Я зацепил краем уха из разговоров сингапурских гостей, что у него появилась японская пассия. Дами и это слышала, но в личную жизнь брата не лезла никогда, да и кто бы её туда пустил? Слухи о начавшемся романе того с какой-то японской моделью долетели совсем недавно. Зачем обсуждает с ней это Энди, которому вообще не интересны сплетни и чужое грязное бельё? Дами догадывалась зачем. Прощупывает, насколько откровенной она с ним будет, насколько просто обсудит Джиёна, выдавая или утаивая что-либо. Ей вновь пришлось кивнуть:
Да, я тоже такое слышала, но у него регулярно бывают девушки, ни одна дольше полугода не продержалась.
Странно, что он, убеждавший меня, что мирные договоры и союзы укрепляются браками, не женится сам.
Он не рождён для этого, хохотнула с уверенностью Дами. Джиён? Женится? Это анекдот, но не очень смешной.
Не все люди занимаются тем, для чего рождены, улыбнулся тепло Энди. Ему стоило бы подумать об этом.
Давай познакомим его поближе с Цянь? в шутку, как будто бы, предложила Дами, между строк подразумевая, что совсем не против отправить красавицу отсюда куда-нибудь подальше, потому что никак не могла проникнуться к ней симпатией. Тем тяжелее это получалось, что и на этот раз Энди нахмурился, на лицо его набежала тень.
Не обижайся, но я не думаю, что Джиён сумеет сделать её счастливой. А она заслуживает счастья.
Ну, я в свою очередь сомневаюсь, что Фэй, Эмбер или Николь смогут сделать счастливым Джиёна, так что быть Джиёну вечным холостяком, привела всё к юмору Дами, намекая на то, что у брата завышенные эстетические требования, и ему подавай самое прекрасное. Энди посмеялся вместе с женой, закончив веселье очередным вопросом:
А что его сможет сделать счастливым? Мне всегда было интересно, есть ли конечная цель у таких людей, как он, и как мой друг Чан. Они кажутся самыми уверенными людьми на свете, идущими к конкретным результатам, но если присмотретьсяглубокая потерянность и неизвестность. Их вряд ли удовлетворит получение чего-либо, как думаешь?
Я согласна, вздохнула Дами, которой не хотелось вторгаться в тёмную и жестокую психологию брата, но которой любопытно было развивать тему Отца Чана. Пока уж Энди сам её поднял. Таким людям, наверное, ощущение счастья не свойственно. Они выменяли его на что-то другое: власть, везение, богатство? Сладкую паровую булочку.
Дураки, хмыкнул Энди и, поднявшись, подошёл к Дами, чтобы поцеловать её.
За ужином Виктория бросала многозначительные взгляды на Джина, стоявшего за спиной Дами. Он не видел лица сестры Джиёна, поэтому не мог угадать, замечает она это или нет. А если заметит, надумает себе лишнего или не придаст значения? Дами за едой вела себя под стать показательной супруге: либо поглядывала на Энди, либо смотрела в тарелку. Если с кем-то и говорила, то с Фэй или Эмбер. Хангён отсутствовал, Джессика выглядела замечательно, накрасившись и нарядившись так, как давно не бывало. Эдисон сидел не рядом с ней, но связь между ними ощущалась незримая. Генри с Кристал, как обычно, ниже травы, тише воды, шушукались, чтобы никому не мешать. Николь делала всё возможное, чтобы не буравить влюблёнными глазами Сандо, но её поведениепримерное и милое, всё равно могло бы удивить присутствующих, если бы кто-нибудь обращал на неё внимание, поэтому она планировала продолжать напоказ вести себя с возлюбленным дерзко и отталкивающе. Энди был занят беседой с Эдисоном, а когда они замолкали, то все разбивались на пары. Пару Николь могла бы составить Цянь, да вот беда, обе они, не подозревая того о другой, всеми своими душами тянулись в одном направлении, к охранникам госпожи Лау.
Выходя из столовой, Эмбер поравнялась с вольным братом, чтобы поинтересоваться тихо, позанимаются ли они завтра, заменяя несостоявшуюся из-за графика наёмника сегодняшнюю тренировку. Пропустив вперёд всех старших, они оказались вместе в проходе и, когда девушка уже открыла рот, между ней и Сандо, пихнув их локтями, грубо вышла Николь. Мужчину при этом она толкнула значительно сильнее, обернувшись и бросив ему через плечо:
Бесишь!
Сандо прошипел ей вслед раскалённым железом, на которое попала капля воды, скорчив недовольное лицо и цокнув презрительно языком.
Всё пытается тебя соблазнить? осуждающе отметила Эмбер поведение сестры.
Странные методы.
Да, я тоже думаю, что так она чего-либо вряд ли добьётся. Сандо с видом каменного изваяния скрестил руки на груди. Воплощение непоколебимости и стойкости к женским трюкам. Завтра разомнёмся?
Около шести вечера, хорошо?
Без проблем, протянула ему ладонь для пожатия Эмбер, но натолкнулась на медленное покачивание головой. Сандо не общался с девушками, как с парнями. Поняв это, Эмбер смиренно повторила, что они договорились, и наёмник поспешил догнать Джина, чтобы продолжать сопровождать Дами.
А та, тем временем, в компании Фэй отправилась прогуливаться перед сном по дворцу, который Энди скромно называл то особняком, то просто домом. Джин с Сандо безмолвно брели за девушками, не прислушиваясь к беседе тех, что было в целом и бесполезноте говорили едва ли не шепотом, обсуждая что-то по-женски, доверительно. Джин не знал, радоваться ли такой дружбе, потому что Фэй была для него непонятной персоной, а предвзятость к ней усиливало то, что она хорошо, по-родственному общалась со вторым сыном, тем, кто на данный момент был кандидат номер один для ликвидации. Если Эдисон такой мастак и разведчик, то для золотых он смертельная опасность, и его следует убрать. Но как? Из-за своры его охраны в коридорах стало тесно. Эдисон Чен не ходил без десятка телохранителей даже от спальни до столовой, разве что направлялся в кабинет Энди для мужских посиделок, и тогда уже уменьшал количество сопровождающих, но за счёт того, что они нарастали со стороны синеозёрных под предводительством Уоллеса Хо, тесное знакомство с которым завести не удавалось никому, слишком неприступен и, похоже, неподкупен был начальник охраны Энди. В общем, не подкопаться. Да и дело ли убивать его открыто? Это и собственный смертный приговор. Отравить, подкараулить, застрелить издалека? Всё это выглядит невозможным. Кухня всегда на виду у кого-нибудь, там работает не меньше трёх-четырёх человек одновременно, на каждом углу кто-то есть, а попытаться привести сюда снайпера незаметнофантастическая глупость. Пустынные горы без густых деревьев, дороги с редкими автомобилями. Любого постороннего человека засекут ещё за десятки километров от дворца. По всем вычислениям выходит, что Эдисона надо убрать не здесь, а когда он отсюда уедет. Но уедет он, скорее всего, в Синьцзян, а туда вообще не попасть. Джин ломал себе голову всеми этими думами, иногда на двоих с Сандо, обладающим большей выдержкой, а потому предлагающим наблюдать и выжидать. Знать бы, чего ждать? С Дами тоже хотелось как-то перекинуться хоть словом, но способ с записками никак не получалось вновь применить, возлюбленную всюду сопровождала Фэй, а насколько у той намётан глазнеизвестно, так стоит ли рисковать?
Новоиспеченные подруги присели за низкий столик, который предполагал сидение на полу, на подстилках, подобрав под себя ноги. Служанки тут же убежали за чаем, пока Дами сочиняла, как бы тоньше и незаметнее перейти к темам, которые требовал раскрыть Джиён: седьмой сын и мать Джексона. Знала ли Фэй что-то о матери Джексона? Наверняка меньше, чем сам восьмой сын, поэтому с подобными расспросами лучше к нему самому направиться, а вот что касается седьмого сына как бы так невзначай о нём спросить?
Когда я была в Европе, я долго не могла привыкнуть к тому, как пьют чай там, а, самое главное, какой там пьют чай. Совсем не тот, что в Китае, заметила Фэй в ожидании служанок. Дами отвлеклась от своих мыслей.
Ты была в Европе?
Несколько раз. В основном это связано с тем, что я переметнулась в христианство, заговорщически и игриво шепнула девушка, отгородив сбоку рот ладонью, словно передавала тайну. Улыбнувшись, она выпрямила спину. Я почти каждый год езжу в Италию, в Рим. Или Францию. Ты бывала там?
Да, пару раз, когда училась в университете, ездила с родителями на каникулах. Один раз в Альпы, а второй как раз во Францию, в Париж.
Надеюсь, что Энди с тобой попутешествует, когда наступит весна, потому что весной что тут, что в Синьцзяне отвратительная погода. Пока тут достаточно терпимо, даже приятно, так что я с удовольствием приняла твоё приглашение побыть подольше, не уеду с Эдисоном, уеду позже.
А что, Эдисон уезжает? Дами не слышала о том, что гость собирает чемоданы, поэтому удивилась.
Да, планировал через пару дней. «Интересно, Энди в курсе?»подумала сестра Джиёна. Она знала теперь, что это за человек, как он опасен, и у неё вызывал не шуточное опасение его отъезд. Что он поедет вынюхивать? Если бы была возможность переговорить с Джином! Но Джин стоит тут, и сам всё слышит, может попробовать предпринять что-либо. Дами мельком покосилась на своих охранников.
Ему у нас не понравилось? обеспокоенно спросила Дами.
Нет-нет! Что ты, всё в порядке, но он никогда не сидит на месте, у него масса дел, всегда и всюду.
Вы с ним близки? Дами проследила, как перед ними опустили поднос с фарфоровым сервизом. В смысле, я вижу, что не все братья и сёстры хорошо общаются между собой, в том числе Эдисон, который ведёт себя немного отстранённо.
Только не думай, что он высокомерный, нет, покачала головой Фэй. У него всегда голова забита тысячей проблем. «Как убить золотых и драконов, например»язвительно произнесла про себя Дами. Он крутит их в мозгу, оттого и не общается много ни с кем, но что касается меня, то да, это самый близкий мне по духу брат. Самый старший женат, и давно отдельно ото всех, у Николаса есть Николь, кроме неё и отца он вообще не воспринимает людей, как мне кажется. Хангён находит общий язык с Вики, младшие обычно сами по себе, вот мы как-то с Эдисоном среди этого всего и дружим.
С Эмбер и Генри ясноони близнецы, ухватилась Дами за возможность обсудить всех, но братьев больше, чем сестёр. Между собой-то они дружат? Кроме Николаса и Эдисона, я уже наслышана, что они на штыках.
Увы, да. Фэй налила себе тёплый зелёный чай в чашку и задумалась. Не знаю, никогда не замечала нормальных братских отношений среди них всех. Чун всегда при отце, Николас бесконечно колесит по свету в поисках боевого совершенства, Эдисон занимается тысячей дел, своих и отца, Хангён бегает по бабам, Ифань не вылезает из своей Америки, Генри живёт здесь. Им и встречаться-то друг с другом редко приходится, засмеялась Фэй.
А младшие? Ты с ними общаешься?
Джексон для меня слишком юн, он совсем мальчишка, о чём с ним мне болтать? Брови девушки немного опали, выражая плохо скрытую грусть. А Исин Он очень хороший, но сейчас вся семья с ним не имеет связи. Фэй посмотрела на бродящую прислугу и охрану, после чего подалась вперёд и произнесла шепотом:Он в опале у отца, и я очень надеюсь, что гнев уляжется, и Исин не пострадает.
А «Что он сделал?»хотела задать вопрос Дами, но Фэй всем видом показала, что не будет продолжать, вернув громкость своему голосу:
Ифань, кстати, собирался в следующем месяце сюда наведаться, чтобы познакомиться с тобой и запоздало поздравить вас со свадьбой. Ты же его ещё не знаешь? Он у нас редкостный красавчик, девушки сходят по нему с ума. Но он не отвечает им взаимностью, как Ханни. Скорее наоборот, мало на какую обратит своё божественное внимание. Вот уж где надменность.
Скажу честно, не люблю надменных людей.
Я тоже, поддержала её Фэй, но Дами всё равно не смогла разгадать, как при своей простоте та находит точки соприкосновения с Эдисоном? Да, тот не распылял презрение и ненависть к окружающим, но его врождённая гордость и некая бесстрастность делали из него такого человека, до которого не достучаться, как нашла ключ к пониманию с ним Фэй? Впрочем, ведь и к ней, сестре Джиёна, из всех нашла подход только Фэй. Дами задумалась, так ли проста её новая подруга, что умеет просачиваться в любую душу, чего и не замечаешь, считая, что это твой собственный и осознанный выбор? Искренность или неразоблачаемая хитрость правила бал в голове Фэй? Очередная загадка.
Глупые и влюблённые
Николь разложила на покрывале майки, не зная, какую надеть, и, стоя в лифчике, почёсывала лоб под чёлкой перед сложной дилеммой. Поэтому когда позади неё щёлкнула ручка, она вздрогнула, разве что не подпрыгнув, в резком рывке развернувшись на сто восемьдесят градусов. Заперев дверь, у неё стоял Сандо. До сих пор тревожившаяся, что он не вернётся, и очередная попытка классно выглядеть ни к чему не приведёт, Николь забыла о том, что не оделась до конца, поэтому замерла, чувствуя разливающееся по телу счастье. Его не только не пришлось долго ждать сегодня, но он пришёл раньше, чем она могла мечтать.
Бешу, значит, да? приподнял бровь Сандо, подкрадываясь беззвучными шагами к девушке. Она смущенно улыбнулась, сделав вид, что трёт плечи, но на деле пытаясь запоздало закрыть грудь в лифчике. Почти незаметную и не сильно бросающуюся в глаза, но всё-таки наличествующую.
Я пыталась поддерживать видимость нашей неприязни друг к другу
А, по-моему, кто-то захотел по попе, преодолев последний метр быстрым манёвром, Сандо подхватил Николь под бёдра и, оторвав от пола, завалил на кровать, прямо на не потребовавшиеся майки. Да? поцеловал он её, взвизгнувшую, покалывая щетиной, от которой не соизволил избавиться за весь день. Да? требовательно повторил он, сжимая её бока щекочущими движениями. Николь выгнулась, пытаясь избавиться от детской пытки. Смеясь и вертясь, она пихала Сандо, стукала по плечам, билась и пиналась, но всё было бесполезно. Пока она не закивала ему, он не остановился. Лёжа на ней, он посмотрел ей в глаза:Чем будем наказывать, ладонью или ремнём?
Ты шутишь? Посмотри на себя, ты пришибёшь меня одним ударом, оценивающе оглядела его руки Николь, проведя пальцем по взбугрившемуся бицепсу. Сандо смиренно вздохнул.
Согласен, придётся в наказание щекотать дальше.
Нет! испугано схватила его за запястья Николь. Нет, не надо, только не это! Я ненавижу щекотку!
Что ж с тобой делать? Я обиделся, между прочим.
Простить, невинно сложились бровки и заморгали глаза китаянки. Ну, и грубо взять меня можешь.
Опять за своё? Нет, я же предупреждал, что сначала ты научишься по-человечески с мужчинами себя вести. Сандо скатился с неё, успев вытащить что-то из заднего кармана. Девушка, к своему удивлению, надеявшаяся как минимум на презерватив, в суматохе забыв, что контрацепция этому мужчине без надобности, обнаружила колоду хватху.Сегодня рубанёмся в картишки.
Ты сумасшедший? приподнялась она на локтях. Какие карты? Я хочу тебя! Можно с этого начать?
Не-а, начал тасовать карты Сандо умелыми и быстрыми движениями, не поднимая от них глаз.
Ты издеваешься?
Немного. Но я действительно давно не играл, и хочу сыграть с кем-нибудь.
На раздевание? прищурилась Николь.
Давай сразу разденемся и будем голые это делать, чтобы тебя эта мысль не отвлекала?
Да ну тебя! капризно лягнулась пяткой в ногу Сандо девушка, после чего опять упала на спину и, сомкнув пальцы на животе, закрыла глаза, будто Джульетта, приготовившаяся проспать в склепе до возвращения Ромео.
Выиграешь у меняпереспим, предложил темпераментный голос брюнета. Веки разомкнулись. Николь села.
Честно?
Абсолютно. Я раздаю? Посомневавшись, младшая дочь Дзи-си коротко кивнула и подтянулась поближе, любуясь ловкими руками наёмника, которые стали раздавать карты.
Но после шести проигрышей подряд она поняла, что что-то идёт не так. Либо удача покинула её каким-то жестоким и роковым образом, либо наёмник мухлевал и дурил её, чьё зрение не успевало за скоростью его обученных для разных фокусов пальцев. Опустив свой веер карт, Николь раздражёно произнесла:
Лучше бы ты свои шустрые пальцы применил по достойному назначению!
Помогал бы на кухне ощипывать кур?
Я не хочу больше играть! насупилась Николь.
Признаёшь себя побеждённой? подтрунивая, спросил Сандо.
Ты жульничаешь.
Я?! Как ты могла подумать? Три из шести раз ты сама сдавала. Просто ты глупенькая, нежно произнёс наёмник, разбудив и без того не дремлющий вулкан. Подхватив опущенный веер карт, Николь встала на колени, возвысившись над Сандо, сидевшим в позе лотоса, и занесла угрожающе руку.