Колеса крутились, резина горела, серебряный Мерседес не отставал, двигаясь на ужасной скорости. Люди отскакивали в панике, велосипеды сталкивались, скутеры отъезжали в витрины.
Быстрее! кричал Коннор, Мерседес догонял их.
Я еду так быстро как могу! выдохнул Чжень, ноги работали, мотор скрипел. Пот лился с его лба, он дышал все тяжелее.
Мерседес был почти на них, когда Чжень умелым и неожиданным маневром уехал с тротуара в переулок. Коннор услышал, как Мерседес резко затормозил, скрежеща шинами.
Он оглянулся. В переулок машина не пролезет.
Хорошая работа, Чжень. Мы оторвались! завопил Амир.
Коннор не веселился. Гудение дрона все еще звучало сверху.
Глава 14
Выехав в переулок, проводник затормозил, и рикша, содрогаясь, остановилась.
Вы в порядке? спросил Чжень.
Коннор и Амир кивнули. Женщина в очках с железной оправой вышла из машины и быстро говорила по телефону.
Простите за это, черные глаза Чженя выражали сожаление. Водители в Шанхае бывают нетерпеливыми.
Ты не виноват, Коннор посмотрел на серое небо. Гудение дрона выводило его из себя. Им нужно в укрытие. Быстро.
Заметив хмурый вид Коннора, проводник робко спросил:
Ты хочешь закончить тур?
Нет, продолжаем, настаивал Коннор с улыбкой.
И оторвемся от дрона, добавил Амир.
Чжень посмотрел на прибор над крышами.
Эта штука преследует вас?
Амир робко посмотрел на проводника.
Э наверное.
Чжень прищурился.
А что? Проблемы с полицией?
Нет, честно ответил Коннор.
Тогда что? осведомился проводник, упрямо отказываясь отступать.
Рев двигателей сообщил им о двух мотоциклах в переулке, фигуры на них кивнули женщине в очках с железной оправой и пронеслись мимо Мерседеса. Вторая пара мотоциклов поехала с другой стороны переулка, и они приближались к рикше, чтобы не дать ей уехать.
Некогда объяснять, сказал Коннор. Вперед!
Чжень смотрел, открыв рот, на мотоциклы.
К-кто это?
Вперед! крикнул Амир, первый мотоциклист вытащил пистолет.
Их проводник все еще не двигался, и Коннор понял, что он в шоке. Инстинктивной реакцией на неожиданную угрозу был отпор, побег или онемение. Их проводник решил застыть!
Коннор не успел привести Чжень в чувство, мотоциклист прицелился и выстрелил. Пуля попала в спину Амира, пока тот прикрывал проводника. Амир закричал и упал на сидении. Коннор накрыл друга собой, другая пуля отлетела от кирпичей.
ВПЕРЕД! орал он проводнику.
Он пнул сидение Чженя, и тот пришел в себя. Он закрутил педали и бросился в ближайший переулок. Мотоциклы не отставали.
Амир! Поговори со мной! молил Коннор. Он боялся повторения смерти Эдуардо, кровь была на сидении рикши. Пуля могла задеть сердце его друга.
Амир перевернулся и застонал.
Ай, это больно!
Коннор выдохнул с облегчением. Пуленепробиваемый жилет сработал, Амир был жив. Но Коннор знал по горькому опыту, что его другу больно. Пуля не пробила щит, но ушибла, и это ощущалось как удар злого мула. Амир тяжело дышал, могло быть сломано одно или два ребра. Его друг будет не в состоянии действовать хотя бы пару минут.
Еще пуля пролетела сверху, порвала белье на веревке.
Чжень вскрикнул.
Почему они хотят убить нас?
Не знаю, крикнул Коннор, стараясь прикрыть Амира их сумками. Просто оторвись от них!
Я могу оторваться от дрона в переулках Старого города, их проводник задыхался, повернул на рыночную улицу и безумно огибал недовольных торговцев. Но нужно убрать мотоциклы!
Коннор оглянулся. Четыре мотоцикла преследовали их, гудя, как злые осы. Люди разбегались и вопили, пока те ехали через толпу. Один из мотоциклов приблизился к их левой стороне, пытался обогнать.
Налево! приказал Коннор.
Чжень повернул, закрыв брешь, и мотоцикл отлетел в лоток с украшениями для мобильных телефонов. Сияющие чехлы и селфи-палки полетели в стороны, второй мотоцикл пытался проехать справа от рикши. Он почти смог, но мопед из переулка перекрыл ему путь, заставив затормозить и отстать. Их двигатели были мощнее, они были быстрее рикши, и Коннор понимал, что вскоре их обгонят. К счастью, людные улицы мешали главному стрелять.
Я так больше не могу, хрипел в панике Чжень.
Мотор возмущенно ревел, рикша выписывала безумные зигзаги по переулкам Старого города. Быстро затерявшись среди белья и нависающих крыш, они, казалось, избавились от дрона. Но мотоциклы гнались за ними, как стая волков. Коннор знал, что ему нужно атаковать самому, чтобы был шанс сбежать. Рикша ехала мимо лотка с ведрами, сковородами и щетками, и Коннор схватил метлу из телеги.
Zéi! крикнул зло мужчина, а потом его телегу сбили мотоциклы, ведра и щетки раздавили их колеса.
Коннор отбивался от ближайшего мотоциклиста. Он ударил мужчину в грудь, надеясь сбросить. Это отогнало мотоцикл, но не остановило преследование. И Коннор сменил тактику и вскинул метлу, та запуталась в проводах. Он резко потянул, высвободив провод из креплений. Чуть не вывалившись в процессе, Коннор потерял верхушку метлы, но оставил провод на дороге как гарроту. Ближайший байкер не успевал избежать ее. Провод обвил его горло и сорвал с несущегося мотоцикла. Пока мужчина висел, как кукла на ниточке, его мотоцикл врезался в магазин с медными приборами, и они рассыпались по улице.
Минус один! крикнул Коннор, но радовался не долго, еще три мотоциклиста проехали под проводом и обогнули медную гору, несясь за ними.
Оставшись с древком метлы, Коннор яростно тыкал им в мотоциклистов, словно копьем в акул. Один отстал, другие двигались. Затем двое разделились в другие переулки. Главный остался за ними. Чжень выбрался из переулка в поток машин, те загудели, тормозя, сталкиваясь. Мотоциклист пролетел мимо и устремился за ними в соседнем ряде. Он поднял пистолет, тут люди ему не мешали.
Атакуй колеса! крикнул Амир, выглянув.
Коннор рискнул и бросил метлу в мотоцикл. Древко попало, пронзило спицы и остановило переднее колесо. Мотоцикл дернулся, водитель вылетел в воздух. Он полетел головой в ресторан, врезался в столик, и миски с лапшой попали по лицам посетителей.
Коннор вскинул кулак в воздух.
Минус двое!
Амир сел с гримасой боли.
Похоже, других мы тоже потеряли.
Нет! Чжень заскрипел тормозами. Они нас подрезали!
Два мотоцикла впереди преградили дорогу, и рикша уже не успевала развернуться.
Туда, Коннор указал на проем меж двух зданий.
Чжень в последний миг повернул налево в переулок, рикша едва поместилась. Искры летели, металлическая рама задевала стены по бокам. Двигатель скрипел, они вырвались из переулка в мрачный дворик. Белье висело паутиной с крыш и окон, простыни напоминали паруса на веревках. Коннор заметил кухню, испуганную старушку, а потом его укутала голубая простыня, и он услышал вопль проводника:
ДЕРЖИТЕСЬ КРЕПЧЕ!
Рикша резко застыла, врезалась в стену. Коннор и Амир чуть не вылетели. Чжень перелетел через руль, врезался в кирпичи и съехал, оглушенный и в крови, на бетон.
Коннор был потрясен, но цел, выпутался из простыни. Рычание мотоциклов звучало по переулку и двору. Отбросив простыню, он выскочил из рикши. Амир выбрался за ним, сжимая их рюкзаки.
Двое мотоциклистоводин с бородкой, другой в очках, слезли и шли к ним. Бородка вытащил нож, идя к Коннору, Очки шагал к Амиру с железной трубой. Коннор отскочил за веревки с бельем, когда враг напал. Коннор отступал от его ударов, прикрываясь одеждой. Амир вскинул рюкзак, как шит, отбивая атаки второго. Но он все еще был слабым от выстрела. Второй удар отбросил его на землю.
Коннор не мог помочь другу. Он нырнул за висящую простыню. Через миг нож пронзил тонкую ткань. За секунды простыня была изорвана серией ударов, и скалящийся враг появился в дырах. Коннор услышал вопль старушки, убежавшей с кухни, где у нее закипала кастрюля воды.
«Нет защиты от ножа, есть выживание», слова Стива прозвучали в его голове, Коннор знал, что нужно любой ценой обезоружить мужчину. Он схватил полотенце и ударил краем по глазам врага. Удар, и Бородка закричал от боли. Враг на время ослеп. Коннор обвил полотенцем предплечье мужчины. Ударом по колену Коннор потащил врага вперед, сунул руку мужчины с ножом в кипящую воду. Бородка закричал от боли. Его рука стала красной, Коннор ударил его по шее, на миг прервал ток крови к мозгу. Бородка упал, как мешок с рисом. Он растянулся на полу, от руки еще шел пар.
Полагаю, это китайское блюдо, буркнул Коннор.
Он услышал хриплый крик Амира. Он бросился по двору, увидел друга, прижатого к земле. Враг прижимал трубу к его горлу, душил его, и глаза Амира выпучились, лицо стало багровым. Его пальцы отчаянно тянулись к рюкзаку. Коннор понял, что он ищет, и схватил айшок. Нажав на кнопку громкости, он сунул два металлических штыря в татуированную шею Очков. Мужчина содрогнулся и рухнул, труба стукнула по бетону.
Ты долго выдохнул Амир, Коннор помог ему встать.
Стоило позвать! пошутил Коннор, отдавая айшок.
Амир слабо улыбнулся, забрал рюкзак и убрал опасный смартфон внутрь.
Чжень пришел в себя и смотрел на них большими глазами.
Мы можем объяснить, Коннор вскинул руки, успокаивая. Знаю, ты в шоке, но сперва нужно убраться отсюда, он указал на оглушенные тела, пока они не пришли в себя.
Чжень моргнул.
В шоке? Конечно. Смотри! он указал на рикшу. Переднее колесо было бесформенным. Этот тур вам дорого обойдется!
Глава 15
Мы в фильме? спросил Чжень, глядя на них.
Пока рикшу чинили в магазине напротив, их проводник отвел их на рынок рыбы, птицы и насекомых, где они нашли закусочную. Тут было лишь несколько кривых скамеек и открытый вок, но потный шеф подавал ароматную смесь лапши, специй и хрустящих овощей. Коннор и Амир ели только скромный завтрак утром в самолете, так что жадно бросились на еду.
Почему ты так решил? сказал Амир с полным ртом лапши.
Здания падают, аварии, гонки мотоциклов, боевые искусстваэто как «Форсаж»! Чжень оглянулся. Или это шоу? Меня снимают?
Уже нет, Коннор был рад, что они оторвались от дрона. Это не фильм и не телешоу. Это реальность. Мы все в опасности, включая тебя.
Чжень моргнул.
Меня?
Коннор кивнул.
Пока ты с нами, ты тожемишень.
Проводник склонился над столом, заинтригованный, и не испуганный.
Так вы шпионы?
Коннор покачал головой.
Телохранители.
Чжень рассмеялся, не веря.
У кого?
Коннор натянуто улыбнулся.
Пока что у себя! Но обычно мы защищаем детей богатых и знаменитых, которых могут похитить или убить.
Дети-телохранители! фыркнул Чжень, потягивая содовую. Должен быть фильм!
Может, это тебя убедит, сказал Амир, поднимая жилет и футболку, показывая темный синяк на спине, куда попали пули. В фильме пули не ранят актера.
Рот Чженя открылся. На миг проводник потрясенно молчал, а потом спросил:
Как ты выжил?
Пуленепробиваемый жилет, объяснил Коннор, запихивая еду в рот палочками, пока мог. Он сразу научился, как телохранитель, что нужно есть, пить и ходить в туалет, пока есть шанс, ведь никто не знал, когда это получится сделать дальше. И на этой миссии каждое блюдо могло стать последним.
И почему вас преследовали? Почему хотели убить? спросил Чжень.
Для того мы и в Шанхае, ответил Коннор, хрустя кусочками овощей. На нашу базу напали, наших друзей и наставников похитили. Тот офис, куда ты нас привез, должен быть местом встречи с нашим полковником Блэком.
Не лучшее место встречи! фыркнул Чжень, вскинув тонкую бровь. И его снесли.
Это была ловушка, объяснил Амир, вытряхивая крошку бетона из черных волос. Мы боимся, что и полковника поймали.
Чжень прикусил нижнюю губу и с сочувствием посмотрел на них.
И что вы будете делать теперь?
Коннор опустил палочки.
Раз мы тут остались одни, нужно связаться с Британским посольством в Шанхай и рассказать о случившемся. Может, там помогут.
Я отвезу вас, предложил Чжень.
Коннор покачал головой.
Нет, ты уже много рисковал из-за нас. Мы поймаем такси.
И будете рисковать водителем? сказал Чжень. Я хоть знаю, что происходит.
Амир взглянул на Коннора.
В этом есть смысл.
Тогда мы пойдем, сказал Коннор.
Чжень рассмеялся.
Ты не понимаешь размеров Шанхая! Вы будете идти часами, если не заблудитесь. Я знаю Шанхай лучше всех таксистов, и я могу избегать Дронов.
Коннор потер подбородок.
Ладно, с неохотой согласился он. Как только рикша будет готова, высадишь нас у посольства. Но не дальше. Я не хочу, чтобы ты рисковал из-за нас.
Хорошо, Чжень протянул руку. Триста юаней.
Триста! Амир скривился. Далеко это посольство?
Чжень улыбнулся.
О, недалеко. Девяносто процентовза опасность.
Коннор восхитился навыками переговоров их проводника и отдал шесть купюр по пятьдесят юаней. Они продолжили есть, Чжень шумно поглощал лапшу, а Амир зачерпнул еще хрустящих овощей.
Нравится еда? спросил Чжень, подняв голову. Хрустя, Амир кивнул.
Лапша вкусная. А что это хрустящее?
Сороконожка.
Амир подавился и выплюнул то, что жевал, в тарелку.
Серьезно?
Это рынок насекомых, ответил Чжень. Он выбрал палочками хрустящий коричневый кусочек, похожий на жука, и бросил в рот с улыбкой. Он указал на потного повара, который опускал корчащуюся сороконожку в вок. Громкое шипение, и существо зажарилось с остальными насекомыми и свежими овощами.
Меня стошнит, сказал Амир, смуглая кожа как-то позеленела. Где туалет?
Сзади, ухмыльнулся Чжень.
Амир побежал за дверь, сжимая живот. Коннор был слишком голоден, чтобы переживать из-за такого. Он ел змею и жареных личинок на задании в Африке. Жареная сороконожка его не пугала.
Чжень вытер губы салфеткой и допил содовую.
Я проверю рикшу.
Коннор кивнул.
Хорошо. Я оплачу тут, встретимся на улице.
Чжень поспешил по рынку. Коннор не переживал, если проводник решит убежать с деньгами в кармане. Он даже надеялся на это. Чжень не понимал уровень угрозы. Враг последовал за ними из Англии, пытался убить, раздавить, стрелял в них, гнал по Шанхаю, нападал при свидетелях. Действия были смелыми, беспощадными. Но сильнее волновало то, что они не переживали из-за полиции или охраны.
Их власть была заметна, они были вне закона.
Заплатив за еду, Коннор отказался от жареного паука и вышел на улицу, чтобы дождаться Амира. По ушам били вопли звереймяуканье котов, чириканье птиц, лай собак и вопли обезьян. Вонь мочи и звериной еды висела в воздухе. Разноцветная рыба мелькала в больших аквариумах, шиншиллы в клетках смотрели сквозь прутья большими глазами. Толстые змеи извивались в стеклянных горшках. Мыши бегали в пластиковых ящиках. Черепахи без панциря ползали в аквариумах, как пришельцы.
Странный рынок давил на Коннора. А потом он услышал гудение посреди шума.
«Дрон вернулся?»Коннор скрылся за террариумом с зеленой ящерицей, холодно глядящей на него. Коннор огляделся и понял, что гудят мелкие корзинки на лотках с насекомыми. Он пригляделся, увидел, что там тысячи шумящих сверчков.
Прятаться бесполезно, сказал холодный, как зимний ветер, голос.
Дрожь, словно лезвие ножа, пробежала по спине Коннора. Этот голос он хорошо знал. И надеялся никогда не услышать.
Глава 16
Коннор со страхом медленно повернулся к убийце.
Я мог догадаться, что такое насекомое будет ползать здесь, сказал он, стараясь подавить дрожь в голосе.
Мистер Грей смотрел на него без эмоций.
Не так приветствуют старого друга.
Вряд ли у вас есть друзья.
Коннор старался быть спокойным. От близости убийцы кожу покалывало, словно дюжина сороконожек ползли по его телу. Хладнокровный, как ящерица, мистер Грей вышел из теней лотка на рынке. Он был среднего роста и телосложения, с простым худым лицом, но бледная кожа убийцы и мертвые глаза придавали ему вид ходячего трупаЖнец в облике человека. И он должен был умереть.
Я стрелял в вас, заявил Коннор.
Я не забыл, ответил мистер Грей, подходя слишком близко, и Коннор ощутил никотин в дыхании убийцы. Он смотрел на Коннора серыми глазами.
Хоть это было страшно, Коннор выдержал его взгляд.
Вы были в аэропорте, да?
Тонкие бескровные губы убийцы дрогнули в улыбке.
Мелочь в зал отдыха для первого класса не пускают. Жаль, мы бы поговорили там.
Чего вы хотите? сказал Коннор, хотя знал, что убийца мог хотеть только мести.
Протянув бледную ладонь к нему, заставив Коннора вздрогнуть, мистер Грей схватил корзинку с лотка рядом с ним.