Разыскать прошлогоднего компаньона Капитоненко, Василия Худенко, оказалось труднее. В этом сезоне он подрабатывал на луковой плантации. Андрей Колесник перехватил его поздно вечером, прождав у дома три часа.
Взъерошенный и слегка выпивший Худенко разговаривал с Колесником сквозь зубы. Ну, работал с Капитоненко в прошлом году. Ну уехал с полсезона, потому что выгоднее дело пообещали. Откуда ему знать, зачем и кто мог грозить Капитоненко? Про Сеидова тоже ничего не знает.
Будь Колесник позастенчивее, окончился бы их разговор без результатов, потому что Вася милицию органически терпеть не мог. Отсидел в свое время срок за спекуляцию, а сейчас тем более, пользуясь возможностью развернуться, шустрил вовсю. Понимая, что церемониться или уговаривать Худенкотолько время терять, Колесник зло осадил его:
Не нукай, не запряг! Видали мы таких: ничего он не знает, и через губу не переплюнет. Другое тогда вспомни. Давно лук со своей плантации ленинградским поездом отправил? Ведь ты его по договору в потребсоюз сдать должен. Будем разбираться, да? А для какой цели три ящика повидла через заднюю дверь в магазине брал? Думаешь, никто не знает, где у тебя банки с брагой преют?
Худенко слегка опешил. Не то, чтобы испугался, но осведомленность старшего лейтенанта слегка его задела. Тем более, сидел перед ним не приезжий из города начальник, а свой деревенский парень, который хорошо знает, куда в обход потребсоюза отправляют лук и где прячут банки с брагой.
Худенко на вид мужик мужиком. Рубаха сельповская в полосочку, джинсы пятнадцатитрубные и тапочки на босу ногу. Но внешний вид обманчив. Вася живет крепко: дом с полуподвалом, крытые шифером сараи, грузовик УАЗик, собранный собственными руками из разной рухляди.
Темные они лошадки, наконец сказал Вася. Потому и ушел от них. В прошлом году меня Женька Капитоненко долго уговаривал, горы золотые сулил. Я согласился. Посадили арбузы, А что дальше? Ими же заниматься надо, сорняки полоть. Жара, труд каторжный. Смотрю, Капитоненко с Сеидовым плевать на арбузы. Мотаются неделями то в город, то по степине поймешь, чего ищут. Если сами потеть не хотите, говорю им, то хоть работников наймите. А Женька скалит зубы, все нормально, мол, не волнуйся. А как не волноваться? Всходы хилые, да и тех половину сорняк подушил.
Сколько же они тебе заплатили?
В том-то и дело, что заплатили хорошо. Четыре тысячи Сеидов привез. Это тебе, мол за труд и помалкивай громче. За что такая щедрость, не пойму.
Значит ты промахнулся. Поспешил их бросить, а урожай они взяли хороший.
Я на бахчах вырос и меня дурить не надо. Не было у них урожая в прошлом году, хоть на литр спорим.
Выходит, деньги они на чем-то другом делают?
Выходит.
А на чем же тогда? Не поверю, чтобы ты не знал, два месяца с ними бок о бок жил.
Худенко пожал плечами. Не веришь, не надо.
Кабинет у Сергеева просторный. Из окна второго этажа виден почти весь поселок на окраине. За полосой красной травы возвышалась насыпь шоссейной дороги. Междугородка шла с севера на юг и являлась главным источником хлопот в этом отдаленном степном районе. Летом, в сезон отпусков, случалось, грабили отпускников из Тюмени и Надыма, направляющихся на своих машинах к Черному морю. Охотились на денежных северян заезжие группы из других областей. И редкий год эта охота на асфальте не обходилась без крови. Тогда перекрывались дороги, а возле будок ГАИ милиционеры в бронежилетах с автоматами через плечо проверяли весь автотранспорт.
По этой же трассе с юга на север сплошным потоком шли КАМАЗы с мандаринами, арбузами и прочими дарами закавказских и приморских краев. Шоферы, в огромных плоских кепках, с быстрыми, настороженными глазами, доставали из кожаных курток накладные на груз и водительские права с вложенными полусотенны-ми бумажками. Совали гаишникам, ожидая, проскользнет ли бумажка между пальцев или начнется придирчивое изучение документов, и чего доброго тормознут десятитонный контейнер до выяснения обстоятельств. На этих постах больше всего ломалось молодых ребят. Привыкали к дармовым большим деньгам, после которых свои две сотни зарплаты казались насмешкой. Такие быстро проявлялись купленными дорогими шмотками и золотыми печатками на пальцах. Их увольняли, а когда удавалось доказать взятку, судили.
Колесник парень интересный, очень обстоятельный и самолюбивый. У него двое детей, кажется, жена ждет третьего. Сергеев выделял Андрея иЗ числа других оперативников, и тому это нравилось. Когда он выслушивал оперативные задания, его розовые щеки надувались от важности. Андрей носил тяжелые башмаки на за-. клепках и почти начисто был лишен чувства юмора.
Значит, что получается, раскладывал на столе исписанные листки Андрей. Сеидов самое малое заработал в прошлом году тридцать тысяч. Это если учесть рыночную стоимость «жигулей». Капитоненко досталось, конечно, не меньшевсе же он шеф. Киряшов купил японский видеомагнитофон с телевизором, не считая барахла. Он тоже всю зиму не работал. Худенко за два месяца отвалили четыре тысячи. Откуда эта компания столько заработала?
Я разговаривал кое с кем из бахчевников. Если судить по размерам полей, той в нынешнем году нашей компании рассчитывать не на что. Наверняка, у них есть какой-то дополнительный источник. Кстати, в прошлом году они не сдали обусловленную норму в райпотребсоюз.
А в этом опять получили участок!
Получили, задумчиво протянул Сергеев, тут много непонятного
Имелась еще одна любопытная деталь. Весной прошлого года урочище Семь Колодцев было неожиданно закрыто для охоты и объявлено решением облисполкома воспроизводственным участком. Этот запрет совпал по времени с началом работы бригады Капитоненко. Сергеев с утра заходил к районному охотоведу Горелову, но тот лишь пожимал плечами. Кажется, решение о закрытии хозяйства приняли по инициативе областного комитета охраны природы.
Настырный Колесников, оказывается, тоже обратил внимание на решение исполкома.
Помните, в записной книжке Капитоненко был телефон Шехета, председателя комитета охраны природы? Скорее всего, урочище закрыли по инициативе Капитоненко и его компании. Им мешали посторонние.
Чем же там они могли заниматься? Чертовщина какая-то
И компания ведь собралась, как на подбор! Сеидов и Чумак судимые. Капитоненко тоже пройдоха, хоть и не попадался ни разу. А вот Вася Худенко с ними работать отказался. С чего бы?
Значит, догадывался, что дело пахнет керосином. А ведь его крепко заманивали, четыре тысячи дали за два месяца. Не иначе за то, чтобы молчал.
Может быть, сказал Колесник, мне кажется, он кого-то боится. Надо опять ехать на их стан, плясать оттуда.
Надо ехать, согласился Сергеев. Я дежурному скажу, чтобы он Федченко разыскал. Завтра с утра и двинем.
Но ехать пришлось раньше, потому что через час раздался звонок из совхоза «Пионер». Передали, что на бахче нашли труп Чумака.
Михаил Васильевич Чумак лежал на спине в ста метрах от бригады бахчевиков. Лицо и рубашка в потеках крови. Пулевые ранения на лбу, затылке и на теле.
Киряшов рассказывал, как все произошло.
Я уже спал. Вдруг слышу сквозь сон хлопки, и вроде кто-то крикнул. Подошел к окну, вижу свет, машина отъезжает. Я испугался, выскочил из вагончика. Ну, думаю, надо когти рвать. Прибежал к Николаю с Галкой. Они тоже проснулись и возле своей будки стоят. Ну, мы вместе до утра в кустах просидели, вон в той низинке, а потом опять к вагончику прийти. Дверь открыли, а Михаила нигде нет.
Помогите, попросил эксперт, надо труп перевернуть. Вот так
Он несколько раз щелкнул (фотовспышкой и начал руками в резиновых перчатках извлекать веши из карманов убитого: ключи, бумажник, носовой платок.
Вот это уже интереснее, пробормотал эксперт, и, поднявшись с корточек, показал Сергееву заряженный автоматический магазин с блеснувшими желтизной патронами, За пояс заткнут был. Покойник, кажется, к серьезной драке готовился.
Надо будет снять отпечатки пальцев с каждого патрона, сказал Сергеев.
Догадаюсь как-нибудь, пробормотал эксперт.
Гильз вокруг трупа не оказалось. Видимо, стреляли из револьвера.
Трубникову трясло и ничего вразумительного она рассказать не могла. Крепко спала, проснулась от того, что ее разбудил Николай. Крикнул, кажется: «Стреляют!» Потом прибежал Валентин, тоже испуганный. Утром обнаружили труп Чумака, и Валентин поехал в совхоз вызывать милицию.
Я здесь не останусь, нас всех убьют, твердила она.
От нее попахивало спиртным.
Волков казался самым спокойным из всех троих. Говорил, помаргивая мимо Сергеева. Услышал сквозь сон резкие хлопки, потом звук мотора. Разбудил Галку. Понял, что стреляли, не зря ведь в армии восемь лет протрубил. Выскочили наружу, к ним прибежал Валентин. Вот и все.
Показания всех троих друг от друга не отличались. Колесник полез было с дополнительными расспросами, но Сергеев остановил его. Приказал ему вместе с двумя милиционерами прочесать окрестностимало ли чего могли упустить в спешке.
К нему подошла Трубникова.
Увезите меня отсюда с собой, ладно?
Я здесь остаюсь.
Волков взял ее за руку.
Пошли. Лучше полежи немного.
Ой, да пусти, она рванулась и вдруг заплакала. Не могу я больше.
Потом, обмякнув, пошла вслед за Волковым. Сергеев посмотрел им вслед и, вздохнув, подошел к летней печке. Обе собаки, лежавшие в пыли, лениво поднялись и отбежали в сторону. Одна зарычала, показав желтые клыки, другая начала лениво кусать блоху. Позади уборной была навалена куча мусора и пустых бутылок. Судя по всему, обитатели стана жили неплохо: банки из-под тушенки и сайры, водочные и коньячные бутылки, множество оберток из-под чая. Видимо, здесь любили и почифирить.
Пришел Колесник и доложил, что в радиусе трехсот метров прочесали, подозрительного ничего не обнаружено, если не считать окурков. Труп Чумака погрузили на бортовой УАЗ, и Сергеев сказал, что экспертная комиссия может уезжать, а он останется здесь с Колесником. Участковый Федченко пусть приезжает завтра пораньше сюда к ним на стан.
Чабан Иосиф Вароди вел их узкой тропинкой среди камышей. Под ногами хлюпала вода, и Федченко, единственный, кому не досталось резиновых сапог, скакал с кочки на кочку. Потом провалился по щиколотку, плюнул и зашлепал прямо по воде, подвернув штанины форменных брюк.
Где-то должна быть лодка, озабоченно проговорил Вароди.
Чья? немедленно поинтересовался Колесник.
Ему не ответили. Вароди сказал, чтобы его ждали, и стал с треском проламываться сквозь заросли. Его не было минут двадцать. За это время Колесник успел самостоятельно сунуться в камыши, увязнуть в иле и, набрав в сапоги воды, угомониться.
Наконец вернулся Вароди и повел всех троих к тому месту, где причалил плоскодонку. Кое-как умостившись на бортах, скамеек не оказалось, Иосиф обломком шеста оттолкнул посудину и сноровисто погнал ее сквозь едва заметную прогалину.
Специалист! удивился Сергеев.
С мое проживешь, чему не научишься. Давно я на озеро не наведывался.
Бывал раньше?
Приходилось. На ондатру по молодости капканы ставил. Потом запретили. Горелов в тюрьму посадить грозил. Разрешение, мол, надо. А где его возьмешь? Да и некогда мне ездить выпрашиватьовец на кого оставишь?
Плоскодонка вышла из камышей на плес. Стая глянцево-черных с белыми отметинами на лбу лысух дружно заскользила прочь от лодки. Посреди плеса неподвижно застыли два крупных лебедя. Вокруг них рассыпались несколько лебедей поменьше, серые, еще не успевшие сменить оперение.
Вон он, большой остров, показал шестом Иосиф.
Сделалось совсем мелко. Лодка уткнулась в травянистые кочки. Федченко, спрыгнув, потащил плоскодонку за нос. Из чакана, с треском хлопая крыльями, взвилась пара крякуш и свечкой пошла в небо.
Остров, похожий на обычный кусок степи, топорщился бурыми зарослями верблюжьей колючки. Шары перекати-поля, сплетаясь, громоздились друг на друга. Узкой грядой стелились корявые кусты мясистой зеленой таволги. На возвышении, метрах в ста от воды, белел остроконечный обелиск. Они невольно ускорили шаг. Памятник, сложенный из кирпича, выглядел запущенным. Могильный холмик осел и порос травой. Согнутая жестяная звезда на верхушке обелиска выцвела. Кирпич и звезда были густо исклеваны дробью.
Вот сволочи, ничего святого нет, пробормотал Колесник, пытаясь прочитать фамилии на металлической дощечке.
Здесь четверо энкавэдешников похоронены, сказал Вароди, в сорок девятом погибли. Первое время из города часто приезжали и офицеры, и родственники. Цветы привозили, салют делали. Потом все реже и реже Одна старушка дольше всех ездила, видно, мать кого-то из них. Уже лет пять не появлялась, наверное, померла.,
Почему их на острове похоронили, а не отвезли в город или поселок?
Как на войне, пытаясь выпрямить звездочку, ответил молдаванин. Где погибли, там и закопаны. Их нельзя было везти, трупы на жаре неделю пролежали, расползаться начали. Потом остров с самолетов бомбили, солдаты цепями шли. В общем, кого постреляли, кого живьем взяли. А несколько человек скрылись. Энкавэдешники их искали, ну и попали в засаду. Всех четверых уложили.
А тех бандитов, никого, что ли? запальчиво спросил Колесник.
Бог их знает. Помню только, что остальных в тот год все равно поймали. Их на соседней точке, у дяди Ивана, ночью в сарае держали. Мы бегали смотреть, но часовой не пускал. Здесь полно людей похоронено. Только без памятников и крестов. Вон туда посмотрите
Сергеев подошел к кустам таволги. В ряд шли едва заметные, тоже осевшие от времени бугорки. Немного поодаль чернела нора, валялись трухлявые обломки досок.
Землянка, пояснил Вароди. Их много нарыли, да почти все обвалились. В детстве я тут часто лазил. Где патрон подберешь, где железку какую-нибудь. Оружие иногда находили.
Он нагнулся и протянул Сергееву ржавый зазубренный осколок.
От бомбы
Федченко, встав на корточки, заглянул внутрь землянки. Когда глаза привыкли к темноте, увидел остатки кострища, хлам, покрытый плесенью.
У них что, печек не было,
Сергееву вспомнилось, как проезжал прошлой зимой над озером. Мела поземка. Сумрачным было фиолетовое небо, и темные разводы голого льда еще больше усиливали мрачность этого безлюдного места.
Первые годы на острове и дета жили, сказал Вароди. Ну, в сорок третьем, сорок четвертом. Потом большинство перемерли.
Колесник, который бродил где-то в стороне, вдруг позвал:
Идите-ка сюда, я сарай нашел!
Сергеев пошел в его сторону. На ходу подобрал гильзу, механически отметил, от 9-миллиметрового автомата. Трофейного оружия здесь хватало. Он тоже увидел сарай, вернее, навес с покатой толевой крышей.
Откуда он? удивился Вароди.
Сергеев вдруг остановился и стал внимательно вглядываться перед собой.
Что случилось? наткнулся на него размашисто шагавший участковый. Постоял и ошарашенно присвистнул:Вот так номер!
К решению облисполкома о закрытии охотничьего хозяйства в урочище Семь Колодцев прилагалось письмо, подписанное председателем областного комитета охраны природы Шехетом. В нем указывалось, что урочище является местом массового гнездовья птиц, в том числе редких, занесенных в Красную книгу. Здесь же находится братская могила чекистов, погибших в борьбе с националистами. Прилагались несколько писем жителей Краснозерского района с требованиями запретить в урочище охоту и сберечь его для потомков.
Напарник Виктора Черных, которого подключили к расследованию убийства, добросовестно снял копии с документов.
В тот же день пришла шифровка из Саратова. Ответ на запрос Виктора Черных в отношении Николая Волкова, единственного человека из бригады Капитоненко, о чьем прошлом практически ничего не было известно.
Текст шифровки занимал неполный стандартный лист с красной полосой.
«Волков Николай Павлович, образование среднее, уроженец города Свердловска. После срочной службы в рядах Советской Армии закончил курсы прапорщиков и около шести лет служил в разных частях Забайкальского и Северо-Кавказского военных округов. Кандидат в мастера спорта по пулевой стрельбе. Уволен из армии за злоупотребление спиртными напитками и недостойное поведение. После увольнения сменил несколько мест работы. На почве пьянства развелся с женой. Последние годы являлся лицом без определенного места жительства и работы. Дважды судим: за нанесение ножевого ранения и за систематическое занятие бродяжничеством. Неоднократно помещался в приемники-распределители Волгоградской и Саратовской областей. По характеру скрытный. Согласно неподтвержденной информации, участвовал в кражах из складских помещений железной дороги, грабежах таких же, как он сам, бродяг. По характеру агрессивен, особенно в нетрезвом виде. Лечился от алкоголизма.»