнула за работницей магазина. Миновав длинный коридор, заваленный картонными ящиками, мы вышли на улицу со стороны автостоянки и присели на ступеньки железной лестницы, ведущей куда-то вверх.
Меня Катя зовут, доставая из кармана пачку «Эссэ», представилась моя собеседница. А ты Алиса, я помню.
Я молчала, не особенно понимая, зачем это Катя притащила меня на задворки магазина, но прямо спросить не решалась: вдруг обидится и вообще ничего не скажет? Ведь что-то же девчонка хотела мне рассказать? Было видно, что кассирша здорово волнуется, и поэтому разговор наш не клеился. Катя закурила и, посматривая по сторонам, напряженно заговорила:
Это хорошо, что ты покрасилась в темный цвет. Следователь Чечулин ищет блондинку. Он вчера всех кассиров в кабинет директора вызывал, показывал твой фоторобот и спрашивал, не пробивал ли кто-нибудь из нас тебе дырявый палантин И показывал каждой из нас твой палантин в прозрачном пакете. Я сказала, что в первый раз вижу эту вещь. Да и девушку, изображенную на фотороботе, тоже
Катя замолчала, глубоко затянулась сигаретой и выпалила:
А не сказала я, как тебя зовут, потому что знаю, что ты не убивала ту тетку.
Подумаешь, новость! сердито откликнулась я. Я и сама знаю, что я ее не убивала.
Девчонка прищурилась, выдохнула дым в сторону лестницы и таинственным шепотом произнесла:
Зато я точно знаю, кто это сделал.
* * *
Я повернулась к Кате, в немом изумлении не сводя с нее округлившихся глаз. А когда снова обрела дар речи, то недоверчиво спросила:
И что же, все это время ты знала, кто убийца, и молча наблюдала, как ни в чем не повинного человека обвиняют в преступлении?
Катерина сморщилась, словно собиралась заплакать, и сбивчиво забормотала:
Понимаешь, так получилось Мой парень работает на стоянке, и в день убийства как раз была его смена. Юрка от нечего делать шатался с рацией между машинами, ну и увидел, как около черного внедорожника с ярким цветами на боках ссорятся двое. Женщина прогоняла мужчину, кричала, чтобы он убирался вон, а тот нахально ухмылялся ей в лицо и вообще вел себя самым вызывающим образом. Тогда тетка размахнулась и съездила наглецу по физиономии, но мужик только еще громче стал орать что-то про деньги и какую-то сестру. Юрик уже хотел подойти и вмешаться, но тот тип что-то такое сказал женщине, она открыла машину и велела ему садиться вперед на пассажирское сиденье. Юрик сразу потерял к этой сцене интерес, подумаешь, невидаль какая, муж с женой ссорятся, такое каждый день на наших глазах происходит. Зато когда он через час или около того проходил мимо той же машины, то увидел, что тетка все еще сидит за рулем. Он присмотрелся и понял, что она мертвая.
И почему же ты со своим Юриком не рассказала эту трогательную историю следователю Чечулину? жестко спросила я.
Девушка молча вытянула вперед мелко подрагивающую руку, и я увидела на ней тот самый браслет с висюльками от «Макути», который еще тогда приметила на Стервозе.
Из-за этого браслета и не рассказала, тяжело вздохнула она. Юрик нашел его рядом с черной машиной. Наверное, он слетел с руки женщины, когда она двинула тому мужику по лицу. Юрик браслет подобрал и хотел отдать следователю. Но я как увидела эту прелесть, так сразу и решилани за что милиции не отдам, пусть они все хоть застрелятся. И Юрке строго-настрого запретила говорить про мужика с седым ежиком.
С каким ежиком? ухватилась я за случайно оброненную собеседницей фразу.
В этот момент я почувствовала себя Шерлоком Холмсом, напавшим на след преступника.
Волосы у того мужика, который скандалил с покойной, были седые и коротко стриженные под ежик, пояснила кассирша.
Ну да, реальный такой пацан, раздался за моей спиной хриплый мужской голос.
Я оглянулась и увидела высокого парня в форме охранника, щелчком выбивающего сигарету из пачки «Мальборо».
А вот и Юрка, кивнула в сторону парня Катерина.
Я этого чела частенько у нас на стоянке вижу. Приезжает на подержанной «шахе», и девчонка с ним такая еще молоденькая, пухленькая, в клетчатой юбке до колен и на пробор зализанная. Типа школьница, пуская в небо дым, принялся рассказывать охранник. Интересно, кто она ему? Подружка или, может, хм, жена? Сейчас ведь артисты чудят, как хотят Группу «Тату» наслушались Богема, мать их за ногу.
С чего это он богема? не поняла я.
Так он же певец. Блатной бард. Таганский его фамилия. Что, неужели не слышала? Я так думаю, что у этого чудика в «Жигулях» стоит движок от «бэхи» или, может, от «мерина» Знал я одного чувака, так ему по приколу было на своей старенькой «копейке» инфинити всякие обгонять
Так что, убийца был не один, а с девушкой? оживилась я, пропуская мимо ушей пространные рассуждения о машинах.
Да не, в понедельник как раз один заявился. Я сначала даже за автографом подойти к нему хотел, а потом смотрюон с теткой той завелся. Я и думаюда ну, люди ругаются, что ж я им буду мешать?
А про что хоть ругались, не слышал? заинтересовалась Катя.
Про сестру орали, про деньги, чуть в морды друг другу не вцепились припомнил Юрик.
Эх, мне бы на этого мужика одним глазком взглянуть размечталась я.
Если хочешь узнать, как тот крендель выглядел, сходи в отдел компакт-дисков, возьми диск Таганскогои увидишь во всей красе.
А вы что же, вообще не собираетесь рассказывать следователю про этого Таганского? не поверила я.
А зачем? вскинул брови охранник. Мне что за дело до их разброк? Тем более что от песен Таганского я в юности тащился. Такие тексты мужик выдавалза душу хватали. «Утикайте, пацаны, ща вам наваляют братаны»сипло затянул он. Но, смутившись, смолк на середине музыкальной фразы и сердито продолжил:И что же я, реального пацана ментам сдавать пойду? Вот уж дудки! Кто докажет, что я вообще его видел? Может, я в это самое время на другой стороне стоянки дежурил. А тебе я об этом говорю, чтобы ты сама с Таганским побазарила, он сто пудов придумает, как тебя от тюрьмы отмазать. Косяк на тебя брошен, но ты-то совсем не при делах. Он мужик с понятиями, сам соображать должен.
И где я этого Таганского искать буду? расстроилась я.
Даже не знаю, что тебе и сказать, щелчком отбрасывая окурок в сторону, пожал плечами парень Катерины. Ты по-любому купи его диск, хоть будешь знать, как Таганский выглядит.
И правда, пойдем сходим в диски, интересно же на него посмотреть! поднялась со ступенек кассирша.
Катя аккуратно положила окурок в урну, махнула рукой удаляющемуся Юрику, развернулась к открытой двери служебного входа и неожиданно остановилась, словно вспомнила что-то важное.
Только ты знаешь что? вдруг сказала она. Если тебя задержат, не говори в милиции, что Юрка видел этого Таганского в машине убитой, ладно? И про браслет помалкивай. А то нас выгонят с работы, а нам здесь до дома близко. Мы живем в соседних домах
Можешь на меня рассчитывать, искренне сказала я, прикидывая, как мне лучше припереть к стенке барда с седым ежиком. Ну что, идем искать диски Таганского?
Двигай за мной! оживилась кассирша.
И мы отправились в отдел музыкальных дисков. Но не успели пройти и половины пути, как дорогу нам перегородила рослая широкобедрая женщина в желтой блузке и со значком супервайзера на мощной груди.
Медведева, ты работать пришла или прохлаждаться? сердито рявкнула она. С подружками болтать надо в нерабочее время! Снимаю с тебя половину сегодняшней зарплаты!
Катя скроила дерзкую рожицу вслед удаляющейся супервайзерше, махнула мне рукой и побежала к своей кассе. А я заторопилась к музыкальному отделу. Подошла и остолбенела. Глаза разбегались, глядя на изобилие дисков с записями всевозможных групп и отдельных исполнителей. Не сразу, но я все-таки нашла нужный мне альбом, который назывался «Иван Таганский. Отвести от тебя чтоб беду».
Иван! Таганский-то Иван! А Олеся как раз говорила о каком-то родственнике Кругловойзнаменитом певце по имени Иван! Надо же, как интересно! Это что же получается, теперь я знаю, кто убийца Стервозы? Ничего себе! Быстро я дельце распутала! Остались пустякисхватить негодяя Таганского и привести его в милицию. Ну и, конечно же, заставить его признаться в преступлении. Оганезова быстренько решит текущие вопросы, в этом я ни капли не сомневалась. О том, где Наташка станет разыскивать преступника, как транспортировать его в органы внутренних дел и каким образом уговаривать дать против себя признательные показания, я как-то не задумывалась. Мне казалось это до такой степени простым и естественным, что и говорить об этом не стоило.
Воодушевленная столь быстрым решением проблемы, я перевела взгляд на диск и еще раз прочитала его странноватое название. Соответствующим названию было и оформление обложки. Страдальческое лицо молодого человека, прижатое к прутьям решетки так, что сплющился его большой, с горбинкой, нос, должно было, как видно, символизировать жажду свободы. Но даже сквозь прутья решетки можно было рассмотреть, что лицо это было вызывающе мужественно. Твердой складкой рта и решительными глазами Иван Таганский походил на видавшего виды гарпунера с китобойного судна, проведшего большую часть жизни в пиратском плену.
Я покрутила диск в руках и только теперь вспомнила, что забыла тележку у служебного входа. Собственно говоря, особого смысла в наваленных в ней вещах не было, потому что денег у меня хватило бы только на этот вот диск, который почему-то тянул аж на триста девяносто рублей, и на пару носочков очаровательной радужной расцветки, прихваченных мною по пути к музыкальным стеллажам.
* * *
Пока я раздумывала, идти мне за тележкой или нет, у меня в сумке звонко запиликал телефон. Я вынула аппарат из кармашка и увидела, что это звонит Денис Михайлович. Странно, рабочий день начнется только через пять минут, а меня уже разыскивает начальство.
Я как раз хотела сама позвонить Рощину и отпроситься сегодня с работы, чтобы не комкать свидание с Игорьком. А то пока доеду до редакции, пока проболтаюсь в отделе бог знает сколько времени, уже и ехать к «Современнику» настроение пропадет. Я сделала жалостное лицо и сказала в трубку бедненьким голосом:
Я вас слушаю
Нет, Гришечкина, это я вас слушаю! прогремел в ответ начальственный баритон.
А я заболела, ни с того ни с сего вдруг ляпнула я, ибо все еще надеялась увильнуть с работы.
Я это понял, холодно заметил мой непосредственный начальник.
От Натальи заразилась, подбодренная неожиданным успехом, принялась я развивать свою мысль.
И что же, вы на пару лечитесь перченой водкой в неумеренных количествах, а приняв лекарство, садитесь писать статьи и подбираете фотографии?
Задетая вызывающим тоном, каким были сказаны эти слова, я осторожно поинтересовалась, в чем, собственно, дело.
В чем дело? взвыл Одинокая. И вы! Еще! Спрашиваете! В чем дело? Это я у вас должен спросить, в чем дело! Оганезова написала такую изысканную дичь, что у меня просто глаза на лоб полезли, когда я увидел ее опус. Да было поздно, я уже скинул материал главному редактору. И тот буквально голову сломал, гадая, что же это вы такое сфотографировали рядом с вашим бородатым героем.
А что, из текста не ясно, что это склеенная биоклеем Круглова сосна? насупилась я.
Так вы все-таки заглядывали в текст? желчно усмехнулся редактор отдела новостей.
Как же я могла не заглядывать в текст, когда сама же его написала? И на мой взгляд, статейка получилась что надо. Увлекательная, интересная. С элементами детектива. Как раз такая, какую мечтает написать Наташка, но только боится, что ее выгонят с работы.
Я, как идиот, понадеялся на Оганезову! причитал мне в ухо безутешный Рощин. Она же никогда меня не подводила! Я и не стал читать ее материал, а сразу сбросил главному. А он мне через минуту перезванивает и кричит: «Немедленно ко мне в кабинет! Слышите, немедленно! И писательш с собой прихватите!» Только не думайте, Гришечкина, что я один буду отдуваться! Срочно приезжайте в редакцию!
Но мы же болеем, непослушными губами проблеяла я.
Вот и отлично! злорадно прошипел начальник отдела. Может, Максим Сергеевич примет в расчет плачевное состояние вашего здоровья, и вы с Оганезовой не вылетите с работы, а отделаетесь лишь строгим выговором!
Я тут же перезвонила Наташке, робко предложив составить мне компанию. Но подруга заявила, что кто накосорезил, тот пусть и отдувается, а она вообще официально на больничном. И как бы между делом напомнила, что если уж я все равно еду в редакцию, то не мешало бы мне навести справочки, где наши сотрудники находились в момент убийства Кругловой.
Ну и ладно, не хочет ехатьне надо. Поеду сдаваться одна. А заодно и справочки о сотрудниках наведу. Не убьют же меня, в конце-то концов? Но прежде чем отправиться на работу, я заглянула в отдел канцелярских принадлежностей и нашла среди коробок с пластилином и ванночек с красками пузырек канцелярского клея. Если уж идти на расправу к начальству, то в соответствующем виде.
* * *
Подготовить себя к визиту в кабинет главного редактора я решила в машине. Отвинтила крышку от белого пластикового флакона и плеснула на приборную доску хорошую порцию клея. Сначала пусть застынет, а потом я приготовлю из него верное средство, которое заставит глаза мои слезиться, рот чихать, а нос исходить соплями. Короче, катаральные явления, столь характерные для сильной простуды, будут мне обеспечены. И тогда пусть только попробуют наорать на меня! Может, я от этого еще больше расхвораюсь и заработаю себе крупозное воспаление легких, от которого умру во цвете лет. Будут тогда мучиться всю оставшуюся жизнь, казня себя за мою безвременную гибель.
Этот надежный и действенный способ, как прикинуться дохлой белочкой, я вычитала в одном из прошлогодних номеров какого-то журнала, сейчас уже не помню, какого именно. Им поделилась с читательницами одна студентка, которая третий год не в состоянии была сдать экзамены за второй курс. Пропрыгав всю ночь на дискотеке, девчонка являлась к экзаменаторам, предварительно запасшись порцией подсушенного и размятого до состояния порошка канцелярского клея.
Перед тем как зайти в аудиторию, хитрая бестия совала адское зелье себе в нос и тихонечко ждала результата где-нибудь на задней парте. И вот уже через несколько минут весь вид ее говорил о тяжелейшей болезни органов дыхания, находящейся в данный момент в стадии обострения. И, ясное дело, ни у кого рука не поднималась поставить ей двойку. Изобретательную студентку ужасно жалели и отправляли лечиться, пообещав принять экзамены, как только она выздоровеет.
Вот и я неоднократно пользовалась добрым советом, чтобы не ходить на работу. И участковый врач неизменно попадалась на эту удочку. Дождавшись, когда клей достигнет нужной консистенции, я скатала его в шарик, а шарик, в свою очередь, размяла в пальцах. Получившуюся отраву засунула в ноздри и стала ждать результата. Он не замедлил проявиться. Словно обухом по голове, на меня обрушилось ужасающее ощущение, от которого хотелось вывернуть свербящие ноздри наизнанку и с наслаждением почесать их о кору дерева, как чешут спины медведи во время линьки. Я пять раз подряд чихнула и, чтобы облегчить страдания, со всех сил потерла лицо ладонями.
Из глаз тут же полились слезы, смешиваясь с соленой водицей, мощным потоком хлынувшей из носа. Я взглянула в зеркало на свой покрасневший и распухший до безобразия нос, на щелочки глаз, от которых тянулись по щекам черные дорожки туши, и своим внешним видом осталась вполне довольна. Ну что же, если у кого-то поднимется рука обидеть это убогое существо, значит, этот «кто-то» недостоин называться человеком, а тем более главным редактором газеты «Зеленый листок».
* * *
До редакции я доехала практически на ощупь. Глаза слезились так, что капало на руль, в горле першило, нос саднило, и вообще мне казалось, что я медленно, но верно умираю. Но я успокаивала себя, что это, наверное, клей попался хороший. Свежий.
Шмыгая носом и сморкаясь в кружевной парадный платок, который я прихватила для форсу и, не имея под рукой другой тряпицы, использовала по прямому назначению, я ввалилась в редакцию.