Ну что, тишь да гладь наши нарушены? улыбнулся Рэндалл, не уточняя, что именно он имеет в виду тело несчастного Ричарда Хоффмана или свалившуюся на них Рэйчел Маккартни.
Да уж, Рэн. Что там с женой Хоффмана?
Уже везут. Обычное дело, рутина и никакого вдохновения.
Баррингтона на неё нет. Вот уж повелитель бумаги.
Я могу рассчитывать на то, что с этим быстренько и бесстрастно разберёшься ты? Прайс склонился над папками, но по голосу было ясно, что он имеет в виду.
Я считаю, чуточку практического веселья с утра не повредит.
Брось, Уолтер. Не так сразу.
Почему нет? Чем раньше, тем лучше.
Прайс вздохнул. Если Корнетто что-то придумал, его не переубедить. Уж он-то знал это за столько лет.
Только не переусердствуй, ладно?
Ладно.
Уолтер вышел из кабинета. За стеной приглушённо звучал мелодичный голос Маккартни. Сара хранила молчание.
Что бы там Прайс не сказал, Уолтер не собирался отказываться от своей маленькой идеи. Чуть-чуть встряски не повредит. Самое забавное, что ему ничего не надо будет делать. Даже наблюдать. Он точно знал, какой будет эффект, и это его забавляло. А почему бы и нет?
* * *
Четыре минуты тридцать секунд. Сара засекла. Ровно столько Рэйчел Маккартни пыталась донести до неё свои мысли по поводу того, почему она здесь и почему её всё же не следует вышвырнуть вон прямо сейчас. Мысли донеслись частично. Отчасти оттого, что Сара целиком доверяла Прайсу, и если уж он решил, что Маккартни сейчас должна быть здесь, значит, всё в порядке. А отчасти оттого, что история Рэйчел, конечно, очень трогательная, и её побуждения очень похвальны, но эту информацию Сара уже получила, и сейчас ей было интереснее смотреть на Рэйчел и слушать, как она говорит, чем что она говорит. Хотя, разумеется, она слышала каждое слово.
Речь Маккартни была чёткой и спокойной. При этом было видно, что она не пересказывала свои слова, подготовленные и вызубренные заранее, а говорила так, как в данный момент ей подсказывало сердце и разум. В нескольких особо эмоциональных местах сердце брало верх, и у Рэйчел даже слегка повышался голос, но затем верх снова брал разум, подсказывающий, что надо сохранять спокойствие, быть убедительной и не казаться наглой. Сара видела, что Рэйчел всеми силами пытается расположить её к себе. Лицо её было бесстрастно, но руки, лежавшие на коленях под столом, отчаянно теребили скрепку, машинально подобранную Рэйчел с этого же стола. Вообще, весь молодняк, что в разное время оказывался перед Сарой за этим столом в её кабинете, рано или поздно начинал нервничать и обязательно что-нибудь теребить бумажку, скрепку, колпачок от ручки, кольца, часы. Исключений практически не было. Может быть, парочка самых стойких. Да Райан, который пришёл, сел и сразу положил руки на стол, а не на колени. Сара чуть улыбнулась уголком рта, вспоминая тот день. Совсем чуть-чуть, но Рэйчел уловила это и теперь растерянно смотрела на неё, гадая, на какие из её слов могла бы быть такая реакция.
Продолжай, кивнула ей Сара, не давая никаких объяснений или подбадриваний.
В кабинете снова зазвучал приятный голос Маккартни. Да и вся она была какая-то приятная. Да, именно то слово. И это было, наверное, хорошо. Слащавость Саре претила, чрезмерная строгость в таком возрасте не убеждала, а тут вроде как всё вполне приятно.
Сара представила, сколько времени Рэйчел думала, в чём бы ей прийти сегодня на эту столь важную для неё встречу. К слову, её внешним видом Сара осталась довольна. Тёмно-синий пиждак, такие же брюки, белая блузка, обувь на низком каблуке. Сама Сара одета была почти так же, только костюм был чёрный, а блузка под цвет глаз.
Девять минут сорок секунд. Основное Рэйчел рассказала и теперь ждала ответной реакции или хоть каких-то слов, но Сара молчала, и Маккартни приходилось самой заполнять тишину дополнительными словами. В конце концов, Саре это надоело, и она на полуслове прервала Рэйчел, рассказывающую об опыте, полученном ею в предыдущем отделе.
Кофе?
Рэйчел поперхнулась от неожиданности.
Сара же её совсем не слушает!
Кажется, что она сидит на этом стуле уже вечность, говоря, говоря, говоря, а Сара то улыбается (или ухмыляется?), то смотрит на неё так, как будто у неё всё лицо в краске, то ни с того ни с сего перебивает и предлагает кофе Рэйчел почувствовала, что все её худшие опасения начинают оправдываться. Сара слишком сложно, Рэйчел слишком неуместно. Сейчас Сара снова улыбнётся, встанет и молча укажет ей на дверь, несмотря на Рэндалла Прайса. Будет ли она права?
Маккартни.
Фамилия, произнесённая Сарой без какой-либо интонации, только лишь с целью получить, наконец, ответ, буквально обожгла Рэйчел.
Нет, спасибо.
Как хочешь.
Было ли это ошибкой? Рэйчел вдруг заметила, что практически разломала скрепку, непонятно откуда взявшуюся в её непослушных сейчас руках. Смущённо улыбнувшись, она положила кусочек проволоки на стол и посмотрела на Сару.
Сара почти открыла рот, чтобы что-то сказать, но почему-то передумала и отвернулась к стене. Полминуты она внимательно изучала пресловутую стену, а Рэйчел, наблюдая профиль отвернувшейся от неё Сары, окончательно поняла, что больше не может выдавить из себя ни слова. Этот раунд она проиграла.
Сара, наконец, соизволила повернуть к ней голову.
Рэйчел.
Сара переводила взгляд с лица чуть побледневшей девушки на остатки скрепки и обратно.
Теперь скажу я.
Эванс решила больше не затягивать и сразу вывалить на Рэйчел всё то, что ей следует знать. Что она из себя представляет, Сара уже поняла.
Во-первых, скажу честно твоё нахождение здесь и я, и Уолтер считаем неуместным. Бессмысленным. Ненужным.
Рэйчел опустила глаза. Ничего другого она теперь и не ожидала.
Во-вторых, не уверена, что ты сможешь принести нашему отделу хоть какую-то пользу.
Рэйчел продолжала изучать глазами краешек стола.
В-третьих, как ты уже заметила, со мной, да и с Уолтером, пожалуй, тоже, тебе будет нелегко работать.
Сара помедлила пару секунд и добавила:
В-четвёртых, вероятнее всего, ты будешь нам только мешать. Девочки для приготовления кофе нам не нужны, а твои успехи в предыдущих отделах меня мало впечатлили.
Вот тут Сара намеренно покривила душой. Рэйчел же не шелохнулась. И Сара нанесла последний удар:
В-пятых, ни я, ни Уолтер не знали твоего отца. Это всё очень трогательно, да и он, конечно, заслуживает уважения, но, поверь, нас это мало волнует. Точнее совсем не волнует.
Руки Рэйчел под столом вцепились в колени, но ни один мускул не дрогнул на её лице.
Сара откинулась на спинку стула и усмехнулась. Рэйчел не отреагировала.
И, в-шестых, всё это было сказано не для того, чтобы тебя обидеть или запугать, но лишь для того, чтобы посмотреть на твою реакцию. Хотя это вовсе не отменяет справедливости всех моих замечаний.
Рэйчел Маккартни подняла голову и положила руки на стол.
Ясно, просто сказала она.
Нельзя сказать, что глаза Сары потеплели, а голос стал мягче просто потому, что глаза её теплели только в самых крайних случаях, а голос вообще был всегда одинаковым, даже с Райаном, он отличался в основном только степенью усталости в нём, такой уж голос и такой уж характер. Но Сара знала, что она не ошиблась в Рэйчел, знала это с самого начала разговора. Рэндалл не подкачал, знал, кого можно тащить к ним в отдел, а кого лучше не надо.
Ничего личного, добавила Сара, улыбнувшись.
Рэйчел устало кивнула. Такое впечатление, что этот кабинет вместе с этой Сарой выкачали из неё весь воздух и налили всё тело свинцом, а сейчас кто-то открыл форточку, и вроде как снова можно жить.
Сара с интересом рассматривала руки Рэйчел, лежащие на столе, её опущенную голову, её, с нетерпением и внимательно ждущую дальнейших слов. Затем спросила, уже точно зная ответ:
Ты всё ещё хочешь остаться?
Рэйчел подняла голову, посмотрела Саре прямо в глаза и твёрдо ответила:
Очень.
* * *
Сара ввела Рэйчел в курс дела. Пока Маккартни читала бумаги, Эванс отошла перекинуться парой слов с Корнетто. Из их разговора Рэйчел услышала много, но поняла мало. По крайней мере стало ясно, что жену убитого, обнаруженного совсем недавно (повезло же Маккартни прийти в отдел именно сегодня!), зовут Вирджиния Хоффман, самого убитого Ричард, что свидетелей убийства нет, как и каких-либо улик пока. Рэйчел слышала слова «подозреваемая», «алиби», «завещание» и «серьёзно», «убивала» и «не убивала», но целиком картину представить пока не могла. Хотя Сара с Уолтером знали, что она что-то, да слышит. Вероятно, они рассчитывали, что она сможет составить полную картину ситуации на данный момент. А может, им глубоко плевать, что там у неё с этой картиной, а разговор этот вообще не для её ушей, просто заморачиваться и разговаривать в отдельном кабинете, чтобы Рэйчел ничего не слышала, ниже их достоинства. Рэйчел сердито тряхнула головой. Что за бредовые мысли лезут ей в голову? Ну просто бредовые. Это разговор с Сарой так на неё подействовал.
Маккартни дочитала бумаги и вышла из кабинета нужно было узнать, что делать дальше. Как раз в этот момент у Сары зазвонил телефон, и она поспешно направилась к выходу. Вскоре она вернулась вместе с довольно красивой, но очень усталой женщиной, и они зашли в один из кабинетов. Затем Сара вышла и, нахмурившись, быстрым шагом направилась в кабинет Рэндалла Прайса.
Корнетто жестом поманил Рэйчел к себе.
Хочешь в пекло?
Да, ляпнула Рэйчел, не успев осознать, что она делает. Вот сколько раз говорили сначала подумай.
Корнетто хмыкнул.
Весьма похвальное стремление, но не очень осмотрительное. Ладно, вот тебе первое более-менее нормальное задание: побеседуй-ка с Вирджинией Хоффман.
С Вирджинией? А вы Думаете, это всё-таки она убила мужа? разум Рэйчел не поспевал за языком.
Не исключено, кивнул Корнетто, пряча пробивающуюся довольную ухмылку. Так что ты будь повнимательнее.
Но ведь я Рэйчел запнулась. Это точно следует делать мне? Я имею в виду
не запорешь ли ты это дело?
Маккартни замялась. Краска бросилась ей в лицо, делая её ещё моложе.
Ты ведь знаешь, как это делается. И ты пришла сюда, чтобы что-то делать. Ещё не освоилась? Да такова жизнь, милая! Давай-ка, не разочаруй меня.
Рэйчел оставалось только кивнуть. Уолтер всучил ей в руки папку и похлопал по плечу.
Я буду за дверью, милостиво сказал он ей напоследок и подтолкнул к тому самому кабинету, в котором находилась Вирджиния Хоффман.
Конечно. Он будет за дверью. И будет слышать каждое её слово, каждую ошибку. А потом фирменно похлопает её по плечу и проводит вон отсюда. Рэйчел передёрнуло. Она знала, как разговаривать с подозреваемыми, с пострадавшими, со свидетелями, не раз и не два видела и слышала, как это должно происходить, но сама ещё никогда этого не делала. Маккартни понимала всю важность предстоящего разговора, понимала она ещё и то, что это дело какое-то особенное. Она ещё не успела полностью вникнуть в ситуацию, но чувствовала, что промахов именно в этом деле быть не должно. Так какого чёрта Корнетто посылает её к этой потенциальной убийце?! Несомненно, это проверка. Проверка того, как Рэйчел справится с этим заданием и, прежде всего, с самой собой. Ставки довольно высоки, так что ей не хотелось думать, что будет в случае провала. В крайнем случае, он войдёт в кабинет и продолжит допрос-беседу вместо неё. Ну, она на это надеется
Ещё раз пробежав глазами бумаги, Рэйчел, скрепя сердце, занесла руку, чтобы осторожно постучаться, но вовремя спохватилась, сунула руку в карман и решительно открыла дверь в кабинет.
* * *
Акула.
Что, прости? Уолтер слушал, как протекает беседа Рэйчел и Вирджинии, и не заметил, что сзади бесшумно подошла Сара.
Хотя Нет, пожалуй, кошка. Точнее, большой, хитрый кот, играющий со своей мышкой.
Да брось, Сара, улыбнулся лучший детектив отдела.
Ты находишь это забавным? Эванс прищурилась, но голос её был спокоен и даже чуть весел.
А разве это не так? Хотя основные цели практика и проверка. И, знаешь ли, обе цели достигнуты!
По-твоему, она справилась?
И весьма неплохо.
Всё равно, это как-то жестоко, что ли. Знаешь, сколько у неё всего в голове пронеслось от первого шага к кабинету до последнего слова разговора?
Знаю.
Сара покачала головой. Всё же Уолтер не церемонится с методами. Но в чём-то он прав.
Из кабинета вышла Вирджиния, спокойно кивнула им и направилась к выходу. Актриса держалась достойно особенно для новоиспечённой вдовы. Впрочем, на то она и актриса.
Рэйчел же осталась сидеть на стуле, ровно в таком же положении, в каком вела этот нелёгкий разговор. Сил у неё не было совершенно.
Когда она вошла в кабинет, сразу же почувствовала, как по спине струится холодный пот. Стало жарко, но пиджак она снять не могла. Вирджиния с безразличием отнеслась к ней и к её возрасту, к её волнению и неопытности, написанным на лице. Это немного приободрило Маккартни. Если бы подозреваемая сразу же начала выказывать презрение или что-то ещё в этом роде, Рэйчел бы спасовала.
Она начала разговор, как и было положено. Вроде всё шло неплохо. Рэйчел листала папку и что-то помечала в блокноте, совершенно не представляя, что будет дальше. В какой-то момент она явственно почувствовала, что Уолтер Корнетто слышит каждое их слово, каждое её слово. Перед глазами у неё возникло лицо детектива, болезненно реагирующего на её бесполезные попытки вести этот разговор. Рэйчел замолчала, не зная, что говорить. Она боялась, что из её рта вылетит очередной нелепый вопрос или ещё более нелепое замечание, и Корнетто не выдержит, выбьет дверь и вышвырнет её вон вместе со стулом. Сердце Маккартни колотилось так неистово, что, похоже, даже Вирджиния Хоффман это слышала. Она поинтересовалась, всё ли с ней в порядке, и Рэйчел пришлось как-то взять себя в руки.
Что же в итоге выяснилось? Весь вчерашний день Вирджиния провела в театре. Утром и днём были репетиции и организационные дела, вечером спектакль. Её видели десятки театральных работников и сотня зрителей. Всю ночь они с актёрами отмечали успех пьесы там же, в театре. Свидетелей этого полным-полно.
Теперь Хоффман ушла, а Эванс и Корнетто стояли в кабинете рядом с Маккартни. Сара, похоже, знала, что к чему. И чёрт с ней. Не она сюда её послала. Рэйчел подняла глаза на Корнетто, и сердце её снова заколотилось, но теперь уже не от страха, стыда и осознания своей нелепости, а от негодования.
Вы она задохнулась на полуслове.
Маккартни, спокойно, скомандовал Корнетто. Это было для твоего же блага.
Да знаете, что?! Я ведь была уверена, что она убийца! Что если я что-то не то скажу или сделаю, то буду виновата в том, что мы её упустим! Чёрт, почему было сразу не сказать?! выплеснув первые эмоции, Рэйчел начала постепенно успокаиваться. Это ведь даже не допрос был! У неё стопроцентное алиби. Безукоризненное. И вы знали это, разумеется, только мне забыли сказать, наоборот намекнули, что это сверхважный подозреваемый и сверхважный допрос!
Ни на что я не намекал, невозмутимо изрёк Корнетто. Саре даже стало жаль Маккартни она знала, как превосходно Уолтер управляется с полунамёками, недосказанностями и двусмысленными жестами.
Теперь понятно, почему вы послали меня туда! С этой парочкой официальных вопросов и стандартной информацией справился бы любой! Если б знал, что это просто-напросто
Ш-ш-ш, Уолтер прервал Рэйчел на полуслове. Слушай, ты разволновалась, и это немного затуманило твой мозг. Разумеется, никто бы не послал тебя разговаривать с подозреваемой. Пусть даже вероятность того, что она виновна, была бы меньше процента с ней бы разговаривал я.
Или я, кивнула Сара.
Понимаешь, ты просто не могла ничего испортить. Портить-то и нечего.
Да, но я же
Скажем так это было боевое крещение. Ты неплохо справилась с разговором. Но прежде всего с самой собой. Я удовлетворён.
Рэйчел растерянно замолчала, не ожидая таких слов. Ей-то казалось, что всё было ужасно. Вот уж верно, мозг затуманен. И немудрено, чёрт побери!
Иди-ка перекуси, Корнетто в который раз за утро похлопал её по плечу. Напротив неплохая забегаловка, мы обычно там и ошиваемся.
Рэйчел выдавила из себя жалкую улыбку и кивнула. Потом ещё раз осознала, что всё позади, что она справилась и вроде как оправдала ожидания, и улыбнулась уже по-настоящему.
Вот, другое дело, ободряющим голосом окончательно вернула Рэйчел к жизни Сара. Ты молодец, подумав, решила добавить она.
Окрылённая Рэйчел направилась к выходу, Уолтер отправился к своей бумажной писанине, а Сара осталась стоять у открытого кабинета, ещё хранившего шлейф духов Вирджинии. Взгляд её остановился на пустом стуле Рэйчел. Совершенно невозможно было сказать по её лицу, о чём она думает, но это что-то явно не было чересчур весёлым.
Постояв так с минуту, Сара вздохнула, закрыла дверь и вышла на улицу перекурить.
* * *
Может, появление Рэйчел не так уж и плохо? Сара могла допустить такую мысль. Но она не любила появления новых людей в устоявшемся коллективе, тем более, такого внезапного появления. И если бы они действительно нуждались в сотруднике, то ещё можно было бы закрыть глаза. Но данная ситуация Сара почувствовала, что начинает злиться, а это случалось с ней нечасто. В любом случае, надо просто приглядывать за этой Маккартни, чтобы она не наломала дров, и заниматься своими делами. Злиться сейчас было бессмысленно. «Бессмысленно» Сара чуть улыбнулась. Перед ней живо встал тот день, когда в отделе была затронута эта тема. Майкла тогда с ними ещё не было, но уже была их сплочённая троица Сара, Уолтер и Райан.