Интриганы
Николас привык вставать очень рано, ещё с тех пор, как вступил в братство вольных наёмников на Утёсе богов, затерянном и труднодоступном гнездовье людей в горах Тибета. Чувствуя рассвет подсознанием, он поднимался с первыми лучами солнца, тренировал своё тело, а потом уже позволял себе завтракать. Перекусив, Николас вернулся в спальню, чтобы отдохнуть с полчаса перед дневной разминкой. Если потерять хоть день, растрачивать время попусту, то не станешь непобедимым воином. Руки, плечи, ноги и каждая жила, мышца должны знать наизусть движения, приёмы, ловкие и быстрые, как змеиные прыжки.
Уединение нарушилось появлением его сестры. Николь тихо вошла в спальню и, скинув возле порога сандалии, забралась на широкую кровать, посередине которой разлёгся её брат. Без слов прильнув к нему, так обычно и просто, что выдавало регулярность подобного поведения, девушка обняла его, положив голову ему на плечо и соблюдая молчание некоторое время. Несмотря на крепкую любовь, связывающую их, на безумную привязанность, которую сестра испытывала к брату, она никогда не знала, о чем он может думать. Он был слишком далек не только от неё, но и ото всех. Николас в её глазах был абсолютно идеальным, потому что был совершенно самодостаточным. Ей хотелось бы быть такой же, но у неё не хватало силы характера и терпения. Она всегда была зависима от кого-нибудь, увлекалась кем-то, страдала по кому-то, хотела кого-то. Чего хотел Николас? Иногда казалось, что вообще ничего. Как и этот проклятый разбойник Сандо.
Я была у Хангёна. Ему намного лучше, сказала она негромко, водя пальцами по черной майке мужчины, натянувшейся на его мощной груди, служившей ей главной опорой и защитой всю жизнь.
Он уже завтра будет полностью здоров, предрёк Николас.
Я пыталась узнать у него, что он сам думает о покушении. Я боюсь, не подозревает ли и он тебя
Не подозревает. Я разговаривал с ним, всё в порядке.
Он думает на кого-то другого? приподняла голову Николь, чтобы посмотреть в глаза брату, но тот продолжал смотреть в потолок, разговаривая с ней.
Да.
На кого?
Ники, ты женщина. Ты болтлива и несдержанна. Я оставлю наш с ним разговор при себе.
Я же о тебе волнуюсь! Мог бы и успокоить меня, назвав другого обвиняемого, насупилась она.
Для волнений нет причин, так что успокойся. Я этого не делал, и меня никто не обвинит. Николас вышел из состояния отстранённости и опустил ладонь на плечо сестры, притянув её к себе плотнее. Николь откликнулась, прижавшись сильнее, свернувшись клубком вдоль его бока. Как хорошо и уютно здесь было. Рядом со старшим братом распростёрся целый отдельный мир, её мир безопасности и решения любых проблем. С самого детства она знала, что есть, где укрыться, спрятаться и попросить помощи, и там никогда не отказывали. Может, не всегда понимали её девичьи слёзы и жалобы, но успокаивали и заслоняли собой от неприятностей. Вечно недоступный отец и умершая три года назад мать полностью заменялись одним этим человеком, её единоутробным, родным, непобедимым.
Это Сандо? Он же наёмник
Я знаю, как ты к нему неравнодушна, но не надо обвинять людей из обиды, хмыкнул Николас. Пойманная с поличным, девушка спрятала взгляд, закусив губу.
Он скверный тип, злой и бесчувственный.
А чего ещё ты хотела от члена вольного братства? Нежности и романтики?
Ничего мне от него не надо, неубедительно солгала Николь. Да и не все же наёмники равнодушные и бесчеловечные! Ники, ласково назвала она брата, уменьшительные формы имён с которым у них были одинаковыми, ведь ты же не такой
Я? Ты здорово насмешила бы подобным предположением очень многих. Николас посмотрел на неё. У меня есть семья, которая была у меня ещё до того, как я отправился на Утёс богов. Поэтому я дорожу тобой, братьями, отцом. После Утёса полюбить кого-либо и что-либо крайне трудно. Я же говорил тебе, какие экзамены там приходится сдавать. Николь нахмурила брови. Она помнила рассказы об этих кровавых экзаменах. Чтобы закалить наёмников, чтобы проверить, что они готовы будут на всё и выполнят любое задание, их заставляли убивать. Не соперников, не бандитов, не злодеев. Детей, животных или женщин. Те, кто не мог выполнить приказа, выгонялись, лишаясь возможности познать тайны вольного братства, научиться одной из самых сокрушающих боевых техник. Сандо был наёмником, значит, он смог и убил слабого и беззащитного. Николь не хотела бы знать, кого именно и каким образом, как никогда не спрашивала и Николаса, как сдал в своё время этот экзамен он.
У Сандо нет семьи? Ты знаешь что-нибудь о нём?
Николь, в братстве прошлое оставляют в прошлом. Никто не лезет никому в душу и не ведёт бесед по вечерам о своей жизни. Там никто и никогда ни чем не делится с другими. И, мой тебе совет, брось приставать к этому парню.
Он меня бесит.
Объяснение десятилетней девочки. Когда ты повзрослеешь? Мне для этого нужно оставить тебя предоставленной самой себе? Предоставить тебе полную самостоятельность? Девушка вцепилась в торс брата, испугано приподнявшись и воззрившись в его лицо.
Нет, пожалуйста, не уезжай никуда надолго! Не бросай меня! Или я поеду с тобой.
Ты знаешь, что не везде ты со мной можешь быть. Возможно, недельку тебе придётся побыть тут одной. Тревога на лице Николь усиливалась. Что? Ты большая девочка, и если не будешь напрашиваться на неприятности, то они с тобой не случатся. Или ты хотела задирать Сандо под моим прикрытием? Нет, Ники, тебе придётся либо прекратить это, либо нести ответственность за свои выходки.
Николас
Ты меня слышала? Либо хорошо себя ведёшь, либо Сандо отлупит тебя по заднице, а я приеду, и пожму ему руку.
А если мы с ним переспим? сделала Николь ставку на то, что честь сестры не оставит мужчину равнодушным.
Тогда я пожму руку тебе. Во-первых, потому что, наконец-то, ты продемонстрируешь храбрость и решительность, и зрелость. А во-вторых, я слышал, потому что Сандо очень, очень трудно к этому склонить. И если моя младшая сестрёнка окажется способна подобраться к если не сердцу, то хотя бы телу этого выдающегося воина, я буду ей гордиться. Ты же способна заводить полезную дружбу, а не только наживать врагов?
В дверь постучали, и брат с сестрой посмотрели в сторону звука.
Кто там? Войдите, разрешил Николас. Николь не шевельнулась, продолжая лежать с ним в обнимку. В спальне появилась Джессика, взглянувшая на пару без каких-либо особенных эмоций.
Доброе утро, улыбнулась она, поймав взор мужчины и постаравшись затянуть его в свой. Я хотела поговорить с тобой. Джессика посмотрела на Николь. Наедине.
У нас нет секретов друг от друга, сказала не совсем истину девушка.
Пожалуй, я тебя послушаю, улыбнулся губами Николас, оставив свои глаза холодными. Он отпустил сестру, показывая, что она может идти. Ступай. Николь злобно сжалась, негодуя от такого пренебрежения, но волевое выражение лица брата ясно говорило, что спора не будет. Вздохнув, она поцеловала его в щёку и вышла. Третий сын Дзи-си подождал, когда дверь закроется и вернул внимание к Джессике. Итак?
Я подумала, что мы с тобой, двое невинных и оклеветанных напрасно, должны попытаться внести ясность в произошедшее с Хангёном.
Мне лестно, что ты веришь в мою невиновность, но с чего ты взяла, что я поверю в твою? Или ты пришла меня убедить в этом? Прямым и непоколебимым взором уставился на Джессику Николас.
Если это потребуется Но, я посчитала, что ты достаточно мудрый и проницательный для того, чтобы понять, что это была не я. Согласись, даже для легкомысленной и пустоголовой девушки очень глупо пытаться убить человека, который оскорбил её за день до этого?
Я не соглашаюсь со всем подряд. Где доводы, весомые аргументы? Николас нагло ухмыльнулся. Джессика кокетливо тронула прядку волос возле шеи, и проследила за глазами мужчины, махнувшими по её груди. Не ходи вокруг да около, Джес, ты ищешь защитника или союзника? Чего тебе от меня нужно?
Ты видишь во всех только корысть, Николас, как так можно? Я пришла из дружеских побуждений. Хоть и не близко, но мы давно знакомы. Меня не все здесь слушают и слышат, и я решила, что если поговорить с глазу на глаз, то добьюсь большего, понимания, доверия
И со многими ты уже поговорила с глазу на глаз? повёл лихой бровью Николас.
Ты был в моём списке первым очаровательно улыбнулась девушка.
Список длинный? Их взгляды, опытные и оценившие обстановку верно, стали договариваться параллельно словам. Половина из последних уже становилась не нужна.
Я могу его значительно сократить Джессика подошла к кровати, на которой Николас перевалился на бок, чтобы следить за её приближением. Тебя позволено обнимать только сестре? Бывший наёмник хищно расплылся. Он знал, что к этому всё идёт, это было очевидно с первого шага Джессики в его спальню. Он указал пальцем на ключ в замочной скважине.
Если ты его повернёшь, то я позволю тебе значительно больше.
Выбравшись из-под покрывала, Николас взял бутылку с родниковой водой и сделал несколько глотков, не оборачиваясь к запыхавшейся девушке, подтянувшей ткань на грудь. Взмыленная и уставшая, она, тем не менее, уже снова включила мыслительный процесс и о чем-то рассуждала. Николас подобрал свои боксеры и натянул их, собираясь отправиться в душ.
Так, ты скажешь Хангёну, что я непричастна к покушению? поспешила спросить Джессика, пока мужчина не ушёл. Тот развернулся, проведя ладонью по вспотевшей груди.
На твою удачу, я и без тебя знаю, что ты в этом не замешана, могла бы не приносить таких жертв. Девушка напряглась, недовольная замечанием Николаса. Да, с её стороны постель была способом ведения переговоров, но сказать, что она переступила через себя и не получила удовольствиепокривить душой. Переспав с Николасом Тсе, многие женщины некоторое время чувствовали себя царицами. Такая у него была аура, такая у него была репутация, что отбрасывала на его любовниц часть его геройства.
Какие жертвы, Николас, ты мне очень нравишься
В таком случае, поднял он и майку, решив захватить с собой и кинуть в стирку. Если захочется ещё попрыгать на этой койке, заглядывай. Отступив к выходу, он задержался. Но никогда не пытайся организовывать со мной союзы, или запудривать мне мозги, или через меня влиять на братьев. Не стоит, Джес. Раздвигающихся ног намного больше на этом свете, чем братьев. Они мне дороже. Если после смерти Лау-младшего ты потеряла почву под ногами и нуждаешься в покровителе, я могу им быть за вот такие утехи. Но союзникомнет. Я не поддерживаю ничьи планы. У меня достаточно своих. Николас вышел, прикрыв за собой. Джессика стукнула кулаком по простыне. Не стоило связываться с третьим сыном! Он слишком умён, он намного старше неё, ему уже тридцать четыре, и проницательности его хватит на десятерых. Да, ей нужно было закрепиться здесь. Потеряв жениха, будущего властелина Цинхая, она потеряла богатство, статус, роскошную жизнь, обеспеченное будущее, в любой момент могла вылететь из дворца, а вне его у неё не было ничего, ни слуг, ни машины, ни денег. Она обычная девочка из глубинки. И если Кристал вдруг расстанется с Генри, то они вновь станут никем. А тут ещё эта свадьба Энди и возможность нового наследника Если Дами родит его, то и Генри отойдёт в сторону, и тогда уже точно она, Джессика, будет непонятно что делающей здесь приживалой. Нет, так никуда не годится. Ей нужен кто-то из братьев. Хангён был наиболее достижим до недавнего времени, падкий на секс и женщин, увлекающийся, он мог бы стать добычей, но всё пошло совсем не так До двоих старших не дотянуться, да и, Ву Чун, первый сын, женат и сам уже отец. Самым лакомым куском остаётся Николас. Что ж, проигранная битва ещё не проигранная война.
Дами трапезничала, как и всегда по утрам, если Энди не было или он был занят, в одиночестве. Неподалеку её караулили Джин и Сандо, а служанки сновали туда-сюда, принося подносы, подогревая чай. В Корее его не пьют таким горячим, а здесь, несмотря на жару, почему-то разогревают куда сильнее. Считается, что такой чай лучше утоляет жажду. Дами так хотелось отпустить Джина, не спавшего всю ночь, поспать и отдохнуть, но он стойко держался, а она не могла выдать их подобными предложениями. Если бы не этот его звероподобный напарник! Брюнет-наёмник не на шутку пугал её. За что только Джиён приставил к ней его? Сказал, что из всех известных и доступных бойцов мираон лучший. Те, что лучше, уже не продаются и не покупаются. Вот, например, Николас, перед которым не лебезили в цинхайском дворце единицы. Даже другие её стражи, Марк и Джексон, замирали, когда видели Николаса Тсе, и если у Марка хватало самообладания с почтением приветствовать его, то у Джексона на лице всегда была буря: восхищение, уважение, зависть, страх, восторг, любопытство.
Между охранниками её безмятежного завтрака вдруг нарисовалась стройная знакомая фигура Цянь. Дами сразу же впилась в неё глазами, но девушка, прежде чем обратить внимание к ней, поздоровалась мельком с Сандо и Джином, задержав кивок последнему с медлительной грацией, улыбнувшись как-то по-особенному, так что у Дами ёкнуло сердце. Что это за взгляд и улыбочка?! Цянь повернулась к ней и, пожелав доброго утра и приятного аппетита, опустилась напротив, не дождавшись разрешения, но почтительно поклонившись перед тем. Хотелось бы придраться, но вроде бы и не к чему было.
Я хотела сообщить, что приехала Фэй, наша сестра, произнесла Вики своим завораживающим голосом. Она хотела поздороваться с хозяевами, но Энди нет, поэтому, может, ты примешь её? Заодно познакомишься. Дами заставила себя быть спокойной и тоже улыбаться.
Конечно! С радостью. Позовёшь её? Если она голодна с дороги, то может поесть вместе со мной.
Я схожу за ней, сразу же поднялась Цянь, ещё раз поклонившись. Если она уже разобрала вещи
Если ей нужно отдохнуть, то не торопи, благосклонно разрешила Дами. Странно, когда она была сестрой Дракона, то вела себя куда капризнее и надменнее, позволяла себе отклонять приглашения и гостей, не встречаться ни с кем, когда нет настроения, быть сварливой и резкой, но вот, став ещё более властной, госпожой Цинхая, она вдруг добра и вежлива. Что на неё так действует? Вынужденная роль милой молодой жены, или любовь Джина? Цянь, выходя, притормозила и опять посмотрела на него, ему в глаза, улыбаясь. Нет, долго Дами милой быть не выдержит, если подобное будет повторяться вновь и вновь. Она не слепая и видит, насколько Цянь красива, обольстительна и притягательна. Что помешает Джину, имеющему возможность любить Дами только в редкие отсутствия Энди, посещать и эту нимфу? Откажет ли ему Цянь? Или позовёт сама?
Долго Фэй ждать не пришлось. Дами не закончила завтрака, когда в проходе появилась незнакомая ей до этого девушка, вряд ли намного моложе Цянь, но выглядящая куда более зрелой. Задрапированная в черное платье и с забранными в пучок волосами, она была не накрашена, ни ресницы, ни брови, ни даже ногти, коротко подстриженные, на пальцах без каких-либо колец. Её сопроводила Вики, носящая изящные золотые украшения, поэтому на контрасте Фэй выглядела по-настоящему сурово, и вспомнились слова Хангёна, желавшего сбежать отсюда, пока не приехала именно эта их сестрица.
Доброго дня, меня зовут Фэй, представилась девушка и встала перед Дами.
Очень приятно, присаживайтесь. Она указала на место, минут десять назад занимаемое Цянь. Как добрались? Дами понятия не имела, откуда она ехала.
Спасибо, хорошо, сковано, или скорее лаконично, без попыток расслабить обстановку, ответила Фэй. Я рада познакомиться с вами, госпожа Лау, моё почтение вашему дому. Уважительное обращение от человека, который был старше неё лет на пять, смутило Дами. Черты Фэй были очень женственными и аккуратными, что-то в них было общего с Цянь, но радикально отличающаяся манера поведения стирала эту схожесть.
Вы Боже, Дами даже не знала, о чем с ней можно говорить! Хотите перекусить?
Благодарю, если только не мясо. Сегодня рыбный день.
Кажется, я слышала, что вы набожный человек? Вспомнив слова Джексона о том, что одна из сестёр монашка, спросила Дами. Впрочем, разговоры о религии не всегда тактичны, поэтому
Всё в порядке. Фэй назвала несколько блюд подошедшей служанке и та убежала на кухню. Я религиозна из противоречия. Вдруг, чего совсем не ожидалось, Фэй улыбнулась и, именно благодаря отсутствию макияжа, помолодела от этого, стала простой и солнечной. Знаете, когда все вокруг либо мусульмане, либо буддисты, либо безбожные развратники, и при том каждый последняя сволочь, хочется как-то отличаться. Я подалась в христианство.