Он и раньше не упускал возможности посмотреть на сторону. Обычно на каких-нибудь профессиональных тусовках встречал очередную претендентку для измены Веронике, вступал с ней в тайную связь, чаще всего кратковременную, до первой попытки любовницы пристегнуть его к себе покрепче.
С Ириной было иначе. Григорий влюбился и увяз по самые уши. Она не была красавицей: небольшого роста коренастая брюнетка с густыми прямыми волосами И мелкими, непривлекательными чертами лица, не в пример его статной белокурой и сероглазой Веронике. Но стоило с ней пообщаться некоторое время, как она начинала возбуждать к себе живейший интерес. Ее улыбка, жестикуляция, манера общения, голос и даже некоторая стервозность были необъяснимо притягательны. Мужчины крутились возле нее как надоедливые мухи. Ей было двадцать девять лет, но замужем она никогда не была и на вопросы любопытных отвечала, что ее просто-напросто никто не берет. Это могло быть и отговоркой, а могло быть и правдой. Ведь кто знает, почему капризная судьба одних награждает множеством поклонников и не позволяет найти мужа, другим дарит и мужа, но он будет единственным на всю женскую жизнь, третьи же получают и то и другое.
Работала Ирина оформителем выставок, оттого и была вхожа в различные московские богемные тусовки, на одной из которых они и познакомились с Гришей более года назад. За время их связи, похоже, в жизни Ирины мало что изменилось, а на Гришу свалилось столько неприятностей, сколько не случилось за все предыдущие годы, вместе взятые. Сначала три раза подряд он потерял крупные заказы на реставрацию, наделав под это немало долгов. Потом у него угнали его «Ауди-100», но по счастливой, как он посчитал тогда, случайности машина нашлась ровно через неделю, правда, без магнитолы, колес и чехлов. Через месяц после этого происшествия Вероника, которая давно уже мечтала сесть за руль и недавно окончила наконец курсы вождения, поехала с сыном на этой машине к родителям и попала в аварию. Причем сама она отделалась незначительными травмами, а Савелий пострадал серьезно. Ребенок сломал ногу, получил сотрясение мозга, но главное, у него была травмирована почка. И вот совсем недавно Гришу постигла еще одна беда, которая в конечном итоге привела не только к гибели брата, но и ко всем последующим за этим событиям. Гриша невольно задавал себе вопрос, а не является ли Ирина в его судьбе той самой роковой женщиной, приносящей наряду со сладчайшими любовными утехами неиссякаемый источник несчастий? А что, бывают же такие! Он даже подумывал прекратить с ней встречаться, хотя бы на время, в качестве эксперимента, но не смог. А однажды даже решил побывать у ворожеи по этому поводу, однако, загруженный другими делами, так и не собрался.
После выписки сына из больницы Гриша понял, что на лечение ушли все деньгии свои, и тестя, и взятые в долг, а новой работы, как назло, не подворачивалось. Поделившись этим с Володей, он, как обычно, попросил выручить его, и брат отдал ему один из своих двух заказов. Григорий уже заканчивал работу, когда Ирина сказала, что нашла ему богатых заказчиков, желающих получить копии какой-то картины известного грузинского художника конца девятнадцатого века. Гриша, посмотрев, понял, что в одиночку ему с таким сложным заказом не справиться, и попросил заказчиков, двух пожилых богатых бизнесменов, как представила их ему Ирина, разрешить сначала показать эту картину брату. Те согласились и передали ему картину. Он поместил ее в большой тубус и отправился к Володе на своей машине. Однако как только он выехал, позвонила Ирина и попросила его попутно заглянуть к ней на огонек. Они к тому времени уже около двух недель не встречались как любовники, виделись всего пару раз и только по делу, а потому соскучившийся Гриша, не раздумывая, отправился к ней. Припарковав машину у дома, он взял документы, тубус и поднялся к Ирине в квартиру. Часа через три Гриша позвонил Володе и сказал, что выезжает. Когда он подошел к своей машине, то обнаружил, что она вскрыта, а из-под рулевой колонки вывернуты все провода. Поначалу он даже обрадовалсявскрыли, но угнать не смогли! И какое счастье, что тубуса с картиной не было в машине.
Он вернулся к Ирине. На улице было совсем темно, и они решили в тот вечер не заниматься ремонтом машины. Ирина предложила выпить коньяку, они осушили почти бутылку, и тут Гриша вспомнил, что его все еще ждет Володя. Он взял свой тубус и отправился к брату на метро. Благо, езды было всего-то около сорока минут. Народу в вагоне оказалось немного, во всяком случае, отяжелевший от коньяка Гриша смог плюхнуться на свободное место. На «Войковской» в вагон ввалилась приличная толпа, и его попросили потесниться. Он положил лежащий рядом с ним тубус на колени и через некоторое время начал сонно клевать носом. Коньяк сморил его, и он в какой-то момент благодарно подумал об Ирине: «Вот молодец, как вовремя предложила выпить, огорчение от истории с машиной притупилось». Монотонный шум вагона усыплял, и Гриша приказал себе акцентироваться на объявлениях остановок, чтобы не пропустить название нужной станции.
Он очнулся во время объявления последней перед выходом остановки, горделиво при этом подумав: «Молодец! Умею все же себя контролировать и даже в поддатом состоянии!» Но в следующий момент, почувствовав, что руки его лежат на теплых коленях, а не на ребристой дерматиновой поверхности тубуса, похолодел. Его опьянение мгновенно улетучилось. Он стремительно обвел взглядом сидящих напротив и стоящих в вагоне людей. Тубуса ни у кого из них конечно же не было! «Кража спланированная, заключил он. Машину вскрыли, чтобы имитировать попытку угона, притупляя бдительность! Ирина! мелькнула было мысль, но он тут же отогнал ее, не дав выстроиться логической цепи рассуждений. Она не могла!» Он вспомнил ее томные, полные любовной неги глаза после их сегодняшних страстных любовных упражнений.
Паника, охватившая Гришу, заставила вернуться его вновь к Ирине. Она открыла дверь и ахнула, до того он был бледен.
Что-то случилось?
Случилось! У меня в метро украли картину!
Да как же?
Очень даже просто! Я задремали тю-тю И вообще, я думаю, что за мной кто-то следил!
Почему?
Потому! Скажи, кому пришло бы в голову стянуть этот несчастный тубус?
Ирина пожала плечами.
Да только тому, кто знал, что в нем дорогостоящая картина, а не какие-нибудь поганые чертежи, никому, к черту, не нужные! Ну разве я не прав?
Не знаю! Ирина ответила сухо, и, может, потому в сознании Григория снова шевельнулось подозрение. Он посмотрел на нее с явным интересом, ощутив тревожный холодок внутри, но говорить пока ничего не стал.
Переночевал он у Ирины. Настроение было препоганнейшим, и они, перекинувшись несколькими фразами, улеглись спать. Хотя какой там сон! Гриша ворочался с боку на бок и вздыхал до тех пор, пока Ирина, встав с кровати и взяв свою подушку, не отправилась в другую комнату, на диван.
Я тебя, конечно, понимаю, сказала она, но, извини, мне завтра на работу.
Наутро Гриша позвонил Володе, тот вскоре приехал и привез с собой знакомого автомеханика, который довел машину до состояния, позволявшего доехать до автосервиса. О пропаже картины Григорий пока ничего не сказал брату. «Вдруг все обойдется, подумал он, предвидя невообразимое огорчение Володи по этому поводу. В конце концов, рассказать ему об этом я всегда успею!» А на вопрос: «Ну, что там с картиной, когда ты ее привезешь», ответил, что пока повременит из-за того, что заказчики вдруг обломили запрошенную им цену, и будет пытаться уговорить их.
Машину починили через день, после чего Григорий прожил еще два дня в горестном раздумье, но все же два относительно спокойных дня. А потом началось! Ему позвонила Ирина и сообщила, что заказчики страшно ругались, узнав о случившемся.
Они отказались что-либо обсуждать со мной, велели тебе самому позвонить.
И она продиктовала ему номер телефона.
Гриша решился позвонить только к вечеру. Целый день придумывал кучу всевозможных объяснений, оправданий, прокручивал перспективы ситуации, которые могли бы тем или иным способом дать ему возможность возместить стоимость картины частями. И вот когда его шаткий багаж с предложениями был готов, он наконец позвонил. Однако заказчики не восприняли всерьез его предложения. Они назвали баснословную сумму возмещения и потребовали выплатить ее не далее чем через две недели.
После этого мы включаем счетчик! безжалостно объявил ему голос Саши, которого представила под таким именем Ирина, когда их знакомила.
О том, чтобы добыть такие деньги в короткий срок, не могло быть и речи. Сумма слишком велика! И Гриша, не видя выхода из создавшегося положения, ходил мрачнее тучи, ему казалось, что дни его сочтены. «Только бы не тронули Веронику с Савкой, думал он. Только бы не тронули!» Он превратился в ходячую тень до такой степени, что не знающая ни о чем Вероника решила, будто у мужа развивается скоротечный рак, и попыталась уговорить его лечь на обследование в больницу.
В назначенный срок позвонил Саша:
Деньги достал?
Нет! сказал вспотевший от страха Гриша и попросил дать еще две недели.
Да хоть три! спокойно сказал ему Саша. Только с завтрашнего дня мы включаем счетчик, полпроцента в день.
От стоимости картины? изумился Гриша.
Да! И это еще по-божески!
Еще через два дня Грише позвонила Ирина и попросила его приехать. Она рассказала о том, что «эти» были у нее и выведывали все о Гришиной семье.
Дернул же черт меня с ними связаться! с отчаянием воскликнула она. Хотела тебе помочь! Знаешь, похоже, они самые настоящие бандюки.
Гриша похолодел:
Если они только прикоснутся к Веронике или Савке, я тут же обращусь в милицию! сказал он.
А если они Ирина испуганно приложила ладонь к губам.
Если меня укокошат? договорил за нее Гриша. Да сколько угодно! Только не Веронику с Савкой! Они тут ни при чем.
Ирина участливо прикоснулась ладонью к его щеке:
Ладно, Гриш, не кипятись, может, что-то придумаем!
И вскоре она действительно «что-то» придумала, совместно с «заказчиками».
Она позвонила ему и бодрым, полным оптимизма голосом предложила встретиться в кафе на проспекте Мира.
В общем, так! начала она, с удовольствием помешивая трубочкой свою порцию коктейля. Они разузнали о том, что твой брат работает сейчас в Доме художника, обслуживает выставку коллекции француженки Ла-Пюрель. Там есть картина под названием «Бэль».
Гриша, предчувствуя неладное, похолодел:
А при чем здесь мой брат?
Господи! Гриша! Тебе ведь надо каким-то образом выходить из положения! Или ты думаешь, что эти типы все спустят тебе с рук?
Нет!
Ну тогда перестань, наконец, строить из себя великую жертву! Твоя бесполезная смерть, как ты себе ее воображаешь, никому не нужна! Ни им, ни твоим близким! Так ищи же хоть какой-нибудь выход, в конце концов!
Ирина отхлебнула коктейль и поставила фужер на столик.
Ну так вот! Эта самая «Бэль» их очень заинтересовала, и они подумали, что именно она могла бы им заменить пропавшую картину.
Ты, ты Ты что, хочешь, чтобы я через Володю
Я? Я ничего не хочу! Ирина умолкла и обиженно надулась.
Ладно, прости! Гриша изобразил на лице некое подобие виноватой улыбки.
Одним словом, они предлагают тебе с помощью брата организовать кражу этой картины, смягчившись, сказала Ирина.
Гриша побледнел:
Это что, теперь таково их решение?
Нет, конечно! Если достанешь деньги, можешь отдать их! издевательски ответила Ирина.
Но я Я просто не могу обратиться с этим к Володе!
Почему?
Да он никогда на это не пойдет! Неужели ты не понимаешь?!
Знаешь, Гриш, будь я на твоем месте Ирина, спохватившись, постучала по столу. Тьфу, тьфу, тьфу! Не дай бог! Я бы нашла способ заставить его это сделать! Разве у тебя есть хоть какой-то еще реальный выход? А что, если они решаться пойти на крайние меры?! Надеюсь, ты догадываешься, зачем они расспрашивали у меня про твою семью?
Ладно, хватит, перестань! закричал Гриша. Создается впечатление, что меня шантажируешь именно ты, а не они через тебя!
В общем, как хочешь! Мое дело передать тебе это, я и передаю!
После обеда они так и расстались на полуссоре. Но чувства и размышления Гриши исподволь шли по проложенной Ириной дорожке. Конечно, он все понимал. Понимал и боялсяи за свою семью, и за себя самого. Предложенный Ириной выход из создавшегося положения вселял в него несмелую надежду.
Промучившись еще целые сутки, он стал думать о том, что бы такое сказать Володе, как заставить его решиться пойти на этот шаг. Рассказать правдузначит обречь дело на провал! Володя непременно откажет ему и посоветует обратиться в милицию, да не просто посоветует, заставит!
Украли картину! скажет он. Ну так что ж, с кем не бывает! Заяви в милицию и по поводу самого факта кражи, и по поводу шантажистов!
Конечно! Это же не с ним беда приключилась, разве может он понять, как напуган он, Гриша! Да, брат любит его, но ведь все равно будет смотреть на проблему как бы со стороны и останется лицом сочувствующим, сопереживающим. Нет! Надо придумать такую причину, которая бы не оставила Володе никакого шанса для отказа, никакого!
И причина нашлась. Банальная ложь. Гнусная, грязная, грешная неправда, на которую может решиться только бесконечно отчаявшийся человек, напуганный и трусливый.
Гриша сказал брату, что ему требуется большая сумма денег на пересадку почки Савелию и что без этого ребенка ждет летальный исход.
Только очень прошу тебя, не проговорись об этом родителям Вероники. Они не в курсе. Вероника не хочет их расстраивать, потому и не говорит об этом.
Ах, знала бы об этой лжи сама Вероника! Что бы она сделала с ним! Что бы она сделала! Ирина же, напротив, одобрила его ложь.
Ничего страшного! жестко сказала она. Оставь свою рефлексию. Ерунда все это. Ерунда! А уж если у тебя так свербит по поводу суеверий, сходи в церковь и поставь свечу за здравие Савелия.
На том и порешили. А Володя? Володя, промучившись два дня, сказал, что согласен.
Вот только как это осуществить? Дело-то непростое!
Это непростое дело разрешилось с помощью банального адюльтера. Инесса работала компьютерным оператором и ежедневно ставила демонстрационный зал на охрану. При скоропалительном, но умелом ухаживании Володи она стала его любовницей. В один из вечеров Володя тайком остался в реставрационной мастерской, то есть на своем рабочем месте, и следил за тем, когда выставочный зал покинет последний работник. Инесса, как и положено, собралась поставить объект на охрану. После этого она должна была позвонить операторам на главный пульт, убедиться, что ее сигнал принят. И вот как раз перед началом этой ежесменной операции появился Володя и своими безудержными любовными ласками увлек девушку в мастерскую, где стоит старая кушеточка.
Ты ведь все равно не поставишь объект на охрану, пока я отсюда не выйду! убеждал он девушку. Пошли!
Но мне не положено уходить отсюда, пока не подключится охрана, пыталась возразить Инесса и якобы неохотно сдалась под натиском неугомонного любовника. Володя принялся раздевать девушку и вроде бы случайно взглянул на часы.
Господи! Забыл! Просто вылетело из головы! воскликнул он. Мне же Гришке надо было позвонить еще двадцать минут назад. Он должен передать мне очень важную информацию. Инночка, не сердись!
Он стал старательно искать свой мобильник.
Да я ж его оставил у тебя на пульте! вспоминает он. Мобильник в борсетке. Конечно! Я положил ее на подоконник, когда подошел к тебе сзади и запустил ладони в твою сногсшибательную рыжую шевелюру!
Не рыжую! Сколько раз тебе говорить! Это ж цвет спелой вишни!
Ну не скажешь ведь «в красную»!
А! Инесса махнула рукой и стала натягивать на себя короткую футболочку.
Да ты с ума сошла! возмущенно воскликнул Володя. Это ж немыслимо оставить меня голодным из-за какого-то звонка! Он опрокинул Инессу на спину и страстно поцеловал.
Я сейчас, только позвоню! Так и лежи, и лифчик не снимай пока, ладно? Я сам хочу!
Он забежал в пристройку к мастерской, достал из укромного места тонкие резиновые перчатки, натянул их на руки, затем вытащил из-под какого-то хлама размалеванный холст, вырезанный по размерам нужной ему картины, скотч, а также кнопки и нож. В зале он осторожно вырезал картину, а взамен приладил принесенный холст, закрепив его с четырех сторон кнопками и скотчем.
Прихватив по пути борсетку, которую он специально оставил на пульте Инессыа как же, вдруг девушка, выходя из операторской, случайно увидела бы и запомнила, что подоконник был пуст. Разгоряченный, запыхавшийся, Володя вернулся к еще не успевшей соскучиться любовнице. Перчатки, кнопки, скотч, нож и украденную картину он успел запрятать в той же пристройке.