Контора, которой руководил Николай Ашухин, именовалась ТОО «Надежда» и была призвана оказывать помощь глухонемым. Николай ласково именовал их «убогие». В небольшом полуподвале была размещена мастерская, где десятка полтора глухих и немых людей шили уродливые рукавицы, безразмерные спецовки и прочие поделки, не требующие большого умения и дорогостоящих материалов.
Официально это считалось основным производством, и я по началу не понял, какой от меня будет толк. Николай доходчиво объяснил, что «убогие» лишь прикрытие. На благородное дело городским Советом регулярно выделялись ссуды и льготные кредиты, чтобы вовлекать в общественный труд все новые и новые массы глухонемых. Но на производство шла лишь очень малая часть выделяемых денег. В основном деньги прокручивались и плыли мимо носа инвалидов. Хотя закон не нарушался. Ведь товарищество «Надежда» согласно зарегистрированного устава имело право торговать и перепродавать.
Это была нехитрая механика тысяч и тысяч подобных шарашек, которые выросли в период торжества демократии и не зря носили двусмысленное названиетоварищества с ограниченной ответственностью. Считалось, что они возродят экономику и спасут государство. На самом деле шарашки срабатывали лишь в пользу спекулянтов. В их среду и ввел меня Николай Ашухин, мой бывший одноклассник.
Оглядываясь назад, с горечью думаю: не встреть я тогда Николая, моя судьба, судьба многих других людей сложилась бы по-другому. Остались бы в живых люди, умершие куда раньше предназначенного им срока. Но кто может заглянуть в будущее?
Фирмой заправляли двое: Николай и его приятель Коля Букаев, долговязый усатый мужик из породы инженеров неудачников. На Букаеве висел пошивочный цех, станки, которые постоянно ломались, обучение инвалидов и реализация никому не нужных уродливых поделок.
Меня определили на должность второго зама. Вместе с Ашухиным мы занимались куплей и перепродажей всевозможных товаров. Нам помогал Евгений Тарасенко, здоровенный широкоплечий парень, по кличке Карась, исполнявший обязанности экспедитора, грузчика, а при случае и охранника. По молодости Карась отсидел небольшой срок, что-то связанное с мордобоем и пьянкой, затем болтался по разным шарашкам, пока его не подобрал Ашухин.
Покупали и продавали мы все, что подвернется, начиная от водки и заканчивая телевизорами. В основном по мелочи. В солидные сферы допущены не были. Но навар выходил в общем не плохой, и уже на второй-третий месяц я зарабатывал не меньше чем в отряде полярной авиации. Торговляазартная вещь. Никогда не думал, что стану купцом, а вот пришлось, и кое-что получалось.
Бухгалтером фирмы на полставки работала Зоя Семенова, стройная длинноногая женщина со спадающими на плечи густыми светлыми волосами. Ей было двадцать шесть лет и после развода она жила одна в своей квартире. Двухлетняя Зоина дочка находилась почти постоянно у родителей, а материальных затруднений, как мы поняли, Зоя не испытывала. В фирму Ашухина она пошла работать по трем причинам. У нас было весело, а сидеть дома за годы декрета надоело, во-вторых, шел стаж, а в-третьих, платили мы неплохо. На бухгалтере при наших темных делах экономить было нельзя, себе дороже выйдет.
Зоя любит с нами посмеяться и не отказывается, когда мы приглашаем ее обмыть очередной коммерческий успех. Она ходит в облегающей короткой юбке или джинсах, и мы дружно провожаем ее глазами, когда Зоя встает из-за стола и расхаживает по комнате.
Николай по праву шефа пробовал было к ней подкатиться. Не вышло. Зоя позволила себя проводить и даже пообжимать в подъезде. Но в квартиру не пустила. Позже, когда Николай снова пытался проявить внимание, она заявила, что ни в чьих услугах не нуждается и если к ней будут слишком приставать, она уйдет. Ашухин скрипел от досады зубами, но отступил. Зоя была хорошим бухгалтером и надежным веселым товарищем. Терять ее было бы жалко. Кроме того, как ни крути, но ни один из нас не казался подходящей парой для нее, даже на роль временного любовника. В миллионеры мы не выбились, физиономиями до Алена Делона нам было тоже далеко, да и возрастом все мы, кроме Карася, были куда старше Зои.
За порогом нашей конторы у нее была своя жизнь и своя компания. После работы ее куда-то увозил на новенькой «шестерке» крепко сложенный парень в кожаной куртке. На нас он посматривал снисходительно. Судя по всему, приятель Зои был тоже из коммерсантов, но пожалуй более удачливый, чем мы.
Игорь подарил, как-то раз простодушно похвалилась Зоя, показывая золотую цепочку.
Мы переглянулись. Цепочка тянула как раз на месячную зарплату любого из нас. За Игорем нам было явно не угнаться.
Глава 3
К весне дела нашей фирмы сильно пошатнулись. Стало гораздо труднее с кредитами. Куда-то перевели заведующего районным Сбербанком, который за небольшие взятки нам крепко помогал, а новые связи наладить никак не удавалось. Раньше хороший навар давала водка, но с завершением похода за трезвость магазины и ларьки все больше насыщались этим добром. Цены резко упали, и мы едва покрывали свои затраты.
Да и если прямо сказать, ни одного настоящего дельца среди нас не было. Фирма удачно прокатилась на кампании в защиту инвалидов и водочном дефиците, но все кончилось и мы оказались на мели. Анатолий Букаев от коммерции был далек и занимался пошивочным цехом, который приносил копейки. Я почти не имел опыта, да и хватки тоже, годился лишь на роль помощника. Ахушин же мгновенно поскучнев, чего-то выжидал, не проявлял активности..
Наш рабочий день в период депрессии выглядел примерно так. Мы не спеша собирались в конторе и звонили в банк, откуда нам сообщали, что вопрос о ссуде пока не рассмотрен. Потом, почесав языками час или два, сбрасывались на пару бутылок портвейна и оживляясь начинали выдвигать наполеоновские планы. Зоя таскала из дома колбасу и кофе, а когда у нас не хватало денег на выпивку, добавляла, щедро опустошая свой кошелек.
Как оказалось, у Зои отец после развода с матерью возглавлял какую-то крупную фирму в Калмыкии и насчет денег дочку не обижал. Николай, узнав об отце, долго скреб затылок:
Может к нему обратиться? Поможет
Да нужны вы ему! засмеялась Зоя. Он с Германией и Бельгией торгует. Свое представительство в Москве. Такую мелочевку он на выстрел к себе не подпускает.
Ну и ехала бы к нему, огрызнулся Карась, чем рядом с мелочевкой сидеть.
Сравнение с мелочевкой задело и меня и Николая.
С вами бездельниками весело. А как надоест, уйду.
Ну и уходи, бурчал Карась. Другую найдем, на всех хватит.
Что нравлюсь? Зоя закидывала за голову руку и сладко потягивалась, выпятив грудь в сторону Карася. А ты прокати меня куда-нибудь на природу.
Но машин ни у кого из нас не было. Если не считать старого «Запорожца», которого иногда давал Николаю отец для перевозки товара. Но в «Запорожец» Зоя ни за что бы не села. Это я знал точно.
А мне папа «шестерку» купил, как-то сообщила она, нанося окончательный удар по нашему самолюбию.
Ну и где она? спросил я.
В Элисте стоит. Летом папа ее сюда перегонит. Получу права и буду ездить.
Николай задумчиво смотрел на нее, покусывая губы. Наверное именно тогда, у него начали появляться довольно серьезные планы в отношении Зои.
Между тем, мои домашние дела складывались еще хуже, чем на деле фирмы. Приехала с годовалой дочкой, сбежав от мужа-алкоголика, младшая сестра Марины. В двухкомнатной проходной «хрущевке» нас сбилось семь человек. Всю квартиру занимали раскладушки и диваны, а в туалет, совмещенный с ванной, по утрам выстраивалась очередь. На кухне сушились ползунки и пахло мочой. Теща жаловалась на шум и тесноту, запираясь днем в нашей комнате с мокрой тряпкой на голове.
У мамы болит голова, виновато объясняла Марина.
От такой жизни мне становилось тошно и не хотелось возвращаться домой.
Однажды, после выпитого «распутана», мы пришли продолжить на квартиру Зои. Когда сидели за низким журнальным столиком, я почувствовал как ее колени коснулись моих. Я не торопился их отодвинуть, хотя и не делал попыток излишне прижиматься. Зоя поглядела на меня, и мне показалось, что в уголках ее губ играет едва уловимая усмешка. Мы пили коньяк, какой-то тягучий ликер, и я все время чувствовал ее колено.
Когда Зоя вышла на кухню за чайником, я догнал ее и осторожно обнял. Словно ожидая этого, она послушно прижалась ко мне. Наш поцелуй был торопливым и жадным.
Пусти
Она отодвинулась. Послышались чьи-то шаги, и в кухне появился Николай.
Помощь не требуется?
Нет, мы сами справимся.
Но Ашухин из кухни не уходил. Он словно сторожил нас. Мы вернулись в комнату втроем. Остаток вечера прошел в каком-то напряжении. Я представлял как мы останемся с Зоей вдвоем. Она мне слишком нравилась, чтобы думать о чем-то еще. Николай насупившись молчал и наливал всем рюмку за рюмкой. Анатолий и Женька Карась лихо опрокидывали свои порции, оба заметно опьянели. Я больше не пил и заметил, что Николай тоже лишь слегка касается губами рюмки.
Чего не пьешь? мрачно спросил он.
Мне хватит. А ты чего?
И мне тоже.
Тогда нечего сидеть. Давай собираться.
Но никто не вставал. Женька и Анатолий, размякнув от коньяка, вели бесконечный разговор о легковых машинах и кажется не слышали друг друга. Зоя, Николай и я молчали. Наконец Зоя не выдержала.
Хватит, мужики, собирайтесь! Двенадцатый час
Когда все одевались в прихожей, я хотел украдкой шепнуть ей, что выйду вместе со всеми и через пять минут вернусь. Но Зоя смотрела на все, куда проще чем я.
Витя, поможешь мне посуду убрать?
Конечно.
Я повесил куртку снова на. вешалку и перехватил напряженный взгляд Ашухина. Женька и Анатолий, раскланявшись с хозяйкой, уже спускались вниз, а Николай все продолжал топтаться в прихожей.
Пошли вместе, наконец выдавил он. Надо ребят проводить.
Они и сами дойдут, резко отозвался я. Николай все больше и больше меня раздражал.
Так ты остаешься? спросил он, глядя мимо нас.
Да! Иди, тебя ждут.
Он осторожно прикрыл дверь. Мы с Зоей торопливо раздевались в спальне, словно кто-то мог нам помешать. Жизнь на севере и в отдаленных воинских городках не слишком баловала меня женщинами. Мы катались по широкой двуспальной кровати, острые коготки Зои больно впивались в спину.
Делай со мной что хочешь мне хорошо
Она стонала, бормотала что-то быстрое и бессвязное. Я почувствовал, как ее бедра напряглись.
Еще еще
Зоя вдруг вскрикнула и замолотила ладонями по одеялу. Тело ее расслабилось, и я осторожно отодвинулся в сторону.
Николай тебя ревнует, сказал я, когда спустя несколько минут мы закурили, Ты ему нравишься.
Я и тебе, кажется, нравлюсь, засмеялась Зоя.
Даже очень От тебя можно одуреть.
А твой Николай мне надоел. Проходу не дает. Готов прямо в подвале на стол повалить. Зачем мне это нужно?
Я тебе тоже не слишком нужен.
Ты кажешься надежнее. Женщина не может быть одна. Две недели назад меня бросил Игорь. Сразу Подвернулась красивая девчонка, моложе чем я, и он кинулся за ней. А до этого говорил про любовь. Ты-то про любовь не будешь мне сказки рассказывать?
Нет.
Спасибо и на том. А Николай слишком себя любит. Рядом хорошенькая женщина и не его! Он мне и зарплату обещал прибавить, вот ведь добрый какой!
Сейчас мне не было дела до своего бывшего одноклассника. Я гладил тело женщины, которая мне нравилась и хотел ее снова.
Я рассказал Николаю про самолет. Потом я жалел об этом и жалею до сих пор. Я не разглядел в Ашухине многого, что должно было меня насторожить. Но дружба часто бывает слепой и лишь время ставит все на свои места.
Мы продолжали встречаться с Зоей. На Николая было жалко смотреть. Он ходил словно побитый, избегая лишних разговоров со мной. Дома к убожеству и тесноте переполненной квартиры прибавилась ревность. Марина начинала догадываться, что у меня кто-то появился. Я мог какое-то время прятать наши отношения с Зоей, прикрывая их мнимыми коммерческими поездками. Но трудно обмануть женщину, с которой прожил полтора десятка лет.
Самым тяжелым для меня было то, что жена прятала все в себе и молчала. Мне было бы легче оправдываться, врать про торговые дела, наконец просто психануть, изображая оскорбленную добродетель. Постоянное напряжение искало выхода. Раздражаясь, я находил пустяковые зацепки для ссоры, но Марина продолжала молчать и я затихал.
Денег домой, как и остальные в нашей фирме, я почти не приносил. Впору было искать новое место работы, но это казалось мне предательством по отношению к Николаю. Я не мог бросить его в трудную минуту.
Отношения между нами, кажется, вошли в прежнее русло, хотя мою связь с Зоей он переживал болезненно. В один из дней, когда мы ломали головы над тем, где бы подработать хоть немного денег, я и рассказал Николаю историю о пропавших девятистах тысячах.
Ашухин был в душе авантюристом. Он загорелся мгновенно и закидал меня кучей вопросов.
А может эти деньги уже нашли?
Нет, я неделю назад получил письмо от приятеля. Он бы мне сообщил. Да и в газетах бы написали.
Их могли найти рыбаки или какие-нибудь бродяги. Поделили и дело с концом.
Мешок не так просто отыскать. Он спрятан в расщелине скалы и заложен камнями. Об этом известно очень немногим, из числа тех, кто проводил проверку.
Николай по своей давнишней привычке скреб затылок.
Ну, а ты смог бы найти тот остров?
Трудно, но попробовать можно.
С самолета?
Нет, слишком дорого. Практически это дело выглядело бы так. Мы доезжаем до какого-нибудь рыбацкого поселка на побережье западнее города, нанимаем баркас с опытным местным рыбаком и начинаем искать остров.
Иголку в стогу сена.
Думаю, шансов больше. Я еще там на севере проверил штурманские карты. В тех краях примерно семь-восемь островов, где может находиться самолет. На месте будет виднее, круг поисков наверняка сузится.
А в чем тогда дело, весело глядя на меня, Ашухин улыбался. Где-то лежит почти миллион, ждет нас, а мы не телимся. Такой шанс случается раз в жизни.
Все не слишком просто. Это север, Баренцево море
Я начал расписывать опасности, но Николай азартно мотал головой, отмахиваясь от моих слов.
и самое хреновое, если докопаются, что мы нашли эти деньги. Знаешь какой срок нам светит?
Догадываюсь, беззаботно отозвался Ашухин.
Ни хрена ты не догадываешься! От восьми до пятнадцати, статья девяносто третья. Хищение госиму-щества в особо крупных размерах.
Николай на минуту задумался.
Какое к черту хищение! Случайно нашли мешок денег. Если поймают, отдадим. Мы его как раз в милицию нести собирались.
Десяток лет в зоне, это не шутки. С огнем играем.
Миллион тоже не шутки, мгновенно парировал Ашухин. Если поведем дело по умному, никто ничего не узнает. С тех пор уже почти два года прошло, думаешь только им и дела, что твой мешок искать! Тут пол страны за это время растащили и то ничего. У тебя карты тех мест сохранились?
Валяются где-то дома.
Давай вместе глянем, как и с чего начинать.
И мы пошли с Николаем смотреть эти карты. Но для себя я еще решение не принял. Я все еще не мог переступить через очерченную самим собой черту.
Однажды утром Николай объявил, ни к кому не обращаясь:
Ну все, теперь я вольный казак.
Тебя и раньше не слишком в узде держали, пробурчал Анатолий Букаев.
Он был не в духе. В пошивочном цехе сломались сразу две машины, запчасти давно кончились, и Букаев вместе с инвалидами уже полтора месяца не получал денег.
Я с женой разбежался, пояснил Ашухин. Развод и девичья фамилия
Больше эта тема в подвале не поднималась, но развод с женой тоже имел отношение к дальнейшим событиям.
Семейная жизнь Ашухина складывалась довольно своеобразно. Не знаю, как ладили они между собой в молодости, но ко времени моего приезда в Астрахань, Николай и его жена Татьяна жили каждый по себе. Они почти не ссорились и не ругались. Оба щадили свои нервы, мирно решали вопросы квартплаты, складывались на питание и покупки вещей для сына и даже иногда ложились вместе спать. В остальном они друг другу не мешали. У Татьяны были свои друзья, свое окружение, и Николай никогда не выспрашивал, где она бывает вечерами. Татьяна в свою очередь не интересовалась, кого приводит домой в ее отсутствие муж. Когда Ашухин заболел гриппом, Татьяна тут же переселилась на неделю к материубирать друг за другом супруги брезговали.