Спросим, не сомневайтесь, отозвался Ванс. Но если вы так однозначно отводите от себя все подозрения, го какие у вас основания обвинять в чем-то Гриффа? Ведь его поступки от ваших ничем не отличались.
Вот как?Татум презрительно усмехнулся. Черта с два!
Насколько я понял, заметил Ванс, вы намекаете на то, что Грифф плавал у другого берега, на мелководье.
Значит, вы и это пронюхали?злобно проговорил Татум. А о том, чем он занимался целых пятнадцать минут, пока его никто не видел, вам известно?
Ванс покачал головой.
Да нет... А вам?
Заниматься он мог всем, чем угодно.
И даже прятать тело Монтегю?
Ну естественно.
Однако в единственном месте, где можно выбраться из воды, никаких следов нет. Мы установили это вчера и проверили сегодня.
Нахмурившись, Татум воинственно произнес:
Ну и что из этого? Грифф хитер. Он вполне мог следы уничтожить.
Звучит неубедительно. Но даже если это так, то что, по-вашему, можно сделать с трупом за такой короткий срок?
Татум стряхнул сигаретный пепел с лацкана пиджака.
Ну, например, засунуть его куда-то в камни.
Ванс пристально посмотрел на Татума.
Итак, Гриффэто ваш единственный вариант?
Нет. Татум криво улыбнулся. Вариантов у меня предостаточно. Просто остальным недостает фактов. Например, если бы Лиленд не крутился постоянно возле меня в бассейне, я бы за него не поручился. Штамм тоже был не прочь ухлопать Монти. Но он перебрал слишком. Да и бабы этиМак-Адам и Руби Стилс удовольствием избавились бы от красавца Монтегю. Только вчера удобный случай представился не им.
Да вы, Татум, просто переполнены подозрениями, заметил Ванс. А что вы скажете о старой миссис Штамм?
Татум судорожно вздохнул и побледнел так, будто встретился со смертью. Длинные пальцы его вцепились в подлокотники кресла.
Это же дьявол в юбке!прохрипел он. Они называют ее безумной. Но она для этого слишком много видит и слишком много знает. Он опасливо поежился. Она способна на все! Только дважды я ее встретил, и оба раза словно привидение передо мной промелькнуло. Такое впечатление, будто от нее невозможно скрыться.
Ванс был само спокойствие.
Боюсь, у вас нервы сильно расстроены,- сказал он и бросил в камин сигарету. Вы случайно не слыхали версию миссис Штамм о драконе, который-де Монтегю и убил?
Татум попытался иронически улыбнуться, но не смог.
Об этой дичи она еще раньше болтала. С таким же успехом его могли сожрать дронт или единорог.
В таком случае, может быть, вас заинтересует то, что тело Монтегю мы все же нашли...
Татум резко качнулся вперед.
Где?перебил он Ванса.
В одной из ледниковых выбоин в скале на Ист-роуд... Причем на груди его красовались три страшные раны, будто след от лапы мифического дракона.
Татум вскочил, выронив изо рта сигарету, и, наставив на Ванса палец, истерически закричал:
Не пытайтесь меня запугивать! Не пытайтесь, не выйдет! Я понял, чего вы добиваетесь: хотите довести меня до кондиции и потом расколоть. А я ничего вам не скажуслышите?ничего!
Ну-ка, успокойтесь!прикрикнул на него Ванс. И сядьте на место. Я говорю правду. И как иначе я раскрою тайну убийства Монтегю, если вы мне не поможете?
Татум плюхнулся обратно в кресло и снова закурил.
Вы не заметили ничего странного в поведении Монтегю перед купанием? Например, он мог показаться вам пьяным или одурманенным наркотиками.
Ну конечно, он нажрался виски, только ему это было как слону дробинка. Да и не больше остальных он напился, во всяком случае, гораздо меньше Штамма.
Вы никогда не слышали о женщине по имени Элен Брюетт?
Татум поднял брови.
Брюетт?.. Знакомая фамилия... О, припоминаю. Ее Штамм называл, когда приглашал меня приехать в гости, говорил, что эта дама здесь тоже будет. Похоже, меня планировали ей в пару. Слава богу, что она не приехала. Он улыбнулся. А почему вы о ней спросили?
Да это Штамм сказал, что она с Монтегю была знакома. небрежно бросил Ванс и тут же спросил:
А никакого автомобиля вы прошлой ночью не слышали?
Татум покачал головой.
Знаете, нет. но точно не помню. Я слишком был занят поисками Монти.
Последовал новый вопрос:
Может быть, вы неладное заподозрили, когда все это случилось?
Да!Татум облизал губы и уверенно кивнул. Фактически весь день перед этим у -меня было какое-то дурное предчувствие. Я даже удрать собирался, но не вышло.
Передайте, пожалуйста, поточнее ваши ощущения. Почему они возникли, как вы считаете?
Татум на мгновение задумался.
Нет, не могу объяснить. Наверное, все понемногу повлияло. Особенно эта сумасшедшая на лестнице...
А!
Она любого может довести до истерики. Знаете, Штамм по традиции своих гостей всегда приводит к ней, как бы почтение выразить, что ли. И вот, когда я приехал сюда в пятницу, Крошка Мак-Адам, Грифф и Монти были уже наверху. Меня тоже пригласили. Выглядела она неплохо, улыбалась нам, была приветливано взгляд у нее был странным, изучающим каким-то, словно несчастье предрекал... На ней просто написано было, как она всех нас ненавидит. Одно меня радовало: в основном она таращилась на Монти. Напоследок старуха пожелала нам приятно провести время. Это выглядело так, словно кобра пожелала своим жертвам крепкого здоровья. Только три порции виски привели меня в норму.
На других она такое же впечатление произвела?
Они не особенно об этом распространялись, но, по-моему, да. И уж конечно, все только и делали постоянно, что злословили, клеветали и друг на друга злобствовали. Приемчик тот еще был.
Ванс остановил его.
Спасибо, вы можете идти, Татум. Но о том, что мы нашли тело Монтегю, никому ни слова. Пока вы останетесь здесь, вплоть до других указаний окружного прокурора.
Татум что-то пробормотал и буквально выпрыгнул из комнаты.
Походив немного в задумчивости, Ванс повернулся к Маркхему.
Хитрый, беспринципный субъект, заметил он. Неприятная личность. Безжалостный, как гремучая змея. Ведь он знает о чем-то или сильно что-то подозревает. Вы обратили внимание, как он был уверен, что труп обязательно отыщется на другой стороне пруда? А ведь об этом тогда еще никто не заговаривал. И тут не простая догадка- тон у него был весьма уверенный. О том, сколько времени Грифф плескался на мелководье, он тоже прекрасно осведомлен. Версия о драконе вызвала у него один только смех. Это умно... Да и рассказ его о миссис Штамм довольно интересен. Ему кажется, что она слишком много знает, но если тебе нечего скрывать, то чего же тогда бояться?.. Машины не слышал, говорит, а другие-то слышали...
Да, да. Маркхем неопределенно развел руками, будто хотел отогнать от себя все эти мысли. Сплошные противоречия. Но лично меня интересует, чем занимался Грифф, когда его никто не видел.
Ответить на этот вопрос, сказал Ванс, мы можем, лишь разобравшись, как Монтегю попал в выбоину... Во всяком случае, нам стоит подождать Доремуса, а пока еще раз побеседовать с Гриффом. Пригласите его, пожалуйста, сержант.
Когда Г рифф в легком костюме, с гарденией в петлице вошел в гостиную, его привычно багровое лицо выражало страшное смятение. К тому же, по-моему, он был навеселе. Воинственность его поубавилась, и пальцы, когда он прикуривал сигарету, слегка задрожали.
Ванс приветствовал его небрежным жестом и пригласил сесть.
Мистер Лиленд и мистер Татум сообщили нам, что, разыскивая тело Монтегю, вы уплыли под скалу на мелководье.
Не сразу, запротестовал Грифф. Сперва я на этой стороне барахтался, сделал несколько попыток спасти парня. Но ведь плаваю я плохо, да и нырял он именно в том направлении. Вот я и решил поискать его там. Он бросил на Ванса быстрый взгляд. А что, этого не надо было делать?
Н-е-е-т, протянул Ванс. Просто мы выясняем, чем тогда занимался каждый.
Грифф покосился на него недоуменно.
Тогда зачем еще и меня спрашивать?
Надо же нам убедиться, спокойно ответил Ванс и, прежде чем Грифф успел заговорить, продолжил:Кстати, там, у скалы, к вам случайно не донесся шум автомобиля?
Удивленный Грифф помолчал несколько мгновений и вдруг побледнел и вскочил на ноги.
Да, клянусь богом!Он всплеснул руками. Мне это еще очень странным показалось. Подумать только, не спроси вы меня, я бы ничего и не вспомнил,
Это было минут через десять после того, как Монтегю нырнул?
Да, примерно.
Мистер Лиленд и мисс Штамм тоже говорят о машине, правда, их показания расходятся.
Ну да, слышал, конечно, слышал, продолжал свое Грифф. Ковыряюсь там и соображаю, чья это может быть тачка.
Я сам был бы рад это узнать, сказал Ванс, глядя на кончик своей сигареты. А не могли бы вы вспомнить, куда она двигалась?
В сторону Спайтен-Дайвила, решительно заявил Грифф. Откуда-то с востока. Вначале у скалы было как-то подозрительно спокойно и тихо. Мне это не понравилось. Я хотел было позвать Лиленда, но потом решил попробовать понырять. Глубина там всего лишь по грудь. Никого я, конечно, не нашел. Вот тут-то и услышал шум мотора...
Будто машина стояла на дороге?перебил его Ванс.
Точно... Потом обороты двигателя увеличились, и она поехала но Ист-роуд. Ну а я поплыл назад, удивляясь, кто бы это мог покинуть поместье.
Судя по записке, которую мы нашли в одном из костюмов Монтегю, в десять часов у восточных ворот его ждала дама.
Вот как?Грифф неприятно рассмеялся. Значит, этот ветерок улетел?
К сожалению, вы ошибаетесь. Видите ли, вздохнул Ванс, - тело Монтегю найдено нами возле Клоува, в скалах.
Грифф сощурил глаза так, что они вообще пропали с лица.
Ага, значит, вы его нашли?спросил он сердито. Отчего же наступила смерть?
Пока не знаем. Судебно-медицинский эксперт уже едет. Но труп выглядит неважно: разбита голова, тройной след на груди, как от лапы...
Подождите, подождите минуту!хрипло закричал Грифф. Эти три царапины близко друг от друга?
Ванс кивнул, не глядя на него.
Да, почти рядом, параллельно.
Грифф обмяк в кресле.
О, бог мой!пробормотал он, обхватив голову руками. Потом пристально поглядел на Ванса. Вы сказали Штамму?
Конечно,. ответил тот равнодушно....- Меньше
часа назад, как только вернулись. Ванс помолчал и спросил совершенно неожиданно:А в экспедиции вы со Штаммом ездили?
Грифф был явно удивлен такой переменой темы.
Н-нет... Никогда не любил подобных мероприятий, правда, пару экспедиций ему снарядил. Я вообще считаю за правило помогать своим клиентам деньгами. И хотя Штамм все мне вернул...
Ванс прервал его жестом.
Скажите, вы лично никогда не интересовались тропическими рыбами?
Говорить, что я ими совсем не интересовался, было бы сильным преувеличением. Грифф ответил спокойно, но глаза его сощурились, будто от замешательства. Они яркие, красивые и все такое...
В коллекции Штамма есть драконоподобные рыбы?
Грифф побледнел и как-то подобрался.
Боже мой! Не хотите же вы сказать...
Чисто академический интерес, перебил его Ванс, махая рукой.
Грифф кашлянул.
Да, черт возьми!воскликнул он. Несколько штук, да и то неживых. Штамму пришлось их заспиртовать. Кстати, в них всего-то дюймов двенадцать в длину, правда, внешность настоящего дьявола. И название такое трудное...
Chauliodus sloanei?
Что-то похожее... Однако, мистер Ванс, я не понимаю, какое они имеют отношение к этому делу?
Ванс вздохнул.
Вот и я не понимаю. Но коллекция тропических рыб Штамма меня ужасно привлекает.
Как раз в эту минуту в гостиной появились Штамм и доктор Холлидей.
Я уезжаю, джентльмены, объявил последний. Если понадоблюсь, мистер Штамм знает, где меня найти. И, круто повернувшись, величественно удалился.
А Штамм так и уставился на Гриффа.
Значит, маслица в огонь подливаешь?
Грифф пожал плечами, словно понимая, что никакие доводы тут приняты не будут.
Штамму ответил Ванс:
Мы с мистером Гриффом обсуждали ваших рыб.
Штамм посмотрел на них весьма скептически и молча вышел из комнаты. Следом Ванс отпустил Гриффа.
А мы все притихли и молчали до тех пор, пока в гостиную не ворвался детектив Бурке с известием о прибытии судебно-медицинского эксперта.
Глава 13Три женщины
Воскресенье, 12 августа, 15 часов 30 минут
Оглядев нас довольно ядовито, доктор Доремус остановил взгляд на сержанте.
Ну и ну,-- сказал он, соболезнующе качая головой. Значит, труп вернулся. Может быть, стоит осмотреть его побыстрее, пока он снова не удрал?
Он не здесь, а на Ист-роуд, сказал Ванс, поднимаясь. Придется ехать на машине.
Мы взяли с собой Бурке и уселись в автомобиль Ванса. Доремус покатил сзади на своем. Обогнув дом с южной стороны, мы выбрались на Ист-роуд. Возле скалы, у которой дежурил Сниткин, Ванс затормозил и зашагал к промоине. Мы гуськом потянулись за ним.
Этот парень здесь, сказал Ванс, указывая пальцем в яму. Мы его не трогали.
Доремус со скучающим видом придвинулся поближе.
Да, лестница бы здесь не помешала, сказал он, заглядывая внутрь и делая гримасу, Мертвее не бывает. Отчего он умер?
Надеемся, что на этот вопрос нам ответите вы, пробормотал Ванс.
Хорошо. Но сперва достаньте его оттуда, распорядился Доремус.
Вытащить тело Монтегю оказалось не так-то просто, и Сниткину, Хиту и Бурке пришлось порядком повозиться. Доремус принялся за работу.
Странное дело, пробормотал он. У этого человека проломлен череп каким-то тупым предметом, что само по себе уже могло стать причиной смерти. Но в то же время он задушен. Взгляните на его щитовидный хрящ. Все признаки налицо, хотя я готов поклясться, что это сделала не человеческая рука, не веревка и не провод. А эти выкатившиеся глаза, почерневшие губы и язык...
Может быть, он утонул?спросил Хит.
Утонул?Доремус посмотрел на сержанта с сожалением. По-моему, я только сейчас сказал вам, что его ударили по голове и удавили.
Доктор, вмешался Маркхем, сержант имеет в виду, что этот человек мог сперва утонуть, а потом уже попасть в руки злодеев.
Ну нет, твердо возразил Доремус. В этом случае характер ран был бы другим. Кровотечение бы отсутствовало, а следы на шее имели иную окраску.
А что скажете о царапинах на груди?спросил Ванс.
Доктор облизнул губы и хмыкнул. Потом, как бы не доверяя себе, еще раз осмотрел грудь.
Удивительно, ответил он наконец, но надрезы эти вовсе не опасны. Задета только кожа и отдельные мышцы, грудная клетка совсем не пострадала. Человек был еще жив, когда напоролся на что-то, об этом свидетельствует состояние крови на поверхности ран.
Да, здорово его ненавидели, пробормотал Хит, пытаясь скрыть изумление.
Но это еще не все, продолжал доктор. У него сломано несколько костей: большая и малая берцовые на левой ноге, правый плечевой сустав и ребра с правой стороны.
Это могло получиться при падении в выбоипу, заметил Ванс.
Конечно, согласился Доремус. Правда, отдельные ссадины выглядят так, словно труп долго волокли по земле.
Ванс глубоко затянулся сигаретой.
Интересно, пробормотал он, глядя в сторону.
Вы о чем?немедленно отреагировал Маркхем.
Ничего особенного, ответил он. Просто комментарии доктора дают пищу для новых размышлений.
Хит уставился на труп с неподдельным восхищением, но мне он показался напуганным, особенно когда задал небрежный вроде бы вопрос:
А чем, по-вашему, сделаны эти три полосы?
Откуда я знаю?огрызнулся Доремус. Разве вам не известно, что я врач, а не детектив? Да любым острым инструментом.
Ванс посмотрел на него с улыбкой.
К сожалению, этого маловато, доктор. Видите ли, сержант потому беспокоится, что здесь существует версия о некоем драконе, который якобы его и прикончил.
Драконе!Доремус растерялся было, но, поглядев на Хита, принялся смеяться. И сержант считает, что его дракон расцарапал? Ну и ну! В таком случае у проблемы только одно решение: cherchez le dragon!ищите дракона! Боже мой! Куда катится мир?
Хит смутился.
Если бы вы столкнулись с такими вещами, как я за все эти дни, вы бы так не говорили.
Доремус иронически поднял брови.
А в эльфов вы тоже верите? Может быть, это они сотворили? Еще сатиры бывают или гномы. А о феях забыли? Они вполне могли убить его вербой. Он уже негодовал. Хорошенький получится медицинский отчет, если я напишу про дракона...