Налей мне чего-нибудь, Джо! сказала она. Чувствую, меня понесло. Археологияэто не только моя профессия, это моя единственная большая любовь. Рассказами о ней я могу нагнать скуку на любого, кто только мне это позволит.
И Джо вдруг осознал, что она еще никогда не разговаривала с ним об этом «Должно быть, я ей этого не позволял»подумал он с изумлением и сказал:
Каролина, ты самая большая неожиданность этого вечера!
Но он ошибался, потому что как раз в этот момент над их столиком склонился официант и тихо сказал:
Мистера Паркера просят к телефону.
Прошу прощения, Паркер встал и удалился.
Каролина, продолжал Джо, о, моя прекрасная Каролина!
Правда? Я, действительно, не уродина. А ты меня хоть немножко любишь?
Больше жизни, серьезно ответил Алекс.
Она рассмеялась.
Нет. Не бойся. Я не поймаю тебя на слове и не выскочу за тебя замуж. И так будет лучше всего. Мы принадлежим друг другу ровно настолько, насколько хотим. И никто нас ни к чему не обязывает. Если бы я вышла за тебя, мне пришлось бы постоянно вытирать пыль и мыть окна. Когда я делаю это сейчас, то проявляю всего лишь капельку женского обаяния, прекрасно зная, что, закончив работу, в конце концов вернусь в свою собственную квартиру, а ты останешься один и можешь делать все, что тебе захочется. Но мне с тобой хорошо
И мне с тобой, сказал Алекс. Я бы уже не прочь вернуться домой. Ты бы заварила чай, и мы послушали бы негромкую музыку по радио Такой, знаешь, тихий джаз
О, это великолепно! Потом мы уснем, а радио будет играть до самого утра А когда мы проснемся, оно будет нам тихонько рассказывать о выращивании сахарной свеклы и о конгрессе работников почтового ведомства. Ладно, Джо, заканчивай естьсейчас поедем
Но и она ошибалась. Бен Паркер подошел к столику и, не присаживаясь, сказал:
Вы меня простите, но я должен идти.
Как это? Неужели твоя работа не может оставить тебя в покое даже на час? Что-нибудь случилось?
Да, сказал Паркер, присел и, склонившись к ним, сообщил вполголоса:Стивен Винси, исполнитель роли Старика в сегодняшнем спектакле «Стулья», только что найден в своей гримерной с кинжалом в сердце.
3. «Помни, что у тебя есть друг»
Каролина застыла неподвижно с бокалом вина, поднесенным к губам, затем медленно поставила его на стол, но не произнесла ни слова.
То есть как!? Джо вскочил с места, но тут же сел снова. Когда это случилось? Да ведь Он умолк. Уже известно, кто его убил?
Пока еще ничего не известно. Сейчас за мной сюда приедет наша машина. Сержант Джонс уже на месте. Ночной портье обнаружил труп и сразу же позвонил директору театра мистеру Дэвидсону, а тот знает меня лично, и немедленно набрал мой номер в Ярде. Там как раз дежурил сержант Джонс. Я велел ему сначала немедленно отправиться на место преступления, потому что от Ярда до театра несколько шагов, а потом уже послать за мной машину. Она, наверно, уже здесь Он взглянул на часы, потом на Алекса. Ты не хотел бы со мной поехать, Джо? спросил он вдруг без всяких предисловий.
Я? Да, конечно, если ты полагаешь, что
Твое знакомство с этой средой может оказаться очень полезным. Ты знаешь о театре гораздо больше меня. Кроме того, мы вместе были сегодня на этом спектакле. Он обратился к Каролине:Простите мисс Бикон, это, наверно, очень невежливо с моей стороны Мы пришли сюда вместе, а теперь вдруг оба покидаем вас Но он выразительно развел руками.
Да, да, конечно Каролина встала. Пойдемте. Дай мне только ключи от твоей машины, Джо. Я вернусь на ней домой, а утром ее тебе пригоню И когда Паркер отправился в гардероб, добавила вполголоса:Дай мне быстро ключи от твоей квартиры, потому что ключи от моей у тебя в чемодане.
Подожди меня Джо легонько прикоснулся к ее плечу. Я не могу отказать Паркеру, а кроме того Через какой-то час я наверняка буду уже дома
Нет. Не будешь, но это ничего. У мужчин свои увлечения, так же как и у женщин. Я буду спать как убитая, когда ты вернешься. Разбуди меня, ладно? Я заварю чай, и мы послушаем джаз, как ты хотел. Это наверняка тебе понадобится, потому что уже через несколько минут ты будешь смотреть на покойника. Человек никогда не может безнаказанно смотреть на мертвых. Это всегда напоминает нам о самом главном Господи, я, наверно, здорово устала Это так ужасно Убит человек, которого мы два часа назад видели, которому аплодировали А я думаю о том, как бы поскорее лечь и уснуть По-видимому, я действительно совсем обессилела после сегодняшней поездки Давай ключ! быстро добавила она, увидев Паркера, идущего из гардероба.
Джо незаметно передал ей ключ.
Ну, пока, Каролина, улыбнулся он ей ласковее, чем хотел. Открытая сердечность лежала где-то вне границ их взаимоотношений. Они всегда относились друг к другу как коллеги, иногда как друзья, но никогда как возлюбленные.
Они сошли вниз вместе. Девушка села в автомобиль Алекса и включила двигатель. Она помахала мужчинам рукой, и машина рванулась с места как стрела. На углу улицы она чуть было не столкнулась с большим черным лимузином, который, взвизгнув покрышками по асфальту, резко затормозил и остановился перед Паркером и Алексом.
Садись! пригласил Паркер.
Обратный путь занял гораздо меньше времени. Полицейский лимузин мчался так, будто ехал не через центр большого города, а по пустынной загородной автостраде. Дважды, перед большими перекрестками, водитель включал сирену с маяком и с воем проносился мимо поспешно тормозящих автомобилей.
Прекрасная девушка! неожиданно сказал инспектор.
Что? очнулся Алекс от размышлений. Кто?
Мисс Каролина Бикон. Я еще никогда не встречал женщины, которая, услышав такую новость, не задала бы сотни неуместных вопросов. А она без единого слова села в машину и исчезла. Сокровище!
Неужели ты действительно сейчас думаешь об этом? с удивлением спросил Алекс.
Нет. Но я не хочу думать об убийстве до тех пор, пока не узнаю больше. Ничто так не мешает следствию, как подозрение или предубеждение, возникшее изначально. Тогда невольно начинаешь подтягивать факты под свою версию, что может иметь фатальные последствия, потому что тогда ты теряешь остроту взгляда и можешь не заметить истины, которая обычно выглядит совсем не так, как мы ее себе представляем вначале. Поэтому я пока стараюсь отвлечь свое внимание от этого убийства. Будет множество шума в прессе Снова множество шума Независимо от того, легко это будет или трудно, я хотел бы иметь убийцу под замком в течение ближайших двадцати четырех часов
Но ведь ты еще не знаешь, а вдруг там есть следы, которые позволят тебе найти его через ближайшие полчаса!
Мне уже сейчас все это не очень нравится. Если актер не вышел на поклон, а потом остался в своей гримерной, и никто из его коллег не заметил этого, значит, убийца действовал отнюдь не в состоянии аффекта, а скорее всего, с заранее обдуманным намерением, раз выбрал такой подходящий момент Однако не будем упреждать факты.
Вот именно. Не будем. Ведь он мог погибнуть и через час после спектакля. У него мог быть гость Его кто-то мог подкараулить
Паркер приложил палец к губам.
Не будем гадать. Подождем.
Автомобиль резко затормозил. Выглянув в окно, Алекс увидел, что они проезжают мимо фронтона театра и сворачивают в боковую улочку. Проехав еще несколько ярдов, лимузин остановился.
Они вышли. Перед ними находился служебный вход в театр «Чембер». Улочка была узкая и тихая. Несколько каменных ступенек вели к остекленной, забранной массивной решеткой двери, рядом с которой висела блестящая табличка: ТЕАТР «ЧЕМБЕР». ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ РАБОТНИКОВ ТЕАТРА. Паркер немедленно двинулся вверх, перешагивая через две ступеньки. На звук тормозов лимузина на пороге появилась рослая, плечистая фигура в полицейском мундире.
Вам кого? спросил полицейский и тут же отодвинулся, отдавая честь и вытянувшись. Добрый вечер, господин инспектор! Простите, не узнал!
Добрый вечер, Мак-Грегор, ответил Паркер и осмотрелся.
Вход в театр был освещен мощной электрической лампочкой, расположенной над задернутым желтой занавеской окошком небольшой комнаты дежурного портье. От этой комнаты вверх к небольшой площадке вели несколько ступенек. В стене слева находилась запертая дверь с надписью: РАЗДЕВАЛКА ТЕХНИЧЕСКОГО СОСТАВА и дальше вел куда-то уходящий влево коридор. Именно из него и вынырнул молодой толстощекий сержант Джонс.
Добрый вечер, шеф! увидев Алекса, он поднял брови с выражением легкого удивления, и тут же покраснел. Добрый вечер, сэр. Мы снова встречаемся с вами при таких ужасных обстоятельствах Может, из этого получится новая повесть, а?
Джонс! сказал Паркер. Ваши литературные интересы вы будете удовлетворять в свободное от службы время. А пока расскажите, что здесь произошло.
Так точно, шеф! Тело обнаружил ночной портье, Джонс взглянул на часы, двадцать минут назад, в ноль часов пять минут, когда, заступив на дежурство, он обходил здание, чтобы проверить, все ли в порядке, не осталось ли где ненароком непотушенного окурка и так далее. Он немедленно позвонил директору Дэвидсону, а тот сразу связался с нами. Директор ждет вас в своем кабинете, шеф, как вы просили. Стивен Винси был убит ударом кинжала, судя по тому, что я видел. Или, может, он сам закололся, хотя на это не похоже. Он лежит у себя на кушетке. В данный момент мне нечего больше добавить. Медэксперт, фотограф и дактилоскопист уже едут. Ни директор Дэвидсон, ни портье никому не сообщали о преступлении, так что, кроме них и нас, никто еще ни о чем не знает.
Знает об этом еще тот, кто воткнул кинжал в Стивена Винси, добавил Паркер с мрачной улыбкой, но будем надеяться, что вскоре он узнает также кое о чем, менее для него приятном, чем убийство актеров в их собственных гримерных. Пошли!
Они поднялись по ступенькам и свернули в коридор. Там была только одна дверь, слева поодаль, а за ней проходил другой, поперечный коридор. На противоположной стене виднелась большая черная надпись: ТИШИНА!
Это здесь, шеф! сказал Джонс, указывая на дверь.
Возле двери стоял широкоплечий мужчина в гражданском. При виде инспектора он вытянулся.
Гримерная Винси?
Да, шеф.
Стивенс!
Человек в гражданском подошел и встал по стойке «смирно».
Ступайте к директору Дэвидсону, который ожидает меня в своем кабинете, и скажите ему: пусть еще немного подождет, потому что я должен сначала выполнить некоторые формальности.
Слушаюсь, шеф!
Детектив Стивенс повернулся и исчез в конце коридора, свернув направо.
Где ночной портье, который обнаружил тело?
У себя в дежурке. Я велел ему сидеть на месте и не слоняться по зданию. Он ждет вашего вызова. Позвать его, шеф?
Пока нет. Осмотрим место преступления, прежде чем появятся медэксперт и остальные. Пусть нам никто не мешает, Джонс. Сообщи мне, когда наши приедут. Пошли, Джо.
Будет исполнено, шеф, сказал Джонс.
Паркер подошел к неплотно закрытой двери с левой стороны коридора и легонько толкнул ее ногой. В коридор упал тонкий луч яркого света.
Инспектор впустил Алекса в комнату, осторожно придерживая локтем дверную ручку.
В гримерной Стивена Винси было необычайно светло. Комнату освещала лампа в несколько сот ватт, размещенная под потолком, да еще были включены две мощные лампы по обе стороны большого зеркала, стоящего на низком столике напротив мягкого, удобного стула с высокой спинкой. В правой части гримерной стоял большой, занимающий почти всю стену запертый шкаф с двумя дверцами, в левоймаленький столик и два стульчика, а напротив двери находилась кушетка, обитая светлой материей в цветочки.
На кушетке лежал Стивен Винси. Он лежал, выпрямившись, и его левая рука была прижата к сердцу, а правая безвольно свисала, касаясь пола. Тут же, рядом с кушеткой стояла огромная корзина красных роз, тонких и элегантных, как балерины.
Инспектор подошел и склонился над телом. Алекс тоже приблизился, и оба они, стоя рядом, с минуту молча смотрели на умершего актера.
Лежащая на груди ладонь убитого сжалась на рукоятке позолоченного кинжалато ли в последнем стремлении вырвать его из раны, то ли отдыхая после нанесенного самоубийственного удара. Очевидно, это было последнее движение умирающего: попытка освободиться от застрявшего в груди инородного тела. Рана была, наверно, глубокой, потому что кинжал вонзили в грудь по самую рукоятку.
Это не похоже на самоубийство пробормотал Паркер. Человеку очень трудно вонзить в себя нож так глубоко, лежа на спине. Скорее всего, он убит. Думаю, доктор будет того же мнения. Хотя, конечно, было бы гораздо лучше, если б это оказалось самоубийством Он умолк, а потом продолжал:Да, было бы гораздо лучше Когда человек отнимает жизнь у себя, он хоть и совершает глупость, но, по крайней мере, посягает на то, что принадлежит ему самому. Но когда он отнимает жизнь у кого-то другого Он снова умолк. Да. Пожалуй, это все же убийство. Убийца наклонился и ударил сверху, добавляя к удару вес всего своего тела. Винси погиб в доли секунды А ты как думаешь?
Алекс стоял, не отвечая, и смотрел на красивое, почти спокойное лицо актера.
Первая седина на висках. Густые, темные брови. Большие чувственные губы. Великолепный прямой нос. Как же отличалось это лицо от того, которое выражала маска сегодня вечером на сцене! То было старым и неподвижным, а это, даже после смерти, говорило о жажде жизни
Винси по-прежнему был одет в свой странный, полувоенный, полунищенский костюм. Серая, бесформенная, мешковатая блуза с жесткими эполетами на плечах. Гусарские штаны с красными лампасами и комнатные туфли на ногах. В том месте, где в тело вонзился кинжал, виднелся узкий, темный, влажный ободок. Кроме этого, крови нигде больше не было видно. Но на правой груди, на фоне светло-серой материи блузы тянулась яркая красная полоска. Паркер склонился над ней.
Грим, да? спросил Алекс не шелохнувшись.
Да инспектор выпрямился.
Не имеет ничего общего с преступлением, сказал Алекс. Это возникло во время спектакля, в тот момент, когда Старуха обнимает Старика и прижимается лицом к его груди Ева Фарадей намного ниже ростом Он указал на лицо Винси:Смотри, какой толстый слой грима. Режиссер оперирует в этом спектакле очень ярким светом. Присмотрись, какая густая помада у него на губах и как сильно обведены глаза Полностью лицо он не гримировал, играя весь спектакль в нейлоновой маске
Да Паркер снова склонился. Не прикасаясь к кинжалу, он прочел:«Помни, что у тебя есть друг»
Что? не понял Алекс.
Инспектор молча, движением руки указал ему на кинжал. Джо склонился. Вдоль рукоятки кинжала была выгравирована надпись, которую только что прочел Паркер.
Помни, что у тебя есть друг, повторил Паркер и почесал затылок. Я надеюсь, эта смерть не является результатом заговора какого- нибудь тайного общества или секты Да нет, такое в реальной жизни не случается Последний случай такого рода имел место в 1899 году. Нынче люди совершают убийства исключительно по личным мотивам. Однако подождем. Может, это все-таки самоубийство?
Не услышав ответа, он повернул голову к Алексу. Джо стоял над корзиной с розами и внимательно их разглядывал.
Они очень красивы, тихо сказал он. И очень уместны здесь. «Покойный почил, окруженный цветами» Так обычно пишут в некрологах, да? Он еще раз взглянул на корзину, потом низко склонился, а затем и вовсе лег на пол возле кушетки.
Что там? спросил инспектор. Будь осторожней, чтобы к чему- нибудь не прикоснуться.
Алекс молча покивал головой, а потом почти вполз под кушетку, пытаясь заглянуть изнутри в легко сжатую, свесившуюся до пола руку покойника.
Он что-то держит в руке сказал Джо. Какой-то смятый листок бумаги
Да? Паркер присел на корточки. К сожалению, придется подождать. Я не хочу ничего трогать, пока не приедут медэксперт и дактилоскопист.
Раздался стук в дверь, а затем в щель просунулось толстощекое лицо сержанта Джонса.
Все уже здесь, шеф: медэксперт, дактилоскопист и фотограф.
Давай их сюда, сказал Паркер, а сам двинулся к двери и вышел в коридор.
Алекс поднялся с пола, отряхнул брюки и огляделся вокруг.
Во всей этой картине чего-то не хватало. Но чего? Чего же? Он стоял, оглядываясь, морща лоб и пытаясь добыть из тайников подсознания мысль, которая пряталась где-то очень глубоко и никак не хотела вынырнуть на поверхность. Он потер лоб. Нет. Не получается. А ведь он готов был поклясться, что вот-вот ударит себя по лбу и воскликнет: «Понял!»
Он подошел к двери и еще раз, оглянувшись, посмотрел на тело Стивена Винси и окружающие его предметы, потом вышел в коридор, где Паркер негромко давал инструкции окружившим его людям: